厉渊离开那座空荡大厅的脚步，并未走向更下层的幽深通道。
他站在大厅通往其他区域的三条金属廊道入口前，混沌色的眼眸深处幽光流转，仿佛能穿透厚重的金属墙壁和层层冰封，将这片地下废墟的完整结构尽收眼底。
铁颚地图上标注的“疑似清醒纪前哨站废墟”，比他预想的规模要大得多。
这并非单一建筑，而是一个埋藏于冰原之下的、多层次的复合型设施群落。大厅所在的主控区只是冰山一角，向下至少还有五层，分别对应能源供应、环境维持、物质储存、实验区域以及最深处的……核心数据库与维生舱区。
设施的大部分区域已被冰层渗入或结构坍塌阻塞，能量供应中断，如同一具巨大的金属尸骸，在永恒的严寒中沉寂了不知多少岁月。
但仍有少数区域，维系着极其微弱的能量活动。
比如主控大厅穹顶的照明晶体，比如下方第三层某处仍在周期性运转的低温储藏单元，再比如……最底层，那被多重加密与物理隔绝保护的“核心数据库”外围，依旧有着隐晦而规律的能量脉冲。
那不是梦境之力的波动，也不是寻常灵气的流转，而是一种更加“有序”、更加“稳定”、更加“机械”的能量形式——属于上古“清醒纪”特有的科技造物特征。
“数据库……维生舱……”厉渊低声自语。
比起已经吞噬的静心矩阵核心，他对那些可能封存着更完整“清醒纪”信息的数据库，以及或许还“存活”着某些古老存在的维生舱，兴趣要浓厚得多。
毕竟，吞吃“零食”固然能补充能量，但“阅读说明书”和“观察样本”，才能更高效地理解一个文明的本质，从而……更精准地判断其“可食用部分”的价值。
他没有选择任何一条现成的通道。
而是抬起右手，五指张开，按在了左侧廊道的金属墙壁上。
掌心触及冰冷金属的瞬间，皮肤下那些混沌色的纹路微微亮起，一股无形无质、却带着绝对“解构”与“侵蚀”意韵的归墟之力，如同最细微的粒子流，悄无声息地渗入金属内部。
构成墙壁的合金材质，其原子层间的结合力在归墟之力的侵染下迅速衰弱、崩解。厚重的金属如同经历了亿万年的风化，以厉渊手掌为中心，开始无声地“融化”、“蒸发”，形成一个边缘光滑、直径恰好容一人通过的圆形孔洞。
孔洞笔直地向前延伸，穿透了一层又一层隔板、管线、冰封的杂物，精准地指向设施深处，那条被标注为“直达下层主通道”的备用维修竖井。
厉渊迈步，踏入自己开辟的捷径。
身后，金属墙壁的“融化”过程在他离开后迅速停止，只留下那个边缘光滑如镜的孔洞，以及孔洞周围一圈微微发黑、仿佛失去了所有金属光泽的“死寂”区域。
与此同时，主控大厅内。
银面依旧站在原地，银色面具下的脸庞毫无血色，目光死死盯着那片空荡荡的地面，仿佛要将那个赤膊男人吞噬核心的每一个细节都烙印在灵魂深处。
他的双手握紧又松开，指尖冰凉。
作为醒觉会核心成员之一，银面经历过无数危险任务，见识过永眠王朝梦王的恐怖威能，也探索过不止一处“清醒遗迹”。但他从未……从未遇到过如此诡异、如此令人绝望的对手。
那不是力量层次的差距。
那是……存在本质的碾压！
对方甚至没有正眼看他，没有动用任何“招式”或“术法”，仅仅凭借自身“存在”的位格，就让他那引以为傲的、触摸到心梦门槛的“净化域”自行崩溃，让他连出手的勇气都丧失殆尽！
更可怕的是，对方吞噬“静心矩阵核心”的方式——那不是破坏，不是掠夺，而是更加彻底的……“抹除”！仿佛那颗核心，以及其承载的整个上古科技结晶，在那位眼中，真的只是一粒微不足道的“零食”！
“他到底……是什么来历？”银面心中翻腾着无数疑问，“无梦者？不可能……无梦者只是无法连接梦魇海，绝不可能拥有这种力量……异界降临者？但即便是来自其他世界的强者，其力量体系也会与梦魇海产生交互或冲突，可他的力量……似乎天然凌驾于一切‘存在’之上……”
就在这时——
“嗡……嗡……”
一阵极其微弱、但规律清晰的震动，从他腰间悬挂的一枚银白色菱形晶体中传出。
晶体表面浮现出细密的符文，投射出一小片光幕。光幕中，一个模糊的、笼罩在淡淡白光中的身影浮现，声音直接传入银面脑海，带着一丝凝重与急促：
“银面，汇报情况。‘第七遗迹外围能量潮汐预测图’显示，目标区域的‘窗口期’可能提前。你所在的‘三号前哨站’探查进度如何？是否发现完整遗物？”
是醒觉会总部发来的紧急通讯。
银面深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，尽量让声音保持平稳：“总长，三号前哨站……情况有变。”
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他快速而简洁地汇报了遭遇遗迹猎人三人组、发现静心矩阵核心、以及那个神秘赤膊男人突然出现并吞噬核心的整个过程，略去了自己不堪一击的细节，但着重描述了对方那种“存在抹除”般的诡异力量。
通讯另一头陷入了短暂的沉默。
几息后，总长的声音再次响起，比之前更加严肃：“描述目标的详细特征，以及他离开的方向。”
银面立刻描述厉渊的外貌、装束，并指出对方似乎对废墟深处更感兴趣，很可能朝着下层数据库或维生舱区去了。
“……明白了。”总长沉吟道，“银面，你的任务变更。立刻放弃对三号前哨站的进一步探查，以最高优先级追踪那个目标，保持距离，不要暴露，更不要尝试接触或阻拦。你的唯一任务，是观察，记录他的一切行动，尤其是他对‘清醒纪’遗物的态度和行为模式，并及时回报。”
“总长，他太危险了！我恐怕……”
“正因为他危险，才需要观察。”总长打断他，语气不容置疑，“这种级别的‘变量’突然出现在这个敏感时期，出现在遗忘冰原，绝非偶然。他的目的，他的来历，他的力量本质……这一切都可能关系到我们与永眠王朝的最终博弈，甚至关系到整个梦魇海的未来。银面，这是最高级别的观察任务，会内除我之外，只有你知道。小心行事，若有暴露风险，立刻撤离，保命为先。”
“……明白。”银面咬了咬牙，应道。
通讯中断，菱形晶体恢复平静。
银面收起晶体，再次看向厉渊离开时在墙壁上留下的那个光滑孔洞，眼中闪过一丝决然。
他不再犹豫，身形化作一道淡银色的流光，沿着那条被强行开辟的“捷径”，追了下去。
无论如何，他必须弄清楚，那个男人……究竟是谁，又想从这片古老废墟中，得到什么。
几乎在同一时间。
遗忘冰原南部边缘，距离碎梦城约三百里的一处冰谷中。
一支规模不大、但气势惊人的队伍，正在冰谷内临时搭建的营地中休整。
营地中央，矗立着一座完全由纯净“美梦水晶”构筑的华丽营帐。营帐高三丈，通体晶莹剔透，内部流淌着温暖柔和的金色光晕，与周围冰天雪地的环境格格不入。营帐外，十二名身着暗金色华丽甲胄、气息沉凝如渊的卫士如同雕塑般肃立，他们周身自然散发的“秩序”与“威严”意韵，将营帐周围百米内的风雪都排斥在外，形成一片宁静的区域。
营帐内，铺着厚实的、由“永恒美梦绒”编织的地毯。地毯中央，摆放着一张由“宁静檀木”雕刻的宽大座椅。
座椅上，端坐着一个中年男子。
男子面容英俊，线条冷硬，一头银色长发整齐地束在脑后，用一枚暗金色发箍固定。他穿着样式简洁却无比考究的白色长袍，长袍边缘用金线绣着繁复的律法条文图案。最引人注目的是他的眼睛——那是一双完全由淡金色光芒构成的、没有瞳孔的眼眸，目光扫视间，仿佛有无数律法条文在其中流转、重组，散发着令人不敢直视的威严与“绝对正确”的气息。
永眠王朝巡查总使，“律法之眼”——尤利西斯·审判。
一位真正的、踏入“心梦级”数百年的老牌强者，执掌王朝律法监察与边境秩序大权，是十三梦王之下，最具实权与威势的几位大人物之一。
此刻，尤利西斯那双律法之眼，正注视着悬浮在他面前的一枚拳头大小、不断旋转的暗金色水晶球。
水晶球内部，光影变幻，正快速回放着不久之前，发生在碎梦城万象书馆外长街上的那一幕——灰黑色的归墟之息轻描淡写地抹除百欲叟、铁面以及梦魇之眼暗探的整个过程。
画面定格在厉渊那平静无波的脸庞上。
“查清楚了吗？”尤利西斯开口，声音低沉悦耳，却带着一种金属般的冰冷质感，“这个‘无梦者’的来历。”
营帐角落的阴影中，一个完全融入黑暗、几乎感知不到存在的模糊身影，用嘶哑的声音回应：“回禀总使，已动用‘全域梦镜’回溯其降临轨迹。初步判定，此人约在四日前，于碎梦城西南七百里处的‘梦魇海表层裂隙’凭空出现，无任何降临前兆或能量残留。其出现瞬间，周围百里梦境能量被强制排开，形成‘无梦真空’，持续十息后恢复正常。”
“降临方式……未知。力量体系……未知。与梦魇海连接度……零，甚至呈现天然排斥与吞噬特性。其施展的灰黑色气息，初步分析具备‘存在抹除’、‘法则否决’等高维特性，具体原理无法解析。”
尤利西斯的律法之眼中，光芒微微流转。
“存在抹除……法则否决……”他低声重复这两个词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“有意思。看来，这次边境巡视，倒是不乏惊喜。”
“总使，根据碎梦城残留痕迹及目击者记忆提取，此人在吞噬百欲叟等人后，曾与‘灰塔引路人’有过短暂接触，随后进入万象书馆秘阁，之后又前往‘幻墟’，并在‘无梦酒馆’与‘天运’进行对赌，前往‘冰嚎峡谷’击杀了盘踞其中的霜冻梦魇领主。最新情报显示，其已离开幻墟，进入遗忘冰原，目标疑似……‘三号清醒前哨站’。”
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阴影中的身影继续汇报。
“哦？动作倒是不慢。”尤利西斯修长的手指轻轻敲击着座椅扶手，“看来，他也对‘清醒纪’的遗物感兴趣……或者说，对那些遗物中蕴含的‘非梦境’力量感兴趣。”
他沉吟片刻，律法之眼再次看向水晶球中厉渊的影像。
“传令。”尤利西斯声音转冷，“‘审判之刃’小队即刻出发，前往遗忘冰原‘三号前哨站’区域。任务目标一：确认并回收前哨站内可能存在的完整‘清醒纪’遗物，尤其是‘静心矩阵核心’及数据库存取密钥。任务目标二：若遭遇目标‘无梦者’……进行‘接触性试探’，评估其威胁等级与捕获价值。若确认无法捕获或威胁度超出预期……准予动用‘律法锁链·禁章’权限，予以‘概念层面’的禁锢或……抹杀。”
“遵命。”阴影中的身影应道，随即如同融化般消失在黑暗中。
尤利西斯独自坐在营帐内，目光依旧停留在水晶球上，那双由律法条文构成的金色眼眸深处，闪过一丝难以察觉的……探究与灼热。
“无梦者……归墟之力……存在抹除……”
“你身上，究竟藏着什么秘密？”
“又能否……为我所用，或者……成为我踏入更高权柄的‘阶梯’？”
他缓缓靠向椅背，闭合了那双令人心悸的律法之眼。
营帐外，风雪依旧。
但一场由永眠王朝顶尖力量主导的围猎，已然悄然展开。
而猎物，似乎还毫无察觉地……沉浸在自己的“觅食”之旅中。
三号前哨站废墟，下层通道。
厉渊沿着自己开辟的捷径，已然穿透了数层结构，来到了位于废墟中下层的“能源供应区”。
这里空间更加开阔，如同一座巨大的地下工厂。无数粗大的、表面覆盖着厚厚冰晶的能量管道如同巨蟒般纵横交错，连接着数十个已然熄灭的、形似反应炉的巨型装置。空气中残留着淡淡的、类似臭氧的焦糊味，以及一种更加深沉的、属于“衰变”与“死寂”的气息。
大部分装置都已彻底损毁，外壳破裂，内部结构暴露，凝结着奇形怪状的冰凌。
只有最深处，一个相对完好、被多重防护屏障笼罩的球形装置，依旧散发着极其微弱的、淡蓝色的能量光晕。装置表面的观察窗内，隐约可见一团缓慢旋转的、由纯净精神力凝聚的“光球”，只是光球的光芒已然黯淡到极点，仿佛随时会熄灭。
这是前哨站的“备用精神力反应堆”，负责在主要能源中断后，为核心数据库和维生舱提供最低限度的维持能量。
厉渊走到反应堆前，目光透过观察窗，落在那团黯淡的光球上。
他能感觉到，这光球中蕴含的精神力虽然微弱，但“品质”极高，甚至比之前吞噬的静心矩阵核心更加“古老”和“原始”，似乎更接近“清醒纪”力量体系的源头。
“有点意思。”他伸出手，按在反应堆的外壳上。
然而，就在他准备像之前一样，直接“吞噬”掉这个备用反应堆时——
整个能源供应区的地面，突然传来一阵清晰而剧烈的震动！
“轰隆隆……”
沉闷的轰鸣从地底深处传来，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
紧接着，厉渊面前那个原本黯淡的备用反应堆，其内部的淡蓝色光球，骤然爆发出前所未有的刺目光芒！
光芒透过观察窗，将他整个脸庞映照得一片幽蓝。
与此同时，废墟深处，那被多重加密封锁的“核心数据库”所在的最底层，传来一阵更加清晰、更加急促的、如同警报般的能量脉冲波动！
脉冲中，夹杂着一丝极其隐晦、却带着明确“指向性”和“欢迎”意味的精神信息流，如同黑暗中突然亮起的灯塔光束，精准地投射向……厉渊所在的位置！
信息流中，反复回响着一个古老而庄严的词语，并非梦魇语，也非已知的任何语言，但其含义，却直接烙印在感知者的意识深处：
【检测到……纯净精神反应……非梦魇污染个体……】
【符合‘最终协议’初级接触权限……】
【核心数据库……部分封印解除……】
【维生舱阵列……最低功率启动……】
【欢迎回家……继承者……或……审判者……】
厉渊按在反应堆外壳上的手，微微一顿。
混沌色的眼眸深处，那点乌光，第一次露出了清晰的、名为“意外”的波动。
继承者？
审判者？
这片沉寂了不知多少岁月的废墟……似乎，并不像表面看起来那么简单。
而远处，通道拐角的阴影中，刚刚追踪至此、借助特殊道具隐匿身形的银面，捕捉到那股信息流的瞬间，银色面具下的脸庞，骤然失去了所有血色！
“最终协议……启动了？！”
“这怎么可能……除非……”
一个可怕的猜想，如同冰锥般刺入他的脑海。
除非……那个赤膊男人，不仅拥有吞噬“清醒纪”遗物的能力，其本身的存在本质……就与“清醒纪”的源头力量，有着某种难以想象的、深层次的……共鸣？！
银面死死捂住自己的嘴，强迫自己压下几乎要脱口而出的惊呼，后背却被瞬间涌出的冷汗浸透。
他感到，自己正在目睹的……或许不仅仅是一个强者的“觅食”之旅。
而是一场足以颠覆整个梦魇王朝认知的……古老序幕的重新拉开！
废墟深处，那尘封的真相，似乎正在因这个男人的到来，而缓缓掀开其一角。
而序幕之后……究竟是希望的曙光，还是更深沉的绝望？
无人知晓。
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