防风意映听完，眼中审视未褪，但显然接受了这个说法。
至于她和二哥的真实关系……只要不影响正事，反而是更容易掌控的把柄或纽带。
她沉吟片刻，点了点头：“原来如此。磐石部落……我略有耳闻，确是不易。
穗安姑娘既有此心，又得二哥引荐，意映自当尽力。
馨悦姐姐近日正好在轵邑，我会寻个合适时机，为你引见。只是，”
她语气微转，带上一丝告诫，“王姬身边，规矩重，眼睛也多。姑娘还需谨言慎行，证明自己的价值才是。”
“多谢防风小姐提点，穗安明白。” 穗安恭敬行礼。
———
辰荣府，内院书房。
檀木书架高耸，典籍井然，墙上悬着一幅笔力遒劲的《北荒风雪图》，角落的青铜香炉吐出袅袅青烟，是上好的安神香。
辰荣馨悦端坐于宽大的书案之后，一身鹅黄色家常襦裙，乌发松松挽起，只簪了一支碧玉簪。
她手中拿着一卷账册，目光却并未落在其上，而是不着痕迹地打量着被侍女引进来的青衣女子。
这就是意映引荐的那位“穗安姑娘”？来自北荒磐石部落的小神？
容貌清秀，气质沉静，眼神……格外清澈通透，行走间步履轻盈无声，修为确实不浅。
更奇异的是，自打这女子踏入书房，馨悦心中便没来由地浮起一丝模糊的亲切感。
她压下心头那点莫名的悸动，维持着王姬应有的矜持与疏离。
待侍女奉茶后退下，书房内只剩她们二人时，馨悦才放下账册，抬眼看向静立一旁的穗安，语气平和，带着惯常的、对下属或客卿的考校意味：
“坐吧。防风二公子和意映都对你赞誉有加，说你见识不凡。
恰好，我眼下正有个难题，百思不得其解，想听听你的见解。”
穗安依言在客座坐下，姿态从容，微微颔首：“王姬请讲，穗安愿闻其详。”
馨悦起身，缓步踱到窗边，望着窗外庭院中初绽的玉兰，背影透着一丝与年龄不符的凝肃：
“西炎王朝，对我中原之地，向来视为附庸，而非一体。
如今老西炎王年事渐高，诸子争位暗流汹涌。
依你之见，若西炎想要彻底掌控中原，杜绝后患，会如何做？”
她转过身，目光锐利地投向穗安：“而我，身为这辰荣府如今实际的女主人，又该如何应对？”
问题直接而尖锐，直指当前最核心的矛盾，也试探着来者的格局与眼光。
穗安静静听完，沉吟片刻，方开口道：“西炎若想彻底消化中原，无非两条路。”
“其一，大军压境，以雷霆之势血洗中原各大世家，强行改土归流，换上西炎心腹。此法见效最快，也最彻底。”
她语气平淡，“但，西炎王已老，雄心或存，魄力已衰。且与辰荣义军多年拉锯，国库民力皆有损耗，中原世家盘根错节，牵一发而动全身。
若无十足把握一举功成、并能迅速稳住后续局面，贸然行此险招，恐引火烧身，加速王朝崩裂。
以当下情势论，西炎王行此道的可能……不足三成。”
馨悦眼中闪过一丝赞赏，这分析与她心中推演不谋而合。“那其二呢？”
“其二，便是怀柔渗透，联姻羁縻。”
穗安的声音清晰起来，“挑选有实力的西炎王子，与中原最具影响力的几家大族联姻。
同时，或许会提出迁都之议，将王都迁至中原某处战略要地，以示‘华夷一体’，实则就近掌控。
如此，既可慢慢瓦解中原世家的独立性，又能以姻亲关系编织利益网络，将中原精英逐步纳入西炎体系。
此法虽慢，却更稳妥，也更符合一位老迈君王的制衡之道。”
馨悦缓缓点头，走回书案后坐下：“与我所想，几乎一致。那么，以你之见，若西炎真走第二条路，联姻之选……”
她顿了顿，目光如实质般落在穗安脸上，带着一丝不易察觉的自嘲与冷冽：
“我这位辰荣王姬，恐怕是首当其冲吧？毕竟，还有比‘辰荣氏嫡女’更能象征收服中原的棋子吗？”
穗安迎着她的目光，坦然道：“王姬所言极是。若联姻，您必是西炎新王王后的不二人选。
嫁过去，便是大荒最尊贵的女人之一，与新王共治的虚名或许也能挣得一时。”
“但，” 她话锋一转，语气依旧平静，却字字如针，“后宫从来不只是情爱之地，更是朝堂的延伸。
随着更多世家贵女入宫，各方势力角逐，王后手中的权柄会被一点点稀释、分割、架空。
最终，最好的结局，或许便是顶着‘王后’尊号，安居深宫，有名无权，成为一个华丽的摆设，一个用于安抚中原的象征。
而最坏的……”
她没有说下去，但馨悦已然明白。最坏的，便是在权力倾轧中无声湮灭，连“象征”都做不成。
书房内陷入短暂的沉寂，只有香炉青烟笔直上升。
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良久，馨悦抬眸，那双美目中，燃烧着清晰无比的野火与不甘，她一字一句问道：
“那我，该如何做，才能一直手握权柄，而非沦为任人摆布的棋子？
我要的，不是虚名，是实实在在能掌控自己命运、乃至影响一方格局的力量！”
这不再是考校，而是近乎直白的倾诉与求助。
眼前的穗安，其冷静透彻的分析与亲切感，让她下意识地卸下了一层心防。
穗安看着她眼中那簇不甘沉寂的火焰，这个妹妹果然是同道，没白费自己这些年通过百巧居渠道送过来的各种人物资源。
她忽然轻轻笑了笑，很欣慰。
“王姬，我来帮你，掌握真正的权利。
不是依附于谁的恩赐，而是立足于自身，让西炎、让中原世家，都不得不正视、不得不妥协的力量。”
馨悦闻言，微微一怔，随即蹙眉：“你？帮我？”
不是她轻视，而是一个来自北荒边陲、无根无基的小神，纵然有些见识，又如何能与掌控大荒的王朝、与根深蒂固的世家巨擘博弈？
“对，我。” 穗安站起身，缓缓走向书案后的馨悦。
她的动作自然而从容，在馨悦略带疑惑与警惕的注视下，伸出了右手食指，对着馨悦心口的方向，轻轻一勾。
下一刻，馨悦只觉得贴身的里衣内，那根红绳，猛地一颤，随即竟自行从衣领中滑了出来！
绳子上系着的，是一枚小巧的墨玉平安扣，那是母亲给她的。
馨悦如遭雷击，猛地低头看向自己胸前的红绳，又霍然抬头，死死盯住穗安那双含笑望着她的、清澈如昔的眼睛。
这红绳是当年姐姐托人送给她的。
可此刻……它竟对眼前这个陌生女子的灵力，产生了呼应？！
记忆的闸门轰然打开，童年时那双总是带着狡黠笑意的眼睛，与眼前这双沉静通透的眸子缓缓重叠……
虽然容貌不同，气质迥异，但那种灵魂深处的熟悉感，那种血脉相连的悸动……
“姐……姐姐……？”
馨悦的声音颤抖得不成样子，巨大的震惊与狂喜让她几乎站立不稳，眼眶瞬间通红，蓄满了泪水，却仍带着最后一丝不敢置信的惶恐。
穗安迅速上前一步，伸出食指抵在唇边，做了一个“嘘”的手势。
但她眼中，同样漾开了无法掩饰的激动与温柔的水光。
她没有说话，只是张开双臂，将浑身颤抖、几乎要软倒的馨悦，拥入了怀中。
馨悦僵硬了一瞬，随即，所有的防备、所有的疑虑、所有的矜持，都在这个仿佛隔了生死、跨越了漫长光阴的拥抱中轰然溃散。
她反手死死抱住了穗安，将脸埋进姐姐的肩颈，压抑了百年的委屈、孤寂、恐惧与思念，化为滚烫的泪水，瞬间浸湿了穗安的衣襟。
“姐姐……真的是你……你怎么才来……” 她语无伦次地哽咽着。
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