废弃维护通道门后的金属阶梯，仿佛通往某个巨兽的肠道深处。
近乎垂直的向下延伸，梯级上覆盖着滑腻的暗色氧化物和那些令人不安的暗紫色霉斑状附着物。空气污浊不堪，每一次呼吸都像是吸入了混合着铁锈、陈年机油和那种甜腥能量的粘稠雾霾。照明早已失效，只有战术目镜的微光夜视和武器上自带的照明光斑，切割开浓稠的黑暗，照亮前方一小片湿滑、锈蚀的金属壁。
小队成员依次攀下阶梯，动作谨慎而迅速。铁砧打头，‘影刃’和‘夜雀’一前一后警戒。林辰紧跟在铁砧之后，艾莉在他身侧稍后。技术官殿后，沉重的呼吸声在封闭空间里被放大。
阶梯并不长，大约下降了三十米后，脚下终于踏上了实地。
这是一条更加宽阔的横向管道，直径超过五米，但高度只有三米左右，给人一种压抑的扁平感。管道显然已经废弃了不知多少岁月，墙壁上原本用于照明的灯槽只剩下空壳和断裂的线缆，如同死去的神经。地面上堆积着厚厚的灰尘和各种难以辨认的机械残骸——断裂的齿轮、扭曲的金属板、半融化的绝缘材料，还有更多无法名状的、被岁月和异常能量共同腐蚀出的怪异堆积物。
空气中那股甜腥的暗紫色能量气味更加浓郁了，几乎形成了实质般的薄雾，在战术照明的光柱中缓缓飘荡、蠕动。
“进入G7-dm-03管道区域。”铁砧的声音在加密频道中响起，但带着一丝不易察觉的失真，“保持警惕，环境参数异常。‘老齿轮’，扫描前方路径。”
“正在扫描……”“老齿轮”回应，他的声音也传来滋啦的杂音，“结构复杂，能量残留图谱混乱。前方五十米有岔路……不，是多处分流管道接口。地图数据严重缺失，需要现场判断。”
林辰停下脚步，闭上眼，试图将密钥感知延伸出去。然而，在这里，他的感知受到了前所未有的干扰。那股无所不在的暗紫色能量，如同无数细密的、充满粘性的蛛网，充斥在空间的每一个角落，阻碍着规则的“界定”。他只能勉强感应到那股“锈蚀”源头的方向——就在正前方管道的更深处，但具体路径和距离，变得异常模糊。
“我的感知被严重干扰了。”林辰低声道，声音在管道中引起轻微的回音，“只能确定大致方向。具体路径需要我们自己摸索。”
“预料之中。”铁砧点头，“‘影刃’，‘夜雀’，前方探路，注意任何能量异常和物理陷阱。辰，艾莉，跟紧我，随时准备应对规则层面的突发状况。‘老齿轮’，‘扳手’，记录环境数据，尤其是能量残留的分布和变化规律。”
小队开始在这迷宫般的废弃管道中缓慢前进。
脚下的碎屑和残骸发出令人牙酸的嘎吱声。战术照明光斑扫过墙壁，上面布满了各种斑驳的痕迹——有最初建造时的编号和标识，有后期维修留下的焊接点和补丁，还有更多无法解释的、如同孩童胡乱涂鸦般的暗紫色蚀刻纹路。这些纹路并非静止，而是如同拥有极其缓慢生命的藤蔓，在墙壁上细微地、几乎无法察觉地蔓延着。
管道并非笔直，而是不断分出岔路。有些岔路被塌陷的金属结构或堆积如山的废弃物堵死；有些则幽深不知通向何处，里面传来令人心悸的、如同叹息般的能量流动声。空气越发粘滞，每个人都感觉自己的动作比平时慢了一分，思维也仿佛蒙上了一层薄纱，需要付出更多努力才能保持清晰。
压抑感，如同不断上涨的潮水，缓缓淹没着每一个人。
“左转，这条岔路的空间波动相对稳定一些。”‘影刃’根据探测器读数做出判断。
他们转入一条相对狭窄的支管。这里的地面相对干净一些，但墙壁上的暗紫色纹路更加密集，甚至开始散发出微弱的、不祥的暗光。
走了大约二十米，前方出现了状况。
管道中央，横七竖八地堆积着几台早已报废的、造型笨重的工程机械残骸——像是某种大型钻孔机或搬运臂。这些残骸本身并不构成威胁，但在它们周围，散落着数十个拳头大小、形如金属海胆的球体。球体表面布满了尖锐的凸起，核心处闪烁着极其微弱的暗紫色光芒。
“扫描显示，高度惰性化能量残留，内部结构不稳定，疑似触发式防御装置。”‘夜雀’立刻汇报。
“绕过去？”‘扳手’有些紧张地问。
“空间不够，两侧缝隙不足以让人通过。”‘影刃’观察后摇头，“而且，这些东西的分布……像是故意封锁了通路。”
“尝试远程引爆或干扰。”铁砧命令。
‘影刃’举起武器，瞄准最近的一个金属海胆球体，发射了一枚低功率的脉冲弹。
脉冲弹无声命中。
预想中的爆炸或瘫痪并没有发生。那金属海胆球体只是表面的暗紫色光芒猛地亮了一下，随即，它周围所有球体的光芒都同步闪烁起来！紧接着，这些球体开始剧烈震颤，表面的尖刺如同活物般缓缓伸长、调整角度，全部对准了小队的方向！
“触发连锁反应了！防御机制激活！”‘夜雀’喊道。
下一秒，数十道暗紫色的、粘稠如沥青般的能量束，从那些尖刺顶端喷射而出！能量束速度并不快，但覆盖范围极广，几乎封死了前方所有闪避空间！
“规避！”
小队成员立刻寻找掩体。铁砧和两名战士迅速躲到一台工程机械残骸后面。林辰和艾莉也闪到另一侧墙壁的凹陷处。技术官动作稍慢，‘扳手’的肩膀被一道能量束擦过。
没有剧烈的爆炸或冲击。
但被擦中的‘扳手’却发出一声闷哼，整个人动作猛地一滞，脸上瞬间浮现出疲惫和困倦的神色，仿佛几天几夜没有休息。
“这能量……直接侵蚀精神力和体力！”‘老齿轮’急忙将学徒拖到掩体后，快速检查，“灵魂活跃度在下降！肉体代谢速度被强制减缓！”
“是‘怠惰’规则的直接应用！”林辰看着那些不断喷射粘稠能量束的金属海胆，心中凛然。这些东西不是靠杀伤力，而是靠强行给入侵者附加“惰性”状态，使其失去行动和抵抗能力！
暗紫色的能量束持续喷射，打在掩体上，发出滋滋的腐蚀声，并留下顽固的、缓慢扩散的暗紫色污迹。被直接命中的工程机械残骸，其金属表面甚至开始出现“软化”和“锈蚀”加速的现象。
“不能硬扛！这些东西的能量似乎源源不断！”‘影刃’喊道，他尝试用能量武器反击，但光束打在金属海胆上，只是让它表面的光芒更亮，喷射更猛烈。
“艾莉，试试血能侵蚀它们的能量核心！”林辰对身边的血族少女说道。
艾莉点头，眼中红芒一闪。数道比发丝更细的血线从她指尖激射而出，灵活地绕过喷射的能量束，精准地刺向几个金属海胆球体的核心缝隙。
血线刺入，开始疯狂汲取和干扰其内部的暗紫色能量。
被攻击的几个金属海胆球体剧烈颤抖起来，喷射变得断断续续，表面的光芒也开始明灭不定。但其他未被攻击的球体，似乎感应到了同伴的异常，喷射的频率和强度反而增加了！
“它们在共享能量和状态！必须同时瘫痪足够多的单位，打破平衡！”艾莉皱眉道，同时维持多条血线的精准操控对她也是负担。
“同时攻击？数量太多，我们火力不够覆盖。”铁砧快速评估。
林辰盯着那些不断喷射的暗紫色能量束，脑海中飞速思考。密钥的感知虽然被干扰，但近距离下，他依然能“感觉”到这些金属海胆球体之间，存在着某种能量流转的“通道”，就像一张无形的网，将它们连接成一个整体。
“攻击那些‘连接通道’！”林辰突然说道，“用我的密钥力量，尝试干扰它们的能量同步！”
他凝聚精神，指尖再次浮现出那缕模拟了暗紫色能量特征的阴影丝线。但这一次，他没有将其释放出去攻击某个实体，而是将其如同探针一般，小心翼翼地刺入前方能量混乱的区域，尝试捕捉那些球体之间能量流转的“频率”和“路径”。
找到了！
在他的感知中，那些无形的连接通道，虽然同样带着暗紫色的惰性能量特征，但其“结构”却相对脆弱，像是强行嫁接上去的。
“就是现在！”林辰低喝一声，将密钥雏形的“界定”之力，沿着那缕阴影丝线传导出去，并非冲击，而是进行了一次精准的“频率干扰”和“结构震颤”！
嗡——！
前方空气中传来一阵低沉的、令人牙酸的共鸣声。
所有金属海胆球体同时剧烈一震！它们之间能量流转的“网”出现了瞬间的紊乱和断裂！喷射的暗紫色能量束骤然变得杂乱无章，甚至有几个球体因为能量回流而内部过载，发出噼啪的爆裂声，表面的尖刺无力垂下。
“好机会！集火！”铁砧立刻下令。
‘影刃’、‘夜雀’、艾莉，甚至‘老齿轮’也用携带的小型能量手枪，同时向那些陷入紊乱的金属海胆球体开火。
失去了协同防御和能量共享，这些球体的防御力大减。在集火攻击下，一个个接连爆炸，化作一团团暗紫色的能量烟尘。
几秒钟后，前方通路上的威胁被清除。
但小队成员的心情并未轻松。这仅仅是入口不远处的第一道阻碍，而且消耗了他们不少精力和时间。
‘扳手’在‘老齿轮’注射了一针提神药剂后，勉强恢复了行动能力，但脸色依旧苍白。
“继续前进。”铁砧看了一眼身后幽深的来路和前方更加黑暗莫测的管道深处，沉声道，“保持最高警戒。这里的防御机制，比预想的更……诡异。”
管道，依旧漫长。
而那股令人窒息的、源自深处的搏动感，随着他们的深入，似乎变得更加清晰，也更加……具有压迫性。
仿佛沉睡的巨兽，正在缓缓调整着呼吸。
他们走在巨兽的血管里，每一步，都更靠近那颗缓慢腐朽的心脏。
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