这突如其来的交接让穗安措手不及。
她下意识地接住软乎乎、带着糖味的小珍珠，还没理清他这举动背后的含义，怀里的“小炸弹”就先一步被引爆了。
小珍珠猛地抬头，看看被塞到“娘亲”怀里的自己，又看看转过身似乎要走的防风邶，嘴里的糖也不甜了，大眼睛里瞬间蓄满了新一轮的泪水，小嘴一张——
“哇——！！！爹爹不要我了！爹爹不要小珍珠了！呜啊啊啊——！！！”
哭声比刚才还要响亮数倍，充满了被抛弃的恐慌与伤心欲绝。
穗安只觉得头皮一麻。
她从没带过这么能哭、情感这么充沛的孩子！
那哭声仿佛带着某种穿透神魂的魔力，让她引以为傲的冷静自持都有些摇摇欲坠。
“快！快哄哄！”
她几乎是条件反射般，想把怀里这个“烫手山芋”塞回给相柳，声音里难得带上一丝急促，
“她听你的！”
相柳身体几不可察地僵了一下，显然也对这魔音穿脑的哭声感到棘手。
他眉头紧锁，转过身，看着哭得撕心裂肺、朝他伸出小胳膊要抱抱的小珍珠，脸上闪过一丝懊恼与无奈。
“别哭了！” 他下意识用了相柳惯常的命令式语气，但效果甚微，小珍珠哭得更凶了。
他闭了闭眼，深吸一口气，放缓了语调：
“……爹爹不会不要你。别哭了，行不行？”
这话从他也常对小珍珠说，但此刻在穗安面前说出来有种说出来不别扭，以至于有些干巴巴。
小珍珠的哭声顿了顿，抽抽噎噎地看他，似乎在判断真假，但眼泪还是吧嗒吧嗒往下掉，显然没那么容易被说服。
相柳看着她哭红的小脸和满是泪水的浅琉璃色眼睛，眉头拧得更紧。
他许愿道：“明天……明天带你去海边玩。看……看大鱼。”
小珍珠的哭声又小了些，她吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音：“和……和娘亲一起！”
穗安眉头微蹙，她可不想卷入这种莫名其妙的家庭伦理剧，尤其对方还是相柳。
她心念一动，指尖悄然凝聚一丝灵力，就准备不着痕迹地弹向小珍珠的额际。
一只骨节分明、带着凉意的手，快如闪电般从旁伸出，一把握住了她的手腕！
穗安蓦地抬眼，对上相柳转过来的视线。
“她只是爱哭，” 他看着她，声音很低，几乎湮灭在小珍珠逐渐减弱的抽泣声里，“不是中了邪，也不是需要处理的麻烦。”
他的掌心贴着她的腕脉，温度透过皮肤传来，带着他特有的微凉，也带着一种不容抗拒的意味。
穗安动作停滞，指尖的灵力悄然散去。
手腕上的力道一松，穗安不动声色地收回手，她看着相柳转身去安抚小珍珠的背影，心中掠过一丝赧然。
是了，相柳待这孩子，显然与对待其他任何事物都不同。
自己方才只图省事，想用法术让这孩子“闭嘴”，确实是唐突了，也……显得有些冷漠。
她静立片刻，待小珍珠在相柳那句“和娘亲一起”的变相承诺和糖狐狸的安慰下，终于慢慢止住了哭泣，只剩下小声的抽噎时，才开口道：
“既然误会解开，孩子也安好，我尚有要事在身，便不打扰了。告辞。”
说罢，她微微颔首，便要转身离开。
“唔……” 怀里的小珍珠一听“娘亲”要走，小嘴一瘪，眼眶瞬间又红了，眼看第二波洪水即将决堤。
相柳眼疾手快，捂住了小珍珠即将开嚎的嘴，只留给她一双泪汪汪、写满控诉的大眼睛。
他抬眼看向穗安：“等等。我有事，需请你帮忙。可否……借一步说话？”
他目光扫过怀里被捂住嘴、还在呜呜挣扎的小家伙，补充道，“或者，一起？”
穗安脚步顿住。
相柳请她帮忙？这倒是稀奇。
自相识以来，多是她欠他人情，他主动开口相求，几乎未有，若能借此机会偿还一二，自是最好。
“好。” 她爽快应下，走了回来。
相柳这才松开了捂着小珍珠嘴的手。
小家伙得了自由，立刻委屈地看向穗安，又想开口。
却见相柳俯身，在她耳边极快地低声说了句什么。
声音太轻，连穗安都未听清。
只见小珍珠听了之后，眨了眨还挂着泪珠的长睫毛，看看相柳，又看看穗安，小脸上露出似懂非懂、却又强自忍耐的表情。
她终于没有再喊“娘亲”，只是伸出小胳膊，软软地环住了相柳的脖子，把小脸埋进去，闷闷地不再出声，只是偶尔抽噎一下。
穗安虽好奇相柳说了什么，但见效果显着，也乐得清静，便不再追问。
三人一同离开巷子，熟门熟路地带她们去了城中一处不算起眼、却颇为干净雅致的食肆，要了个安静的隔间。
晚饭间，穗安算是见识到了“防风邶”的一面。
他熟练地点了几样适合孩子口味的软糯菜肴，又给穗安斟了茶。
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面对小珍珠吃饭时弄得满桌满手汤汁、一会儿要这个一会儿不要那个的“麻烦”，他竟能维持着堪称“温柔”的耐心。
他会用帕子擦掉小珍珠脸上的饭粒，会在她差点打翻汤碗时稳稳扶住，低声说句“小心”。
这画面，与穗安记忆中那个在战场上煞气冲天、在军营中冷峻寡言、在深海对峙时凌厉果决的相柳，简直判若两人。
有一瞬间，穗安甚至荒谬地怀疑，眼前这个“防风邶”是不是真的被什么擅长扮演慈父的精怪给夺舍了。
好不容易哄着小珍珠吃饱，又费了一番功夫将她哄睡，小小的隔间里终于只剩下相对而坐的两人。
相柳没有立刻说话，只是静静看着窗外渐浓的夜色，侧脸在昏黄灯光下显得比平日柔和。
穗安率先打破了沉默，问出了心中的疑惑：“她……小珍珠，究竟是怎么回事？我看她灵韵纯粹，却似乎……身体与心智都停留在幼童阶段，难有寸进。”
相柳收回目光，语气平淡，却透着一丝不易察觉的凝涩：
“当年你助她化形，虽补足了一部分，但散去的本源太多，先天便有亏空。
如今这般模样，已是极限。
若要成长，需以大量契合其属性的天材地宝，缓慢温养，补益根基。
非一朝一夕之功。”
穗安闻言，起身走到小珍珠睡着的软榻边，探出一缕造化之气，仔细探查她的状况。
果然如相柳所言，这孩子看似健康，内里却如同一个漏斗，生机与灵韵流转间总有滞涩消散之感，根基虚浮。
“确实如此。” 穗安收回手，沉吟道，“北荒如今一统，妖族宝库中或有她所需之物。我让人……”
“不必。” 相柳打断她，声音不高，却斩钉截铁，“我自会去寻。”
穗安看向他，目光清正：“这并非你一人之事。
万妖幡的炼制，深海明珠至为关键。
若无她当初舍出内丹，万妖幡难成，北荒妖族气运难以真正凝聚。
于公于私，妖族都欠她一份因果。
既是欠债，自然要还。
我取来给她，天经地义，你无需推拒。”
相柳沉默了片刻，终是没有再反驳。
他了解她的性格，也明白她说的在理。这份因果，她既认下，便不会轻易罢休。
“随你。” 他低声道，算是默认。
隔间内又安静下来。穗安回到座位，看着他：“现在，可以说了？你找我，究竟何事？”
相柳抬眸，目光沉沉地落在她脸上，那深海般的眼底，翻涌着某种复杂的情绪，许久，才缓缓开口，声音压得极低，却字字清晰：
“我要你帮我，杀一个人。”
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