他公然现身于一个依附于某个小神族的人族聚居地，那里的神族代理人肆意盘剥，视人族如草芥。
石生未多言语，直接向那个小神族的年轻子弟发出了挑战，地点就在聚居地中央的广场。
那一战，石生将人族锻体术与实战技巧发挥到极致，步伐沉稳如山，拳脚刚猛如雷，以纯粹的力量、速度与坚韧的意志，硬撼对方的神力与法术。
最终，他以轻伤换得对方重创倒地，赢得了干净利落的胜利。
胜利后，他转身大步离去，身影很快消失在山林之中。
此举无疑彻底激怒了那个小神族及其背后的势力。
石生开始被持续不断地追杀。
他如同最狡猾也最坚韧的孤狼，在群山荒野间与追兵周旋，一次次在险境中逃脱，甚至偶尔反杀，他的名声在追杀中愈发响亮，也愈发危险。
一次，穗安在途经一片蛮荒山林时，感应到了熟悉的、带着血腥与疲惫的气息。
她隐去身形，于古树之巅，看到了下方山谷中正在短暂歇息的石生。
他身上的麻衣破损多处，沾着血污与尘土，脸颊多了风霜刻下的痕迹，眼神却更加锐利沉静，如同经过千锤百炼的顽铁。
他正小心地处理着臂上一道深深的伤口，动作熟练而迅速。
仿佛是冥冥中的感应，石生忽然抬起头，目光如电，扫向穗安所在的方向。
隔着遥远的距离与茂密的枝叶，两人的视线似乎有那么一刹那的交汇。
穗安能看到他眼中的警惕，以及在看清是她之后，那一闪而过的复杂情绪，有瞬间的放松，有深藏的孺慕，更有无需言说的决绝。
他没有出声，只是对着那个方向点了一下头。
随即，他迅速包扎好伤口，拿起靠在身旁那柄穗安当年赠予、如今已遍布战斗痕迹的长刀，身影一闪，没入更深的林莽之中，继续他的亡命之路。
穗安依旧立在树巅，山风吹动她的衣袂。她没有追上去庇护，也没有现身相见。
她知道，这是石生自己选择的道，是他必须经历的烈火灼烧。
他能在这条布满荆棘与追杀的路上走多远，能为人族点燃多大的炬火，终究要看他自己。
她只是静静地目送那道倔强而孤独的背影消失，而后转身，朝着另一个方向走去。
回到阔别十年的北荒山谷，穗安几乎认不出这里了。
昔日的简陋营地已扩张成依山而建的坚固石堡，高耸的寨墙以粗粝的黑石垒砌，带着北荒特有的蛮荒与厚重感。
堡内炊烟袅袅，人影幢幢，规模远超当年。
往来穿梭的，除了更加精悍、装备也明显改善的磐石部战士，还有许多面孔陌生、衣着各异的人族，甚至能看到一些形态各异的妖族身影。
有的头顶保留着兽耳，有的身后拖着尾巴，有的皮肤覆盖着细密鳞片或毛发。
他们大多从事着搬运、锻造、巡逻等劳作，虽神色间仍带着警惕与疏离，动作却不见太多勉强，显然已在此地生活了段时间。
炎寂与炎绒早已得到消息，在堡门外等候。见到穗安归来，两人眼中都闪过激动，上前见礼后。
“主君，托您的福，商队借着早年铺下的网络已将触角伸向了更远。虽受打压依旧，但总算站稳了脚跟，消息比以往更灵通。
我们也借此，暗中收拢了不少因战乱、饥荒或神族压迫而流离失所的野人部落，许以庇护和田地，他们如今是山谷耕作和基础建设的主力。”
炎寂语气沉稳，指着堡内井然有序的景象。
炎绒接着道，脸上带着一丝混合着无奈与成就感的笑：“至于妖族……确实如主君所料，巨灵王领地内因资源分配不公、盘剥严酷而活不下去的小部落越来越多了。
我们的人散播‘青君领地可容身、凭劳作换生计’的消息，或直接偶遇那些走投无路的妖族队伍，半是劝说半是协助地把他们带了回来。
石凯的开山部如今已是榜样，新来的妖族看到他们的处境，抵触便少了许多。
不过，也仅限于最底层、最困苦的那些。稍有实力的妖族部落，还是宁愿在原有妖王麾下挣扎。”
穗安静静听着，目光扫过堡内那些虽然忙碌却隐隐透出一股生机的各族面孔，微微颔首。
乱世之中，能聚拢这些被主流抛弃的生灵，给他们一条活路，已是基石。
然而，这份安稳，很快被一则紧急传来的消息打破。
“主君，” 炎绒脸色凝重，“留守监视的开山部族人拼死传回消息，黑石山脉深处地动频发，金石煞气狂涌，疑似……磐石巨灵王岩魁，将要结束沉眠，苏醒了！”
岩魁苏醒，对刚刚站稳脚跟、暗中发展，且“窝藏”了其叛逃部族的她而言，不吝于一场迫在眉睫的风暴。
“我去看看。” 穗安只说了四个字，身影便已从堡内消失。
数日后，穗安无声无息地出现在黑石山脉深处，那环形矿坑的边缘。
与当年随石凯来此进贡时相比，此地气息更加暴烈混乱。
大地深处传来沉闷的、仿佛巨人翻身般的隆隆声响，空气中弥漫的金石煞气几乎凝成粘稠的雾状，带着刺痛灵魂的锋锐感。
她隐匿了全部气息，如同岩石阴影的一部分，目光投向矿坑底部。
那庞然如山的岩石巨人依旧侧卧，但胸膛起伏的幅度明显加剧，体表偶尔有暗红色的熔岩流光窜过，紧闭的眼睑下，似乎有沉重的意志正在凝聚、滚动。
坑底各处，散落着不少新近倾倒的矿石，但数量和质量参差不齐，远不如以往。
显然，不仅仅是石凯原来的部落，其他依附的妖族部落，进贡也出现了问题。
资源枯竭，贡品不足，或许是促使这位沉睡的王者提前醒来的原因之一。
不能再等了，穗安心念电转。
一旦岩魁彻底苏醒，重整领地，第一个要清理的，恐怕就是自己。
被动接战，不如主动出击。趁其尚未完全清醒，力量或许未达巅峰，借地利与谋划，或有一线胜机。
是时候，与这位北荒的古老妖王，正面一战了。
决心已定，穗安不再停留，化作一道几乎无法察觉的流光，朝着东南方向疾驰而去。
东南群山，主峰之巅。
七情树依旧参天而立，华盖亭亭，枝叶流淌着静谧的七彩光晕，与整片山脉的呼吸同频。
山风过处，仿佛能听到低沉的、安抚人心的自然絮语。
穗安的身影在树前凝实。
她伸出手，敲了敲树干，带着笑意道：“喂，妙妙。你要躲到什么时候？地脉里的情绪残渣，还没消化完么？”
树干表面漾开一圈柔和的涟漪，一道黑影如同流动的墨汁般从中渗透出来，轻盈落地。
那是一只通体漆黑如最深沉夜色的小猫，唯有四只爪子与尾巴尖，跃动着幽蓝色的火焰纹路，仿佛随时会熄灭，却又顽强地燃烧着。
它一双金黄色的竖瞳在日光下收缩成细线，带着灵兽特有的高傲与一丝不易察觉的……心虚。
“喵~”
妙妙蹭了蹭穗安的裙角，声音带着点抱怨的软糯，“主人，这个世界太可怕了，规则残缺得厉害。
连个像样的六道轮回都没有，生灵死后的情绪里裹挟着太多灵魂碎片和执念残渣，我吃了真的会消化不良的！
上次帮您梳理山间积郁，差点没撑破我。”
穗安蹲下身，揉了揉它毛茸茸的脑袋，手感微凉：“没说要强迫你吃那些。给你安排个新任务。”
妙妙立刻竖起耳朵，尾巴尖的幽蓝火焰欢快地跳跃了一下：“什么任务？有好吃的吗？”
“本来就要给你。” 穗安笑着取出一瓶七情丹给它。
妙妙的眼睛“唰”地亮了，故作高冷地“喵”了一声，爪子飞快地将玉瓶扒拉到自己怀里抱住，仰起小脑袋：
“说吧，什么任务？妙妙大人保证完成！”
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