狮人老狮王，终究还是有些见识的。
他抬眼望向天空，那两道黑影正从云层边缘缓缓压下——那是两只飞行魔兽。
虽然体型还没有完全长成，但从它们鳞甲的纹路、骨骼的线条，以及那种天生自带的压迫感来看，只要稍有眼力的人都能一眼看出：这是带有龙族血统的魔兽。
龙形魔兽。
哪怕只是“带有龙族特征”的魔兽，也足以让任何强者心里发怵。
老狮王当然清楚这意味着什么。
龙族天生拥有极高的魔抗与武抗，几乎可以视作“物理减伤”“魔法减伤”的活体盾牌。
以他七阶高阶武者的实力，寻常同阶对手，他可以一拳轰飞，可面对龙形魔兽，他的技能打在对方身上，很可能只是挠痒痒。
反过来，龙形魔兽的攻击落在他身上，却是实打实的致命威胁。
——也就是说，这两只飞行龙族魔兽，完全可以做到：它能伤害到你，而你却伤害不了它们。
老狮王心里迅速盘算了一遍：两只龙形魔兽，再加上一个虎视眈眈的李查德，这仗还怎么打？
根本没法打。
他对李查德并不陌生。
虽然在名义上，李查德只是一个人类武者，可从之前的交手和情报来看，对方的实力绝对不在自己之下，甚至隐隐还要高出一线。真要一对一，自己想拿下他都得付出不小的代价，更别说现在还要加上两只龙形魔兽。
——这是必输无疑的局面。
更麻烦的是，李查德这个人，心狠手辣，一旦露出破绽，对方绝不会给自己留后路。
“如果我抵挡不住他的攻击，这一次，怕是真的要死在这里了。”
这个念头刚一浮现，老狮王心中竟然生出了退意。
在兽人的价值观里，“退”向来是个令人羞耻的字眼。他活了这么久，能从无数次生死搏杀中爬到今天这个位置，靠的不只是勇猛，还有对危险的直觉。
现在，那直觉在疯狂尖叫——
“危险！极度危险！”
然而，他刚生出退意，对方就已经察觉。
李查德的感知，远比他想象中更敏锐。
几乎是在老狮王气息微微一滞、脚步下意识往后挪的那一瞬间，李查德动了。
没有丝毫犹豫，没有任何试探。
“就是现在！”
李查德低喝一声，整个人如同离弦之箭，借着地形的掩护，直冲老狮王扑了过去。
“烈焰雄鹰！”
随着一声厉喝，他双拳之上爆发出耀眼的赤红火光，火焰在他的拳头上凝聚成一只展翅雄鹰的虚影，利爪张开，尖喙前探，带着炽热的高温与恐怖的气势，朝着老狮王的头颅狠狠抓下。
几乎同一时间，天空中的赤火也动了。
那只龙形飞行魔兽仿佛与李查德心意相通，几乎是在他发动技能的同一瞬间，赤火从高空俯冲而下，巨大的龙爪带着撕裂空气的尖啸，精准地扣向老狮王的脑袋。
一上一下，一虚一实。
“糟了！”
老狮王心中大骇。
他原本以为自己还有抽身而退的机会，却没料到，对方的反应快到这种地步，几乎是预判了他的预判。
赤火的龙爪先一步落下。
“咔嚓——”
一声令人牙酸的骨骼挤压声响起，老狮王的头颅被赤火那只巨大的爪子死死扣住，像是被铁钳牢牢锁住，根本动弹不得。
他拼命催动体内的力量，想要挣脱，可赤火的力量实在太大了，那是龙族天生的蛮力，再加上它已经成长到足以压制七阶武者的程度，老狮王的挣扎在它眼中，就像一只小兽在狮爪下乱蹬。
更让老狮王感到绝望的是——
他的攻击落在赤火的鳞片上，竟然完全不奏效。
刀光、劲气、战技，打在那赤红色的龙鳞上，只能留下一道浅浅的白印，连皮都破不开。
“这怎么可能……”
老狮王心中第一次生出了真正的恐惧。
自己引以为傲的攻击，在对方身上竟如隔靴搔痒。而对方的每一次抓握，都像是在一点点碾碎他的骨头。
就在他试图再次挣扎的时候，天空中那只由火焰凝聚而成的“烈焰雄鹰”，已经带着狂暴的力量，轰然落下。
李查德紧随其后，整个人仿佛与那火焰雄鹰融为一体，化作一道赤红色的流光，直取老狮王的胸口。
“轰——！”
烈焰雄鹰的虚影重重撞击在老狮王的胸膛上。
那一刹那，空气仿佛被点燃。
高温瞬间炸开，老狮王胸口的护体斗气被瞬间撕裂，皮肤、肌肉、骨骼在烈焰中发出不堪重负的哀鸣。
一点点血丝刚刚从他嘴角溢出，他还没来得及吐出那口血，身体就已经被这股巨力打得向后弯折。
因为头颅还被赤火死死抓在爪中，他整个人被硬生生打成了一个“L”形，像是一根被暴力折弯的铁条，关节发出令人头皮发麻的声响。
这一下，已经让他受了极重的伤。
但李查德并没有给他任何喘息的机会。
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“结束了。”
他冷冷吐出四个字，拳头之上再次爆发出耀眼的黄光。
这一次，没有花里胡哨的技能，没有火焰雄鹰的虚影，只是最简单、最纯粹的一拳——但这一拳，却是他全力一击。
他很清楚，老狮王的武道修为比自己稍高一线，若是给他一丝机会，说不定就会被对方翻盘。
所以，他不敢怠慢。
黄芒在他拳头上凝聚到极致，像是一轮缩小的太阳，带着令人心悸的威压，朝着老狮王的头颅狠狠砸下。
“砰——！”
黄芒与老狮王头顶上的护体红芒瞬间撞击在一起。
起初，那层红芒还能勉强抵挡，像是一层坚韧的护盾，死死扛着李查德的拳劲。
可随着黄芒源源不断地喷涌而出，那层红芒终于开始出现裂痕。
一点点裂纹在护盾上蔓延，像是蛛网般迅速扩张。
老狮王眼中的光芒一点点涣散，他想再提气，想再挣扎，可体内的力量已经被烈焰雄鹰那一击震得七零八落，根本凝聚不起来。
“咔嚓——”
一声闷响。
红芒彻底碎裂，化作点点光屑消散在空气中。
紧接着——
“轰！”
老狮王的头颅，在李查德这一拳之下，直接爆开。
鲜血与脑浆四处飞溅，染红了周围的土地。
赤火这才缓缓松开龙爪，老狮王失去头颅的尸体重重摔在地上，发出沉闷的声响。
那一刻，天地仿佛安静了一瞬。
李查德站在原地，胸膛微微起伏，气息有些不稳，但眼神依旧冰冷平静。
对他来说，这只是一场必须完成的战斗，没有什么值得欣喜若狂的。
但对在场的其他人来说，这一幕简直是震撼到了极点。
尤其是虎族的卡色尼。
他整个人僵在原地，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么不可思议的画面。
老狮王在兽人之中，几乎是“神”一般的存在。
没人知道他的真正实力到底有多深，只知道他已经屹立在兽人世界的巅峰很多年，是无数年轻兽人仰望的对象。
可就是这样一个人物，在面对李查德时，竟然连几招都撑不过，就被一拳打爆了头颅。
这已经不是简单的“战胜”，而是绝对的碾压。
卡色尼心中巨震，看向李查德的目光中，第一次多出了一种名为“敬畏”的情绪。
在兽人世界里，武力，就是衡量一切的标准。
只要你有足够强大的武力，你就有成为主宰的资格。
“吾主神威！”
卡色尼几乎是下意识地跪倒在地，声音带着压抑不住的颤抖，大声呼喊。
随着他的呼喊，他身后近五千名虎族战士也纷纷反应过来，毫不犹豫地跟着跪倒在地，整齐划一地高呼：
“吾主神威！吾主神威！”
那声音如同雷鸣般在战场上回荡，震得人心头发颤。
这一幕，也感染了在场的其他人。
除了火姣家族的几人还站在原地，神色复杂，其余几乎所有人，都不由自主地跪倒在地，对着李查德行下最虔诚的参拜之礼。
这一刻，李查德宛如真正的神明降临。
“都起来吧。”
李查德收回拳头，声音平静，没有丝毫得意。
“只要你们好好干，以后的日子，肯定比现在强。”
这句话说得很简单，甚至有些粗糙，可对兽人来说，这种直接的表达，反而比任何华丽的承诺都更有说服力。
他们想要的，从来都不是什么虚无缥缈的理想，而是实实在在的——
活着。
活得更好。
这，就是最有效的话语。
当然，李查德心里也很清楚，这一次能这么顺利地解决老狮王，其实有很大的侥幸成分。
老狮王的实力，比他预想中还要强一些。
如果没有赤火的配合，如果没有那两只龙形魔兽牵制，自己想要拿下他，恐怕要付出不小的代价，甚至未必能稳赢。
“不过，胜了就是胜了。”
在这个世界上，结果永远比过程更重要。
就在这时，赤火缓缓落下，巨大的龙爪叼起了老狮王的一条手臂，迈着沉稳的步伐走到李查德面前，然后轻轻一甩。
“啪嗒。”
那条手臂被丢在地上。
李查德低头一看，只见老狮王的手上，戴着一枚空间戒指。
戒指不大，大概只有一枚一块钱硬币那么大，上面雕刻着一个栩栩如生的雄狮头颅，纹路细腻，神态威猛，一看就不是普通货色。
“这不是兽人的工艺。”
李查德一眼就看了出来。
兽人擅长锻造兵器、铠甲，却很少在这种精细的首饰上下功夫。这枚戒指的工艺，明显偏向人类，甚至可能来自某个古老的炼金家族。
“想必是老狮王在哪次机缘中得到的吧。”
不管怎样，现在老狮王已死，这枚戒指，自然也就成了无主之物。
李查德没有犹豫，指尖轻轻一划，一滴鲜血渗出，落在戒指上。
“滴血认主。”
这是空间装备最常见的认主方式。
血滴落在戒指上的瞬间，戒指表面闪过一阵柔和的光晕，紧接着，一股奇异的波动从戒指中扩散开来，与李查德的精神力建立起了联系。
那一刻，李查德仿佛多了一个“无形的眼睛”，透过精神链接，看到了戒指内部的空间。
“一千平方……”
李查德在心中微微一惊。
这枚戒指的内部空间，竟然足足有一千平方米大小！
这已经远远超过了普通空间戒指的规格，就算在人类世界，也绝对是顶尖的宝物。
空间装备，向来是有价无市的。
更别说这么大的空间。
“这家伙，还真是隐藏得够深。”
李查德的精神力在空间中扫过，只见里面琳琅满目的东西，几乎要晃花人的眼睛。
金银财宝自不必说，各种成色极佳的魔核、药材、卷轴、兵器、铠甲，整整齐齐地码放在各个角落，甚至还有几间用隔板隔开的“小房间”，专门用来存放不同类型的物品。
这已经不是简单的“有钱”，而是真正的富得流油。
不过李查德并没有急着一件件去清点。
他只是扫了一眼，确认里面没有什么明显的危险物品，便收回了精神力。
“等回去之后，再慢慢整理。”
现在，还有更重要的事情要做。
“继续出发，返回万兽岭。”
李查德翻身上马，骑上一匹早已备好的魔马，声音冷静而坚定。
“目标——万兽岭。”
浩浩荡荡的队伍再次启程。
这一次，队伍的气势与之前截然不同。
老狮王已死，普通虎族彻底臣服，火姣家族虽然还保持着一定的独立性。
李查德骑着魔马走在最前方，身后是五千虎族战士，天空中赤火和焰火两只龙形魔兽盘旋，宛如一支真正的“王者之师”。
这样一支队伍行进在万兽森林边缘，自然不可能不引起注意。
森林深处的魔兽们，纷纷被这股庞大的气息惊动。
一些低阶魔兽吓得直接钻进洞穴，连头都不敢探出来；稍微强一些的魔兽，也只是在远处窥视，不敢轻易靠近。
赤火和焰火一直在天空中盘旋，龙威时不时地扩散开来，对森林中的魔兽形成了天然的压制。
——这不是软柿子，而是一头真正的巨龙。
在这种威慑下，一路上几乎没有什么不开眼的魔兽敢主动发起攻击。
队伍就这样安安稳稳地行进了十天。
十天后，万兽岭终于出现在视线之中。
远远望去，那座巨大的山岭如同一条匍匐的巨兽，横亘在天地之间，黑色的城墙在阳光下闪烁着冷硬的光泽。
早在一天前，万兽岭就已经接到了李查德传回来的消息。
此时，北门大开，城墙上挂满了旗帜，欢迎的队伍足足排出了一里地。
人群中有人类，也有兽人，有商人，有猎人，有战士，也有普通百姓。
他们有的是真心拥戴，有的只是随大流，但无论情愿还是不情愿，此刻都不得不承认——
李查德，已经成为了这片土地上新的主宰。
“李查德领主大人回来了！”
不知是谁喊了一声，人群顿时沸腾起来。
欢呼声、呐喊声此起彼伏，有人高举着手中的酒壶，有人挥舞着兵器，还有人干脆跪在地上，对着远处那支正在靠近的队伍行大礼。
李查德骑着魔马缓缓入城，目光扫过两旁的人群，神色依旧平静。
对他来说，这些欢呼只是权力的一部分，而不是值得沉溺的虚荣。
与此同时，他要回来的消息，也早已通过布鲁克等人传回了龙升城。
龙升城内的大量人员，包括官员、商会代表、冒险者公会的负责人等等，都纷纷赶到了万兽岭，准备向李查德汇报这段时间的情况。
这使得万兽岭变得格外热闹。
街道被重新修整过，两旁多了不少新搭起来的棚子和店铺，叫卖声、吆喝声此起彼伏，比起之前那种荒凉、压抑的气氛，现在的万兽岭，多了几分真正的“人气”。
兽人帝国，已经彻底落入了李查德的掌控之中。
至少，在这片区域，他的话，就是最高的法则。
当然，这并不意味着一切都高枕无忧。
为了魔兽袭击，李查德已经下令，在万兽森林与万兽岭城北之间，派出小队人马不间断巡逻。
一支支巡逻队穿梭在山林之间，警惕地注视着每一处可能出现的异常。
一旦有大型魔兽靠近，或者有敌军潜入，设立在城门以北的大量烽火台就会提前发出示警。
现在，通往万兽岭以北的道路已经被打通，越来越多的猎人从德玛帝国内陆赶来，有的在万兽岭安家落户，有的则直接深入万兽森林，进行狩猎。
魔兽的魔核、皮毛、骨骼，都是极好的材料，可以换取足够的生活费，甚至一夜暴富。
对他们来说，这里既是危险之地，也是充满机遇的“新大陆”。
而对李查德来说，这些猎人、商人、冒险者，都是他计划中的一部分。
人口，是基础。
经济，是命脉。
武力，是保障。
只有这三者结合起来，他才能在这片混乱的土地上，真正站稳脚跟。
“接下来，就是如何把这片土地，彻底变成我的根基了。”
李查德抬头望向万兽岭的城墙，眼中闪过一丝冷光。
老狮王已死，兽人帝国易主，德玛帝国受挫，万兽森林的魔兽也被初步压制。
一切，似乎都在朝着有利于他的方向发展。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
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