“哗啦——”
最后一块泥土被刨开，刺目的阳光倾泻而下，楚清歌眯着眼爬出地道，拍打着满身的土。
“咳咳……阿甲你下次挖出口能不能选个风景好点的地儿？”她一边吐嘴里的土渣，一边环顾四周。
他们在一处山坡背面，前方是连绵的丘陵，植被稀疏，视野开阔。远处隐约可见山脉轮廓——按照地图，那就是万妖谷和玄天宗势力范围的交界地带。
“主人，这儿视野好，安全！”阿甲从洞里钻出来，抖了抖满身的土，“方圆三里内连只兔子都没有，绝对没人发现咱们！”
赤羽紧跟着飞出来，金红凤羽在阳光下熠熠生辉。它嫌弃地瞥了眼阿甲：“浑身是土，离本座远点。”
小朱雀落在楚清歌肩头，七彩尾羽指向北方，光芒稳定地闪烁着——那是导航模式。
沈墨最后出来，反手用剑气将地道入口掩埋，只留下一个不起眼的小土包。
“三不管地带据此约千里。”他估算着距离，“若御剑全速，一日可达。但那样目标太大，容易暴露。”
楚清歌点头，从怀里掏出那瓶噬心丹看了看——玉瓶冰凉，封印完好——又揣回去：“那咱们怎么走？继续挖地道？”
“挖地道太慢。”阿甲摇头，“我之前挖的那条是探索型的，弯弯绕绕。真要赶路，得开‘直道’！”
“直道？”楚清歌好奇。
“就是直线地道！”阿甲挺起胸脯，爪子比划着，“不管前面是山是河，一路挖穿！速度至少快三倍！我以前逃命的时候经常这么干，那些追杀我的妖兽，追着追着就发现我钻地里没影儿了，嘿嘿！”
赤羽嗤笑：“所以你现在还是单身吧？哪只母穿山甲愿意跟你住这种随时准备跑路的地道？”
阿甲噎住，耳朵耷拉下来：“我、我那是未雨绸缪……”
楚清歌忍笑，看向沈墨：“师兄觉得呢？”
沈墨沉吟片刻：“直道可行。地下行进隐蔽，且阿甲熟悉地形，能避开已知的危险区域。只是……”
他看向阿甲：“开直道消耗极大，你能撑多久？”
阿甲拍着胸脯保证：“只要丹药管够，我能一口气挖到天涯海角！”
楚清歌从储物袋里掏出一瓶回灵丹扔过去：“喏，先吃着。不够再说。”
阿甲接过，倒出两颗塞嘴里，嚼得嘎嘣响，浑身土黄色的鳞片泛起微光：“爽！主人这丹药比我自己找的草根好吃多了！”
“那是炼丹师特制的，能一样吗？”楚清歌翻个白眼，又看向小朱雀，“小朱，导航就靠你了。地下容易迷失方向，你得时刻盯着。”
小朱雀“叽”了一声，尾羽光芒更盛，在空中投射出简易的地图虚影——一条笔直的线从他们脚下延伸向北方，正是三不管地带的方向。
“好！”楚清歌拍板，“阿甲，开道！赤羽，你飞天上警戒，有情况立刻通知。小朱，导航交给你。师兄，咱俩殿后。”
分工明确，全员就位。
阿甲深吸一口气，两只前爪猛地插入地面！
“轰——”
不是刨土的声音，是某种能量爆发的轰鸣！阿甲周身的土黄色光芒大盛，鳞片上浮现出淡淡的龙鳞虚影——那是它稀薄的真龙血脉被激发了！
地面以它为中心开始震动，泥土自动向两侧分开，形成一个直径丈许、深不见底的洞口。洞壁光滑平整，还散发着温润的土黄色光芒，照亮了前方的黑暗。
“走！”阿甲率先跳进去。
楚清歌紧随其后，沈墨断后。赤羽展翅冲上高空，在云层间盘旋警戒。
地道里，阿甲在前面像台人形挖掘机，两只爪子快得只剩残影。泥土岩石在它爪下如同豆腐，被轻易切开、推向两侧。地道以惊人的速度向前延伸，笔直得像是用尺子量过。
楚清歌跟在后面，一边跑一边惊叹：“阿甲你这速度……不去修路可惜了啊！”
“修路哪有挖地道刺激！”阿甲头也不回，声音在通道里嗡嗡作响，“主人你是不知道，我以前挖穿过一座火山，岩浆喷出来的时候我在前面挖，岩浆在后面追，那叫一个刺激！”
“然后呢？”楚清歌好奇。
“然后我挖了个急转弯，岩浆冲过头，把自己堵死了。”阿甲得意，“我还在岩浆冷却后的岩石里发现了火晶矿，赚了一大笔！”
沈墨在后面听着，嘴角微扬。
小朱雀飞在楚清歌前面，尾羽光芒稳定地照亮前路。忽然，它翅膀一顿，尾羽光芒急促闪烁了两下。
“叽！”
“有情况？”楚清歌立刻停下。
阿甲也刹车，扭头看向小朱雀。
小朱雀用翅膀指向地道左侧的洞壁，又指了指深度方向。
楚清歌闭上眼睛，通灵之力探过去。片刻后，她皱眉：“下面……有个空洞。很大，而且有灵力波动。”
“绕过去？”阿甲问。
“来不及了。”沈墨走到洞壁前，手指轻触，“空洞就在前方三十丈，我们的路线正好从它上方穿过。若绕道，至少要多花两个时辰。”
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楚清歌想了想：“能直接挖穿空洞顶部吗？小心点，别掉下去。”
“我试试。”阿甲放轻动作，爪子变得轻柔，像外科医生做手术一样，一点点剥开土层。
挖了约莫十丈，前方忽然一空！
不是挖穿了，而是土层自己塌陷了——下方那个空洞比他们想象的要浅，而且顶部结构很脆弱。
“退后！”沈墨一把拉住楚清歌往后撤。
阿甲反应极快，瞬间缩成球滚回来。
“轰隆隆——”
前方大段地道塌陷，尘土弥漫。待尘埃落定，众人上前查看，只见一个巨大的地下空洞呈现在眼前，深不见底，宽不见边。
而更令人震惊的是，空洞底部，隐约可见……建筑废墟。
残垣断壁，破碎的台阶，倾倒的石柱——这分明是一座埋在地下的古城遗址！
“这是……”楚清歌瞪大眼睛。
小朱雀的尾羽疯狂闪烁，七彩光芒几乎要凝成实质。它扑棱着飞到空洞边缘，朝着废墟某个方向急促鸣叫。
楚清歌顺着它指的方向看去。
废墟深处，一具庞大的骨架半埋在乱石中。那骨架形似巨鸟，展开的双翼骨长逾十丈，即便已经死去不知多少年，依旧散发着令人心悸的威压。
而在骨架胸口位置，插着一柄剑。
剑身锈迹斑斑，但剑柄的样式……
楚清歌猛地转头看向沈墨。
沈墨盯着那柄剑，眼角那颗深褐色的泪痣，开始剧烈颤动。
“那是……”他声音干涩，“我的剑。”
地道里死一般寂静。
只有空洞深处吹来的阴风，呜咽着拂过废墟。
楚清歌盯着那具巨鸟骨架和那柄锈剑，又看向沈墨眼角疯狂颤动的泪痣，忽然明白了一件事——
他们要找的沈墨本尊，或许不在地面上。
而在这座埋藏了不知多少年的，地下古城里。
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