戴缨笑着从他手里抽出胳膊：“不闹了，有正事同你说。”她已经能想象到陆铭章听到接下来的话，会是什么表情。“溪儿说她……”然而，不待她说完，他出声道：“行了，我知道了。”“大人知道？”她不仅吃惊于他知道，更惊诧于他反常的态度，没有不悦，没有质疑，仿佛一切尽在预料。陆铭章哪有不了解自家人的，让戴缨问，不过是为了再一次确认。“明日我把他叫到跟前再问。”他补说了一句，“这是最后一次。”这个他，自然是......蓝玉心头一紧，指尖不自觉掐进掌心。她低头看了看自己腕上新添的赤金镯子——谢容昨儿亲手替她戴上的，沉甸甸的，压得人呼吸微滞。那镯子内圈还刻着极细的“玉”字，墨痕未干似的烫着皮肤。她没换衣，只理了理鬓边微乱的一缕碎发，又将袖口往下拉了拉，遮住腕上那点刺目的光，才抬步往正院去。廊下灯影晃动，风从檐角钻进来，吹得灯笼纸面窸窣作响。她走得慢，却不是为拖延，而是脚下生根似的发虚。自打搬进这宅子，陆婉儿便再没召见过她。头一回是谢容亲自领她拜见，陆婉儿坐在紫檀罗汉床上，披着银鼠皮斗篷，手捧一只青瓷暖炉，眉眼温顺得像幅工笔画，连眼皮都未抬高半分，只轻轻颔首，说：“往后就是一家人了，你好生侍奉老爷。”那日之后，陆婉儿再未与她同桌用饭，也未曾唤她一声“妹妹”。倒是谢容愈发周全——他给她另辟小院，拨了两个大丫鬟、四个粗使婆子，连灶上烧水的火夫都是特意挑的稳重老人。他甚至在她屋里设了一架绣屏，上面绣的不是鸳鸯并蒂，而是一枝孤梅，疏影横斜，清冷得近乎挑衅。蓝玉那时不懂，只觉他待她不同。如今却渐渐明白：那不是宠，是供。供她如供一尊菩萨，供得越虔诚，越显出香火之外的荒凉。她停在上房门前，垂眸吸了口气，抬手叩门。“进。”声音不高，却像一把薄刃，刮过耳膜。她推门而入，屋内熏着沉水香，清冽中带一丝苦气，压不住底下隐约浮动的药味。陆婉儿并未在罗汉床，而坐在东次间一张黄花梨炕桌前，面前摊着几页纸，一支狼毫搁在砚池边，墨迹将干未干。她穿着素青遍地金妆花褙子，头发挽成一个低低的堕马髻，只簪一支白玉兰，花瓣纤毫毕现，冷得逼人。蓝玉福身：“夫人安好。”陆婉儿没应，只用指尖慢慢摩挲着纸上一行字，良久，才抬眼。那目光不锐利，也不含怒，只是平静地落在她脸上，仿佛在看一件刚送来的瓷器，正估量釉色是否匀净，胎骨可够结实。“听说你今日去了首饰铺？”“是。”蓝玉垂首，“谢……老爷陪妾身去挑几样头面。”“挑得可称心？”“称心。”她答得极快，又补了一句，“谢老爷说，年前要置办些新物，给府里上下都备一份。”陆婉儿终于笑了，唇角微扬，笑意却未达眼底：“他倒记挂得周全。”她顿了顿，将那几张纸推至桌沿，“你瞧瞧。”蓝玉迟疑着上前一步，目光落在纸上——是几份礼单，墨字端方，列得密密麻麻：谢府赠陆氏女陆溪儿，羊脂玉镯一对，云锦两匹，金丝楠木梳匣一个；赠戴氏女戴缨，嵌宝金簪一对，苏绣屏风一架，松烟墨十锭；另附谢容亲笔附言：“溪姐儿喜甜，缨娘嗜书，皆按性情所选，望笑纳。”蓝玉的手指猛地一颤。原来他记得溪姐儿爱甜，记得缨娘嗜书，记得陆家每一个女子的脾性，独独忘了她蓝玉最怕什么——怕冷，怕黑，怕人当面唤她“蓝娘子”时那声调里的轻飘。她喉头发紧，想说话，却只听见自己心跳如鼓。陆婉儿端起手边茶盏，揭开盖子，吹了吹浮沫，语气轻缓：“谢郎从前在京里，也是这般体贴周到。我初嫁他时，他连我窗前那株西府海棠几时抽芽、几时落瓣都记得清楚。后来……”她啜了一口茶，放下盏，盖子与盏沿磕出一声脆响，“后来我病了三年，他便再没踏进过我的院子。”蓝玉不敢接话，只觉背上沁出一层冷汗。“你可知他为何待你不同？”陆婉儿忽然问。蓝玉摇头，额前碎发被汗浸湿，贴在皮肤上，冰凉。“因为他觉得亏欠你。”陆婉儿的声音很轻，像一片羽毛落下，却砸得蓝玉膝盖发软，“他第一次见你，在虎城西市卖胭脂的摊子前。你蹲着给一个跛脚老妪包粉饼，手冻得通红，呵出的气在睫毛上结霜。他站在三步外看了半盏茶工夫，转身走了。第二日，便让铺子掌柜把摊子盘了下来，第三日，亲自登门——不是提亲，是问你愿不愿替他管一处田庄账目。”蓝玉怔住。她从未听谢容提过这些细节。他只说“一眼难忘”，却从不说那一眼之后，他如何查她家世、如何遣人试她心性、如何等她父亲病重时雪中送炭，再于灵堂前递上婚书。“他觉得你干净。”陆婉儿望着她，眼神竟有些悲悯，“干净得让他想起自己还没被官场磨钝之前的样子。所以他把你供起来，供得越高，越衬得我这正室像个……摆设。”蓝玉张了张嘴，终究没发出声音。“你不必怕我。”陆婉儿忽而敛了所有情绪，只余一片沉静，“我不会打你，不会罚你，更不会赶你走。谢家的规矩，妻妾同体，荣辱与共。他若因你失了体统，我亦难逃干系。所以——”她抽出一张素笺，蘸墨写下几个字，推至蓝玉面前，“明日一早，你带着这个，去城南慈幼局，替谢家捐五百石米，二十套冬衣。局里主事姓陈，你认得。就说，谢容谢大人之妾蓝氏，代夫行善。”蓝玉低头看去，纸上墨迹淋漓，写着：“积善之家，必有余庆。”“这是谢郎的字。”陆婉儿道，“他昨夜写就，本该由我转交，但我想了想，还是你亲自送去，更有诚意。”蓝玉双手接过，纸页薄如蝉翼，却重逾千钧。她忽然明白了——这不是施舍，是勒令。勒令她以谢容之名行善，以谢容之名立德，以谢容之名……活成他想要的模样。她退出上房，反手带上雕花门扇，背脊抵着冰凉的楠木门板，久久未动。天已全黑，廊下灯影摇曳，将她的影子拉得细长扭曲，投在青砖地上，像一道无法愈合的裂痕。同一时刻，宇文杰正立于谢宅后巷一堵断墙下。他右臂伤势未愈，裹着厚实纱布，却仍能稳稳执刀。刀鞘未出，只凭腰身微倾的角度，便知他随时可出鞘三寸。墙内传来极轻的脚步声，由远及近，停在墙根。接着是一声压抑的咳嗽。宇文杰没动。墙头忽有碎瓦簌簌滑落，一道黑影翻下，落地无声，身形瘦削，裹着半旧的灰布直裰，腰间悬着一把短剑——正是段括。“果然在这儿等着。”段括摘下蒙面黑巾，露出一张被寒风吹得发红的脸，“沈原猜得准，说你定来探谢宅。”宇文杰终于开口，声音压得极低：“他今儿陪小妾逛首饰铺，明儿就去慈幼局捐粮捐衣。谢容这人，比毒蛇还滑。”“滑才好。”段括从怀里掏出一叠纸，展开一角，借着远处灯笼微光扫了眼，“你瞧，这是谢容这半年经手的六处田庄契约，三处转给了蓝玉名下，两处转给了她兄长，剩下一处……”他顿了顿，手指点在一行朱砂批注上，“转给了陆婉儿陪房的老仆。表面看是安置旧人，可那老仆的儿子，上月刚被提为县衙刑房书吏。”宇文杰瞳孔一缩。“陆铭章没动他，不是不知情，是等他自己露底。”段括收起纸，呼出一口白气，“大人说，谢容这步棋，走的是‘温水煮蛙’。先拿小恩小惠笼络虎城商贾，再借蓝玉这商女之名，把生意网织进各处田庄、米行、绸缎铺——如今连慈幼局的冬衣采买，都绕不开他的人。”宇文杰沉默片刻，忽而冷笑：“他倒会挑人。蓝玉是个商女，无根无基，好拿捏；陆婉儿是个病秧子，撑不起门楣；就连他那位小叔陆铭章，面上是庇护，实则……”他抬头望向谢宅高耸的飞檐，檐角铜铃在风里轻响，“实则把谢容当成一把刀，专劈那些不合他心意的旧族。只可惜——”“可惜什么？”段括问。“可惜这把刀，自己生了锈。”宇文杰转身欲走，忽又停步，“段括，你替我办件事。”“你说。”“去查蓝玉那个跛脚老妪——她摊子前卖的胭脂，是谁家作坊出的？胭脂盒底，可有暗记？”段括一愣：“你怀疑……”“不怀疑。”宇文杰的声音沉下去，像一块投入深井的石头，“是肯定。谢容能在西市一眼记住她，绝非偶然。那摊子，那老妪，那盒胭脂……都是饵。有人早把饵撒好了，就等他这条鱼咬钩。”寒风卷起他肩头大袄一角，露出底下玄色劲装。他抬步离去，背影融进巷子深处的浓墨里，唯有腰间刀鞘上一点寒星，倏忽一闪，又隐没于无边夜色。而此时，陆溪儿正伏在方居西次间的紫檀案上，就着一盏孤灯描花样。她面前摊开的不是花笺，而是一卷泛黄的《虎城风物志》，纸页边缘磨损得厉害，显然是常被人翻阅。她指尖沾着一点朱砂，正圈出其中一行小字：“永昌八年冬，虎城大疫，慈幼局存粮告罄，幸得商贾蓝氏捐粟三百石，活婴百二十人。”朱砂圈得极重，几乎要戳破纸背。戴缨掀帘进来，见状笑道：“怎么，又翻起这老古董？”陆溪儿没抬头，只将书页翻过，指着另一处：“缨娘，你看这儿。”戴缨凑近，只见一行蝇头小楷：“蓝氏者，西市胭脂贩，其父蓝大锤，铁匠也。永昌七年春，因私铸军器获罪，斩于市。”笔锋至此戛然而止，墨色干涸，像一道凝固的血痕。陆溪儿指尖轻轻抚过那行字，声音轻得如同叹息：“原来她爹，是被砍头的。”窗外，风骤然大了，吹得窗棂嗡嗡作响。灯焰猛地一跳，在两人脸上投下晃动的暗影，仿佛有什么东西，正悄然撕开虎城表面那层祥和的年节红绸，露出底下纵横交错、盘根错节的暗脉。