春去秋来，寒暑更迭。安顺傩堂的油灯未曾熄过一夜，而吴峰的脚步也未曾真正停歇。
自那夜“万民同声”之后，天地似有感应，四极异象虽未全消，却再难成势。东边怨河依旧逆流，但已有村中老者组织少年以竹篓捞沙、堆堤固岸，日日不辍；南面哭山断脉处，几个曾被驱逐的矿工返乡，自发清理塌方岩层，立碑刻字：“此山不死，只待人归。”西陲孤城吞光之谜尚未破解，可沿途驿站已陆续挂起灯笼，旅人相逢不再默然擦肩，而是互道一声“保重”，仿佛光明正可由言语点燃；至于北方雪葬原，九幽鼓虽沉，但每逢月圆，地下仍会传来低沉回响，如心跳般规律，守山犬不再惊惧，反倒每到此时便卧于石碑前，似在聆听某种古老誓约的延续。
吴峰没有再急着出发。
他知道，真正的巡狩，不在跋涉千里，而在人心微动之时。于是他留在安顺，开坛讲学，不授符咒法阵，只教人如何倾听、记录、回应。
每日清晨，傩堂大门一开，便有百姓鱼贯而入。有人带来写满冤屈的纸条，有人抱着孩童讲述噩梦缠身的经历，还有白发苍苍的老妪，颤巍巍递上一叠泛黄信件??那是她亡夫生前写给“巡狩者”的求助信，一封未寄出，一封无回音，但她坚持说：“如今你们能听见了，我就替他补上。”
吴峰一一接过，不打断，不评判，只是认真记下，然后放入《巡狩录》新设的“待应卷”中。
他定下规矩：凡所求之事，若可人力为之，则交由村民互助解决；若涉诡异，则由傩班介入调查；若纯属误解恐惧，则编成新戏上演，以笑驱怖。三年间，共结案一千二百七十六桩，最小者为“邻家猫偷鱼引发两家械斗”，最大者竟牵出一座百年古墓下的活尸蛊局，幕后黑手竟是地方官府为掩埋瘟疫真相而设的“阴祭”。
最令人动容的，是一桩无名案。
某夜，一名蒙面女子悄然来访，放下一只布包便转身离去。打开一看，是一双绣鞋，鞋底夹层藏着半张烧焦的契约，写着“永卖魂契”四字，年份模糊不清。女子再未现身，但此后每月十五，同一时间，同一位置，总会多出一件旧物：一把断梳、一枚铜钱、一片褪色的红盖头……皆与婚嫁有关，又皆残破不堪。
吴峰知她是被某种“冥婚邪术”所困之人，不敢露面，唯以物传讯。他并未急于追查，而是在傩戏《安魂调》后新增一段《嫁衣谣》，唱的是女子不愿为鬼妻、宁化风尘也不跪阴司的故事。戏演至第三场，那女子终于出现在台下，泪流满面，却笑了。
她后来留下一句话：“我本以为自己早死了，可今天听见有人为我唱歌，才晓得我还活着。”
这一句，被吴峰亲手抄录在《巡狩录》扉页背面，墨迹未干时，窗外忽有清风拂过，吹得灯火摇曳，映出墙上无数人影??那些曾被帮助过的、曾写信的、曾点灯的、曾唱戏的……仿佛全都来了，在光影中静静伫立，如同守护。
而就在那个夜晚，江南水乡的一座小庙里，一尊原本供奉土地的泥像，眼角忽然渗出血泪。
庙祝惊恐上报，消息传至安顺时，麻衣道人正在晒书。他闻言手一抖，差点打翻茶盏：“不可能……那庙我三年前去过，只是寻常村落祈福之所，怎会突然显异？”
吴峰却神色平静：“不是显异，是‘承愿’。”
他取出《巡狩录》，翻到最近一页，果然发现有一封来自江南的匿名信，寥寥数字：
> “先生：
> 我们不信神，但我们信您。
> 今将您画像贴于土地庙中，若有灵验，请代为转达人间苦楚。
> 若无效，也请恕我们无知。”
>
> ??一群农妇合拜
原来，这群村妇因连年旱灾，田地龟裂，官府不理，只得集资修庙，却不知该拜何神，便有人提议：“既然吴先生能听百里之外的哭声，何不请他也听听我们的？”于是她们用木板画了一幅吴峰的像，置于神龛之中，日日焚香叩首，供果不断。
起初不过是一种绝望中的寄托，可人心诚则意不虚，愿力积久竟真引动地脉共鸣，使原本无灵的小庙成了“愿所”，那泥像流泪，正是万千悲声涌入天地间的征兆。
“这不是迷信。”吴峰轻声道，“这是信任走到了尽头，却又不肯坠落，于是自己长出了翅膀。”
他当即提笔复信：
> “诸位姐妹：
> 我非神明，不能呼风唤雨。
> 但我看得见你们的手，摸得着你们的痛。
> 明日我便派弟子前往勘察水源流向，另请水利匠人同行。
> 至于庙中画像，请取下焚烧，灰烬撒入井底，权作引泉之媒。
> 若将来真有甘霖降临，不必谢我，只须记得??
> 是你们彼此搀扶的身影，先一步感动了上天。”
>
> ??吴峰亲笔
信送出后第七日，江南暴雨倾盆，干涸十年的古河道重现流水。村民们没有欢呼神迹，而是自发组织起来，在河边立起一块无字碑，碑前摆满各家饭菜，说是“请巡狩者吃饭”。
此事传开，各地效仿者众。有西北牧民营帐中挂起吴峰画像，称“防狼亦防心魔”；有西南山寨将《巡狩录》节选刻于石壁，孩童上学先读三行；更有甚者，某县狱卒私下收集囚犯诉状，托人转交傩堂，附言：“这些人罪有应得，但他们说的话，或许也该有人听。”
吴峰一一回应，从不懈怠。
但他心中清楚，这份“信”，既是薪火，也是重担。一旦他倒下，或变质，或迷失，这千万人的希望便会瞬间崩塌，甚至反噬成灾。正如柳无相所言??众人渴望一个神，哪怕那是假的。
所以他更加谨慎。
不再轻易许诺“必除邪祟”，不再宣称“无所不能”。他在新编傩戏《问路》中亲自出演一个失败的巡狩者：那人奔波一生，救百人却误杀一人，最终在荒野中跪地痛哭，面具碎裂，露出满脸沧桑。台下观众沉默良久，散场时却有人低声说：“这才像真的。”
这才是他想要的??真实的人，真实的痛，真实的救不了，也真实的不肯放弃。
这一年冬至，全国各地九十九面“民鼓”同时震动。
声音不同步，节奏不一致，有的急促如雨，有的缓慢如息，但在某一刻，它们忽然共振，形成一道贯穿天地的嗡鸣。远在西域的旅人描述，那一夜沙丘如海浪起伏，倒悬青铜城的轮廓竟在空中浮现三息；南海渔民则称海底铜镜光芒大作，照得整片海域宛如白昼；中原皇陵守卫更上报，夹壁中的《天敕书》自动翻页，第二句首次显现：
> “民心所聚之处，即为天命所在。”
吴峰静坐傩堂，闭目感受那股共鸣。他知道，这不是结束，而是一次确认??一次来自万民的投票：他们仍选择相信，仍愿意同行。
于是他在《巡狩录》写下新的篇章：
> “第九百九十九日，我病了一场。
> 高烧三日，梦中尽是血鼓与伪神，耳边回荡‘你配吗’的诘问。
> 醒来时，床前站着三个孩子，捧着一碗姜汤、一支毛笔、一面小鼓。
> 他们说：‘吴先生，轮到我们守灯了。’
> 我哭了。
> 原来我不是起点，也不是终点，只是中途的一站。
> 下一站，叫‘后来者’。”
>
> “愿他们走得比我更远，
> 看得比我更清，
> 怕得比我少一点，
> 爱得比我多一些。”
>
> ??记于传承之夜
翌日，他宣布收徒。
不限出身，不论男女，不考法力，只问一句：“你可愿为陌生人流泪？”
报名者逾三千，最终择取九人，皆是平凡百姓：一个失学少女、一个瘸腿铁匠、一个寡妇接生婆、一个曾入狱的退伍兵、一对双胞胎渔童、一个哑巴画师、一个和尚还俗的郎中、还有一个，正是当年寄信的柳芽。
她十四岁那年写下“迷路的好人”，如今十五，个子长高不少，眼神却依旧清澈。她站在队伍最前，双手捧着那面亲手雕刻的老农面具，郑重递交：“先生，我想学的不是驱鬼，是让人敢说话。”
吴峰接过面具，轻轻点头：“好。那你第一课，就是去各地走一圈，不做任何事，只听人讲故事。回来之后，若还能说出‘这世上没有坏人，只有受苦的人’，我便正式授你傩衣。”
九弟子启程那日，傩堂门前灯火通明。
百姓自发前来送行，手中无锣无鼓，唯有口口相传的一句话：“去吧，我们看着呢。”
吴峰没有送得很远。他站在村口老槐树下，望着九道背影渐行渐远，忽然觉得心头空了一块，又满了一块。
麻衣道人走来，递过一杯热茶：“怕吗？放手总是最难的。”
“不怕。”他望着天边初升的朝阳，“我怕的从来不是没人接班，而是没人敢质疑我。现在好了，他们每个人都会问我‘为什么’，都会走自己的路。这才是真正的传承。”
话音刚落，黑猫悄无声息地跃上枝头，四爪踏光，金瞳微闪。它尾巴轻甩，一片落叶飘落吴峰肩头，叶面竟浮现出一行细字：
> “南海波涌，镜将出水。
> 有人欲夺‘民愿之躯’，化为己用。
> 此劫，需以真声破妄言。”
吴峰凝视片刻，将叶子收入袖中。
他知道，又一场风暴要来了。
但这回，他不再独自迎战。
他转身走向傩堂，推开大门，取出桃木槌，在堂前小鼓上轻轻敲了一下。
咚。
声音不大，却迅速被风带走，传向四方。
不久之后，东北山村的小鼓应声而震；江南学堂的铜铃无风自响；西域旅人的背包中，一块陶片微微发烫；南海渔船的舱底，一面锈迹斑斑的铜锣突然泛起青光。
这是新的号令。
不是命令，不是召唤，而是一句问候：
> “我在。”
>
> “你呢？”
当夜，柳芽在途中宿于一间破庙。她燃起篝火，摊开纸笔，开始记录今日所闻：某村老人因养老金被克扣而夜夜梦魇，某校学生集体幻听钟声，某镇主妇声称家中镜子会说话……
写到一半，她抬头望向火焰，忽然轻声说道：“我不是为了成为吴先生才来的。我是为了成为我自己，一个能让别人安心说出秘密的人。”
火光跳动，映照她年轻的面容，恍惚间，竟与吴峰当年重叠。
而在遥远的深海之下，那面沉没的铜镜缓缓升起，镜面不再是冰冷的文字，而是浮现出万千面孔??有老人、孩童、农夫、工匠、学子、囚徒……他们无声开口，如同齐诵，吐露着同一句话：
> “我们还在。”
>
> “我们还信。”
>
> “请继续走下去，带着我们的声音。”
>
> “因为你是我们共同的心跳。”