那粒搏动的黑点，如同一颗活着的、浸泡在毒液中的邪异心脏，在清澈的水光下，每一次收缩都透着令人心悸的恶意。
苏纤纤的呼吸几近停滞，倾倒水袋的动作僵在半空。
她的神念没有撤回，反而更加小心地，如一根柔软的羽毛，轻轻拂过那个黑点。就在触碰的瞬间，一股阴冷、混乱、充满毁灭欲望的念头，顺着她的神念倒灌而回！
“死……都得死……”
那念头驳杂而微弱，不像是完整的意识，更像是毒物本身蕴含的怨念残响。
是腐水散的核心！
玄煞不仅下了毒，还在毒中留下了一缕可以被他感知的“引子”。只要他们喝下毒水，这颗“心脏”就会在他们体内扎根，不仅会持续污染他们的灵力，更会成为一个随时能被引爆的信标，让他们无所遁形。
好恶毒的手段。
苏纤纤的指尖泛起一阵凉意。她缓缓收回水袋，面色平静地重新拧上了盖子，仿佛什么都没发现。
“怎么了，师姐？”李默已经收拾好自己的东西，看到苏纤纤拿着那个水袋发呆，不由得问道。
“没什么。”苏纤纤将那个水袋塞进自己腰间的一个侧袋，与其他装满清水的袋子分离开来，随口道，“在想我们接下来该怎么走。这沙漠的地形，比书里写的要复杂多了。”
她这个动作自然无比，没有人察觉到异样。
陈九打了个哈欠，伸了个懒腰，一夜的休整让他恢复了些精神头。“还能怎么走，跟着那妖王的气息呗。你不是说最危险的地方就是最安全的地方吗？老子现在就把命交给你了，小丫头，你可别把我们带沟里去。”
他说着俏皮话，气氛缓和了些。
苏纤纤心中却是一片冰冷。她必须在不惊动任何人的情况下，处理掉这颗“定时炸弹”。
队伍重新上路。
有了明确的方向，以及苏纤纤脑海中那枚“妖王气息追踪印记”的无形指引，他们不再像之前那样迷茫。但沙漠的严酷，并不会因此减少分毫。
太阳升起，热浪再次席卷大地。沙子被晒得滚烫，空气扭曲，远方的景物都像是隔着一层晃动的水波。
沉默成了队伍的主旋律。
李默的嘴唇已经干裂起皮，每走一步，背上的巨大行囊都仿佛又重了一分。他有好几次都想开口问什么时候休息，但看到走在最前面的苏纤纤和侧翼警戒的林清雪那沉默而坚定的背影，又把话咽了回去。他不想再当那个拖后腿的人。
陈九也收起了他那套走江湖的油滑腔调。他眯着眼睛，不断观察着沙面的纹路和远处沙丘的形状，偶尔会提醒一句：“左边三丈，沙层不稳，绕开走。”他的经验，在这种时候显得尤为宝贵。
林清雪依旧话少，她戴着一顶宽大的竹笠，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。她的手始终按在剑柄上，护体灵光凝而不散，像一层薄薄的冰霜，隔绝了外界的热浪。她的目光，则一直若有若无地落在苏纤纤腰间那个单独放置的水袋上。
苏纤纤走在最前面，承受着最大的压力。
她不仅要抵御酷热，维持行进的速度，还要分出心神，时刻感应着那枚金乌印记传来的方向，确保他们没有偏离。更重要的是，她要想办法处理掉那个水袋。
她不能直接扔掉，那样太刻意。也不能当众销毁，那等于不打自招。
时间在艰难的跋涉中一点点流逝。
当太阳升到头顶正中，一天中最酷热的时刻来临时，李默终于撑不住了，脚下一个踉跄，险些摔倒。
“休息一下吧。”苏纤纤停下脚步。
众人立刻找了一处沙丘的背阴处坐下，大口喘着粗气。李默从行囊里掏出肉干，却一点胃口都没有，只是眼巴巴地看着水袋。
“都省着点喝，这鬼地方，不知道什么时候才能找到水源。”陈九有气无力地嘱咐了一句，自己也只是拧开盖子，小心地抿了一小口。
苏纤纤看着他们，心中有了计较。
她站起身，走到队伍外围，装作警戒的样子。她从储物袋里，悄悄摸出了一张二阶的火焰符。
“师姐，你干嘛去？”李默问道。
“处理点垃圾。”苏纤纤头也不回地说道。她走到一处远离众人的沙坑旁，将昨晚处理沙蝎内脏时用过的一些布条和杂物扔了进去，然后，状似无意地，将腰间那个单独存放的水袋也解了下来，扔进了坑里。
“这水袋的皮子被蝎血泡过，味道太冲，容易引来妖兽，一起烧了算了。”她解释了一句。
这个理由合情合理。陈九和李默都没多想。
苏纤纤指尖灵力一动，那张火焰符便悄无声息地落入坑中。
“呼——”一团烈焰冲天而起，将坑中的杂物和那个水袋瞬间吞噬。皮革在高温下迅速卷曲、焦黑，发出一阵刺鼻的气味。
苏纤纤没有立刻离开，而是眯着眼睛，死死盯着那团火焰。她的神念高度集中，锁定了水袋中的那颗“心脏”。
在烈焰的灼烧下，那颗黑点开始剧烈地搏动起来，一股阴邪的黑气从中冒出，想要挣脱火焰的束缚。但二阶火焰符的威力非同小可，火焰如同一张大网，将那黑气死死困住，不断炼化。
“滋啦……”一声极其轻微的、仿佛油滴入水的声响过后，那颗搏动的黑点，终于彻底化为一缕青烟，消散在烈焰之中。
成了。
苏纤纤心中悬着的大石终于落地。她拍了拍手，转身走回队伍，脸上看不出任何异样。
只有林清雪，在她转身的瞬间，目光从那团即将熄灭的火焰上收回，眼底深处，闪过一丝了然。
危机解除，但新的问题接踵而至。
少了一个水袋，他们的水资源更加紧张了。
接下来的半天，成了真正的煎熬。每个人都渴得嗓子冒烟，但谁也没有再提喝水的事。队伍的气氛压抑到了极点。
就在众人快要绝望，连陈九都开始念叨着要不要回去挖沙蝎肉解渴的时候，他的鼻子忽然在空气中用力地抽动了两下。
“等等！”他猛地站住，闭上眼睛，像一只努力分辨气味的猎犬。
“又怎么了？”李默有气无力地问。
陈九没有回答，他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，脸上露出了难以置信的狂喜：“是水！空气里有水的味道！”
水？
李默和林清雪都愣住了。他们什么也没闻到。
苏纤纤心中一动，也学着他的样子，仔细分辨着空气中的气息。果然，在那股燥热的沙土味中，夹杂着一丝极其微弱的、带着植物清香的湿润气息。
“在那边！”陈九猛地睁开眼，伸手指着左前方一座巨大的沙丘，声音因为激动而颤抖，“翻过那座沙丘，肯定有绿洲！”
这个发现，像一剂强心针，注入了每个人的身体。
濒临极限的李默，不知从哪儿又生出一股力气，背着行囊，第一个冲了出去。
他们手脚并用地爬上那座足有百丈高的沙丘。当他们终于站在沙丘顶端，看清另一边的景象时，所有人都被眼前的画面惊得说不出话来。
那是一片嵌入无垠黄沙中的翡翠。
一汪月牙形的湖泊，静静地躺在沙丘的环抱之中，湖水清澈碧绿，在阳光下波光粼粼。湖边，生长着一圈郁郁葱葱的胡杨和沙棘，翠绿的颜色，与周围单调的黄色形成了强烈的视觉冲击。
几只不知名的水鸟在湖面上嬉戏，发出清脆的鸣叫。
生机。
在这片死寂的沙漠里，他们看到了如此富有生机的景象。
“绿洲……真的是绿洲！”李默的眼眶一下子就红了，他扔下行囊，连滚带爬地就向山丘下冲去。
陈九也咧着嘴，笑得像个孩子。
四人冲到湖边，不顾一切地将头埋进清凉的湖水中，大口大口地喝着甘甜的湖水。那股从内到外滋润着干涸身体的感觉，简直比吞下任何灵丹妙药都要舒畅。
“活过来了……老子又活过来了！”陈九躺在湖边的草地上，四仰八叉，一脸满足。
苏纤纤也靠着一棵胡杨树坐下，长长地舒了一口气。连日来的疲惫和紧绷，在这一刻得到了极大的放松。
然而，他们并没有高兴太久。
就在他们休整了约莫一炷香后，一阵沉闷的、富有节奏的蹄声，从绿洲的另一侧传来。
众人心中一凛，立刻警惕地站起。
只见一支由十几人组成的队伍，正缓缓向绿洲走来。他们骑着一种形似骆驼，却长着蜥蜴般鳞甲的怪异坐骑。队伍中的人，无论男女老少，都穿着灰褐色的皮裘，皮肤被晒成古铜色，脸上带着饱经风霜的沧桑。
他们的眼神，像沙漠里的鹰，锐利而又警惕。
看到苏纤纤四人，那支队伍停了下来，为首的一名中年男人从坐骑上翻身下来，朝着他们走来。
他身材高大，面容粗犷，一道伤疤从左边眉角一直延伸到下颌，让他看起来有几分凶悍。他的气息沉稳而悠长，行走间，自有一股不怒自威的气势。
炼气八层。
苏纤纤一眼就看出了对方的修为。
“外乡人？”那男人走到距离他们十丈远的地方站定，用一种带着浓重口音的沙哑声音问道。
陈九上前一步，抱了抱拳，用同样带着几分江湖气的口吻回道：“路过的修士，在此歇脚。不知几位是？”
那男人审视的目光在四人身上一一扫过，最后在林清雪那柄一看就非凡品的秋水剑上停顿了一下。
“我们是沙风部的人，这片绿洲，是我们部落的牧场。”男人言简意赅地说道，语气谈不上友好，但也并无恶意。
“原来是沙风部的道友，失敬失敬。”陈九脸上堆起笑容，“我们无意冒犯，只是在沙漠中迷了路，寻到此处补充些水源，马上就走。”
那男人没有说话，只是看着他们。那种沉默的审视，带着一种无形的压力。
苏-纤纤知道，在这种地方，实力和善意，缺一不可。
她走上前，从储物袋里取出一只玉瓶，递了过去。
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“这位大哥，我们初来乍到，不懂规矩，扰了各位清静。这里有几枚疗伤丹，不成敬意，还望笑纳。”
那男人看了看她手中的玉瓶，又看了看她清澈坦然的眼睛，沉默了片刻，终于伸手接了过去。他拔开瓶塞，倒出一枚丹药，放在鼻尖闻了闻，那双锐利的眼睛里，闪过一丝不易察觉的惊讶。
是二阶的上品疗伤丹。
“你们要去哪儿？”他将丹药收起，态度明显缓和了许多。
“我们想去落日谷。”苏纤纤没有隐瞒。
“落日谷？”男人皱起了眉，“那地方可不是善地。你们从这个方向过去，会经过一片火蜥蜴的巢穴。”
“火蜥蜴？”陈九脸色一变。
“没错，”男人点了点头，神情变得凝重，“三阶的妖兽，性情暴躁，领地意识极强。而且，最近不知道为什么，那群畜生比平时还要狂躁，我们部落有好几个族人，只是靠近了些，就被攻击，差点没命回来。”
他看了一眼苏纤纤，似乎是在回报她那瓶丹药的善意，又补充了一句：“你们要过去，必须绕开那片黑石区域。往南走三十里，有一条干涸的河谷，从那里走，虽然远一些，但能避开它们。”
苏纤纤将他说的路线默默记在心里，再次道谢：“多谢大哥指点。”
男人摆了摆手，转身走回自己的队伍。他跟族人低语了几句，那些沙风部的族人看向苏纤纤他们的目光，也少了几分敌意。
一场潜在的冲突，就此化解。
看着沙风部的队伍在湖的另一边安营扎寨，生火造饭，李默长出了一口气：“吓死我了，我还以为他们要动手抢东西呢。”
“沙漠里的部族，排外，但也讲规矩。”陈九解释道，“只要你没坏心，又表现出足够的善意和实力，他们一般不会主动招惹是非。”
苏纤纤没有说话，她望着远处沙风部的营地，心中却在思索着那个族长的话。
火蜥蜴……比平时更狂躁？
她下意识地抬头，望向金乌印记所指引的那个方向。那里，正是落日谷的深处。
难道说，是金乌与那追杀者的战斗，波及到了火蜥蜴的巢穴，才导致它们变得如此狂躁？
一切都串联了起来。
正当她思索之际，远处沙风部的营地里，忽然传来一阵小小的骚动。只见一个七八岁的小女孩，不知为何，突然浑身抽搐，口吐白沫，倒在了地上。
沙风部的人顿时乱作一团。那个炼气八层的族长冲过去，将女孩抱在怀里，灵力探入她体内，随即脸色大变，脸上露出了焦急与无助的神情。
“是沙蝎毒！”他身边的一个老者惊呼道，“她一定是前几天被蜇伤，毒素没有清干净，现在发作了！”
族长的脸上，瞬间血色尽褪。
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