大乾王朝，地处中原，冬季不算长也不算短。
对于生活在这片土地上的人们而言，“御寒”是冬日里最紧要，也最艰难的头等大事。
富贵人家尚可依靠炭火，裘皮锦缎，以财力物力堆砌出融融暖意。
然而天下百姓，十之八九终年劳碌，所求不过一餐温饱、一身蔽体、一宿安眠。
冬日严寒，实乃大敌。
衣物方面，丝绸华美却价昂，做内衣御寒尚可，但外衣就需要各种皮毛。
麻布粗糙耐磨，却单薄透风，难以抵挡凛冽寒风。
稍有余力者，或能置办一身夹袄，内填些许旧絮，多为品质不佳的丝麻下脚料或芦苇花，已是难得的体面。
更多人只能将单衣层层叠加，勉力支撑。
至于被褥，更是捉襟见肘。
品质好些的填充物如木棉、柳絮，价格不菲，且产量有限，保暖性亦属一般。
寻常百姓家，多以旧衣、稻草、乃至干树叶填充被褥，沉重板结不说，保暖效果微乎其微。
寒冬腊月，一家人瑟缩于冷炕薄被之下，靠挤作一团汲取微温的景象，比比皆是。
每年冬日，因冻饿而倒毙于路旁、寒屋之事皆有发生。
此乃萧元汉身为帝王，心头常年萦绕的隐痛，亦是历代君主力图解决却收效甚微的顽疾。
此刻，萧月手中那一小团蓬松洁白，轻柔温暖的“棉花”，以及她口中那“可纺纱织布、可填充被褥、御寒极佳、质地轻柔”的描述，如同暗夜中的一道惊雷，瞬间劈开了萧元汉心中那团名为“民生多艰”的厚重阴云。
他几乎是屏住呼吸，从萧月手中接过那团棉絮。
入手轻盈柔软，仿佛捧着一团温暖的云朵，稍一挤压又能感觉到其蓬松回弹的质感。
这与记忆中那些板结、沉重、或粗糙扎手的填充物天差地别！
“此物……当真能纺纱织布？织出的布匹比麻布如何？”萧元汉声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光灼灼地盯着萧月。
“回父皇。”萧月拿出了一只袜子，质地细密柔软，却又厚实挺括，“这就是棉袜，师兄说，棉布吸湿透气，柔软亲肤，保暖性远胜麻布，且更为耐磨。”
“织成衣物，冬日穿着尤为舒适保暖。”
三人刚才就仔细看过袜子的材质，非丝非麻，正要询问。
他们摩挲着那迥异于丝绸的光滑、也不同于麻布粗粝的独特手感，感受着其厚实与柔软，眼中皆是异彩连连。
“填充被褥……效果当真极佳？”木皇后更关心这个，她出身世家，深知冬日里一床好被褥对老人孩童何等重要。
萧月肯定地点头，“师兄也给我拿了一床棉被回来，母后回头亲自试试。”
“覆盖身上，暖意融融，且棉絮蓬松，不易板结，可反复晾晒拍打，恢复如新，耐用多年。”
“耐用多年……不易板结……”柳贵妃喃喃重复，她体弱怕冷，对寝具要求极高。
宫中最好的丝绵被用久了也会变得沉重板硬，需时常翻新，若真有此等轻暖耐用之物……
萧月又指向那几颗种子，“此乃棉籽。师兄言道，此物不择地力，耐旱耐瘠。”
“在我大乾南北许多地方皆可种植，产量颇丰。”
“若能推广种植，其绒纺布可惠民衣，其絮充被褥可暖万家。于国于民，皆有大益。”
萧元汉的目光已然牢牢锁定了那几颗深褐色的棉籽，声音因为激动而略显低沉。
“月儿，你说此物不择地力，耐旱耐瘠，南北皆可种植？产量当真可观？”
“是，师兄所言如此。”萧月将顾达整理的那本小册子呈上。
“册中略有记载，师兄还说，棉花种植不算复杂，且其浑身是宝。”
“棉籽可榨油，棉籽饼可做饲料或肥料，棉秆亦可作燃料。”
“若能在适宜之地推广开来，不仅百姓御寒有靠，于农桑经济亦是大有裨益。”
她想起顾达将棉籽和册子交给她时说的话，“我从小没见过路上有冻死的人，现在却见到了。”
“这东西放着也是放着，要是能在你们这儿种活了，能让老百姓冬天少冻死几个人，少受点罪，也算没白拿出来。”
语气随意，却透着不容置疑的认真。
顾达其实并没有改变这个时代的打算，但是看到路边冻死的尸骨，还是想要做些什么。
在这个生产力并不强的时代，斩杀线异常的低。
不，即使发达如它，冬日冻死的人也不计其数。
归根结底，还是统治者对民生的关注多少。
萧元汉急切地翻开册子，快速浏览。
册子内容简明，图文并茂，从选种、整地、播种、田间管理、到病虫害防治、采摘时机及初步加工，均有扼要说明。
虽未详列具体数据，但条理清晰，可行性极高。
“天佑大乾！天赐顾达于朕！”萧元汉合上册子，深吸一口气，试图平复激荡的心潮，但眼中的光芒却亮得惊人。
“此物若真能推广成功，我大乾百姓冬日之苦，可解大半！此乃功在当代、利在千秋之伟业！”
他看向萧月，语气郑重无比：“月儿，你带回来的这份礼物，远胜世间任何奇珍！”
“顾达献此祥瑞于国，其功莫大焉！”
“你转告他，朕代大乾万民，先行谢过！明日他进宫，朕要亲口谢他，并与他详商推广之策！”
木皇后和柳贵妃也深知此物意义重大，看向那洁白棉絮的眼神充满了敬畏与希望。
若真能普及，这柔软的云朵，将化为万千百姓身上暖衣，床上厚被，成为抵御严冬最坚实的屏障。
殿内的气氛，因着这小小的棉团和几颗种子，变得无比庄重而充满力量。
先前那些新奇有趣的礼物带来的欢愉还在，但此刻更多了一种沉甸甸的、关乎国运民生的责任感与使命感。
三个小家伙虽然不太明白棉花到底有多厉害，但看到父皇如此郑重，母后和娘娘眼中也满是动容。
她们都安静下来，似懂非懂地感受到，月儿姐从顾达那里拿回来的这个东西，好像非常非常了不起。
茵茵小声对萧雪说，“月儿姐的礼物，好像比我们的都重要。”
萧雪点点头，看向那团白白的棉花，觉得它比会发光的鞋子还要神奇。
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