公元325年，东晋太宁三年。
山东寿光，北海剧县。
一声婴儿啼哭，划破了战乱频仍的夜空。
一个男婴呱呱坠地，父母给他取名王猛，字景略。
王猛的童年，是在颠沛流离、饥寒交迫中度过的。
他出生时，西晋早已灭亡，北方陷入五胡乱华的深渊——匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五大少数民族轮番入主中原，战火连绵，生灵涂炭。
王猛祖籍山东寿光，家族本是普通农户。
永嘉之乱后，家乡沦为战场，父母带着年幼的王猛一路逃难，几经辗转，最终在魏郡（今河北魏县）定居下来。
为了活下去，一家人租种地主土地，受尽盘剥。
穷人的孩子早当家。
王猛从小就懂事，为减轻家里负担，十几岁便挑起担子，走街串巷贩卖畚箕（竹编的簸箕，用来装粮食、垃圾）。
每天天不亮，他就起床编畚箕、挑担子，步行几十里去集市叫卖，风里来雨里去，饱尝人间冷暖。
但王猛和其他穷孩子不一样——他酷爱读书。
卖畚箕赚的钱，他从不乱花，全部用来买旧书、抄典籍。
白天挑担卖货，晚上就挑灯夜读，博览群书，尤其痴迷兵书和法家学说。
《孙子兵法》《韩非子》《管子》……这些书他翻来覆去读，烂熟于心。
他性格沉稳刚毅、气度不凡，从小就有大志。
同龄人都在打闹嬉戏，他却常常独自静坐，思考天下大势。
有人嘲笑他一个卖畚箕的穷小子异想天开，他从不辩解，只是淡淡一笑——燕雀安知鸿鹄之志哉！
成年后，王猛身材魁伟，相貌堂堂，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远。
他看透了北方乱世的黑暗，也看清了东晋朝廷的腐朽无能。
他不愿与世俗同流合污，更不愿屈身侍奉那些残暴的胡族军阀。
于是，他毅然离开家乡，来到西岳华山隐居。
怀佐世之志，希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动。
他在华山一边读书，一边观察天下局势，等待能让他施展抱负的明主出现。
这一等，就是十几年。
公元354年，东晋永和十年。
东晋大将桓温率领四万大军北伐，一路势如破竹，攻入关中，兵临灞上（今陕西西安东），距离前秦都城长安仅一步之遥。
关中百姓箪食壶浆，夹道欢迎晋军，期盼王师收复中原。
隐居华山的王猛，听说桓温入关，知道机会来了。
他身披粗布短衣，赤脚步行，直接来到桓温大营求见。
守卫见他衣衫褴褛、像个乞丐，本想赶走他，但王猛气度从容，言辞不凡，守卫不敢怠慢，连忙通报。
桓温久闻关中藏有奇才，立刻召见。
大帐之内，桓温高坐上位，文武分列两侧，气氛威严。
王猛却毫不在意，大大咧咧往地上一坐，一边伸手在衣服里摸虱子，一边高谈阔论，旁若无人。
这就是历史上着名的扪虱而谈。
桓温先是一愣，随即被这个狂放不羁的布衣吸引。
他压下心中诧异，问道：我奉天子之命，率十万精兵讨伐逆胡，为百姓除害。可关中豪杰为何无人来投？
王猛一边掐死虱子，一边淡淡回答：
公不远数千里深入敌境，长安近在咫尺，却不渡灞水。百姓不知您真心如何，所以不敢来。
一句话，道破桓温心事！
桓温北伐，根本不是真心收复中原，而是想借军功树立威望，为日后篡晋做准备。
他故意屯兵灞上，不攻长安，就是想保存实力，养寇自重。
桓温脸色骤变，盯着王猛，久久不语。
他没想到，一个山野布衣，竟能看透他的心思！
桓温心中暗叹：江东诸辈，无人能及！
桓温极力挽留王猛，许以高官厚禄，邀请他随自己南下东晋，辅佐朝廷。
王猛心中却早有判断——
东晋是士族门阀的天下，皇权旁落，豪门当道，像他这样出身寒门的读书人，就算有天大本事，也永无出头之日；
更何况桓温野心勃勃，篡晋之心路人皆知，跟着他，迟早引火烧身。
王猛婉言谢绝：我本是山野村夫，习惯了田园生活，不堪富贵。
他辞别桓温，重回华山，继续等待真正的明主。
这次扪虱谈兵，让王猛名声大噪。
他的才名，很快传到了前秦宗室苻坚的耳朵里。
苻坚，字永固，氐族人，前秦开国君主苻健之侄，封东海王。
他虽是胡人，却自幼饱读诗书，仰慕汉文化，胸怀统一天下之志。
当时前秦皇帝是他的堂兄苻生，此人是历史上有名的暴君——
嗜杀成性，荒淫无道，上朝时带着弓箭、大刀，看谁不顺眼就当场杀死；
宫女、大臣、宗室，只要稍不如意，就被剥皮、挖眼、腰斩，举国上下人人自危。
苻坚暗中积蓄力量，想除掉苻生，拯救前秦百姓。
他求贤若渴，四处寻访奇才，听说王猛的大名后，激动不已：这就是我的诸葛亮！
苻坚立刻派心腹吕婆楼携带厚礼，前往华山请王猛出山。
吕婆楼见到王猛，两人一见如故，彻夜长谈。
吕婆楼回去后，对苻坚说：主公欲取天下，非王景略不可！
苻坚求贤心切，亲自前往华山拜访。
这是中国历史上最着名的君臣相遇之一——
两人一见面，从天下大势到治国安邦，从兵法谋略到民生疾苦，越谈越投机，句句契合，如同失散多年的知己。
苻坚激动地拉着王猛的手：我遇到景略，就像刘备遇到诸葛孔明啊！
王猛也被苻坚的雄才大略与真诚打动——
苻坚虽是氐族，却心胸开阔，礼贤下士，没有胡族贵族的骄横；
更重要的是，苻坚真心想结束乱世，统一北方，拯救百姓，这与王猛的志向不谋而合。
明主难求，既然遇到，我便出山辅佐！
王猛毅然决定，留在苻坚身边，辅佐他成就大业。
公元357年，寿光三年。
在王猛精心谋划下，苻坚发动政变，诛杀暴君苻生及其党羽，顺利夺取前秦政权。
苻坚即位，自称大秦天王，改元永兴，正式建立属于自己的时代。
年仅32岁的王猛，被任命为中书侍郎，掌管军国机密，成为苻坚最核心的谋士。
一场轰轰烈烈的前秦改革，就此拉开序幕。
苻坚即位之初，前秦局势极为混乱：
国内氐族贵族豪强横行不法，强占民田，欺压百姓，盗贼蜂起，治安极差；
民族矛盾尖锐，胡汉互相仇视，政令不通，国力衰弱。
为考验王猛，也为整顿乱象，苻坚任命王猛为始平县令（今陕西兴平）。
始平是前秦京畿要地，也是豪强聚集地，长期以来无法无天，历任县令都束手无策。
王猛到任后，雷厉风行，明法峻刑。
他一不请客，二不拜山头，直接贴出告示：治乱邦以重法，禁奸暴以严刑！
他亲自巡查，抓捕不法豪强，公开审理，严惩不贷。
当地有个县吏，背靠氐族贵族，长期鱼肉百姓，作恶多端。
王猛查实罪证后，当场下令将其鞭笞至死。
这一下，震动全县！
豪强们没想到这个新来的汉人县令如此强硬，立刻联名上书，诬告王猛酷吏滥杀。
朝廷有关部门立刻弹劾王猛，苻坚迫于压力，将王猛逮捕，押回长安亲自审问。
苻坚看着王猛，故作生气：为政之本，德化为先。你上任没几天，就杀了这么多人，太残暴了！
王猛从容不迫，朗声回答：
陛下！臣听说治理安定的国家要用礼，治理混乱的邦国必须用法。您不嫌弃我无能，让我治理难治的始平，我就是要为明君铲除凶顽奸猾之徒。如今才杀一个奸人，剩下的还有成千上万！如果陛下认为我不能斩尽奸暴、肃清法纪，我甘愿受罚；但说我残暴，我绝不接受！
这番话，说得铿锵有力，句句在理。
苻坚听完，恍然大悟，转头对群臣说：王景略真是管仲、子产一类的奇才啊！
当场赦免王猛，更加信任他。
经此一事，王猛铁血治世的名声传遍前秦。
豪强们知道遇到了硬茬，再也不敢肆意妄为，始平县很快路不拾遗，秩序井然。
王猛的才能，让苻坚如获至宝。
他开始对王猛破格提拔，一年之内，连升五级：
- 从始平令，升为尚书左丞；
- 再升咸阳内史、京兆尹（京城最高行政长官）；
- 又升吏部尚书、太子詹事；
- 再升尚书左仆射、辅国将军；
- 最后加司隶校尉、骑都尉，宿卫宫中。
短短一年，王猛从一个县令，一跃成为前秦集军政大权于一身的核心重臣，权倾朝野。
这引起了氐族贵族的强烈不满！
他们都是开国元勋，自恃有功，看不起王猛这个寒门汉人，更嫉妒他深受苻坚宠信。
以樊世为首的老贵族，公开辱骂王猛：我们当年和先帝一起打天下，你算什么东西，也敢来管我们？
王猛毫不示弱：你们只会打仗，治国安民还要靠我。让你们做个农夫，都算抬举你们！
樊世勃然大怒，当众扬言：我不把你的头砍下来挂在长安城门上，我就不活在世上！
消息传到苻坚耳中，苻坚大怒：必须杀了樊世这个老东西，才能整顿百官！
不久，樊世入朝，再次与王猛争吵，苻坚当场下令，将樊世斩首示众。
这一下，氐族贵族彻底吓破了胆，再也不敢公开反对王猛。
朝堂之上，百僚震肃，豪右屏气，没人再敢无视王猛的权威。
王猛趁热打铁，开始全面改革：
一、整顿吏治，选贤任能
- 裁撤冗官庸吏，罢免尸位素餐的贵族子弟；
- 建立严格考核制度，能者上、庸者下、贪者斩；
- 下令各地官员必须举荐德才兼备的人才，举荐有功，举荐失当连坐；
- 不分胡汉、不分出身，唯才是举。
二、严惩豪强，强化皇权
- 调任京兆尹（京城一把手），专门整治皇亲国戚；
- 苻坚太后的弟弟强德，仗势欺人，强占民田，抢掠百姓，无恶不作；
- 王猛刚上任，就将强德逮捕，查实后立刻斩首，陈尸街头；
- 短短几十天，诛杀不法权贵二十余人。
三、劝课农桑，发展经济
- 开放被贵族霸占的山泽、荒地，分给流民耕种；
- 兴修水利，主持开凿泾水、渭水灌溉渠道，惠及万顷农田；
- 推广区种法等先进耕作技术，鼓励百姓垦荒种地；
- 减轻赋税，与民休息，开放官仓，救济灾民。
四、兴办教育，融合民族
- 废除胡汉分治政策，推行胡汉一体、民族平等；
- 广设太学和地方学校，强制公卿贵族子弟入学读书，学习儒家经典；
- 苻坚亲自到太学视察，选拔优秀学生为官；
- 提倡胡汉通婚，消除民族隔阂。
短短几年，前秦面貌焕然一新：
关陇清晏，百姓丰乐，田畴修辟，仓库充实，路不拾遗，风化大行。
战乱百年的北方，第一次出现了小康盛世的景象。
王猛不仅是治国能臣，更是不世出的军事奇才。
他辅佐苻坚，一边稳定内政，一边开始统一北方的霸业。
当时北方最大的敌人，是鲜卑慕容氏建立的前燕——
国土辽阔，兵力强盛（四十万大军），名将辈出，是前秦统一天下的最大障碍。
公元369年，东晋桓温第三次北伐，攻打前燕。
前燕连战连败，都城邺城被围，被迫向前秦求救，愿割让虎牢关以西土地。
王猛力劝苻坚出兵救燕：桓温若灭燕，将更加强大，对我不利。不如先救燕，等燕兵败、晋军退，我们再趁机取燕！
苻坚依计出兵，桓温果然被前秦、前燕联手击败。
前燕战后反悔，不肯割地，给了前秦伐燕的借口。
伐燕之前，王猛先解决了一个心腹大患——慕容垂。
慕容垂是前燕皇族，文武双全，战功赫赫，天下名将。
他因受前燕朝廷猜忌，被迫带着儿子慕容令投奔前秦。
苻坚爱才，大喜过望，封慕容垂为冠军将军，厚待有加。
但王猛一眼看穿：慕容垂绝非久居人下之辈，是前秦的隐患，日后必反！他多次劝苻坚杀慕容垂，苻坚心软，始终不肯。
王猛无奈，决定用计除掉慕容垂——金刀计。
公元370年，王猛率军伐燕，临行前：
1. 特意请求让慕容垂的儿子慕容令担任参军，作为向导；
2. 出发前夜，亲自拜访慕容垂，饮酒叙旧；
3. 酒过三巡，王猛说：我即将远行，你送我一件东西，让我见物思人吧？
4. 慕容垂不疑有他，解下贴身佩戴的金刀，送给王猛。
大军出发后，王猛暗中买通慕容垂的亲信，让他带着金刀，找到慕容令，假传慕容垂的口信：
我父子投奔秦国，是权宜之计。如今王猛嫉妒我，苻坚也心存猜忌。我已逃回燕国，你快跟着逃走，迟了就来不及了！信物就是这把金刀！
慕容令看到父亲的金刀，信以为真，立刻偷偷逃回前燕。
王猛立刻上奏苻坚：慕容垂之子叛逃，慕容垂必反！
慕容垂得知儿子叛逃，吓得魂飞魄散，连夜逃跑，结果被秦军抓获。
按律，慕容垂必死无疑。
可苻坚再一次心软，对慕容垂说：你儿子家国念重，逃回燕国，与你无关。
不仅没杀慕容垂，反而安慰一番，官复原职。
王猛长叹一声：养虎为患，日后必成大错！
后来的历史证明了王猛的远见——
苻坚淝水之战大败后，正是慕容垂背叛前秦，建立后燕，成为导致前秦灭亡的元凶之一。
公元370年，建元六年。
王猛亲率六万大军，正式伐燕。
前燕皇帝慕容暐，派太傅慕容评率领四十万大军，在潞川（今山西潞城）布防，抵御秦军。
六万对四十万，兵力差距悬殊。
慕容评自恃兵多将广，根本不把王猛放在眼里。
他不仅轻敌，还贪得无厌——
在前线霸占山泉、树林，士兵喝水、砍柴都要花钱买，大发战争财。
燕军将士怨声载道，毫无斗志。
王猛得知后，哈哈大笑：慕容评真是个奴才！就算他有百万大军都不足惧，何况四十万！这次必破燕！
决战前夜，王猛亲自到阵前誓师：
我王猛，受国厚恩，兼任将相内外重任。今日与诸位深入敌境，当有进无退，共立大功！
胜利之后，陛下论功行赏，封爵拜官，光宗耀祖！
如果失败，我们就死在这里，无颜再见父老乡亲！
诸位，共勉之！
秦军将士群情激奋，高呼：愿随丞相死战！
王猛下令：破釜弃粮，大呼竞进！
秦军将士砸掉锅灶、扔掉粮食，抱着必死之心，冲向燕军。
战斗打响，秦军个个以一当十，奋勇拼杀；
燕军本就无心恋战，一触即溃，全线崩溃。
慕容评单骑逃走，四十万燕军土崩瓦解，被秦军斩首、俘虏三十余万。
潞川之战，王猛以少胜多，创造了中国军事史上的奇迹。
秦军乘胜追击，一路势如破竹，攻破前燕都城邺城。
前燕皇帝慕容暐出逃，被秦军抓获，前燕正式灭亡。
王猛灭燕，威震天下！
苻坚大喜，封王猛为清河郡侯，赏赐无数美女、骏马、珍宝，王猛全部推辞不受。
苻坚任命王猛为冀州牧，镇守邺城，总揽关东六州军政大权，可以便宜从事，自行任命地方官员。
此时的王猛，一人之下，万人之上，成为前秦实际上的二皇帝。
公元372年，王猛被召回长安，正式任命为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，加都督中外诸军事。
前秦军国内外万机之务，事无巨细，全部归王猛裁决。
苻坚则悠闲地说：我有王景略，就像周文王有姜太公，我可以垂拱而治了！
王猛担任丞相五年，把前秦治理得井井有条：
一、政治清明
- 公正无私，赏罚分明，有罪必罚，有才必用；
- 精简机构，裁减冗员，提高行政效率；
- 派人巡视各地，严惩贪官污吏，官场风气焕然一新。
二、经济繁荣
- 关中地区水利发达，农田开辟，粮食丰收；
- 鼓励工商，通商互市，国库充盈；
- 百姓安居乐业，家家有积蓄，户户无饥寒。
三、文化昌盛
- 儒学复兴，学校遍布各地，读书风气浓厚；
- 胡汉各族和睦相处，民族融合空前；
- 前秦成为北方文化中心，人才济济。
四、统一北方
- 灭前燕后，王猛又率军击败前凉、代国，平定羌族、氐族叛乱；
- 到公元375年，前秦统一整个北方黄河流域，版图东至辽东，西至西域，南至汉水，北至大漠；
- 与南方东晋形成南北对峙，国力达到鼎盛。
此时的王猛，年仅五十岁，却已达到人生巅峰。
他从一个卖畚箕的寒门少年，成长为集政治家、军事家、改革家于一身的千古名相，辅佐苻坚开创了十六国时期最强大的帝国。
但长期日理万机、呕心沥血，让王猛的身体被彻底拖垮。
他积劳成疾，一病不起。
公元375年，建元十一年。
王猛病重，卧床不起。
苻坚心急如焚，亲自到南北郊、宗庙、社稷为王猛祈祷；
又派大臣遍祷天下名山大川，祈求神灵保佑；
甚至下令大赦天下死罪以下囚犯，为王猛积德延寿。
王猛听说后，感动落泪，挣扎着上书苻坚：
陛下厚恩，臣万死难报。但大赦天下，是国家大事，不应为我一人而轻易施行。
臣死之后，愿陛下亲贤臣，远小人，慎刑罚，薄赋敛，安抚百姓，保住大秦江山。
七月，苻坚亲自来到王猛病榻前，握着他的手，泪流满面：景略，你若走了，我大秦该怎么办啊！
王猛奄奄一息，用尽最后力气，留下改变历史的临终遗诫：
晋虽僻处江南，却是中原正朔相承，上下和睦。
臣死之后，千万不要攻打东晋！
鲜卑、羌族的降将，才是我们的仇敌，日后必成祸患，应慢慢除掉，以安社稷！
言毕，王猛溘然长逝，年仅五十一岁。
苻坚悲痛欲绝，三次亲临王猛灵前哭吊，哭得死去活来。
他对太子苻宏说：老天难道不想让我统一天下吗？为什么这么早就夺走我的王景略！
苻坚下令：
- 按照汉朝大司马霍光的最高规格，为王猛举行葬礼；
- 追谥王猛为武侯——和诸葛亮的谥号一模一样；
- 朝野上下，举国哀悼三日，大街小巷哭声不绝。
王猛死后，苻坚悲痛过度，渐渐变得刚愎自用。
他完全忘记了王猛的临终遗言：
- 不仅没有清除鲜卑慕容垂、羌族姚苌等降将，反而更加重用他们；
- 不顾群臣反对，执意调集八十万大军南征东晋。
公元383年，淝水之战。
苻坚八十万大军，被东晋八万北府兵打得大败而归，风声鹤唳，草木皆兵。
淝水之战后，前秦迅速瓦解。
慕容垂、姚苌等纷纷背叛，割据一方。
公元385年，苻坚被姚苌俘虏，缢杀于新平佛寺，一代雄主，悲惨落幕。
前秦帝国，随着王猛的去世，最终烟消云散。
《晋书·王猛传》评价他：
猛瑰姿俊伟，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远……宰政公平，流放尸素，拔幽滞，显贤才，外修兵革，内崇儒学，劝课农桑，教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任……于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。
后世更是赞誉他为功盖诸葛第一人。
对比诸葛亮：
- 诸葛亮辅佐刘备，三分天下有其一，终其一生，未能北伐成功；
- 王猛辅佐苻坚，以寒门之身，统一整个北方，开创盛世，功业远超诸葛亮。
对比管仲：
- 管仲辅佐齐桓公，称霸春秋；
出身从来不是枷锁，乱世之中，才华与志向，足以逆天改命。
他以一介布衣，在胡汉混杂、士族当道的时代，打破阶级壁垒，成就千古名相，成为后世寒门子弟的精神偶像。
华山卧龙出，扪虱定乾坤。
文能安天下，武可灭强邻。
临终留遗诫，千古一忠臣。
功盖诸葛辈，青史永留名！