地洞口透进来的光被几道人影堵了个严严实实。
楚清歌刚把沈墨扶到一块稍干的石头上坐着，一抬头，就看见洞口悬着四五个人。清一色的黑衣，脸上蒙着看不出材质的黑布，只露眼睛——那眼睛也没什么特别的，平平无奇，扔人堆里立马找不见。
唯独飘在最前头那个，不太一样。
那人也蒙着脸，但身材明显高壮一圈，黑袍的袖口绣着暗金色的、扭扭曲曲的纹路，不像符文，倒像是什么虫子爬过的痕迹。他就那么虚虚地浮在洞口外三尺的空中，脚不沾地，袍子下摆连晃都不晃一下。
元婴期。
楚清歌心里咯噔一声，手下意识摸向腰间的储物袋。阿甲从她脚边探出个头，鳞片微微竖起。小朱朱停在沈墨肩头，尾羽的七彩光晕收敛得几乎看不见，只有瞳底一点金色暗藏。赤羽没现身，但楚清歌能感觉到头顶岩层缝隙里，那一丝灼热的视线。
沈墨没动。他只是慢慢抬起眼，看向洞口那人。断臂处的血已经勉强止住，脸色白得跟洞里的钟乳石有一拼，但那双眼睛黑沉沉的，像两口古井。
“哟，来了？”楚清歌先开了口，声音脆生生的，在这安静的地洞里显得格外清楚，“怎么着，诸位是来帮忙挖洞的，还是来收过路费的？”
她一边说，一边往沈墨身前挪了小半步，刚好挡住他大半身子。
洞口那元婴修士没答话。倒是他身后一个黑衣人沙哑着嗓子喝道：“放肆！见到尊使还不——”
“行了。”元婴修士抬手止住手下的话。
他一开口，楚清歌就皱了眉。
那声音……古怪得很。不像是从喉咙里发出来的，倒像是两块生了锈的铁片在互相刮擦，每一个字都带着一种令人牙酸的金属质感，还掺着点“滋滋”的杂音，听得人浑身不舒服。
“声音挺别致啊这位……尊使？”楚清歌挑眉，真心实意地感慨，“练的什么功法？《破锣锻体诀》还是《铁皮人说话大全》？给个参考呗，我有个朋友五音不全，可能适合这路子。”
沈墨在她身后极轻地咳了一声。不知道是伤的还是憋的。
那元婴修士蒙着脸，看不出表情，但露出来的那双眼睛连眨都没眨一下，显然没把楚清歌的废话听进去。他的目光越过楚清歌，直直落在沈墨身上，那眼神……不像看人，倒像在打量一件物品，评估着成色和完好度。
“沈墨。”金属摩擦般的声音再次响起，一字一顿，砸在洞壁上都有回音，“天煞魔体，却修浩然剑道。玄天宗前首席弟子，现宗门通缉要犯。”
楚清歌“啧”了一声：“履历背得挺熟，下过功夫啊。怎么，你们也搞修仙界人才引进？待遇怎么样？五险一金管不管？最重要的是——食堂辣不辣？”
元婴修士终于把视线分了一点给她，但那眼神依旧没什么温度：“楚清歌。伪灵根杂役出身，通灵之体，炼丹天赋异常，与叛徒沈墨勾结，同罪。”
“谢谢啊，把我名字也记得这么清楚。”楚清歌笑嘻嘻的，手却悄悄背到身后，指尖已经夹住了三张符箓，“不过‘勾结’这词我不爱听。我们这叫……志同道合，患难与共，懂吗？”
沈墨这时候忽然低低开口，声音因为失血有些沙哑，但很稳：“谁派你们来的。”
不是疑问，是陈述。
元婴修士的目光又转回他脸上，停顿片刻，那金属摩擦的声音里似乎掺进了一丝极其细微的、近乎狂热的波动：“你的价值，超出你的想象。有人出了很高的价钱，要你活着回去。”
“活着？”楚清歌敏锐地抓住这个词，“回去哪儿？玄天宗？还是别的什么……老鼠洞？”
“价钱？”沈墨却只重复了这两个字，嘴角极其细微地扯了一下，像是个嘲讽的弧度，“我竟不知，自己这么值钱。”
“你的确不知。”元婴修士缓缓道，“因为你不知道你是什么。”
这话说得有点玄乎。楚清歌心里那根弦绷得更紧了。她侧头飞快地瞥了沈墨一眼，发现他垂着眼睑，看着自己染血的衣襟，没什么表情，但握着归朴剑剑鞘的那只手，指节微微泛白。
“那我是什么？”沈墨抬起眼，直接问。
元婴修士沉默了一下。洞外的光落在他身上，黑袍上的暗金纹路似乎活了过来，微微蠕动。他终于又开口，那金属摩擦的声音压低了，却更显诡异：
“钥匙。”
楚清歌心头猛地一跳。钥匙？什么钥匙？通天之路的钥匙？还是……封印的钥匙？
沈墨的眼神骤然锐利如剑，尽管他此刻虚弱得几乎站不稳。
“说清楚。”他只说了三个字。
“时候到了，你自然会明白。”元婴修士却不肯再多说，他抬了抬手，身后四名黑衣人立刻无声地散开，成半圆形封住了洞口所有去路，气机锁定洞内。“现在，跟我走。可以少受些苦。”
“跟你走？”楚清歌往前一站，插着腰，虽然个子比人家矮一截，气势倒是不输，“问过我了吗？问过我的丹炉了吗？问过我肩膀上这只可能会喷火也可能只会吃虫的小肥鸟了吗？”
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小朱朱适时地“啾”了一声，尾羽偷偷亮了零点一秒的彩光，又赶紧灭掉。
元婴修士似乎终于对楚清歌的聒噪失去了耐心。他眼中寒光一闪：“顽抗者，格杀勿论。只需留沈墨一口气即可。”
话音未落，他身后一名黑衣人已然动手！身形如鬼魅般掠入洞中，一柄漆黑短刃直刺楚清歌咽喉！速度极快，刃上泛着暗绿的毒光。
楚清歌早就准备着，指尖符箓正要甩出——
一道白色的剑光，比她更快。
那剑光并不璀璨，甚至有些微弱，却稳得可怕。后发先至，精准地磕在短刃的侧面。
“铛！”
一声轻响。短刃被震得偏向一旁。黑衣人闷哼一声，虎口迸裂，踉跄后退。
沈墨依旧坐在石头上，只是不知何时，归朴剑已经出鞘了三寸。刚刚那一道剑气，就是从这三寸剑身上发出的。他握着剑柄的手很稳，但楚清歌看见他额角有冷汗滑下，唇色更白了几分。
“你的对手是我。”沈墨看着那元婴修士，慢慢地说，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“与她无关。”
元婴修士的眼中终于掠过一丝异样的神色，像是惊讶，又像是……果然如此。
“情深义重。”那金属摩擦的声音评价道，听不出是赞是讽，“可惜，无谓。”
他不再等待，亲自出手。也不见他有什么大动作，只是抬起右手，五指对着洞内虚虚一抓。
刹那间，楚清歌只觉得周身空气猛地凝固，像是被塞进了铁块里，连呼吸都变得困难。一股无形的巨大力量攫住了她，要把她狠狠拽离地面，甩到一边。
“清歌！”沈墨低喝一声，归朴剑终于彻底出鞘！
剑身嗡鸣，那温润而坚定的白色浩然之光再次亮起，虽不及全盛时耀眼，却如中流砥柱，硬生生在她身前撑开一片安稳的空间。光芒照亮了他因竭力而紧绷的侧脸，也照亮了楚清歌回头看他时眼中来不及掩饰的焦急。
“我没事！”楚清歌咬牙，体内《九转青灵诀》疯狂运转，丹火自掌心腾起，化作一道赤红的火环绕在身周，抵抗着那无形的抓握之力。同时，她一直背在身后的手猛地扬起——
三张符箓不是射向元婴修士，而是射向洞顶和两侧洞壁！
“轰！哗啦啦——！”
爆裂符炸开，不是伤人，而是炸塌岩层！大小不一的石块如雨落下，瞬间扰乱了洞内的灵力场，也挡住了洞口的部分视线。
“阿甲！”楚清歌在纷落的石块中尖声喊道。
早就蓄势待发的穿山甲“嗷”了一嗓子，浑身土黄色光芒暴涨，猛地一头扎向沈墨身后的洞壁——那里看起来明明是实心的岩石，却在它触碰的瞬间，如同水波般荡漾开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口！浓郁的土腥气和一丝微弱的灵气从中涌出。
“走！”楚清歌一把拉住沈墨没受伤的右臂，用尽力气把他往那个新出现的洞口拽。她自己的另一只手也没闲着，几颗圆溜溜的丹药朝着元婴修士和黑衣人的方向劈头盖脸砸过去。
“雕虫小技。”元婴修士冷哼一声，袖袍一卷，狂风骤起，将碎石和丹药尽数扫开。但他也被这突如其来的塌方和楚清歌不要钱似的干扰手段阻了一阻。
就这一阻的功夫，楚清歌已经半拖半抱着沈墨冲进了那个洞口。阿甲紧随而入，小朱朱化作一道彩光跟上。洞口在他们进入后迅速合拢，岩石恢复原状，仿佛从未出现过。
洞外，元婴修士挥手驱散烟尘，看着那面完好如初的岩壁，金属摩擦的声音第一次带上了明显的情绪——不是愤怒，而是一种冰冷的、狩猎般的兴味。
“果然……还有帮手，而且是精通地脉遁术的异种。”他喃喃道，眼中的金光纹路闪烁了一下，“传令下去，扩大搜索范围。他们跑不远。尤其是沈墨……‘钥匙’的波动，我已经记住了。”
他转过身，对恭敬垂首的手下吩咐：“重点搜查所有地脉异常、灵气紊乱的区域。遇到其他搜寻者……不论是谁，格杀勿论。‘钥匙’必须由我们带回去。”
“是！”黑衣人齐声应道。
元婴修士最后看了一眼那幽深的地洞，身影缓缓变淡，消失在原地。只有那金属摩擦般的声音，似乎还残留着一丝余音，在昏暗的洞中幽幽回荡：
“天道悬赏……岂是你们能逃掉的。”
漆黑的通道里，只有阿甲身上散发的微弱土黄色光芒照明。
楚清歌扶着沈墨，深一脚浅一脚地跟着阿甲往前跑。通道狭窄曲折，空气中弥漫着泥土和潮湿的气味，偶尔还有滴水的声音。
“刚才……谢谢。”楚清歌喘着气，低声说。她指的是沈墨为她挡下那一抓，还有出鞘的那一剑。
沈墨大半重量靠在她身上，呼吸有些重，但声音还算平稳：“……应该的。”顿了顿，他又补充，“他说的‘钥匙’，你听到了。”
“听到了。”楚清歌声音沉下来，“还有‘天道悬赏’。师兄，你这身价……看来我们捅的娄子比想象中还大。”
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沈墨没说话。通道里只剩下他们急促的脚步声和呼吸声。
过了好一会儿，就在楚清歌以为他是不是昏过去了的时候，他才极轻地说了一句，像是自语，又像是说给她听：
“或许……我生来，就是个‘娄子’。”
楚清歌心头莫名一酸。她紧了紧扶着他的手，想说什么，却听见前方阿甲兴奋地“吱”了一声。
“主人！前面有光！还有水声！好像是个大点的洞！”
楚清歌精神一振：“快！”
几人加快脚步，冲出了狭窄的通道。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下溶洞，洞顶高悬，垂下无数钟乳石。一条地下河潺潺流过，河水在黑暗中泛着微弱的磷光。空气湿润清凉，灵气竟比外面还要浓郁几分。
最重要的是，这里看起来暂时安全。
楚清歌长出一口气，小心地把沈墨扶到河边一块平坦干燥的石头上坐下。
“先在这里歇歇。”她抹了把额头的汗，从储物袋里掏出丹药和清水，“你的伤得赶紧处理，还有那‘钥匙’到底……”
她的话顿住了。
因为沈墨正看着她。溶洞昏暗，只有河水磷光和远处阿甲身上的一点微光，但他的眼睛很亮，像映着寒星的深潭。那里面翻涌着她看不太懂的情绪，复杂得让她心悸。
他忽然抬起那只完好的右手，不是接丹药，而是轻轻握住了她递水囊的手腕。
他的手很凉，带着血污，却握得很稳。
“清歌。”他叫她的名字，声音低哑，却无比清晰，“如果……我真的是‘钥匙’，真的是什么不得了、也麻烦不得了的‘东西’。”
他停顿了一下，目光掠过她肩头警惕张望的小朱朱，掠过盘旋落地、敛翅看向这边的赤羽，最后又回到她脸上。
“你还愿意……跟我一起捅这个娄子吗？”
河水汩汩，钟乳石上的水滴落入潭中，叮咚作响。
楚清歌看着他苍白的脸，看着他那双映着微光、执拗地等着一个答案的眼睛，忽然觉得，什么天道，什么悬赏，什么钥匙容器，在这一刻，都没那么要紧了。
她反手握住他冰凉的手指，把水囊塞进他手里，然后咧嘴一笑，露出一点虎牙尖：
“废话。债多了不愁，虱子多了不痒。娄子嘛——”
她拍拍腰间神农鼎化作的小挂饰，又指指阿甲、小朱朱和赤羽。
“——咱们这一大家子，专业就是捅娄子，以及把捅出来的娄子，想办法糊上。”
沈墨怔怔地看着她，看着她眼中毫无阴霾的笑意和笃定。半晌，他极慢、极慢地，也弯了一下嘴角。
一个很淡，却真实存在的笑容。
“好。”他说。
然后握紧了归朴剑。
剑身微震，白色的浩然之光，无声地亮了一瞬。
照亮了昏暗的溶洞。
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