混沌云海，顾名思义，乃是一片由近乎无穷无尽的、介于实质与虚幻之间的混沌云气构成的浩瀚“海洋”。它并非寻常意义上的水域，却有着海洋的广袤与多变，甚至更加神秘莫测。
凌云沿着系统规划的那条“风险中等”的外围路径，不急不缓地深入。他没有选择撕裂空间直接跳跃——在法则紊乱、能量场极度不稳定的混沌云海深处，贸然进行远距离空间穿梭的风险远比外界要高，且容易迷失方向。稳妥起见，先探明环境才是上策。
身周是浓淡不一的灰色云气，翻涌不息，却又带着一种诡异的粘稠与静谧。视线在这里受到极大限制，即便是凌云的神念，在探入云海深处时，也感到一种滞涩与干扰，仿佛云气中蕴含着某种能吸收、扭曲感知的特殊物质或法则。耳边只有极轻微的、如同遥远潮汐般的“沙沙”声，那是无边云气自身流动、摩擦产生的“云潮”之音，空洞而绵长，听久了竟让人心生恍惚。
“系统，持续监测周围能量场变化、法则稳定性及潜在威胁。优先扫描可能存在的‘息壤之洲’相关信标或线索。”凌云一边飞行，一边在心中默念。身处陌生险地，系统的全方位感知与分析能力尤为重要。
“监测中。当前区域：混沌云海外围‘静谧层’。能量场：相对平稳，混沌云气密度中等，蕴含微弱造化生机与空间乱流残留。法则稳定性：73%（时空基础法则稳固，部分次级法则如‘光影’、‘声音传递’存在紊乱）。潜在威胁：低。暂未扫描到明确信标信号。检测到前方约八千里处，有周期性规则能量波动，疑似人造建筑或稳定节点，建议前往探查。”
有人造痕迹？这倒是个线索。能在混沌云海这种地方建立稳定据点或节点的，绝非寻常势力，或许能从中获得关于息壤之洲的更确切信息。
凌云调整方向，朝着系统指示的位置飞去。沿途，他也饶有兴致地观察着这片奇异“海洋”的风物。
与外界的绚烂多彩不同，混沌云海的主色调是各种层次的灰、白、黑，以及云气流动时偶尔折射出的暗淡虹彩。云气的形态千变万化，有时如棉絮般蓬松轻柔，有时又凝聚成巍峨如山岳般的云峰，有时则如丝带般蜿蜒飘荡。在一些云气相对稀薄的地带，他能看到云海下方并非虚空，而是某种更为深邃、仿佛能吞噬一切的黑暗，那便是混沌云海的“深处”，据说连接着造化天一些更加古老、危险的秘境乃至世界缝隙。
云海之中并非死寂。偶尔能看到一些奇异的生灵。有成群结队、形如透明水母、拖着长长发光触须的“云光水母”，在云气中悠然漂游，它们以云气中游离的细微能量为食，本身并无攻击性，反而会散发出柔和的荧光，照亮一小片区域。有体型庞大、如同巨鲸般的“吞云兽”，在较深的云层中缓缓巡游，张开巨口，过滤吸收着海量的混沌云气，提炼其中精华，它们通常性情温和，只要不主动挑衅，便相安无事。还有一些更加奇特的存在，比如完全由雷电构成、在雷云区域穿梭的“闪灵”，由凝固的声音波纹形成的“音魅”等等，千奇百怪，大多遵循着混沌云海独有的生存法则。
“造化天，果然无奇不有。这混沌云海，虽显荒寂，却自成一派生态，蕴含的法则也颇为独特。”凌云心中暗忖。他能感觉到，这里的混沌云气，本质上是高度稀释与混杂了各种属性的造化本源，在漫长岁月中与虚空能量、残留的混沌气息交融而成。其中固然充满不确定性与风险，但也蕴含着巨大的机遇，难怪会有修士前来冒险。
飞行约半盏茶功夫，前方那周期性规则能量波动的源头，渐渐清晰起来。
那并非预想中的宏伟宫殿或坚固堡垒，而是一座……建立在一座巨大无比、相对稳定的“浮空云岛”之上的城池！
云岛方圆约有百里，底部与周围的混沌云气似乎达成了某种奇异的平衡，使其能悬浮在云海之中，并不随波逐流。岛屿本身也并非岩石土壤，而是一种灰白色的、类似某种胶质凝固后的物质构成，表面相对平整，生长着一些低矮的、形似苔藓、颜色暗沉的植物。
城池就坐落在云岛中央，城墙高约十丈，竟是由一种淡青色的、半透明的玉石砌成，表面流动着微弱但持续不断的防御符文光芒。城内建筑井然有序，多是石木结构，风格古朴厚重，与造化天其他地域那种绚丽灵动的风格迥异。城池上空，笼罩着一层淡金色的光罩，将外界的混沌云气隔绝在外，维持着内部相对纯净稳定的环境。
城池正门上方，以古朴道文镌刻着三个大字——凝玉城。
城门处，有修士进出，但人数不多，且大多行色匆匆，气息精悍，身上或多或少带着探索云海留下的痕迹（如沾染的特殊云气、细微伤痕、疲惫之色）。看守城门的，是四名身穿统一黑色劲装、胸口绣着一朵银色云纹的修士，修为皆在大罗金仙层次，眼神锐利，纪律严明。
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“凝玉城……系统，调取已知数据库中与此城相关的信息。”
“信息检索中……凝玉城，混沌云海外围‘三镇六城’之一，由‘云海盟’建立并管辖。云海盟，造化天东南域混沌云海区域最大本土修士组织，非严格宗门，更像冒险者与资源交易联盟。成员复杂，包括人族、妖族、灵族等多种族修士，核心宗旨：探索云海、获取资源、维持云海外围基本秩序与安全。盟主‘云涛真君’，传闻为混元大罗金仙初期修为，常年坐镇云海盟总部‘悬空屿’。凝玉城主要功能：前哨补给站、情报交换点、小型交易市场。风险评估：低威胁。建议：可入城获取情报。”
一个由冒险者组成的松散联盟建立的前哨城？倒是打探消息的好地方。凌云收敛气息，将自身外显的境界压制在混元金仙巅峰左右（既不至于太引人注目，又能避免不必要的麻烦），朝着凝玉城城门飞去。
靠近城门时，那四名守卫立刻投来警惕的目光。但当感知到凌云那“混元金仙巅峰”的修为时，警惕化为了恭敬。为首一名守卫上前一步，拱手道：“这位前辈，欢迎来到凝玉城。不知是初次来访，还是熟客？若是初次，需登记名号，领取临时通行玉符，并缴纳十枚标准‘云晶’或等价物资作为入城费与基础保障金。城中禁止私斗，破坏设施需照价赔偿，具体规矩入城后可见告示。”
规矩倒是清晰。凌云点了点头：“初次来访。”随手弹出十枚从之前那些被灭敌人储物法宝中得到的、蕴含精纯灵气的高级灵石（其价值远高于所谓的标准“云晶”）。
那守卫接过灵石，稍一感应，眼中闪过一丝喜色，态度更加恭敬：“前辈稍候。”他取出一枚空白玉符，记录下“凌云（散修，混元金仙巅峰）”的基本信息后，恭敬地递给凌云：“凌前辈，这是您的临时通行玉符，有效期三十日。期间可自由出入凝玉城，并享受城内基础服务。玉符也是您在城内租赁洞府、进行交易的身份凭证，请妥善保管。”
凌云接过玉符，微微颔首，便迈步走入城中。
城内景象，与外界荒芜的云海截然不同。街道虽不算宽阔，但干净整洁。两侧建筑大多低矮，但功能明确：有挂着“云海阁”牌匾、专门收购和出售云海特产材料、情报的店铺；有名为“归云楼”提供食宿、消息交流的酒楼客栈；有“百炼坊”打造、修复探索装备的工坊；甚至还有一个小型的、由云海盟官方经营的“任务发布与结算大厅”，不少修士正在那里的光幕前浏览或交接任务。
空气中弥漫着淡淡的、混合了各种药草、矿石、妖兽材料，以及酒食的味道。修士们来来往往，大多风尘仆仆，交谈声、讨价还价声、工具敲击声不绝于耳，充满了鲜活的人间烟火气，与城外那死寂空旷的云海形成鲜明对比。
凌云首先走向那“归云楼”。酒楼往往是消息最灵通的地方之一。
归云楼共三层，以厚重的云纹木搭建，颇为结实。一楼是大堂，摆放着数十张桌椅，此刻坐了约七八成客人，正在喝酒吃饭，高声谈笑。气氛颇为热烈。
凌云步入大堂，立刻有小二迎上来。小二也有真仙修为，眼力不俗，见凌云气度不凡，修为深不可测（在他看来），连忙堆起笑容：“前辈楼上请！楼上有雅座，清净！”
凌云随他上了二楼。二楼果然清净不少，用屏风隔出数个雅间。凌云选了个靠窗的位置坐下，从这里可以俯瞰小半条街道。
“前辈想吃点什么？喝点什么？本店的‘云菇炖灵雉’、‘清蒸银鳞鱼’、‘炭烤雷牛肉’都是一绝！酒水有自家酿的‘云霞醉’，还有从外面运来的各种灵酒。”小二热情介绍。
“来几样招牌菜，一壶云霞醉即可。”凌云随意点道。他虽对美食兴趣渐淡，但既入此地，品尝一下当地特色也是体验风土人情的一部分。
“好嘞！前辈稍等！”小二麻利地下去了。
等待上菜的功夫，凌云的神念如无形的微风，悄然拂过整个酒楼，捕捉着修士们的交谈信息。以他的修为，要做到不被任何人察觉，轻而易举。
大部分谈论的都是云海中的见闻、收获、危险，以及一些八卦消息。
“……听说了吗？‘黑水渊’那边最近不太平，好像有未知的虚空裂缝出现，吞了好几个探险队了！”
“何止！‘雷鸣峡谷’的雷暴比往常猛烈了三成！我怀疑里面是不是有什么异宝要出世？”
“得了吧，异宝没见到，变异雷兽倒是一堆！老王他们小队差点交代在那儿！”
“云海盟最近在高价收购‘混沌精金’和‘虚空昙花’，是不是有大动作？”
“谁知道呢，反正跟着悬赏走呗，总比盲目探索强……”
这些信息琐碎而杂乱，但多少能拼凑出云海近期的一些动态。然而，关于“息壤之洲”的信息，却寥寥无几。偶尔有人提及，也是语焉不详，充满传说色彩。
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“……息壤之洲？那地方飘忽不定，传说在云海最深处，靠近‘归墟之眼’的地方，谁找得到？”
“据说百年前‘听潮轩’组织过一次大规模探索，结果损失惨重，回来的人对里面的事讳莫如深……”
“听潮轩？他们不是专门研究云海秘辛的吗？连他们都铩羽而归？”
“所以说，那地方邪门得很，不是咱这种小虾米能惦记的……”
听潮轩？这似乎是个线索。凌云记下了这个名字。
这时，酒菜上来了。云菇炖灵雉汤汁乳白，鲜香扑鼻；清蒸银鳞鱼肉质细嫩，入口即化；炭烤雷牛肉外焦里嫩，蕴含丝丝雷霆精气，嚼劲十足；云霞醉呈淡紫色，入口绵柔，后劲带着云气般的缥缈感。味道确实不错，食材也颇具云海特色。
凌云慢慢品尝着，同时继续聆听。就在这时，楼梯口传来一阵脚步声和交谈声。
“……师姐，这次多亏了你，不然我们真要困在那‘迷音幻雾’里了。”一个清脆的女声带着感激。
“自家姐妹，客气什么。只是没想到那幻雾范围扩大了那么多，以后那片区域要重新标注为高风险了。”另一个略显清冷，但语气温和的女声回应道。
“是啊，回去得赶紧更新海图……唉，这次收获也一般，离换到那株‘九叶还魂草’还差得远。”
“慢慢来，总有机会的。先吃点东西，休息一下。”
声音有些耳熟。凌云抬眼望去，只见三名女子正走上二楼。为首一人，身穿月白色道袍，身姿窈窕，面容清丽绝伦，眉宇间带着一丝清冷与疲惫，但眼神清澈而坚定。其修为，赫然达到了混元金仙中期！在她身后，跟着两名年轻些的女子，都是大罗金仙巅峰修为。
看到那为首女子的面容，凌云眼中闪过一丝微不可察的讶异。
竟然是她？
苏月白！
当初在下界玄黄大世界，与他有过数面之缘，甚至曾短暂并肩作战过的那个清冷剑修，后来听说她因缘际会，得到上古剑仙传承，早早飞升了，没想到竟在这造化天的混沌云海边缘重逢！而且看她修为进度，显然也是际遇非凡。
苏月白似乎也感觉到了一道平静却深不可测的目光，下意识地转头望来。当她的目光与凌云接触的刹那，娇躯猛地一震，清冷的俏脸上瞬间布满了难以置信的震惊与愕然，手中原本拿着的记录海图的玉简，“啪嗒”一声，掉在了地上。
“凌……凌云前辈？！”她失声低呼，声音带着一丝颤抖。
她身后的两名师妹吓了一跳，顺着她的目光看去，只见窗边坐着一位气质平凡、却让人莫名感到深不可测的青袍男子，正对着她们微微颔首。
“师姐，这位前辈是……？”一名师妹小声问道。
苏月白却仿佛没听见，只是紧紧盯着凌云，眼神复杂无比，有惊喜，有敬畏，有恍如隔世之感。她深吸一口气，勉强平复激荡的心绪，捡起玉简，快步走向凌云的桌子，郑重地行了一礼：“晚辈苏月白，拜见凌云前辈！没想到能在此地再见前辈仙颜！”
她身后的两名师妹虽然不明所以，但见自家师姐如此恭敬，也连忙跟着行礼。
“苏小友，不必多礼。坐吧。”凌云抬手虚扶，示意她们坐下，“没想到会在这里遇到故人，看来你飞升之后，际遇不错。”他语气平和，仿佛只是遇见一位久未谋面的普通后辈。
苏月白依言坐下，但姿态依旧恭敬：“晚辈侥幸得了些传承，又蒙几位师长照拂，方能走到今日。与前辈相比，实如萤火比之皓月。”她这话发自内心。下界一别，她自忖进步神速，已远超同侪，但再次见到凌云，却依然感觉对方如同无底深渊，根本无法揣测其深浅。尤其是刚才那平静的一眼，竟让她有种被完全看透的感觉，甚至连神魂都微微战栗。这位前辈的实力，究竟到了何等恐怖的境地？
“这位前辈是……？”她的一名圆脸师妹忍不住好奇，小声问道。
苏月白正色道：“这位是我在下界时的救命恩人，亦是传道指点之前辈，凌云前辈。前辈修为通玄，非我等所能想象，你们切不可失了礼数。”她简单介绍，却点明了凌云的恩情与深不可测。
两名师妹顿时凛然，再次恭敬行礼：“晚辈见过凌前辈！”
凌云摆了摆手，问道：“你如今在这云海盟？”
苏月白点头：“是。晚辈飞升至造化天后，因剑道与云海某种特殊环境契合，被‘听潮轩’的前辈看中，收入门下。如今是听潮轩驻凝玉城的一名执事，主要职责是探索、绘制云海险地海图，并研究云海中的古老遗迹与秘辛。”她说到“听潮轩”时，眼中闪过一丝自豪，但随即又化为凝重，“前辈来此混沌云海，可是为了……息壤之洲？”
她果然知道！而且直接猜到了凌云的目的。看来听潮轩确实掌握了不少关于云海深处，尤其是息壤之洲的信息。
“正是。”凌云坦然承认，“你可有相关线索？”
苏月白神色更加凝重，沉吟片刻，挥手布下一个小小的隔音结界，才低声道：“前辈，息壤之洲……恐怕比传闻中更加凶险莫测。晚辈虽未曾亲至，但听潮轩内部有相关绝密档案记载。百年前那次大规模探索，领队的是一位混元大罗初期的太上长老，以及三位半步混元大罗的护法，携带重宝，最终却只有太上长老一人重伤逃回，且道基受损，回来后不久便坐化了。他临终前只留下只言片语，提及洲上有‘大恐怖’、‘非此界之力’、‘神陨之怨’等破碎信息。”
混元大罗初期重伤逃回，不久坐化？这息壤之洲果然不简单。而且“神陨之怨”这个词，再次与昊天上帝、混沌魔主他们可能涉及的“清理过去痕迹”联系了起来。
“那位太上长老，可曾留下具体路径或安全进入之法？”凌云问。
苏月白摇头：“没有。档案记载，息壤之洲似乎并非固定存在于某一坐标，而是在混沌云海深处一片极其广袤的、被称为‘失落迷境’的区域中飘移。其外围被层层叠叠的‘归墟迷雾’、‘时空乱流’、‘法则陷阱’包裹，没有固定路径，每一次出现的位置和进入的‘安全窗口’都不同。我师门近年来一直在尝试推算其规律，但收效甚微。”
飘移的洲陆，变幻的入口，叠加各种绝地险境……难怪如此难寻。
“不过，”苏月白话锋一转，“近期，失落迷境边缘的‘归墟迷雾’似乎有周期性减弱的迹象，根据师门推算，大约三十日后，在‘迷雾峡湾’附近，可能会出现一个相对稳定的、能窥探乃至进入失落迷境的‘缝隙’。届时，听潮轩、云海盟，甚至可能还有其他得到消息的势力，都会组织人手前往探索。这或许是百年来最好的机会。”
三十日后，迷雾峡湾？这倒是一个明确的时间地点。
“听潮轩也会组织队伍前往？”凌云问。
“是。”苏月白点头，“由轩内另一位太上长老带队，晚辈……也被选入了先遣探查小队。”她说到这里，眼中闪过一丝坚定，也有一丝忧虑。显然，这任务极其危险。
凌云看了她一眼，忽然问道：“你需要九叶还魂草？”
苏月白一怔，随即苦笑：“前辈听到了？是的，晚辈的一位至交好友，也是同门师妹，在一次探索中中了诡异的‘蚀魂幽瘴’，元神日渐枯萎，唯有九叶还魂草可救。此草极其稀有，云海盟内部悬赏极高，我积攒贡献许久，仍差不少。”
“蚀魂幽瘴？”凌云略一沉吟，“可是在‘怨灵古战场’附近中的？”
苏月白再次震惊：“前辈如何得知？正是！那是一处上古神魔战场的碎片坠入云海形成的绝地！”
凌云心中了然，又是与上古神陨有关。这混沌云海，看来埋藏的秘密不少。
“九叶还魂草，我或许有办法。”凌云淡淡道，“作为交换，我需要一份听潮轩关于失落迷境、息壤之洲，以及近期云海异动最详细的内部情报，并且，带我进入你们三十日后前往迷雾峡湾的队伍。”
苏月白闻言，先是难以置信地睁大眼睛，随即是巨大的惊喜！凌云前辈说有办法？以这位前辈的神秘与强大，或许真有希望！至于情报和带人入队……以她的权限和此次任务的重要性，虽然有些困难，但并非完全无法操作，尤其是带一位如此强大的前辈入队，对队伍安全也是巨大保障！
“前辈此言当真？！”她声音有些发颤。
“自然。”凌云点头。
苏月白深吸一口气，压下激动，郑重道：“晚辈定当竭力办成！请前辈稍待片刻，晚辈这就回驻地，调取相关情报卷宗，并向上峰禀报！”她雷厉风行，立刻起身。
“不急。”凌云示意她坐下，“先吃饭。情报之事，稍后再办不迟。顺便，与我说说这听潮轩，以及云海盟近期还有哪些值得注意的动向。”
苏月白强忍激动，重新坐下，开始详细讲述起来。她知道，这是她救回师妹的绝佳机会，也是报答这位神秘前辈昔日恩情（虽然对前辈而言可能微不足道）的机会。同时，她也隐隐感觉到，凌云前辈此次探寻息壤之洲，恐怕将在这看似平静实则暗流汹涌的混沌云海，掀起一场难以想象的风暴。
而风暴的中心，或许就在三十日后的迷雾峡湾。
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