戴缨见到母亲的那一刻，连她自己都说不清当时心里在想什么。
因为太过愕然和难以置信，脑子里嗡嗡作响的空白，以空白挡住了所有汹涌，可以将她整个人撕碎的复杂情绪。
然而，这嗡嗡作响的空白就像一层白纸，之后涌出的情绪冲破了这张薄脆的“白纸”，愕然，惊异，委屈，不解还有被遗弃的伤痛，填满她的脑袋，冲突着，叫嚣着。
浪潮一般缓缓退去，意识的泥滩上唯有一道浪痕最显眼，最为清晰。
那就是，如果按这个路数推断，那么......
暮色渐浓，檐角悬着的铜铃被晚风撞响，叮咚一声，荡开一圈圈无形的涟漪。戴缨搁下笔，指尖轻抚信封边缘，仿佛能透过薄纸触到母亲掌心的温度。她将信仔细封好，交予归雁：“明日一早，送去青梧里。务必亲手交到那位‘李婆子’手中。”
归雁郑重接过，低声道：“夫人放心，我认得路，也认得人。”
戴缨点头，目光落在窗台上那盆新开的茉莉上。洁白细碎的花瓣在夜风中微微颤动，香气清幽，像是从遥远记忆里飘来的气息。她忽然想起幼时夏日，母亲也曾种过这样一盆花，每逢花开，便采几朵晾干，夹在她的书页间，说女子当如茉莉，不争艳色，自有清香。
如今，那缕香终于又回来了。
她起身走到镜前，解下发簪，任一头乌发垂落肩头。归雁上前欲替她梳头，却被她轻轻拦住：“让我自己来。”
她执起桃木梳，一下一下缓缓梳理。镜中人眉目温婉，眼底却多了几分坚毅。这副模样，既像母亲，也像自己??不是那个任人摆布、藏于暗巷的孤女，而是真正挺直脊梁、敢与命运对峙的女人。
“夫人……”归雁犹豫片刻，终是开口，“您说，元载真的会就此罢休吗？”
戴缨动作微顿，抬眼看向窗外沉沉夜色，声音平静：“他不会甘心。但陆铭章看得准，元载最怕的从来不是权势倾覆，而是名声扫地。只要我们不动声色，守住秘密，他便不敢轻举妄动。”
“可若有一日……他查出杨三娘并未远走，仍在城郊安居呢？”
“那就让他查。”戴缨冷笑一声，眼中寒光微闪，“我倒要看看，是他先撕破脸皮，还是我抢先一步，在朝堂之上掀了他的遮羞布。”
归雁心头一震，从未见过夫人如此凌厉的一面。她忽然明白，这几日的平静并非怯懦退让，而是在暗中积蓄力量，只为有朝一日，能让母亲堂堂正正地站在阳光下唤她一声“阿缨”。
夜深人静，戴缨独坐灯下，翻阅一本旧籍。那是陆铭章前些日子悄悄交给她的《刑律疏议》，书中夹着一页手抄条文，正是关于“强占民女、拆散骨肉”之罪的判例汇编。末尾一行小字，是他亲笔所书：**此罪可削爵夺职，流放三千里。**
她指尖抚过那行字，久久未语。
原来他早已备下后招，不只是为了威慑元载，更是为她铺一条通往光明的路。
她合上书，吹熄烛火，躺入榻中。月光透过纱帘洒在床上，如霜似雪。她闭上眼，耳边仿佛又听见栖云居那夜的风声，夹杂着母亲压抑的啜泣与赵管家凶狠的喝令。若非陆铭章及时赶到，若非他临危不乱、以巡查司名义强行接管案情，那一夜，或许便是母女生离死别的结局。
她翻了个身，伸手摸到枕边空位??他又宿在书房了。
这些日子，他白日在衙门周旋应对，夜里则彻夜拟策布防，生怕元载察觉蛛丝马迹后反扑。她知他压力沉重，几次想劝他歇息，话到嘴边却又咽下。因为她知道，这个男人宁愿自己熬垮，也不愿让她再受一丝惊扰。
次日清晨，戴缨早早起身，亲自下厨熬了一碗莲子百合粥。她端着食盒走向书房，脚步轻缓，怕惊扰了他难得的浅眠。推门而入时，见他伏案而睡，身上搭着一件半旧的外袍，眉宇间倦意深重，唇角却仍紧抿着，似梦中也在思虑对策。
她放下食盒，轻轻走近，取过椅背上的披风为他盖上。
就在此刻，他忽然睁眼，一手已按向腰间短刀??那是多年官场险境养成的本能反应。
“是我。”她柔声道。
他松开手，看清是她，神色才缓下来，哑声问：“怎么这么早？”
“给你送点热粥。”她在他对面坐下，“你再这样熬下去，别说对付元载，你自己先倒下了。”
陆铭章苦笑：“我不倒，你们才能稳。”
“可若你倒了，我和娘怎么办？”她直视着他，“你说过要陪我一辈子，可不是只陪我三年五载。”
他怔了怔，随即低笑出声，眼底浮起一丝暖意：“你说得对。”
他端起粥碗，一口口喝完，连最后一粒莲子都吃了。她看着他，心中柔软一片。
饭毕，他忽道：“今日我要去一趟刑部，与几位同僚商议新案卷宗的事。顺道……见一个人。”
戴缨心头一跳：“谁？”
“御史台的陈大人。”他淡淡道，“他是先帝旧臣，刚正不阿，素来与元载政见不合。这些年虽被排挤在外，但根基尚在。我想，是时候让他知道一些事了。”
她明白了。这是在布局，是在为将来可能爆发的风暴埋下伏笔。
“你要把母亲的事告诉他？”
“不会全说。”他摇头，“但我可以透露元载早年曾强纳良家女子为妾，且此人至今仍受其控制，生死由人。陈大人若愿追查，自有办法挖出真相。”
“万一……他不信呢？”
“他会信。”陆铭章眸光沉静，“因为我会给他看证据??当年杨三娘入府的卖身契副本，还有她亲笔写下的血书。”
戴缨呼吸一滞：“血书？娘写过血书？”
“嗯。”他点头，“那是她被迫委身那一夜写的，藏在发髻里，后来托老仆辗转交给了我。我一直没敢给你看，怕你承受不住。”
她沉默良久，终是开口：“现在，我可以看了。”
他凝视她片刻，起身打开书柜暗格，取出一封黄绢包裹的信笺。递给她时，手指微顿：“看完后烧掉。它不能再留在世上。”
她接过，双手有些发抖。解开绢布，展开信纸，只见上面字迹斑驳，墨中夹杂着褐红色的痕迹，显然是以指血书写：
> 天地不容，夫死子散，妾本良家女，名杨氏，籍江南吴县。天启七年春，因家遭横祸，流落京师，被元载强掳入府，逼为侍妾。彼时已有身孕五月，恐辱门楣，隐忍未言。后产一女，取名阿缨，寄养叔父家中，谎称病逝。
>
> 妾苟活至今，只为再见女儿一面。若有来世，不愿为人妇，不愿入侯门，只愿做个寻常农妇，携女采桑织布，共度晨昏。
>
> 若此书得见天日，请代我告我女：娘非弃她，实不得已。望她平安长大，莫寻仇怨，只求一生清净。
信纸滑落，戴缨跪倒在地，嚎啕大哭。
这么多年，她一直以为母亲早已死去，以为自己是被遗弃的孤雏。可原来，那个女人一直在黑暗中守望着她，在恐惧中祈祷着重逢，在绝望里写下这封用血泪浸透的遗书！
陆铭章蹲下身，将她紧紧抱住。她在他怀中颤抖如秋叶，哭声压抑而破碎，像是要把二十年的委屈、痛楚、思念全部倾泻而出。
“我知道……我都懂……”他一遍遍说着，声音沙哑，“所以这一次，我不会再让任何人把她从你身边带走。”
不知过了多久，她终于止住泪水，抬起头，脸上泪痕交错，眼神却异常清明。
“我要让元载付出代价。”她说，声音不大，却字字如铁，“不是为了报仇，是为了告诉天下人，有些罪，不能因为权势滔天就被掩盖；有些人，不该因为身份卑微就被践踏。”
陆铭章看着她，忽然笑了：“你真是越来越像她了。”
“像谁？”
“像你的母亲。”他轻抚她脸颊，“也是这样倔，这样狠，为了守护在意的人，连命都可以不要。”
她也笑了，擦去泪痕：“那你就要继续护着我，别让我一个人去闯刀山火海。”
“好。”他握住她的手，“这一局，我们一起下。”
数日后，京城骤起风波。
御史台突然弹劾户部侍郎周通贪墨军饷，牵连甚广，其中竟提及元载曾收受巨额贿赂，为其子谋取武职。圣上震怒，下令彻查。而更令人震惊的是，陈御史在奏折中隐晦提到：“元氏一门，不仅财贿公行，更有强占民女、毁人骨肉之嫌，民间早有怨言，望陛下明察。”
虽未点名，但朝中人心知肚明，矛头直指元载。
元府顿时风声鹤唳，赵管家连夜焚毁多份旧档，府中仆役接连失踪。而元载本人，则闭门谢客，连陆铭章递上去的公文也迟迟不予批复。
戴缨得知消息那日，正在铺子里核对新一批绣品账目。她听完归雁转述，只淡淡一笑：“他慌了。”
“夫人不怕他狗急跳墙吗？”归雁忧心忡忡。
“他不敢。”戴缨放下账册，走到窗前，望着街市人流，“因为他不知道我们知道多少，也不知道我们下一步会做什么。这种 uncertainty（不确定性），比任何威胁都可怕。”
归雁听得半懂不懂，却也觉出一股凛然气势。
当晚，陆铭章归来，神色疲惫却掩不住眼底锋芒。
“怎么样？”戴缨迎上前为他解去外袍。
“陈大人已经开始秘密走访当年经手杨三娘入府事宜的老吏。”他低声说，“已有三人愿意作证，只等时机成熟，便可联名上书。”
“那……我们什么时候接娘回来？”
“再等等。”他握住她的手，“等元载自顾不暇之时，才是她光明正大地走出阴影之日。”
她点头，靠在他肩上，轻声道：“你说，娘现在过得好吗？”
“她在青梧里种了菜园，养了几只鸡，还收留了一个逃难来的孤女做伴。”他笑了笑，“昨日捎信来说，春天来了，院子里的茉莉开了，她摘了些晒干，准备等你去看她时，给你做香囊。”
戴缨鼻子一酸，眼泪无声滑落。
她知道，那不只是香囊，是一个母亲迟来二十年的爱，是一针一线缝进岁月里的牵挂。
又过了半月，春意正浓。
某日清晨，戴缨正在院中修剪花枝，忽见一名村童模样的少年匆匆跑来，递上一封信。
她拆开一看，竟是母亲亲笔：
> 阿缨亲阅：
>
> 此地安宁，山水清秀，人心淳朴。我今已非昔日弱质，能耕能织，能护己身。前日村里来了个游方郎中，说我身子并无大碍，只需静养即可延年。
>
> 我知你在城中步步为营，与虎谋皮，心中常忧。但请记住：无论成败，娘都不愿你以身犯险。你能活着，能笑着，能穿着自己喜欢的春衫走在阳光下，便是我此生最大心愿。
>
> 春风拂面，柳絮飞时，我常坐在院门口看你来时的那条小路。虽知你不会轻易前来，可我还是天天等着。
>
> 愿你平安，胜过千言。
>
> 母字
信纸轻如羽，却压得她胸口生疼。
她将信贴在心口，仰头望天。湛蓝天空下，柳絮纷飞如雪，像是春天撒下的温柔誓言。
她忽然转身回屋，取出一只锦盒。打开后，里面是一套崭新的藕荷色春衫，袖口与裙边皆以金线绣着细密的茉莉花纹，针脚细腻，栩栩如生。
那是她亲手绣的。
每一针，都带着思念；每一线，都系着骨血。
她提笔在衣襟内侧绣上一行小字：
> 解尽春衫旧时结，
> 方知母爱是归途。
然后，她将衣服叠好，放入盒中，附上一封信：
> 娘亲大人膝下：
>
> 衣成之日，即我心安之时。待到槐花再开，我必亲往青梧里，为您穿上这件春衫，陪您看满院芬芳，听您唤我一声“阿缨”。
>
> 到那时，我们不再躲藏，不再畏惧，只做一对寻常母女，共度余生。
>
> 女缨敬上
盒子封好，她交予归雁：“明日送去。”
归雁接过，轻声道：“夫人，您觉得……那一天真的会来吗？”
戴缨站在院中，春风拂起她的裙角，发丝飞扬。她望着远方，嘴角扬起一抹坚定的笑：
“会来的。”
“因为我已经不再是那个只能躲在别人身后的小丫头了。”
“我是戴缨，是我娘的女儿，是陆铭章的妻子，是我自己命运的主人。”
“这一世，我要亲手解开所有束缚我的春衫，哪怕千针万线，也要一层层剥开，直到露出最真实的自己。”
“而那一天，一定会来。”