龙门关，位于蓟州最北之地，属北燕与北狄交界的“三关十六隘”之列此关虽与北狄国土直接接壤，但出关后仅有一条曲折小道，需穿越百里荒无人烟的戈壁，方能抵达北狄腹地。而重大军事行动，历来依赖开阔地带展开，这便注定了它难成战略要冲。大周百姓常说“拒北关抵挡北狄蛮夷六百载”，并非指燕云十九州与北狄交界之处仅有一道关隘。实则是以铁骑纵横闻名的北狄，若想在荒凉险峻的戈壁间发起大规模作战，唯一的选择是以拒北关为首的雁门关、剑门关这三关。其余十六隘虽各有战略价值，与“三关”相比却仍是小巫见大巫。龙门关既比不上“三关”的重要性，在十六隘中也排名垫底，管理相对宽松，自然成了走私活动的最佳去处。蓟州的大小官员对此心知肚明。但商队走私的利益经层层盘剥后，不仅能养活底下的戍边士卒，还能有半数红利送到他们案前。如此“双赢”局面，他们自然选择坐视不理。更有传言称，燕云之地的一些大型商队，不仅背后有帮派支撑、北燕军中有人脉，就连京都庙堂之上，也有能说得上话的朱紫贵人为其背书。也正因如此，这座名字虽透着不俗、隐隐带着肃杀之气的关隘，对燕云之地的投机者而言，却是真正的“龙门”，而他们也自诩为跃门的“金鲤”。据说早些年间，不少小门小派正是靠着舍命往返龙门关，借走私赚取的庞大利益快速崛起，真正实现了鱼跃龙门。龙门关前有一座规模不大的城镇，镇内许多建筑都搭建在断壁残垣之上。城镇西北口，还留存着一面尚未完全坍塌的石墙。这面石墙高三丈，以黄土夯筑而成，中间夹杂着沙砾与青砖，墙缝里长满灰黄的杂草，草叶稀疏，唯有根茎深扎其中。石墙中间有一处空洞，看似曾是供人通行的甬道，如今却已破败不堪，一道裂痕从下往上蔓延，经年累月下来，竟将这三丈高的城墙生生劈成了两截。石墙的具体年代已不可考，大抵是春秋时期战乱遗留的古迹。威远镖局的车队从城镇东南方向进入，远远便望见了那截从中间断裂的石墙。而在周围的断壁残垣之上，正有不少人影攒动，男女老幼皆有，似乎正发生着什么热闹事……眼下天色尚早，带领着整个镖局，一路上一马当先的美妇却突然勒住缰绳。一抬手，便命令队伍全体止步，在城镇内休憩补给一天，明日天明再出关。陆红翎先抬手让身侧的徐耀祖稍安勿躁，直到随行人员散去大半，才驱马来到他跟前。“翎姨。”徐耀祖眉头紧锁，语气带着不解，“眼下父亲在镖局镇守，豺狼门又对咱们虎视眈眈，本该尽早动身才是，为何要在此耽搁？”一路述说情况危急的是陆红翎，此刻下令休整的也是陆红翎，这前后反差让他难以释怀。陆红翎没有直接回答，只是朝后方扬了扬下巴。徐耀祖顺着她的目光看去，见不远处还有一队人抱团未散，顿时心领神会。“又是徐光义？”徐耀祖脸色瞬间沉了下来。“耀祖，不可无礼，副帮主到底是你的长辈。”陆红翎黛眉微蹙，她已经不记得这是自己第几次在言语上教导对方克制了。“什么副帮主？我看他早就有不臣之心。”平日里，陆红翎的教训，徐耀祖大抵是会听的。但一旦涉及到那在威虎帮地位只在父亲徐彪之下的徐光义，他便是什么话都听不进去了。“父亲说帮派里有老资历反对我接手威虎帮，翎姨和黄叔都是看着我长大的自己人，除了先前闹着要分家的徐光义，还能有谁？”徐耀祖虽未拔高音量，闹得众人皆闻，却也没有收敛，语气愤愤，“豺狼门蚕食我威虎帮，他徐光义不想着如何共度难关，却巴不得我威虎帮分崩离析，与那豺狼门的老柴又有何异？”“耀祖，你小时候总跟在光义身后喊‘叔父’，怎么现在成见深到这个地步？”陆红翎心头一紧，她注意到徐耀祖咬牙切齿吐露心迹的同时，手不自觉地往腰间的刀上摸去，这可不是什么好兆头。、走镖北狄，一路上本就危机四伏，要是副帮主与未来帮派的继承人不睦，后果更是难以估量。“翎姨，您是有所不知！”徐耀祖一拍大腿，压低声音道，“咱们出发前一夜，父亲召集骨干秘会定走镖的事。您和黄叔走后，徐光义说还有细节要谈，特意留了下来。”徐耀祖语速加快，道出自己对徐光义态度转变的缘由：“我当时对走镖的事还有疑惑，回房后翻来覆去睡不着，就想着去找父亲问清楚“看到了什么？”陆红翎的眉峰拧得更紧，心跳也莫名快了几分。自从那位帮派的二把手提出想要自立门户的想法后，帮派内关于其的讨论声就不绝于耳。像陆红翎、黄由基这等帮派元老，自是不相信与帮主徐彪结成兄弟，且之后改姓的徐光义会生出二心。但终是难挡悠悠众口。甚至这次，她和黄由基时时刻刻护卫在徐耀祖身旁，并且留意徐光义的一举一动，也有老帮主徐彪的暗中授意。“那天半夜，父亲房间的灯还亮着，我隐约听到里面在争吵。刚想上前察看，就看见屋内一个身影背对着门，另一个身影悄悄举起了斧头！”徐耀祖攥紧拳头，眼珠里布满血丝，“要不是我故意咳嗽一声，让屋里两人警醒，还不知道会出什么事！”“徐光义！”徐耀祖咬牙切齿，“一定是徐光义不满父亲阻止他自立门户，所以他想要趁机痛下杀手！”“不可能。”陆红翎下意识摇头。“怎就不可能？能在房中与父亲秘谈的，除了被父亲视作亲兄弟的徐光义还能有谁？”徐耀祖语气笃定，“帮派里除了他以‘三板斧’成名，还有谁使用斧头？”“动机，人证，物证俱在。”徐耀祖最后几个字几乎是一字一顿。沉默良久，陆红翎重重吐出一口浊气，却给出了让徐耀祖失望的回应，“可能是你看错了。”“翎姨！”徐耀祖急声道。“够了！”陆红翎彻底冷下脸来，“且不说你隔着门窗没亲眼看到，就算大哥与副帮主真有矛盾，这趟走镖，不还是大哥定下的？”“大哥既然觉得副帮主没问题，可以胜任，便没有问题！”见徐耀祖低头攥紧马缰，脸色阴沉得能滴出水，陆红翎语气又软了几分，“我不是说你的戒备全无依据，只是帮派现在人才凋敝。这趟走镖，我和你黄叔能护镖队安全，可路上的关系打点，还得靠副帮主。”……陆红翎说着，但见一骑从后方而来。骑在马上的是位三十出头的男子，下巴上留着一撮打理利落的小山羊胡。他的模样在同龄人中算得上周正，与帮派成员交谈时举止谦和有礼，眉宇间透着一股读书人的斯文气质。若非马鞍前横绑着两柄寒光凛冽的锋锐斧头，身上又穿着劲装革靴的武人装束，恐怕会被误认为是哪个游至北疆的中年儒士。“红翎，尾随的豺狼门的暗桩都被我处理掉了。”徐光义打马来到陆红翎身前，语气温和，“龙门关的守将与我早年相识，还有几分交情，虽说近来战事吃紧，但使些银子，当是不难办。”陆红翎低头，这才注意到徐光义绑在马鞍前的斧头上还有血迹未抹去。“既如此，就再好不过了。”陆红翎点头，一笑报之。她可不是徐耀祖那种将情绪写在脸上的人，便是方才得知一桩“烛影斧声”的往事，她也隐而不发。“红翎，这次走镖完，你可有何打算？”徐光义忽然问了一句。走镖的人私下里常聊这类话题。有人说平安回来就用报酬修房子、娶村里的相好；有人说要把银子全花在窑姐儿身上；还有人调侃要试试青楼头牌的滋味。这些刀头舔血的帮派成员，骨子里很少有大志向，便是真的有，也被人生无常给消磨殆尽，剩下的，也就是一些下三路的事情。徐光义问这话本不算出奇。可在帮内心生嫌隙的节骨眼上，却让陆红翎愣了一下。就在这个空当，原本见徐光义打马而来就一直低头不语的徐耀祖猛地抬头，语气生硬道：“翎姨把威虎帮当作家，自然是留在帮里！”徐耀祖到底是晚辈。长辈之间说话，他插嘴打断，多少有失礼数。徐光义眉宇间的不悦一闪而逝，并没有理会徐耀祖，只是目光温和地看向陆红翎。见陆红翎迟迟没有回应，徐光义轻叹了一声，打马朝龙门关方向去了。“翎姨，你看到了吧！”徐光义的背影渐远，徐耀祖的声音在耳畔炸开，“徐光义就是想自立门户，现在都懒得遮掩了，居然还想把你也拉走……”陆红翎却已厌倦了这些内部纠纷，她扬鞭轻拍马臀，只想找个无人的地方，暂时避开这些烦心事。……从中间裂成两半的城墙下，挤满了男女老少，连墙根的碎石堆上都坐着人，嗡嗡的议论声顺着风飘得老远。一位身着儒衫的老人在一个背着二胡的瘦削少女的搀扶下，勉强攀上了城墙。老人腿脚显然不太利索，即便有少女搀扶着，双腿仍是不住哆嗦，宽大的袖口随着动作轻轻晃荡。可当他清了清嗓子，开口说起戏文时，那原本带着几分沧桑颤抖的嗓音，却陡然生出老而弥坚的洪亮，像含了块浸了蜜的铜铃。“话说那拒北关外，十万北狄蛮兵披甲结阵，黑甲映着寒日，端的是一片黑云压城……”一嗓子刚落，城墙下就炸开了片喝彩声，几个光着膀子的汉子还拍着大腿叫好。可热闹没持续片刻，就有人喊了起来：“老先生，剑魔一剑呵退十万蛮兵的事儿，咱们燕云地界谁没听过？都能倒着背了，讲讲别的呗！”另一个穿短打的青年也附和：“江湖新人换旧人，老掉牙的故事听腻啦！”又有一人建议道：“何不说说那最近风头正盛的魔头夏九渊？都打到皇城根儿了，听说还敢跟那女皇帝叫板哩！”说书老人捻着下巴上稀疏的胡须，听着底下的起哄，沉吟了半晌，才缓缓开口：“好！既然诸位都想听新鲜的，那咱就说段那魔头夏九渊，雪夜入皇城的故事……”“好！这才痛快！”“早等着听这个了，我瓜子都揣兜里半天了！”城墙下顿时又沸腾起来，有人忙着掏瓜子，有人凑到跟前想听得更清楚，连原本靠在远处土墙旁的白衣青年，也微微抬了抬眼。白衣青年独自倚在断墙边，稍稍避开了喧闹的人群，墨发用根木簪随意束着，指尖漫不经心地摩挲着腰间那柄黑色剑鞘。看着不起眼，却隐隐透着股冷意。“怎么，你也仰慕那夏九渊？”一位姿色绝佳的美妇不知何时出现在一旁，一双美眸打量着白衣青年腰间黑色的剑。“不仰慕，甚至有些讨厌。”白衣青年淡淡回应。白衣青年稍显冷淡的态度，让红衣美妇微微一怔。并非自夸，在这边塞苦寒之地，像她这样的女人，寻常男子见了，少有不主动搭话的。便是蓟州城里最具艳名的清倌人见了她，大抵也要生出三分妒嫉。她不是无心之人，怎会不知晓那老帮主的儿子，未来帮派的继承人，用垂涎的眼神盯着她的背影看了一路。只是碍于长幼身份，男女有别，不好出言斥责。便是帮中那位至今未曾婚配的徐光义，也早已对她暗生情愫，三番两次明里暗里示好。方才那句问询之后如何打算的话，看似寻常关切，实则不过是又一次试探与示好。然而，这来路不明的年轻人却对她的主动问候平静相待。其他特质暂且不论，光是这份处变不惊的姿态，就足以证明其不是初入江湖的雏儿。