金乌真火？！
陈九那一声因为极致震惊而变了调的尖叫，像一根烧红的铁钎，狠狠捅进了每个人的耳朵里。
李默吓得一个哆嗦，手里的蝎腿“啪嗒”一声掉在沙地上。林清雪握着剑柄的手也骤然收紧，清冷的脸上第一次出现了骇然之色。
金乌，那不是只存在于上古神话中的生灵吗？传说中太阳的化身，生于汤谷，巡游天际，其焰可焚尽万物。这种只在最古老的典籍中才有一鳞半爪记载的传说，竟然真实存在？并且就在这片沙漠里？
“你……你看错了吧？”李默的声音发颤，带着一丝自己都不信的侥幸，“可能是别的什么火属性妖兽……”
“错不了！”陈九猛地回头，双眼布满血丝，神情癫狂而又恐惧，“这种霸道绝伦、焚尽生机的气息，除了金乌真火，还能是什么！古籍里写得清清楚楚，金乌之火，触之即成焦炭，神魂俱灭！这只沙蝎的伤口，就是明证！”
他指着那焦黑的爪印，像是在指着死神的令牌。
苏纤纤的心脏在胸腔里狂跳。她脑海中，那行血红色的警告与陈九的话语重叠在一起，构成了一个让她头皮发麻的真相。
妖族皇室血脉……原来，竟是这般尊贵到只存在于传说中的血脉！
而现在，这个传说，快要死了。
【‘绝境的馈赠’！请宿主立即对‘黑甲沙蝎’的尸体发起拼团，有极低概率拼出‘妖王气息追踪印记’！】
系统的提示音在脑中回响，冰冷而急促。
没时间犹豫了！
苏纤纤深吸一口气，脸上却装出一副凝重的学术探讨模样，她蹲下身，伸出手指，小心翼翼地触碰那爪印的边缘，仿佛在确认什么。
“陈九，你再仔细看看，这爪印的力道和角度，能不能推断出那只‘金乌’的体型和受伤情况？”
她一边问，一边暗中对系统下达了指令。
【叮！‘绝境的馈赠’拼团开启！】
【拼团物品：妖王气息追踪印记（一次性）】
【拼团目标：黑甲沙蝎尸体（带爪印）】
【拼团模式：献祭式拼团，无需外人助力，但需消耗宿主部分神魂之力，并有失败风险。是否确认？】
献祭式拼团？
苏纤纤心中一凛，这还是第一次遇到这种模式。但眼下，她没有别的选择。
“确认！”
【拼团开始！请宿主将手掌贴合在拼团目标上，集中精神，引导神魂之力！】
苏纤纤的手指，看似在研究爪印，实则整个手掌已经紧紧贴在了那片冰冷的甲壳上。她屏住呼吸，分出一缕微弱的神魂之力，顺着系统的指引，小心翼翼地探入那具沙蝎的尸体。
陈九正被她的话引开了注意力，唾沫横飞地分析着：“你看这爪印的深度，一击洞穿二阶妖兽的甲壳，说明其利爪锋锐无匹！但伤口边缘的灼烧范围不大，说明它对力量的控制已经到了极致！可也正因如此，才说明它当时可能身受重伤，无法动用大范围的火焰！”
就在他分析得头头是道时，苏纤纤的脑海中，一个金色的进度条正在飞速前进。
那缕神魂之力仿佛触碰到了一丝残留的、霸道无匹的气息。那气息如烈日灼心，即便只是一丝残影，也让她的神魂感到了针扎般的刺痛。
【拼团进度10%……30%……70%……】
“而且，它既然会攻击沙蝎，说明它饿了，或者是在逃亡中补充体力！能把金乌逼到这份上，追杀它的，又该是何等恐怖的存在！”陈九越说越怕，脸色煞白，一屁股坐在地上，“完了，我们闯进神仙打架的战场了。不管哪一边，动动手指头就能把我们碾死！”
李默听得浑身发抖，牙齿都在打颤。
【叮！拼团成功！】
【恭喜宿主获得‘妖王气息追踪印记’（金乌版）×1！】
一枚散发着淡淡金光，形如火焰的符文印记，悄无声息地出现在苏纤纤的系统空间中，同时，一股若有若无的、指向远方的感应，在她心头浮现。
成了！
苏纤纤心中一喜，面上却不动声色地收回手，站起身来，仿佛刚才只是做了一番仔细的检查。
“陈九说得对，”她开口，声音沉静，瞬间将众人的注意力都吸引了过来，“我们确实闯入了一个极其危险的区域。留在这里，等那沙蝎的同类，或是别的妖兽循着血腥味找来，是死路一条。退回沙石镇，我们已经迷路，水源也撑不了多久。”
她的目光扫过每个人的脸，最后定格在咆哮声传来的方向。
“所以，我们只有一个选择。”
“什么？”李默下意识地问。
“往前走。”苏纤纤一字一句地说道，“朝着那咆哮声的方向走。”
“你疯了？！”陈九像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“那是去找死！主动把脖子伸到人家刀口下面！”
“不，”苏纤纤摇了摇头，“恰恰相反，那才是唯一的生路。你想想，能追杀金乌的存在，必然极其强大。它们此刻应该正在交战，或者追逐，根本无暇顾及我们这些小虫子。而战斗区域的周围，反而因为那股恐怖的威压，成了妖兽绝迹的安全区。我们只要小心地从战场边缘绕过去，就有可能找到一条不被妖兽骚扰的路，甚至能借此辨明方向，走出这片死亡沙海。”
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她这番话说得有理有据，将一场豪赌，包装成了一次理性的战略转移。
陈九愣住了，他张了张嘴，发现自己竟然找不到反驳的理由。
李默虽然还是害怕，但看着苏纤纤镇定的眼神，心中的慌乱也平复了许多。
林清雪没有说话，只是默默地将剑归鞘，这个动作，已经表明了她的态度。
“可……万一呢？”陈九还是不甘心，“万一我们正好撞上它们了呢？”
“那也是我们的命。”苏纤纤的语气很淡，却带着一种不容置疑的决断力，“修仙本就是搏命。是坐以待毙，还是去搏那一线生机，你们选。”
一阵沉默。
最终，陈九颓然地垂下头，像是泄了气的皮球：“罢了罢了，听你的。反正老子这条命，刚才也是你们救回来的。”
决定做出，团队紧绷的气氛反而缓和了下来。
“我们不能立刻出发。”苏纤纤安排道，“灵力消耗都很大，必须休整。我们轮流守夜，两个时辰后，天亮前出发。”
这个提议得到了所有人的一致同意。他们实在是太累了。
林清雪和苏纤纤守前半夜，陈九和李默守后半夜。营地的篝火渐渐熄灭，只剩下几点暗红的火星。李默和陈九很快就靠着岩石，沉沉睡去。
夜，再次恢复了死寂。
而他们谁也没有发现，在距离他们营地数里之外的一座高耸沙丘之上，两道鬼魅般的身影，正静静地矗立在月光下。
“他们竟然活下来了。”柳如烟的声音里，带着一丝不甘与怨毒。她看着远处那几乎快要熄灭的火光，恨得咬牙切齿。
她身边的玄煞，脸上笼罩着一层阴影，看不清表情，但那双眼睛，却如同沙漠里的毒蝎，闪烁着阴冷的光。
“一群炼气期的蝼蚁，运气倒是不错。”他的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“不过，运气很快就会用完的。”
柳如烟看向他：“玄煞师兄，我们现在动手吗？他们刚经历一场大战，正是最虚弱的时候！”
“动手？”玄煞冷笑一声，“然后像上次在枯骨洞一样，被那个姓墨的小子杀出来搅局吗？”
柳如烟的脸色一白，不敢再说话。
“对付他们，不必亲自动手。”玄煞的目光，落在了苏纤纤团队营地旁，那几个被随意堆放在一起的牛皮水袋上，“在这片沙漠里，有时候，一滴水，比一把飞剑更致命。”
他从怀中，取出一个黑色的瓷瓶，拔开瓶塞。一股无色无味的气体，从瓶口飘散而出。
“这是‘腐水散’，”玄煞的语气带着一丝残忍的快意，“无色无味，一旦融入水中，半个时辰之内，就能让最甘甜的清泉，变成穿肠烂肚的毒液。就算他们命大不死，没有了水，也撑不过三天。”
他手腕一抖，那黑色瓷瓶便化作一道微不可见的流光，悄无声息地朝着苏纤纤的营地飞去。
……
两个时辰后，苏纤纤被林清雪轻轻推醒。
她睁开眼，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
“该走了。”林清雪的声音很轻。
苏纤纤点点头，叫醒了还在睡梦中的陈九和李默。四人迅速收拾好营地，处理掉沙蝎的尸体，抹去所有逗留过的痕迹。
“出发前，都喝口水，补充一下。”苏纤纤说道。一夜的休整，虽然灵力恢复了不少，但身体的疲惫和水分的流失，却不是打坐能弥补的。
李默应了一声，他离水袋最近，便走过去，拿起一个水袋，拧开盖子，递给苏纤纤：“师姐，你先喝。”
苏纤纤伸手去接。
然而，就在她的指尖即将触碰到水袋的瞬间，一股极其微弱，却令人作呕的腥臭味，钻入了她的鼻腔。
她的动作，猛地一顿。
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