昨日，他回了宅子，正巧戴缨送她母亲离开。
他刚从屋里更衣出来，碰到走回院中的她。
她满面带笑地叫了他一声：“阿晏。”
那一刹那，他的情绪很复杂，有再次听到这一声“阿晏”的隐秘欢喜。
这让他们无比亲近的关系又添了一道别样的意味，而这份欢喜之后却是浓浓的担忧。
之后，她到书房给他送饭，俏皮地缠着他“教学”，问字、作画，他看出她不过是玩心骤起，并非真心向学，便也由着她，配合着。
再之后，他们相携回后院。
这一......
春风拂面，桃瓣如雨，落在戴缨的肩头、发梢，也落在陆铭章摊开的账本上。他未动，任那粉白花瓣静静卧在墨迹之间，仿佛是岁月特意留下的一枚印章，无声地盖在这段重生的人生之上。
她仍倚在他肩上，呼吸轻缓，像是倦了，又像是贪恋这一刻的安宁。可谁都知道，这份宁静来之不易??它是由血与火洗炼而出，由谎言与真相撕扯而成，是由一个女子亲手从命运手中夺回的片刻喘息。
“你说‘念’。”陆铭章终于开口，声音低得几乎融进风里，“念旧，念情，念你我共度的这一生……倒真是像你会起的名字。”
她微微仰头，眼波流转：“那你呢？若你来取，会叫什么？”
他沉默片刻，指尖轻轻抚过她颈后那道极淡的疤痕??那是幼年逃亡时被碎瓦划伤的旧痕，如今早已愈合，却始终未能完全褪去。他说：“我想叫‘昭’。”
“昭？”
“昭明，昭雪，昭然于天下。”他缓缓道，“你是被藏匿的女儿，是被抹去的存在，是被世人误读的身份。可你终究走出来了，不是以复仇之姿，也不是以帝女之名，而是以你自己??戴缨??站在光下，让所有人看见你的真实。这本身就是一种昭示。”
她怔住，眼底泛起水光。
“所以，”他低头看她，眸中映着春日晴光，“若是有孩子，我希望他能记住：他的母亲，曾用一生照亮过黑暗。”
她没有说话，只是将脸埋进他胸前，双肩微颤。他知道她在哭，却不劝，只轻轻拍着她的背，如同多年前她高烧不退那一夜。
院外传来脚步声，归雁抱着佑儿走进来，身后跟着换了一身素净衣裙的杨三娘。她手里提着一篮新采的荠菜，笑着招呼：“今日做春羹，你们可要一起吃？”
戴缨抬起头，擦去眼角泪意，展颜一笑：“当然要。娘亲做的羹，从小就没错过一顿。”
杨三娘放下篮子，在檐下石凳坐下，抬手拨开被风吹乱的鬓发，目光落在女儿脸上，久久不动。她忽然道：“缨儿，你还记得五岁那年，我在灶前熬药，你偷喝了一口，辣得直跳脚的事吗？”
“记得。”戴缨笑出声，“那是您第一次打我手心。”
“可不是！”杨三娘也笑了，“你那时犟得很，说我打轻了，不如阿晏哥哥打得狠，还非要再伸一只手过去。”
两人相视而笑，连陆铭章也不禁摇头：“那日她非说算盘打得比我好，我便罚她抄三遍《九章》，结果半夜爬起来偷改我的账册。”
“我才没改！”戴缨瞪眼。
“改了。”归雁冷不丁插嘴，“我还看见你把‘支出三百二十文’改成‘支出二十文’，省下的钱去买糖人。”
众人哄堂大笑。
佑儿眨巴着眼睛，忽地挣脱归雁怀抱，跌跌撞撞跑过来，一把抱住戴缨的腿：“姐姐，我也想吃糖人！”
戴缨将他抱起，亲了亲他的小脸：“等会儿就带你去市集买。不过你要答应姐姐，不能再偷偷喝药碗里的东西，好不好？”
“不好！”佑儿嘟嘴，“药苦！”
“那就别病。”她刮他鼻子，“乖乖吃饭，好好睡觉，自然就不生病了。”
阳光洒满小院，炊烟袅袅升起，春意正浓。
可就在这片刻温馨之中，陆铭章的目光却悄然沉了下来。他望向院门方向，那里方才有一片阴影一闪而过??极短，极快，若非他多年习武养成的警觉，几乎难以察觉。
他不动声色，只借着起身添茶的动作，低声对归雁道：“去查查东墙外那棵老槐树下，有没有人留下的踪迹。”
归雁点头，端着空壶离开。
片刻后，她悄然返回，附耳低语：“树根处有新鲜脚印，三人进出，靴底纹路为北境军制改良款，但鞋尖磨损异常，应是长途奔袭所致。另，在枝杈间发现一枚铜钉，刻有半枚鹰徽。”
陆铭章眸光一凛。
那是大衍残党联络暗哨所用的标记之一，名为“断翼传信”。钉入树干，表示已探得目标行踪；若拔出，则意味着即将发动袭击。
他们来了。
但他并不意外。自那日玄阙揭碑、金诏迎主之后，他就知道，这场风暴不会就此平息。元载虽倒，可他背后的大衍旧部仍在，那些曾在先帝驾崩之夜屠尽宫门的权臣之后，岂会容许一位活着的皇嗣安然立于世间？
更何况，这位皇嗣不仅活了下来，还拒绝称帝、拒接玉玺、拒不组建私军??她选择了一条最让他们恐惧的路：以真面目示人，以民心为盾，以和平为刃。
这才是最致命的。
他回到廊下，重新坐下，执笔继续誊录账目，仿佛什么都没发生。直到戴缨送走母子二人归来，见他神色凝重，才轻声问：“怎么了？”
“没事。”他抬眼一笑，“只是在想，今年的税赋该如何减免，才能让边民少些流离。”
她看着他，没有追问，也没有拆穿。她太了解他??眉峰微蹙时是在筹谋，指节轻叩桌面是心中已有决断，而此刻这般故作轻松，恰恰说明事态严峻。
她在他身旁坐下，执起另一支笔，淡淡道：“若需要兵，我可以开口向皇帝请调鹰扬卫。”
“不必。”他摇头，“他们不是冲我来的。”
“是冲我。”
“是冲‘昭宁’这个象征来的。”他纠正她，“他们怕的不是你这个人，是你代表的意义??一个不愿复辟的公主，一个拒绝仇恨的继承者，会让他们的‘忠君’口号沦为笑话。”
戴缨垂眸，良久方道：“所以他们会杀我，制造混乱，再拥立一个傀儡登基，打着我的旗号掀起南北大战？”
“正是如此。”他终于承认，“但他们低估了你。你也该让他们看看，什么叫真正的不可撼动。”
她笑了，笑意清冷如霜：“那就让他们来吧。我已在罗扶布下三道防线：城西粮仓藏有五百义勇，皆为当年北境老兵之后；城南书院中有三十学子，通晓律法策论，可随时起草檄文；城东市集更有百户商贾联名盟誓，一旦有变，闭市三日，断其财源。”
陆铭章怔住：“你什么时候做的这些？”
“从你教我拨第一颗算盘珠子那天起。”她望着他，眼中星芒闪动，“你以为我只是学账？我是把你教的一切，都变成了刀。”
他久久无言，终是伸手抚上她的脸，嗓音沙哑：“我竟不知，自己养出了这样一尊菩萨相、阎罗心的女子。”
“我不是菩萨，也不是阎罗。”她握住他的手，“我只是戴缨。而我要护的人，从来只有一个??你。”
春风再度拂过，卷起满庭落花。
三日后，清明。
朝廷依例举行祭天大典，昭宁公主受邀观礼。戴缨身着浅绯宫装，外披银红霞帔，发间仅簪一支白玉梅花，素净而不失威仪。她乘车入宫，沿途百姓夹道相迎，有人焚香跪拜，有人高呼“昭宁安”。
典礼毕，皇帝于偏殿召见。
殿内檀香缭绕，帝王端坐御座，面容沉静。他年近五旬，鬓角微霜，眼神却锐利如鹰。他上下打量戴缨良久，才缓缓开口：“你可知朕为何独赐你‘昭宁’之号，而不封郡主、公主？”
“因为我不属于任何一方。”她坦然对视，“我是桥梁，不是旗帜。”
帝王颔首：“聪明。可你更该明白，正因为你是桥梁，才最易被人斩断。”
“若桥断，则两岸不通，受苦的是黎民。”她说，“所以我不会让自己被轻易斩断。”
帝王轻笑：“你比朝中许多老臣都清醒。可清醒之人，往往死得最快。”
“若死能换太平，我亦无悔。”她起身，深深一礼，“但若能活，我更愿建一座永不坍塌的桥。”
帝王凝视她许久，终是叹息一声，从袖中取出一道密函：“这是半月前截获的密报，来自北境一处废弃烽台。上面写着一句话：‘凤凰栖梧，当夜取首。’朕本欲压下，可思虑再三，还是决定交予你手。”
戴缨接过，展开一看，纸面空白，唯有火烤之后，显现出一行细小朱字??正是她居所的布局图，标注清晰，连夜间巡更路线都一一绘出。
她面色不变，只将密函收入怀中，谢恩告退。
走出宫门时，归雁迎上来，低声问：“如何？”
“他们要动手了。”戴缨望着远处巍峨城墙，“就在今夜。”
当晚，月隐星稀，乌云蔽空。
戴缨一如往常，在灯下翻阅文书，陆铭章则在院中练剑。剑光如练，破风无声，每一式都精准至极，仿佛早已预知敌人将从哪个方位来袭。
亥时三刻，第一道黑影翻越东墙。
紧接着，第二、第三、第七……总共十七人，皆着黑衣蒙面，手持淬毒短刃，动作迅捷如鬼魅。他们分作两路：一路直扑戴缨卧室，一路围攻陆铭章所在庭院。
然而，等待他们的并非沉睡的猎物。
刚跃入窗棂，一人便踩中机关，脚下木板骤然翻转，整个人坠入地下陷阱，被早已备好的渔网捆缚。另一人挥刀砍向床帐，却发现帐中空无一人，只有一具与戴缨身形相似的假人，身穿寝衣，面上覆着一张薄纱人皮面具。
“中计了！”有人低吼。
话音未落，四面火把齐燃，数十名鹰扬卫与归雁率领的暗卫从屋脊、树后、井口纷纷现身，弓弩上弦，寒光森森。
而陆铭章早已不在院中。
他在屋顶。
白衣胜雪，长剑在手，目光冷冷扫视下方乱作一团的刺客。
“你们不该来。”他声音不高，却穿透夜风，“她给你们机会活下去，是希望这乱世少些冤魂。可你们偏要送死。”
为首的刺客冷笑：“陆铭章，你以为护得住她一世？大衍千军万马，迟早踏平罗扶！”
“那也得先过了我这一关。”他纵身而下，剑光如电，直取对方咽喉。
战不过十息，七人毙命，九人被俘，唯一逃脱者断臂而去，临走前咬破舌尖，吞下毒丸自尽??显然是训练有素的死士。
审讯开始。
被擒者起初缄口不言，直至归雁取出一枚烙铁，上面刻着“大衍内府监造”六字，才有人崩溃招供：此次行动由大衍太傅之子萧景桓主持，目的便是刺杀昭宁公主，制造南北对立局势，趁机扶持伪帝登基。
“他们说……只要杀了你，天下就会相信，真正的皇嗣已亡，再无人能阻止他们复兴大衍。”一名重伤刺客喃喃道。
戴缨站在牢外，静静听着，脸上无悲无喜。
翌日清晨，她亲自撰写《讨逆书》，张贴全城，并派人快马送往各州县。文中历数大衍旧党罪行，揭露其借“忠君”之名行篡权之实，更宣布自此以后，凡持“昭宁”印信者，皆可通行南北关隘，免税三载，以助民生。
与此同时，她下令释放所有俘虏，唯独将那枚染血的“断翼铜钉”送入宫中，附言一句：“**请陛下看看，是谁在用死去的王朝，绑架活着的百姓。**”
朝野震动。
三日后，皇帝下旨：废除大衍遗臣一切官职，查封其田产宅邸，流放族中男丁至西域戍边；另设“昭宁司”，专管南北通商、灾民安置、流民归籍诸事，由戴缨亲领，不受六部节制。
消息传开，万民称颂。
而陆铭章，依旧每日清晨磨墨、写账、教佑儿读书习字。只是人们发现，他左腕上的旧疤旁，又添了一道新痕??极细，极浅，像是某夜剑锋擦过肌肤所留。
没人问他疼不疼。
因为他从不曾皱眉。
春深时，桃花将尽。
戴缨在后院种下一株小树苗，说是将来要结出“念”字命名的果子。陆铭章站在她身边，替她扶正树干，又细细培土。
“你说它会长大吗？”她问。
“会。”他说，“只要根扎得深，风再大，也吹不倒。”
她点点头，忽然转身抱住他，紧紧地，像是要把这些年错过的拥抱全都补回来。
“阿晏哥哥。”她贴着他胸口轻声说，“谢谢你，没有丢下我。”
他闭上眼，下巴抵着她的发，声音轻得像梦：“该说谢谢的，是我。是你让我知道，这世间值得守护的东西，一直都在。”
远处，归雁牵着佑儿的手，指着天边晚霞。
孩子仰头问：“姐姐说的火炬，是不是就像那团红云？”
归雁笑了：“是啊。那是她点燃的光。”
风过林梢，新叶初生。
而在那片温柔暮色之下，仿佛又有谁的脚步声轻轻响起，踏碎落花，奔向旧日时光深处??
“阿晏哥哥，等等我！”
“来了，阿缨。”