这日，元昊召陆铭章入宫，这也正是他久候的。
议政殿……
元昊仍是问陆铭章：“接下来打算如何攻进？”
“北境已定，某观眼下大衍形势，不过是色厉内荏，其内空虚，否则也不会被攻下北境后一直按兵不动。”陆铭章说道。
“不错，在攻下北境后，这中间我便在等，等大衍有所动静，谁知这许久过去，他们竟没有丝毫动作。”
元昊说这话时看着陆铭章，眼中大有意味，“大衍那小儿到底还是太年轻，一味只知耍小伎俩，以为毁了你，他就......
夜雨如注，砸在寒鸦集外的荒原上，发出沉闷而绵长的声响。石室中火把摇曳，映得舆图上的“鹰嘴崖”三字血光浮动。戴缨站在桌前，掌心伤口已用布条缠好，但那滴落的鲜血却仿佛烙进了她的心底??从这一刻起，她不再是被动逃亡的孤女，而是执刀者，是风暴的引信。
陈左递来一套黑衣劲装：“换上吧，姑娘。从此刻起，你不是戴缨，你是‘鸦首’。”
她接过衣物，没有迟疑，转身更衣。粗麻内衬贴身裹紧，外罩轻甲，腰间别短匕，背上负弓囊。镜中映出的女子眉目依旧，可眼神已截然不同??冷、锐、不容置疑。她将发簪换成铁环束发，再以黑巾覆面，只余一双眼睛露在外面，如鹰隼般扫视四周。
“三百人何时到位？”她问，声音低哑却不容抗拒。
“今夜子时前可集结完毕。”陈左道，“皆是从北境各寨调来的死士，忠于陆大人多年，听令于你。”
“不。”戴缨摇头，“他们不必忠于我，只需明白一点：若失败，全军覆没；若成功，活路在前。我要的是求生之人，不是赴死者。”
陈左微怔，随即拱手：“遵命。”
雨势未歇，子时刚至，地道暗门悄然开启，一道道黑影鱼贯而入，无声列阵于石室外空地。三百人，无一喧哗，人人披蓑戴笠，背负干粮兵器，眼中皆有困兽之光。这些人多是边军逃卒、流放罪奴、被官府逼得家破人亡的百姓，平日里散落山野，今日却被一张密令聚于一处。
戴缨立于高台之上，火把照彻她的身影。
“我知道你们为何而来。”她开口，声不高，却穿透风雨，“有人为活命，有人为报仇，有人只为一口饭吃。我不问过去，也不许你们回头。今夜之后，你们要么死在鹰嘴崖下，尸骨无存；要么踏着敌人的血走上活路。”
她抽出短刀，指向舆图投影的方向：“七日后，元昊亲信押送十万石军粮经鹰嘴崖南谷，护军八百，皆为精锐。我们的任务是??劫粮、焚车、嫁祸叛军。不能留下一个活口，也不能让朝廷查到我们头上。”
人群中有人低声惊呼。这几乎是不可能完成的任务。
戴缨冷笑：“你们怕了？那就现在离开。活着回去种地、乞讨、躲债，都行。但只要踏进这支队伍，便再无退路。”
无人动。
她缓缓收刀：“很好。接下来三日，我会带你们走一遍路线，设伏点、撤退道、信号暗语，全部演练。我要的不是莽夫之勇，是精准如刀的一击。谁敢懈怠，我不杀他，也会让他亲眼看着同伴因他而死。”
话音落下，三百人齐刷刷跪地，右手按胸，低吼一声：“鸦首！”
那一声吼，撕裂风雨，震得山岩微颤。
训练即刻开始。戴缨亲自带队，在暴雨中穿行山谷，勘察地形，布置陷阱。她熟知陆铭章所绘地图的每一处标记，更结合实地调整战术：鹰嘴崖南谷狭窄陡峭，两侧山壁布满碎石，正是绝佳伏击之所。她命人于高处堆叠滚木?石，以绳索固定，待敌军半数入谷时猛然切断，封锁退路；又派轻功高手潜伏上游，准备决堤引水，冲毁粮车；最后由五十名弓手埋伏山顶，专射护军将领与传令兵。
“粮草不能带走，必须烧尽。”她在沙盘前强调，“我们要的不是补给，是混乱。一旦地方官员上报‘叛军作乱，劫毁军资’，朝廷必派重兵清剿，届时民怨沸腾，便是陆大人反扑之机。”
陈左在一旁默默记录，心中震撼不已。他曾以为这位姑娘只是聪慧坚韧，却不料竟能运筹帷幄至此。她不像学过兵法，却深谙“攻心为上”的要义。
第三日清晨，雨停，天光破云。戴缨带着小队斥候最后一次探查鹰嘴崖周边，忽然发现一处异常??谷口外三里处，竟有一座废弃烽燧台，本应早已坍塌，如今却隐约可见新踩踏过的足迹，以及半掩在泥中的炭灰。
“有人来过。”长安低声提醒。
戴缨蹲下身，拨开湿土，拾起一片残破布条，其上绣着极细的银线纹样??那是罗扶城中王府侍卫专用的内衬标记。
她瞳孔骤缩。
“不是我们的人。”她喃喃，“是追兵……这么快就查到了踪迹？”
陈左神色凝重：“恐怕是湘思那边出了问题。她既然对杨三娘下手，必定也在暗中调查你的去向。或许她已察觉你提前离京，顺藤摸瓜追到了这条线。”
戴缨闭眼片刻，脑海中闪过母亲咳血卧床的画面，心头如针扎刺痛。但她很快压下情绪，冷声道：“来不及回防。我们现在唯一能做的，就是加快行动??提前两日动手。”
“可队伍尚未完全准备妥当！”陈左反对。
“正因为敌人已逼近，我们才必须抢先一步。”戴缨目光如铁，“等他们调集大军合围，我们就真的插翅难飞了。现在动手，尚有一线先机。”
众人沉默良久，终是点头。
计划即刻变更。所有部署提前启动，斥候加派双倍，沿途设哨，一旦发现敌军调动，立刻点燃狼烟示警。戴缨亲率主力连夜奔袭，直扑鹰嘴崖。
第五日夜，队伍抵达预定位置。山谷静谧，唯有风穿石缝的呜咽。戴缨登上峰顶，俯瞰下方蜿蜒小道，心中默念：明日午时，敌军将至。
她取出贴身收藏的那半枚铜钱，轻轻摩挲。火光下，铜钱边缘刻着极细的小字：“春衫解尽，不负此生。”
她忽然明白了陆铭章的深意。他从未打算让她苟且偷生，而是要用她的存在，点燃一场燎原之火。而她母亲杨三娘，那个温婉柔弱、只会煮茶绣花的女人，竟是废后之妹、玄甲营虎符的持有者??这枚棋子，早在二十年前就被埋下，只待今日觉醒。
“姑娘。”长安走近，递上一碗热汤，“歇一会儿吧，明日才是生死关头。”
戴缨接过，却没有喝。她望着北方星空，低声道：“你说……娘亲撑得住吗？”
长安沉默片刻：“陆大人不会让她轻易死去。他在京城还有布局，元载会护她周全。再说……”他顿了顿，“杨三娘那样的女人，从来都不是任人宰割的命。”
戴缨终于露出一丝苦笑：“是啊，她教会我的第一件事，就是哭可以，但不能太久。”
翌日午时，晴空万里。远处尘土飞扬，一支浩荡车队缓缓驶入鹰嘴崖南谷。旌旗猎猎，赫然写着“户部督运”四字，前后各有骑兵护卫，中间百余辆大车装载粮袋，马蹄声与车轮滚动声交织成一片肃杀之音。
戴缨伏于山巅，手中握紧号角。
“所有人，准备。”她轻声下令。
滚木?石就位，引水渠闸口松动，弓手拉满长弓，箭尖涂毒，只待一声令下。
当敌军前锋踏入谷中三分之一时，戴缨举起号角，深深吹响??
呜??！
刹那间，山崩地裂！
高处绳索齐断，巨木滚石轰然坠落，砸断车队首尾，将八百护军困于狭谷之中。紧接着上游决堤，洪水奔涌而下，冲翻粮车，泥浆裹挟着粮食四处横流。弓手万箭齐发，专取将领咽喉，惨叫声此起彼伏。
混乱中，戴缨亲自率五十死士自侧岭突袭，短兵相接，刀光染血。她手持双刃，身形矫捷如魅，在敌阵中穿梭斩杀，专挑指挥核心下手。一名副将刚欲组织反击，已被她一刀割喉；另一名校尉举盾迎战，却被她一脚踹入洪流。
战斗不过半个时辰，护军已然溃败。幸存者四散奔逃，却被早已埋伏在外的游击队一一截杀。最终，无一人逃脱。
大火燃起，焚烧剩余粮草。浓烟冲天，十里可见。
戴缨立于火光之前，黑巾已被鲜血浸透，脸上溅满泥污与血痕，唯有一双眼睛明亮如星。她望着熊熊烈焰，心中毫无喜悦，只有沉重。
“这不是结束。”她对陈左说，“这只是第一刀。”
陈左点头：“消息传回罗扶，元昊必震怒。他会怀疑地方叛乱，也会怀疑陆大人旧部作祟。无论哪种，都会引发清洗与镇压，民变将起。”
“那就让火烧得更旺些。”戴缨冷冷道，“传令下去，三日后，袭击邻近两个税仓，放粮于民，并张贴檄文，署名‘北境义军’。”
“可……这样会暴露更多据点。”有人犹豫。
“暴露不怕。”戴缨转身，目光扫过众人，“我们要的就是让他们知道??有人在反抗。恐惧只会滋生更多的恐惧，而愤怒，终将汇聚成河。”
她抬起手，掌心旧伤未愈，新血又添。
“告诉所有人，从今天起，我不是戴缨，也不是什么养女、妾室之女。我是鸦首，是东风，是那件被解下的春衫，终将拂过千山万岭，唤醒沉睡之人。”
众人跪地，齐声低吼：“东风渡岭！东风渡岭！”
而在千里之外的罗扶城中，湘思正得意洋洋地饮下一杯庆功酒。
“杨三娘昨夜昏厥，太医说撑不过五日。”留儿笑着禀报，“等她一死，您便是王府最尊贵的姨娘了。”
湘思轻抿一口，唇角含笑：“总算清净了。那些碍眼的人，一个个都该消失。”
话音未落，门外突然传来急促脚步声。一名小厮跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“姨、姨娘！北境急报……鹰嘴崖……军粮被劫！全军覆没！”
“什么？”湘思猛地站起，酒杯摔落在地。
“不止……”小厮颤抖着说，“附近两个税仓也被烧了，粮食尽数散给流民，墙上还留了字??”
“写了什么？”湘思厉声问。
“‘**东风渡岭，春衫不解**’……”
湘思如遭雷击，踉跄后退，撞翻案几。
“不可能……她明明已经走了，怎么可能……”她喃喃自语，忽然想到什么，尖叫道：“快！去查杨三娘的屋子！她有没有留下什么东西！”
然而太迟了。
就在同一时刻，郡王府深处，元载亲手点燃了一盏红灯，悬于书房檐角。
这是约定的信号??**春衫已动，天下将变**。
而在北境群山之间，戴缨仰望苍穹，见一颗流星划破长空，坠入远方雪岭。
她轻声道：“娘，你看，星星也肯为我们照亮前路了。”
风起，火盛，人间将乱。
而她，已不再回头。