大衍皇宫……
皇帝萧岩看着几名重臣，他年轻的面目看不出情绪。
“罗扶屯兵于北境的西南方，众位大人如何看待？”
为首一人出列，正是宰相余信，只见他向上说道“陛下！此乃我大衍的天赐良机！”
“说说看。”萧岩说道。
“罗扶大军压境，陆铭章必然全力迎战，陛下可下旨，命其坚守待援，至于援军几时到，到多少，这个由陛下说了算，北境胜了，对朝廷并无影响，若是败了……”
他眼中闪过厉色，“此战之后，无论陆铭章是死是活，北境都将重归朝廷直辖！”
此时，又一官员出列，说道“余大人所言极是，陆铭章坐拥北境，钱粮自专，甲兵自重，实为国之大患。”
“此番罗扶来袭，正是消耗其兵力的良机，朝廷只需坐观成败，待其两败俱伤，再以王师收抚残局，北境可定矣。”
萧岩点了点头。
然而，几位官员中又出列一人，此人须发皆白，颤巍巍道“陛下，老臣以为不妥。”
萧岩的目光放在桌角的砚台，问道“有何不妥？”
“此举险甚，陆铭章绝非庸碌之辈，此战赢面很大，不若趁此契机，助他一力，使朝廷同北境牵系更牢固，方为上策，再者，若陆铭章输了战事，只怕北境也不能回拢朝廷，后果不堪……”
然而，不待这老臣说完，萧岩打断道“老大人多虑了，陆都护在排兵布阵上素有威名，罗扶于他而言，不过是跳梁小丑，何须我朝廷出兵相助。”
他语气平淡，带着几不可察的嘲讽，再道“朝廷嘛，给以‘关切’便可。”
“都退下罢，静等北境的‘捷报’。”
众人听罢，心中明白，皇帝的态度已是摆在台面，冷眼旁观，静待其败。
……
北境，军令下，大军连夜开拔。
勒乐、方猛率八千精锐为前锋，直扑西南方，陆铭川领万余军兵为中军主力，张巡坐镇后方调度粮草辎重。
段括兼掌斥候信报，随时传讯。
西南方向的战火很快点燃，点起战火的，不是罗扶，而是北境一方。
罗扶前锋见北境军主动来攻，不守反冲，双方在狭道处迎头撞上。
箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在铁甲与弯刀间横飞，嘶吼与哀号压过了阵阵风声。
残阳映血，连那地面的黄土都渗成了褐色。
这就是战场……
宇文杰穿着普通兵卒的甲衣，拿着长刀，胸口剧烈起伏，眼前是浓浓的黑烟，呛得他开不了口，甚至分辨不清敌我。
只能通过对方身上的衣着勉强辨认，耳边是嘶吼，是哀号，是呜咽。
他看见不远处一人向他奔来，那甲衣的款样，是罗扶兵，他刚想开口，告诉他，是自己人，那人的刀已砍向他。
不及他躲闪，从旁挥来一刀，替他挡下一击，将罗扶兵砍倒在地。
那人狠狠瞪向宇文杰，两眼充血，吼叫道“想死？！你想死么！还不冲杀！”
“冲上去，杀！”
那人怒吼，从颈间拉起粗布面巾，兜住口鼻，冲进了浓烟中。
宇文杰从前跟在无昊身边，掌禁卫，在皇城内行走，一身好拳脚，这是他头一次上战场，还是一个底层小兵。
如今他穿着北境军的甲衣，不再是罗扶人，他若不杀他们，他们就会杀他。
他将手里的长刀提起，拉起面巾，掩住半张脸，冲进战火。
后方的军帐内，陆铭章和沈原对坐。
杯盏里的茶满着，已冷，二人的目光却落在桌案的舆图。
沈原拂袖，无声地指向一处，在那里点了点，陆铭章的目光落在那一处，沉吟片刻，点了点头。
光靠硬碰硬肯定是不行的，伤亡太大，兵者诡道也，这个时候，阳谋阴谋上场，只要能胜，不择手段。
北境前军战略性后撤，罗扶前锋贪功冒进，被引入预设的谷地。
此时，陆铭川主力自正面死死顶住，张巡带领精锐自侧翼山脊擂石猛击，预先埋伏的弓弩手则封死谷口。
罗扶兵马在狭谷内挤作一团，人马践踏，死得死，伤得伤。
就在罗扶军兵待要攻出时，有人意识到了不对。
“什么味？”躁乱的人群有人发问。
有人开始用力地怂了怂鼻，眼中露出惊恐“火油！”
“是火油！”
“是火油！”
声音回荡于峡谷，然而，当他们意识到时，为时已晚。
他们抬起头，两侧的山阜后立着人影，背着天光，看不清面目，他们拈箭搭弓，箭头燃着火。
“不——”
“不——”
“快逃——”
箭头的火点在他们眼中慢慢放大，咻的一声，火起，那火就像一只早早栖落于草木间的火鸟，突然被惊醒，展开它那硕大的火羽，往半空冲起。
风起，火势越大，火羽拂过处，是惨叫和惊喊，在整个峡道回荡，不似在人间，而是落进了火海，里面挣扎的，是不得解脱的魂灵。
此刻的山谷变成了一个巨大的焚场。
立于山顶的众人纷纷低下了头。
战争就是这样，它从来跟“美好”不沾边，是最残酷、最直接的消耗。
胜利的筹码，早就标好了，就是这些命，这些血肉，这些再也回不了家的人。
这一战，北境胜了，可代价惨重。
北境以阵亡四千余兵力，伤者近倍的代价，全灭罗扶两万余人，俘虏近万，缴获马匹军械无数。
这一战让罗扶胆寒，让大衍不敢再动歪心。
时间，他们拿到了。
彼边，元昊在得到兵败的战报后，在殿中默坐了一下午。
试探的结果有了，原以为最后的结果，无非两种情况，一，试探北境兵力，强或不强，二，试探大衍对北境的态度，帮或不帮。
然而，结果却比他预料得更复杂，好消息是大衍并不会出动兵力助北境。
坏消息是，北镜十分不好对付，以至于让己方惨败。
除开这两个消息以外，经过此战，元昊得出一个更坏的结论，这个结论可谓是坏上加坏。
那就是……即使大衍不出兵，单凭他们，也不能同北境正面对上。
同样的，彼边的大衍亦为之震颤。
……
战事虽胜了，北境兵却也折损，营地里，弥漫着血腥和草药，还有腐肉的气息。
一张张木板上躺着伤员，有的伤势轻，有的伤势重。
戴缨，陆溪儿带着府里的丫鬟和媳妇子，还有一众小厮，身着轻便素衣，赴营地。
小厮们负责出力，戴缨等妇人们则背着箱，揣着药，在军医的指派下给伤员上药，包扎伤口。
戴缨其实是不太敢看血的，她见着血，人就发软，更何况是那些皮开肉绽的伤口，有些深可见骨。
张恒是军医，他曾在那艘助陆相公脱离罗扶的航船，给鲁护卫看治时见过这位夫人。
想不到，她居然会出现在军营。
“七月，你带两个小厮再去提些烧开的水来。”
七月应下，带着使力的小厮去提水，这些水需经烧开后，放温，才能清理伤口。
“归雁，纱布没了，羊肠线也没了，再领些来。”戴缨对自己的丫头吩咐。
归雁捊起衣袖，应下，就要转身，又被戴缨叫住，“还有药酒，看看药酒还有没有。”
“嗳，婢子这就去。”
营帐里，燃了炭盆，用以取暖，戴缨跪坐于木板，那木板上躺着一名受了重伤的将士。
这人是一名队正，肩膀很宽，半裸着上身，伤口从肩头一直划到腰腹。
若是宇文杰在旁边，一定能认出此人，正是那名挥刀救他，问他‘是不是想死’之人。
此人叫胡悍，他将眼睛瞥向一边，之后又望着帐顶，看了一会儿，眼珠子又转到身旁的年轻妇人身上。
见其裹着一条粗布头巾，衣袖揎起，袖管下是白得晃眼的腕子，眼睛仿佛烫了一下，立马缩回，不敢再看。
他没见过她，却也知道她的身份，冒犯不得。
这会儿，胡悍倒不觉着疼，就是脑袋不停地往外渗汗，有些躺不住。
他想着，一会儿这位夫人给自己上药，他该怎么表现，心里还未有答案，随后又想另一茬，她这样尊贵的身份，却屈跪在自己身侧，自己就这么不声不气的，未免有些失礼。
于是清了清嗓，没话找话道“夫人，此乃小伤，并不要紧，上些药粉子就好，像我这等糙人并不将它放在眼里。”
戴缨看向他胸前的伤口，见他待要起身，赶紧制止“莫要动，当心扯动伤口。”
胡悍便不再动弹，老老实实躺好。
帐中其他受伤的军兵亦知戴缨的身份，见胡悍强撑的模样，个个憋着笑。
胡悍是队正，手下管着几十号人，平日里粗声粗气，这会儿面对戴缨，声音简直斯文得不像他。
说什么小伤，他那胸前划拉那样长一道口子，那是小伤？
就在此时，归雁和七月揭帘进帐，身后还跟着几名提水的小厮，小厮们将装热水的木桶镦在地上。
归雁拿来医具，摊开。
胡悍撇过头，见了布袋上的针线，问道“这针是做什么的？”
戴缨将布袋摆在身前，说道“这位将军莫怕，就是缝合。”
“缝……缝合？”
“是，用肠线穿针，像绣花那样，把皮肉一点点缝在一处。”
胡悍往戴缨面上看了一眼，狐疑道“谁？谁给我缝合？”
戴缨一面穿线，一面说“我，我来。”
胡悍嘿笑一声，磕巴道“夫人……会医？”
“并不会，不过会刺绣……”