10
危急关头，他瞥见一个狭窄蛇洞，当即扭身钻入。
洞内逼仄，他不断用尾部掘土下潜，挖掘深度甚至超过冬眠时的巢穴。
这痛楚......简直要命！
内视之下，只见蛇果树已悄然消化了全部叶片与部分树皮。
这些物质转化为暴烈能量，在体内横冲直撞，骨骼都发出不堪重负的哀鸣。
苏澈再也压制不住，地喷出大口鲜血。
并非树毒作祟，而是这股能量远超肉身负荷。
须知蛇果树乃上品灵物，本该由炼气后期修士配药服用。
若直接生吞，狂暴灵力足以令经脉尽碎，甚至爆体而亡！
苏澈果断吐出残余树体。
然而已有数道暴烈能量在体内肆虐，正当他几近崩溃时，妖神鼎突然产生强大吸力，将乱窜的能量尽数吞噬。
好险！这蛇果树竟暗藏杀机。”
苏澈剧烈喘息，此刻方悟为何多年无人敢动此树。
虽早有预感，但生死关头别无选择。
显然幕后之人真正图谋的，正是这株奇树。
忽觉异样，他察觉妖神鼎内灵气云雾已从八成充盈至九成，尾部第七片蛇鳞亦完成蜕变。
何时突破的？莫非是方才......
地表之上，两道虹光倏然而至。
刚诛杀老蛇王的赵文卓与宋诗雨，望着空空如也的土坑与新鲜铲痕，面色阴晴变幻。
混账！谁敢虎口夺食？宋诗雨银牙紧咬。
赵文卓冷眼斜睨：师姐若需此树直言便是，何须暗中行事？
宋诗雨怒极反笑，贼喊捉贼！赵师弟莫不是心虚？
地底深处的苏澈将争执尽收耳中。
那女修底细不明，但赵文卓的城府他亲眼所见——若论嫌疑，后者更甚。
赵文卓仔细勘察后沉声道：此处不宜久留。
师姐不妨唤出同伙，树归你，我只要一枚灵蛇果。”
荒谬！宋诗雨厉声呵斥，哪来什么同伙？定是老蛇王引来其他高手！
其他高手？赵文卓眯起眼睛，语气冰冷，师姐把我当三岁小孩哄骗吗？
宋诗雨死死盯着他，赵文卓也毫不退让地回瞪。
怎么还不动手？快打啊！
苏澈急不可耐，他实在懒得听这两人废话，恨不得立刻看到他们两败俱伤。
此刻，两人的手都不约而同地摸向腰间储物袋，却又同时停住，互相僵持着，谁也不肯先开口。
快动手啊！
苏澈在暗处看得心痒难耐，兴奋不已。
他就爱看这种狗咬狗的好戏。
这时，赵文卓突然叹了口气，松开手道：还是请师父定夺吧。”
他取出一枚传讯玉符，随手一抛，玉符便朝天空飞去。
整个过程，宋诗雨始终紧盯着对方，眼中精光闪烁，随时准备催动铜钟，但最终还是按捺住了。
玉符刚飞出不远，就被一只大手凌空抓住。
远处一道人影踏水而来，几个起落便到了近前。
来人一袭青色蟒袍，面容冷峻，留着八字胡，俨然一副中年文士模样。
大师兄？
拜见大师兄！
两人先是一惊，随即恭敬行礼。
来人正是他们同辈中修为最高的牧云。
八年前就已突破至炼气中期，据说已达六层境界，远超他们三人。
牧云淡淡道：师父早知你们行踪，特命我暗中保护。
方才之事，我已尽知。”
两人连忙躬身致谢。
这突如其来的变故，把苏澈吓得不轻。
好险！居然还有暗桩！幸好我没贸然出手，否则死定了！
苏澈暗自庆幸。
与人类为敌和与妖兽完全不同，你永远猜不透他们藏着什么后手。
赵文卓不甘心地问：大师兄，那蛇树...
非我所为。”牧云平静道，对方极其狡猾，派了个凡人挖树。
若是修士，我尚能追踪灵气波动，可凡人...只能靠脚印。”
他摇头叹息：可惜，连脚印也在五丈外凭空消失了。”
牧云闭目凝神，神识扩散开来。
苏澈立即收敛神识，蛰伏在地底深处一动不动。
他确信对方神识够不到这里，只要自己不暴露就安全。
就在此时——
苏澈身旁的蛇果树突然异变，三颗果实瞬间转为漆黑，浓郁香气穿透土层弥漫开来。
蛇果，成熟了！
...
苏澈差点骂出声来。
真是怕什么来什么。
苏澈方才还在担忧蛇果何时成熟，念头刚起，果实就熟了。
蛇果成熟刹那，香气透过土壤缝隙弥漫开来。
苏澈毫不迟疑，迅速上前将三枚成熟的果实尽数吞下。
地面上，牧云猛然睁大双眼，目光如炬地凝视着地下。
他方才感知到蛇果成熟时散发的灵力波动，虽无法确定具 置，但确信就在地底深处。
在地下！
他当机立断，身形一沉便没入土中。
这正是修士常用的土遁之术。
达到炼气中期便可修习五行术法，掌握凡人眼中的仙家手段，这也是中期与初期修士的本质区别。
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若仅是初期修为，只能依靠灵符或法宝施展能力。
地底？
赵文卓眼神闪烁，眉头紧锁。
宋师姐，先前是我误会你了，在此赔罪。”
这地下恐怕藏着高手，我们还是尽快离开为妙。”
赵文卓面带歉意地拱手致礼。
宋诗雨默不作声，冷着脸转身离去。
赵文卓眼底闪过一丝寒意，紧随其后。
此时地底。
苏澈虽未释放神识，却能清晰感知到地面的震动，内心涌起强烈的危机感。
他下来了，这是土遁术！
苏澈脑中的人类知识让他认出了此术。
明白对方是冲着蛇树而来，他毫不犹豫地咬住蛇树，向地底深处潜去。
对方显然无法准确定位，偏离了方向。
苏澈趁机拉开距离后吐出蛇树，全力运转 消化蛇果能量。
快炼化！再快些！
苏澈在心中呐喊。
面对炼气中期的人类修士，他感受到前所未有的危机。
与妖兽相比，人类的威胁要大得多——你永远不知道对方藏着什么底牌，是否隐藏修为，背后是否有高人庇护。
生性谨慎的苏澈从不轻易冒险，没有九成以上把握绝不出手。
更何况现在对方修为、法宝、法术都占尽优势，他看不到任何胜算。
唯有躲避！唯有逃命！
苏澈咬着蛇树在地底不断穿行，每逃出一段距离就停下来拼命炼化蛇果。
对方也持续用土遁术追击，但此术在地底移动速度远不及地面，且消耗大量真气，需要不时调息，因此追击速度缓慢。
牧云已确定目标藏身地底，虽然神识始终无法锁定，但通过逃跑路线判断出了方位。
真能逃！土遁术竟不逊于我，就是不知修为如何。”
哼，管你什么修为！有师祖赐予的法宝在手，只要不是筑基修士，我必杀之！
牧云推测对方应是刚入炼气中期的菜鸟，连头都不敢露，只顾逃窜，显然毫无胜算。
这更坚定了他追击的决心。
敢偷我捕蛇人的东西，今 必死无疑！
牧云吞下一枚回元丹，速度骤增，在土层中急速穿行。
苏澈也拼尽全力在地底开辟通道。
给我炼化！苏澈在心中怒吼。
突然，仿佛回应他的呼唤般，体内能量开始加速转化。
妖神鼎内骤然爆发出强大的吸力，瞬间将蛇果卷入其中。
只见那蛇果迅速消融，化作精纯能量流转全身。
苏澈心中狂喜，终于等到这一刻。
如今妖神鼎开始运转，他完全可以一边逃遁一边炼化，两不耽误。
转眼间，鼎内的灵气云雾已充盈至十成。
尾部黑金鳞片正以惊人的速度转化，第八片鳞片迅速成型，其蜕变之快前所未有。
第八片、第九片！
几乎眨眼之间便已完成蜕变！
鳞片数量最终定格在九片，灵气云雾也维持在十成的饱和状态。
苏澈立即明白，自己已触及修为瓶颈——通灵期三层大圆满。
相当于人类的炼气期三层大圆满。
接下来便是冲击中期境界。
此时妖神鼎内残余的蛇果仍在快速消化，但灵气却始终在临界点徘徊，时而外溢时而内敛，始终无法突破那道屏障。
苏澈眼中闪过一丝狠色，猛然撕下蛇树的一截枝干连带树皮，直接吞入腹中。
蛇树入体的刹那，立即引发剧烈反应。
如同滚烫的烙铁投入平静的水面，鼎内灵气云雾瞬间沸腾翻涌，不断膨胀。
当膨胀达到极致后，开始向内压缩。
云雾中渐渐凝结出一滴滴灵液，在鼎内闪烁着微光。
苏澈的肉身也随之发生翻天覆地的变化：肌肉隆起，骨骼作响，毒牙生长，连许久未变的体型也开始延伸。
嘶——
苏澈发出痛苦的嘶鸣，再也无法移动分毫，僵在原地。
灵气压缩，肉身蜕变。
一层苍老的蛇皮正缓缓脱落，崭新的身躯从中挣脱而出。
每次突破，蜕皮重生。
十五米外，尾随多时的牧云终于停下脚步。
他瞪大双眼，神识牢牢锁定前方，脸上写满难以置信。
这...这是...
他反复确认后，不禁倒吸一口凉气。
思绪一时凝滞，怎么也没想到从清晨追到日暮，追的竟不是狡猾修士，而是一条蛇？
他知晓妖兽通灵方称通灵期。
但何曾见过这般妖兽？未见其人便在土中逃窜，还叼着棵树，这哪是通灵？分明成精了！
更令他费解的是，这棵树明明是被修士挖走的，怎会落到一条蛇手中？
牧云心念电转，一时竟犹豫是否要继续追击。
一个荒诞的念头闪过脑海：莫非是大能夺舍，借妖兽之体重修？但这等事太过离奇，实在难以取信。
此妖必须生擒，说不定会引起总部重视！
牧云下定决心，眼中燃起炽热的光芒。
此刻，苏澈的肉身正在蜕变。
体长从两米五逐渐增长至三米，骨骼发出清脆的爆响。
褪去的旧皮混入泥土，而尾部的黑金鳞片终于再度变化。
突破九之极数，达到十片！
十与九不仅是数量的增加，更是整个体系的质变。
鳞片彼此联结，操控随心，威力倍增。
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