赵沐宸目光微冷。
这一切，早在他的预料之中。
这一窝子草莽英雄，草寇出身，各有各的山头，各有各的算盘。
聚在一起，没个强力人物镇着，没有共同的、足以压过私利的远大目标，不炸窝才怪。
历史早已证明过无数次。
“朱元璋呢？”
赵沐宸突然问了一个名字。
语气平淡，仿佛只是随口一提。
常遇春一愣。
脑子里转了一下，才把这个名字和具体的人对上号。
“朱重八？”
他有些不确定地反问。
“他在郭大帅手下当亲兵九夫长呢。”
“管着十来个人。”
“这小子倒是个人才，打仗不要命，冲在最前头，脑子也活泛，鬼主意多。”
“几次小仗都打得漂亮，郭大帅挺赏识他，不过也就是个小小的头目罢了。”
“不过……”
常遇春顿了顿，有些疑惑地看着赵沐宸。
“教主怎么知道此人？”
“他现在名声不显啊，在濠州城里，知道他的人都不多。”
“更别说远在昆仑的教主您了。”
赵沐宸淡淡一笑，没有解释。
深邃的眼眸中，闪过一丝常遇春无法理解的光芒。
那光芒里，有洞悉，有玩味，还有一种超脱于时代的了然。
“以后你会知道的。”
他的声音很轻，却带着某种笃定。
“继续说。”
常遇春也不敢多问，心里却对那个叫朱元璋的小兵留了意。
能让教主特意问起的人，绝不简单。
他继续说道，语气更加沉重：
“现在最大的问题，是元兵又开始集结了。”
“北边探子回报，势头很猛。”
“听说汝阳王察罕帖木儿正在调集大军，精锐尽出，准备一举围剿濠州，扑灭这把火。”
“城里的粮草也不多了。”
“原本存粮就不够，几路人马一聚，消耗飞快。”
“周边能抢的……能征的粮食都差不多了，百姓也逃散了许多。”
“要是再这么耗下去，互相扯皮，调度不力，不用元兵打过来，咱们自己就得先饿死。”
说到这里，常遇春咬了咬牙，一拳砸在自己另一只手掌心。
发出“啪”的一声脆响。
“这帮鸟人！”
他忍不住骂了出来，额上青筋跳动。
“都这时候了，刀都架到脖子上了，还在那争权夺利！”
“抢那点虚名，争那一口闲气！”
“俺看也就是教主您来了，能镇得住这场子！”
“把这帮龟孙拧成一股绳！”
常遇春看向赵沐宸的眼神，充满了热切的期待。
仿佛溺水之人看到了唯一的浮木。
赵沐宸停下脚步。
此时车队正经过一处高坡。
他站在坡上，目光越过脚下的荒草和尘土，望向远方。
那里，天际线的尽头，隐约有城池的轮廓。
是濠州城的方向。
天边残阳如血。
将云层染成一片惊心动魄的赤红，仿佛预示着那片土地即将流淌的鲜血。
“争权夺利？”
赵沐宸冷笑一声。
这笑声很轻，却带着金属摩擦般的冰冷质感。
一股霸道绝伦、睥睨天下的气势，毫无征兆地骤然爆发！
仿佛沉睡的巨兽睁开了眼睛。
以他为中心，无形的气浪似乎向四周扩散。
常遇春胯下的战马不安地打了个响鼻，向后退了半步。
近处的武当弟子们，只觉得呼吸一窒，胸口发闷。
“那是以前。”
赵沐宸的声音不高，却字字如铁，砸在地上，铿锵作响。
“既然我来了。”
他缓缓转过头，看向常遇春，眼神锐利如鹰隼。
“这濠州城，就只能有一个声音。”
这句话说得斩钉截铁，不容置疑。
仿佛在陈述一个即将发生的事实。
常遇春感受到这股沛然莫御的气势，心中一凛。
浑身的血液似乎都热了起来。
只觉得眼前的教主，比刚才更加高大，更加深不可测，更加令人敬畏。
那是一种绝对的、碾压性的力量感。
“属下愿为教主前驱！”
常遇春猛地抱拳，单膝跪地，动作干脆利落。
声音铿锵有力，在暮色中回荡。
“赴汤蹈火，在所不辞！”
赵沐宸看着他，点了点头。
伸手，拍了拍他厚重的肩膀。
“走吧。”
他的目光重新投向远方，语气恢复了平静，却蕴含着无穷的力量。
“进城。”
队伍再次启程。
常遇春带来的五百骑兵，精神抖擞，护卫在车队两侧。
队伍浩浩荡荡，马蹄声、车轮声汇成一片。
扬起漫天尘土，在如血的残阳下，如同一条黄色的巨龙，向着濠州城方向蜿蜒而去。
马车里。
周芷若趴在窗边，小手掀起帘子一角，好奇又有些畏惧地看着外面那一队队精悍的骑兵。
他们面容黝黑，眼神坚毅，身上带着风霜和血火的气息。
小脸有些发白。
她终究是个没经历过真正战阵的少女。
“赵大哥。”
她回过头，声音轻轻柔柔的，带着依赖。
“这就是打仗吗？”
她自幼在汉水畔长大，过着清贫但还算安宁的生活。
后来入了峨眉，虽然也见过江湖厮杀，刀光剑影。
但那种是个人武勇，是门派恩怨。
和眼前这种千军万马、肃杀严整的气势，完全不同。
这是战争，是尸山血海，是决定无数人命运的巨大绞盘。
赵沐宸把她搂进怀里，手臂坚实有力。
下巴抵在她的头顶，轻轻摩挲着她柔软的发丝。
闻着她发间淡淡的、属于少女的清香。
“怕了？”
他的声音在头顶响起，沉稳而令人安心。
周芷若在他怀里摇了摇头，然后又点了点头。
“有赵大哥在，我就不怕。”
她抬起头，仰着小脸，看着赵沐宸线条硬朗的下颌。
眼神亮晶晶的，充满了毫无保留的信任。
“常将军说得对。”
“只要赵大哥在，什么问题都能解决。”
在她心里，赵沐宸就是无所不能的。
是她的天，她的地，她一切安全感的来源。
赵敏在一旁剥着橘子。
葱白的手指灵巧地撕开橘皮，露出里面饱满的橘瓣。
听到这话，她把一瓣橘子塞进嘴里。
轻轻一咬。
汁水在口中迸开。
酸得她眉头微皱，小巧的鼻子也皱了起来。
“哼。”
她从鼻子里发出一声轻哼，瞥了周芷若一眼。
“小马屁精。”
语气里带着毫不掩饰的调侃。
“你那赵大哥是去夺权的，是去杀人立威的，又不是去请客吃饭的。”
“到时候血流成河，人头滚滚，你别吓得哭鼻子就行。”
她的话直白而残酷，撕开了温情脉脉的面纱。
周芷若转过头，毫不示弱地瞪回去。
清澈的大眼睛里燃起两簇小火苗。
“那是杀坏人！”
“杀那些欺压百姓的元兵，杀那些自私自利的军阀！”
她的声音因为激动而提高了一些。
“赵大哥是做大事的人！”
“是为了天下苍生！”
“不像某些人……”
她顿了顿，目光在赵敏那身显眼的红衣上扫过，意有所指。
“明明是蒙古郡主，金枝玉叶，还赖在这里不走。”
“怎么？”
“舍不得那太子妃的位置？”
“还是……另有所图？”
这话戳到了赵敏的敏感处。
赵敏动作一顿，手里剩下的橘子皮直接扔了过去。
“死丫头！”
她的脸颊微微泛红，不知是气的还是别的。
“我看你是皮痒了！”
“牙尖嘴利！”
周芷若也不甘示弱，抓起小桌上果盘里的一颗枣子就要反击。
眼看两女又要像往常一样掐起来。
赵沐宸大手一伸。
手臂似缓实疾。
一边一个，直接按住两人的肩膀。
掌心温热，力道不大，却蕴含着不容抗拒的意味。
“都给我老实点。”
他的声音不高，带着一丝淡淡的警告。
“谁再闹……”
他顿了顿，目光在两人嫣红的脸颊上扫过。
“今晚就别想睡觉。”
这话说得平淡，其中的意味却让车厢里的空气瞬间升温。
这话一出。
两女瞬间安静下来。
像是被同时按下了静音键。
只是脸蛋都红得像熟透的苹果，一直红到耳根脖颈。
周芷若低下头，不敢看赵沐宸。
手指无意识地绞着淡青色的衣角，心跳如鼓，又快又响。
既害羞得想要钻到地缝里去，又隐隐有些说不清道不明的期待。
像有小鹿在胸口乱撞。
赵敏则是抬起眼，白了赵沐宸一眼。
那一眼，眼波流转，水光潋滟，风情万种。
带着七分娇嗔，三分挑衅。
“想得美。”
她轻哼一声，别过脸去，看向窗外。
“本郡主可是千金之躯。”
“金贵得很。”
“某些人要是伺候不好，哼哼……”
她没说完，但尾音上扬，留下无尽的遐想空间。
赵沐宸嘴角微扬。
露出一丝似笑非笑的弧度。
伺候？
他微微活动了一下手指。
指节发出轻微的脆响。
到底是谁伺候谁，今晚自然就见分晓了。
他的目光透过窗帘的缝隙，看向外面迅速后退的荒原。
枯草在秋风中起伏，远处有乌鸦盘旋，发出嘶哑的叫声。
一片肃杀景象。
濠州。
这座在历史中留下浓墨重彩一笔的城池。
这乱世初期最重要的舞台之一，终于要到了。
那里，有朱元璋，有陈友谅，有张士诚的雏形，有徐达、常遇春、汤和……有各路即将登上历史舞台的豪杰。
也有内部的倾轧，资源的匮乏，以及元廷大军压境的阴影。
赵沐宸的手指，轻轻敲击着自己的膝盖。
富有节奏，仿佛在无声地计算着什么。
脑海中已经开始高速盘算，该如何将这盘散沙，这群桀骜不驯的草莽，捏合成最锋利、最听话的铁拳。
如何以最小的代价，最快的速度，掌握绝对的主导权。
常遇春骑着马，不远不近地跟在车窗外。
他的耳力极好，隐隐能听到车里传来的、压抑着的打闹和娇嗔声。
不由得再次摇头感叹。
“教主真是神人啊！”
他低声对旁边一个亲信骑兵说道，满脸的佩服。
“这等齐人之福，这等局面，也就只有教主这般英雄人物，才消受得起！”
“换做旁人，早被这两只母老虎……哦不，两位仙女，给撕碎了。”
亲信骑兵嘿嘿笑着点头，一脸深以为然。
常遇春回头看了一眼身后跟着的武当众侠。
宋远桥、俞莲舟、张松溪、殷梨亭、莫声谷。
五人各自骑在马上，随着车队行进。
只见他们一个个正襟危坐，目不斜视，道袍在风中纹丝不乱。
脸上表情肃穆，俨然一副世外高人、不染尘埃的模样。
但常遇春这种老江湖，眼尖得很。
他敏锐地注意到，这几个老道的耳朵，似乎都比平时竖得高了些。
微微向着马车方向侧着。
显然也在分出一部分心神，偷听车里的动静。
或许不是故意，但那细微的动作逃不过他的眼睛。
常遇春咧嘴一笑，露出满口白牙。
心里暗想。
这些名门正派，平日里装得人模狗样，一副清心寡欲、道德楷模的样子。
心里指不定多羡慕教主呢。
看看车里那两位，再看看他们自己，青灯古卷，枯燥乏味。
就在这时。
前方道路拐弯处，一骑探马飞奔而来。
马蹄声急促如鼓点。
马上的骑兵伏低身子，脸上带着焦急。
“报——！”
人还未到，声音已经先传了过来。
“常将军！”
“前方十里，发现大量难民！”
“拖家带口，绵延数里！”
“似乎是从濠州城方向逃出来的！”
探马勒住马，气喘吁吁地汇报。
常遇春脸色一变。
刚才的轻松表情瞬间消失无踪。
“难民？”
他的声音沉了下来。
“濠州城破了？”
“元兵打进去了？”
这是他的第一反应。
探马摇头，抹了一把脸上的汗和灰。
“不像。”
“属下靠近查看，也抓了几个人问话。”
“听说是因为城里缺粮，几位大帅吵了几次，最后郭大帅和孙大帅都下了令，驱逐老弱妇孺出城，以节省军粮！”
“说是……说是‘去冗存精’！”
常遇春闻言，先是愣了片刻。
随即，一股无法抑制的怒火直冲头顶。
整张脸涨得通红，络腮胡子都似乎根根竖起。
“这帮畜生！”
他猛地一扯缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“王八蛋！”
“这种断子绝孙、丧尽天良的事也干得出来！”
“他们举起反旗的时候，口口声声为了百姓！现在倒好，先把百姓扔出去送死！”
他的怒吼声在旷野中回荡，充满了愤慨和羞耻。
为自己与这样的人同为“义军”而感到羞耻。
赵沐宸的声音从车内传来。
平静。
但在这平静之下，是足以冻结血液的冰冷。
每一个字，都像冰锥，刺骨。
“停车。”
没有多余的话。
车队再次缓缓停下。
这一次，停得更加彻底。
连拉车的马匹都似乎感受到了那股寒意，不安地刨着蹄子。
赵沐宸掀开车帘，走了下来。
他站在风中，衣袍被吹得紧贴在身上，勾勒出山岳般的身形。
目光投向远处。
地平线上，已经可以看见一些蠕动的黑点。
越来越近。
那是无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
他们扶老携幼，背着破旧的包袱，推着吱呀作响的独轮车，或者干脆两手空空。
在深秋的寒风中，瑟瑟发抖，步履蹒跚地挣扎前行。
像一群被驱赶的、失去了巢穴的蚂蚁。
绝望的气息，即使隔得这么远，似乎也能隐隐传来。
“这就是所谓的义军？”
赵沐宸的声音不大。
像是在问常遇春，又像是在问这片土地，问这个时代。
没有愤怒的咆哮，没有激烈的指责。
但这平淡的疑问句，却比任何怒骂都更有力量。
像一记重锤，狠狠砸在常遇春的心上。
让他羞愧地低下了头，不敢与赵沐宸对视。
恨不得找个地缝钻进去。
“教主，这……”
他张了张嘴，想辩解，想说那只是郭子兴、孙德崖几个混蛋的主意，不代表所有义军。
但话到嘴边，却怎么也说不出口。
事实摆在眼前。
那些被驱逐的、在寒风中走向死亡的，是实实在在的百姓。
赵沐宸没有看他。
他的目光依旧停留在那些越来越清晰的难民身上。
看了许久。
然后，他转身。
重新回到了车上。
帘子落下前，只留下一句话。
声音不大。
却让常遇春，以及所有听到的人，都感到骨髓里透出的寒意。
“走。”
“加速前进。”
车轮再次开始滚动。
起初缓慢，然后越来越快。
“有些人既然不想当人。”
赵沐宸的声音，透过车厢，清晰地传了出来。
冰冷，决绝，带着不容置疑的审判意味。
“那就别当了。”
车队的速度陡然提升。
马蹄声变得密集如暴雨。
车轮碾过路面，发出隆隆的轰鸣。
扬起比之前更加浓重的尘土。
像一支离弦的箭，带着冰冷的杀意，射向那座混乱的城池。
常遇春狠狠一鞭抽在马臀上，战马吃痛，奋蹄疾驰。
他回头看了一眼那些渐渐被抛在身后的、蹒跚的难民黑影。
又看向前方濠州城的方向。
眼神变得无比坚定，也无比冰冷。
他知道。
教主这句话，不是说说而已。
车轮滚滚，扬起一路黄尘。
那尘土浑浊厚重，在夕阳斜照下，如同翻滚的金色烟尘。
马车、骑兵疾驰而过，将原本就干裂的官道彻底践踏成泥尘的海洋。
半日狂奔。
中途几乎没有停歇，只在饮水处稍作停留，给马匹喂了些水和豆料。
日头从头顶正中，渐渐偏西，将天边的云霞染上一层瑰丽的橘红与绛紫。
就在那日头即将沉入西山之时，那座饱经沧桑、在战火中呻吟的濠州城墙，终于冲破地平线，沉沉地映入眼帘。
城墙斑驳，青灰色的墙砖上满是刀劈斧凿的痕迹，有旧伤，也有新痕。
暗红色的血迹早已干涸发黑，深深渗入砖石的缝隙，像一道道丑陋的伤疤，透着一股肃杀的死气。
仿佛能听见无数冤魂在墙砖间的呜咽。
城头上，旌旗破败，颜色褪尽，布面被风撕裂成条状。
它们无精打采地悬挂在旗杆上，迎风猎猎作响，发出单调而凄厉的啪啪声。
那旗号杂乱无章，毫无统一。
一会儿是斗大的“郭”字旗，在风中竭力舒展。
一会儿旁边又冒出一面“孙”字旗，不甘示弱地招展。
还有“赵”、“彭”、“红巾”、“弥勒”等字样，大小不一，颜色各异，乱哄哄地挤在一起，互相纠缠，如同这城内的局势。
正如常遇春所言，这濠州城内，早已是一盘散沙。
名义上是联盟，实则各自为政，彼此提防。
“吁——！”
常遇春猛地勒紧缰绳，手臂肌肉贲起。
战马长嘶一声，前蹄扬起，重重踏下，激起一片尘土。
他抹了一把脸上的风沙，露出被汗水浸湿的皮肤和那双炯炯有神的眼睛。
调转马头，冲着身后那辆最为宽大显眼的马车高喊。
声音洪亮，穿透了风尘和暮色。
“教主！”
“濠州城，到了！”
马车缓缓停下。
车轮最后转动半圈，发出吱呀的呻吟，归于沉寂。
车帘被一只骨节分明的大手从内掀开。
一只踏着黑色官靴的脚迈了出来，靴子沾满尘土，却依旧挺括。
紧接着，是赵沐宸那伟岸如山的身躯。
他站在车辕上，身姿挺拔如松。
负手而立，目光如电，沉稳而锐利地扫视着这座风雨飘摇的孤城。
从他的角度，可以看到城墙上的缺口，看到城门附近堆积的防御工事，看到城头上那些影影绰绰、神色紧张或麻木的守军。
身后，武当派众人也纷纷下马。
动作利落，显示出深厚的功底。
宋远桥等人虽然也是久历江湖的豪杰，见过不少世面，但此刻亲眼看着这座被战火反复洗礼、伤痕累累的城池，感受着空气中弥漫的硝烟与绝望混合的气息，神色也不免凝重起来。
江湖厮杀，与这攻城略地的战争，终究是两种截然不同的惨烈。
城门大开。
那厚重的包铁木门发出沉闷的声响，向两侧缓缓打开，露出后面黑洞洞的门洞。
一队人马早已等候在城门内。
黑压压的一片，至少有数百人。
为首一人，身着白色儒衫，质地考究，即使在这样灰暗的环境里也显得洁净不染。
中年模样，相貌俊雅，眉目疏朗，三缕长须垂胸，颇有几分出尘之气。
只是两鬓微霜，眼角有着细密的皱纹，透着一股掩不住的忧郁与沧桑。
那是长期殚精竭虑、内外交困留下的痕迹。
正是明教光明左使，杨逍。