穗安收敛所有气息，如同融入西炎城繁华喧嚣中的一抹幽影，悄然潜入戒备森严的王城区域。
无需刻意寻找，源自同源血脉的牵引，将她引向一座精致却略显冷清的宫苑。
她隐在繁茂的花木之后，目光穿过雕花窗棂，看到了那个坐在庭院秋千上的身影。
馨悦。
依旧是少女模样，只不过长高了些许。她穿着一身素雅的鹅黄衣裙，独自坐在轻轻晃动的秋千上，脚尖无意识地一点地面，眼神空洞地望着远处宫墙的一角，身边竟连一个侍奉的宫女都没有。
午后的阳光将她孤零零的影子拉得很长，那身影透着一股被繁华包裹却深入骨髓的孤独与可怜。
穗安心中无声地叹了口气，指尖微动，一缕灵力弹向馨悦。
系在手腕的红绳在馨悦眼中突然“活”了过来，像一条调皮的小鱼，带着温暖的、熟悉无比的气息，在她眼前跃动了一下，然后“嗖”一下飞走了。
馨悦猛地从秋千上跳下，左右飞快地瞥了一眼，见无人注意，立刻提起裙摆，朝着那抹只有她能感知到的“红影”追去。
那“红影”灵巧异常，专挑监视的死角与花木掩映的小径，七拐八绕，竟将她引到了宫苑深处一处废弃的假山背后，那里有一个被藤蔓半掩的、极其隐蔽的窄小洞口。
馨悦几乎没有犹豫，矮身钻了进去。
洞内狭窄昏暗，却干燥洁净。
就在她喘息未定、四处张望时，眼前是一个与她身高相仿、却已然褪去稚嫩、眉目沉静的少女。
“姐……姐姐？”
馨悦瞬间瞪大了眼睛，双手猛地捂住嘴，将险些脱口的惊呼堵了回去。
巨大的惊喜冲击着她，强忍的泪水却比声音更快决堤，大颗大颗地滚落，瞬间模糊了视线。
她扑上前，紧紧抓住穗安的手臂，指尖用力到发白，声音压得极低，带着无法抑制的哽咽与颤抖：
“我就知道……我就知道你没死……他们都说你病亡了，娘偷偷哭了好久，父亲也从不提……他们都骗我……都骗我……”
穗安心中酸楚难当，伸手将颤抖哭泣的妹妹紧紧拥入怀中，手掌轻抚她单薄的脊背，声音也带上了沙哑：
“是姐姐不好，让你和娘担心了。对不起……馨悦，对不起。
你和娘在这里过得怎么样？有没有受苦？”
馨悦在她怀里用力摇头，又胡乱抹了一把眼泪，抽噎着说：“除了……除了不自由，哪里都不能去，见什么人、说什么话都有人看着……别的，西炎倒也没有刻意苛待我们，吃穿用度都按例份。
娘她……总是很沉默，常常望着辰荣的方向发呆。
姐姐，你到底去哪里了？过得好不好？是不是很辛苦？”
她眼中满是心疼与担忧。
“我在外面，四处走走，看看。”
穗安轻描淡写，用手指擦去妹妹脸上的泪，目光温柔而坚定，“你和娘才是真的辛苦。
馨悦，你放心，姐姐向你保证，终有一天，我们一家人会团聚。”
然而，听到“团聚”二字，馨悦眼中非但没有亮起光彩，反而掠过一丝更深的恐惧。
她身体微微后缩，抓住穗安衣袖的手更紧了，声音发颤：“姐姐……你能不能……能不能给父亲带个话？
求求他，让他千万不要……千万不要有什么不该有的念头，不要造反，好不好？”
她情绪有些崩溃，语速越来越快，带着绝望的哀求：“我知道，这个家里，就我最没用，胆子小，也不聪明……可是姐姐，我不想死啊！
我真的好害怕……我们在这里，就是人质，父亲但凡有一点点异动，第一个死的就是我和娘！
西炎不会手软的！
我每晚都做噩梦……姐姐，你救救我，你让父亲安安分分地做他的城主好不好？
求你了！”
看着妹妹濒临崩溃的惊恐模样，穗安双手捧住馨悦冰凉的脸颊，迫使她看着自己的眼睛：
“馨悦，你听我说。父亲不会造反，他比任何人都清楚现在的局势，也比任何人都希望你和娘平安。
你要相信他，也要相信姐姐。我们都会好好活着，我保证。”
她一字一顿，试图将力量传递过去，“你现在要做的，是好好修炼，好好吃饭，把自己养得壮壮的，精神好好的。只有你自己强大了，才有更多的底气。”
“修炼？”
馨悦灰心地低下头，泪水又涌了出来，“修炼有什么用……他们说，等我再长大些，或许就要被安排联姻，嫁给某个西炎的贵族或者将军……我修炼得再好，难道还能违抗王命吗？
还不是……逃脱不了嫁人的命运……”
穗安眼神一凝，压低声音：“馨悦，如果你能成为神族年轻一代中的第一高手呢？
如果你拥有让他们都忌惮的实力呢？
到那时，谁还能强迫你做任何你不愿意的事？
别说嫁人，就算你想离开这西炎城，或许也轻而易举。”
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她看着妹妹猛然抬起、充满震惊与茫然的眼睛，继续道：“你是女孩子，他们不会对你修炼之事过于重视和防范。这就是你的机会！
默默积蓄力量，把每一分灵力都用在提升自己上。不要管外面说什么，不要管他们怎么看你。
当你强大到一定程度时，规则，是由强者书写的。”
馨悦怔怔地看着姐姐，那双总是盛满怯懦与忧伤的眸子里，仿佛被投入了一颗火种：
“真……真的吗？姐姐，我真的可以……靠自己……”
“可以。”
穗安斩钉截铁地点头，将她额前一缕乱发别到耳后，“姐姐会想办法，给你送一些适合你、又不容易被察觉的修炼资源和心得。
但你记住，最大的依靠，永远是你自己。”
就在这时，假山外隐约传来宫女焦急的呼唤声：“王姬？馨悦王姬？您在哪呢？”
馨悦脸色一白，下意识抓紧了穗安的手，眼中满是不舍与慌乱：“怎么办？被发现了……”
穗安反握住她的手，用力捏了捏，在她耳边飞快地低语了一句：“记住姐姐的话，好好修炼，等我。”
话音未落，她再次紧紧拥抱了馨悦一下，随即身影如同水波般荡漾开来，迅速变淡、消失，仿佛从未出现过。
怀中骤然一空，只余下那抹令人安心的温暖气息残留。
馨悦怔了片刻，用力擦干脸上的泪痕，深吸几口气，努力平复剧烈的心跳和翻腾的情绪。
她整理了一下微乱的衣裙和头发，这才低着头，从假山洞里慢慢走了出去。
找到她的宫女见她从假山后转出，眼睛红肿，脸上泪痕未干，一副刚刚偷偷哭过的模样，心下顿时了然，也不敢多问，只小心翼翼道：
“王姬，您怎么到这儿来了？让奴婢好找。”
“心里闷，随便走走。” 馨悦垂着眼，声音还带着一丝哭过后的鼻音。
她缓缓朝寝宫方向走去，袖中的手却悄然握紧，姐姐还活着。
姐姐说，我们能团聚。
姐姐说……我可以靠自己。
穗安最终没有去见母亲。
神识能轻易感知到院内那道熟悉而疲惫的气息，与记忆中的温柔重合，却又添了太多沉默与暮气。
心中不是没有瞬间的冲动，想如同安慰馨悦一般，现身给母亲一个拥抱。
但最终，她只是深深望了一眼那个方向，知道彼此安好，暂得平安，于眼下境况而言，已是足够。
母亲是赤水一族族长唯一的女儿。丰隆，将来注定要继承赤水氏，成为中原举足轻重的世家领袖。
她当年因姻缘与道义，选择了与辰荣王室共进退，也因此承受了国破后的代价，如今身处西炎为质，每一步都需如履薄冰。
这份血缘亲情，在残酷的时局与沉重的家族责任面前，需要更加清醒的对待。
她若此刻以“辰荣馨宁”或“逃亡孤女”的身份贸然相见，除了带来短暂慰藉，更可能给母亲带去无法预料的风险，甚至是一种情感上的裹挟与负担。
不该是这样。
不是逃亡王姬归来寻亲，不是质子母亲私会罪女。
而是……一方新兴势力的主宰，前来拜会中原望族赤水氏，顺道，探望族中长辈。
唯有剥离了悲剧色彩与生存胁迫，重逢的喜悦才能纯粹，未来的道路才能不再彼此拖累。
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