清除金属海胆球体的阻碍后，管道内的压抑感并未减轻，反而像是被激怒了一般，变得更加粘稠、更具侵蚀性。
暗紫色的能量薄雾似乎更浓了，在战术照明的光柱中缓慢翻涌，如同拥有生命。墙壁上那些藤蔓状的蚀刻纹路闪烁着更加频繁的暗光，仿佛在传递着某种无声的警报。空气沉重得几乎要凝结出水滴，每一次呼吸都需要额外的力气，吸入肺部的气体带着明显的甜腥和金属涩味，令人隐隐作呕。
“‘扳手’的状态如何？”铁砧在频道中询问，声音带着被干扰的杂音。
“勉强能行动，但灵魂抗性下降了至少百分之十五，反应速度减缓。”‘老齿轮’检查着学徒的数据，语气凝重，“这种环境对非战斗人员的侵蚀效果更明显。建议给他注射第二支抗惰性中和剂，但药物储备有限。”
“注射。我们必须加快进度。”铁砧果断下令。时间拖得越久，环境对小队成员的削弱就越严重。
‘扳手’咬着牙接受了第二针注射，脸色稍微恢复了一点血色，但眼神中的疲惫难以完全驱散。
队伍继续前进，但速度明显比之前更慢，也更加谨慎。脚下堆积的废弃物越来越厚，有些地方甚至需要手脚并用才能爬过去。管道顶壁不时有暗紫色的粘稠液体滴落，掉在地上或残骸上，发出轻微的“嗤嗤”声，留下难以清除的污迹。
林辰的密钥感知如同陷入了厚重的泥沼，反馈回来的信息支离破碎且充满干扰。他只能勉强维持住那股“锈蚀”源头的大致方向感，但具体的路径细节、距离判断，以及周围潜藏的危险，都变得模糊不清。这种感觉让他有些烦躁，就像在浓雾中摸索，知道目标在哪个方向，却看不清脚下的路，也听不清周围的动静。
“前方……能量读数异常聚集。”走在前面的‘夜雀’突然停下，声音带着警惕，“不是刚才那种触发式装置。更像是……活物？或者说，某种被激活的自动防御单元。”
众人立刻隐蔽在几块巨大的金属板残骸后方。
战术目镜切换到能量感知模式。只见前方大约五十米处，一个相对开阔的管道交叉口，有数个暗红色的高能反应源正在缓慢移动。它们的身形在能量视图中显得模糊而扭曲，像是某种多足机械结构，但轮廓边缘不断有暗紫色的能量溢出，如同燃烧的火焰。
“数量……四个。移动速度缓慢，但能量强度不低，而且……带有明显的惰性污染特征。”‘影刃’低声报告，“它们在交叉口来回巡逻，封锁了所有前进方向。”
“绕路？”‘老齿轮’查看扫描地图，“交叉口左右两侧似乎有狭窄的分支管道，但……结构稳定性未知，地图没有标记，而且很可能也通向未知区域或被堵塞。”
“不能绕。”铁砧摇头，“我们已经在管道里消耗了太多时间。辰，你的感知能分辨出这些是什么东西，或者它们的弱点吗？”
林辰集中精神，忍受着感知被干扰带来的滞涩和刺痛，将密钥的“触角”小心翼翼地向交叉口延伸。
这次，他“看”得更清楚了一些。
那是四台形似蜘蛛、但躯体更加臃肿、足部更加粗短的机械构装体。它们的金属外壳上覆盖着一层厚厚的、如同增生角质般的暗紫色结晶，这些结晶还在缓慢地生长、剥落、再生长。构装体的核心处，涌动着高度凝聚的、与“静默之心”同源的惰性能量，并通过外壳上的结晶，持续地向周围环境辐射着削弱生命活力和能量运转的“怠惰场”。
在密钥的感知中，这些构装体与其说是机械，不如说是某种规则力量的“载体”或“节点”。它们的物理结构并不算特别坚固，但那层暗紫色结晶和内部的惰性能量核心，构成了强大的防御和持续侵蚀能力。
“是被‘怠惰’规则高度污染并改造的机械守卫。”林辰沉声道，额角渗出细密的汗珠，“外壳的结晶层具有很强的规则抗性，常规能量攻击效果会很差。核心能量源被结晶严密保护。它们行动迟缓，但一旦进入其‘怠惰场’范围，我们的速度、反应和能量运转都会受到严重拖累。”
“弱点呢？”艾莉问。
“结晶层和内部机械结构的连接处可能相对脆弱。另外，它们似乎依赖环境中的惰性能量进行补充和强化。如果能切断它们与环境的能量交换，或者用更强的规则力量对冲掉它们的惰性场，也许能削弱其防御。”林辰分析道，但语气并不乐观，“我的密钥力量在这里受到压制，很难进行大范围的规则干扰。”
铁砧沉思片刻，做出决断：“‘影刃’，‘夜雀’，准备特种穿甲弹，瞄准关节和结晶层缝隙。艾莉，用你的血能尝试侵蚀结晶层内部，为攻击制造缺口。辰，你集中力量，在我们攻击的瞬间，尝试干扰最近一台构装体的能量核心与环境的连接，哪怕只有零点几秒。‘老齿轮’，‘扳手’，准备电子脉冲干扰，扰乱它们的协同和传感系统。我们逐个击破，从最右边那台开始。”
“明白！”
小队成员迅速分配目标，调整武器和状态。
“三、二、一！行动！”
‘影刃’和‘夜雀’同时从掩体后探身，手中经过改装、弹头闪烁着银蓝色破甲符文的重型枪械喷吐出火舌。两枚特种穿甲弹撕裂粘稠的空气，精准地射向最右侧那台蜘蛛构装体一条前肢与躯干连接的关节处，那里覆盖的暗紫色结晶相对较薄。
几乎在同一时间，艾莉的指尖射出数道凝实如细针的血线，后发先至，附着在穿甲弹即将命中的区域周围，血线尖端如同钻头般高速旋转，侵蚀着结晶层的内部结构。
叮！噗嗤！
穿甲弹命中，在血线提前削弱的位置炸开一团混合着金属碎屑和暗紫色结晶粉末的火花！那台构装体的前肢关节明显扭曲，动作一滞。
林辰也全力催动密钥雏形，将一股凝聚的“界定”之力，化作一道无形的“楔子”，狠狠刺入那台构装体核心能量源与周围环境能量流动的“接口”处。
嗡！
构装体体表的暗紫色光芒猛地一暗，辐射出的“怠惰场”出现了瞬间的紊乱和收缩。
就是现在！
‘影刃’和‘夜雀’的第二轮穿甲弹接踵而至，这一次瞄准了因能量连接被暂时干扰而暴露出的、结晶层下的本体装甲薄弱点。
轰！轰！
两声闷响。那台构装体的躯干上炸开两个大洞，暗紫色的能量液如同污血般喷溅出来。它发出一种低沉、如同金属摩擦的嘶鸣声，八条腿胡乱蹬踏了几下，最终瘫倒在地，体表的结晶层迅速失去光泽，变得灰败。
成功解决一台！
但他们的攻击也彻底惊动了另外三台构装体。它们原本缓慢的巡逻动作猛地加快（虽然相对于正常生物依然迟缓），臃肿的躯体转向小队藏身的方向，头部复眼位置亮起刺目的暗红色光芒。
“它们锁定我们了！分散！”铁砧喝道。
小队成员立刻从掩体后冲出，向交叉口不同的方向散开，避免被集火。
三台构装体开始移动，它们沉重的身躯踩在废弃金属堆上，发出令人心悸的嘎吱声。同时，它们体表的暗紫色结晶层光芒大盛，更加强烈的“怠惰场”扩散开来，如同无形的泥潭，笼罩了整个交叉口区域。
林辰刚冲出几步，就感觉双腿像是灌了铅，每一个动作都需要消耗比平时多出数倍的力量和精神。周围的空气也变得粘稠无比，连呼吸都变得困难。他的思维似乎也受到了影响，反应慢了半拍。
不好！这“怠惰场”的强度远超预估！
“小心它们的攻击！”‘夜雀’的警告声传来。
只见三台构装体头部复眼红光汇聚，随即喷射出数道暗紫色的、粗大的能量束！这些能量束速度不快，但覆盖范围极广，而且飞行轨迹带着明显的弧度，仿佛拥有追踪能力！
林辰猛地向侧方翻滚，一道能量束擦着他的后背飞过，击中他刚才站立位置后方的一根金属支柱。没有爆炸，但那根支柱瞬间被染上了一层厚重的暗紫色，金属表面以肉眼可见的速度失去光泽、软化、最终如同烂泥般坍塌下去！
被直接命中，后果不堪设想！
“不要被击中！优先规避！”铁砧一边闪躲，一边下令，“继续执行逐个击破战术！集中火力攻击左边那台！”
战斗在粘稠而压抑的“怠惰场”中艰难地进行着。
小队成员的动作变得迟缓，配合也出现了失误。攻击很难像第一次那样精准有效。构装体虽然行动慢，但它们的能量束喷射和坚固的结晶防御，使得战斗变成了消耗战。
艾莉的血线侵蚀效果在强化的“怠惰场”中也大打折扣。‘影刃’和‘夜雀’的特种穿甲弹需要更多轮射击才能击穿结晶层。林辰的密钥干扰更是艰难，每次尝试都感觉灵魂像是被无数粘稠的丝线缠绕，消耗巨大，效果却只能持续更短的时间。
‘扳手’最先支撑不住，在躲避一道能量束时脚步踉跄，摔倒在地，虽然未被直接命中，但仅仅是近距离接触逸散的能量，就让他的脸色再次变得惨白，几乎失去行动能力。‘老齿轮’不得不分心照顾他。
战斗持续了将近十分钟，他们才在付出‘影刃’左臂被能量束擦伤（导致整条手臂暂时麻木无力）、众人体力精神力严重消耗的代价下，艰难地击毁了第二台构装体。
还剩两台。
而小队的弹药、能量和药剂储备都在快速下降。环境带来的削弱和精神压力却在持续增加。
“这样下去不行！”‘夜雀’背靠着一块扭曲的金属板喘息道，“我们的消耗比它们快！必须想办法打破这个‘场’！”
林辰也感到一阵阵眩晕和乏力。密钥雏形传来的波动也变得沉重而缓慢。他环顾四周，交叉口被构装体的“怠惰场”完全笼罩，视野内的墙壁、地面、残骸，都仿佛蒙上了一层暗紫色的、缓慢蠕动的薄纱。
他的感知被压制到了最低点，几乎无法延伸出去。
方向……在哪里？
出路……在哪里？
难道真要被困死在这粘稠的泥沼里？
就在他心中涌起一丝焦躁和无力感时，灵魂深处，那一直沉寂的、属于幽影密钥“权限核心”的模糊存在，极其微弱地……悸动了一下。
如同沉睡的巨兽，在深海中，翻动了一下眼皮。
一股极其隐晦、却带着某种不容置疑的“权威”感的波动，悄然扫过。
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