东汉末年，桓灵失道，宦官专权，党锢之祸接连不断，天下百姓流离失所，豪强并起，四海动荡，一场席卷神州的大乱已如箭在弦上，一触即发。
就在这样风雨欲来的时代，临淮郡东城县（今安徽定远）的一户鲁姓富豪之家，降生了一个男婴。
父亲为他取名鲁肃，字子敬。谁也不曾想到，这个刚出生便失去父亲、由祖母一手拉扯长大的孩子，未来会成为搅动三国风云、奠定江东帝业、一手促成天下三分的顶级战略家。
鲁肃家世代经商，积累了巨额财富，良田千顷，粮仓满溢，奴仆无数，是当地数一数二的豪门。
可鲁肃自小就和别的富家子弟截然不同。
他不爱读书科举，不打理家业，不沉迷声色犬马，反而生得体貌魁奇，身材高大，相貌不凡，一身豪侠之气，少有壮节，好为奇计。
他早就看透了汉室将倾的结局，知道太平日子过不长久。
天下将乱，文不能安邦，武不能护身，终究是任人宰割的鱼肉。
于是鲁肃散尽家财，不学诗词歌赋，反倒刻苦学习击剑、骑射、兵法，整日招聚乡里少年，给他们衣食，带他们在南山之中射猎，暗中讲武习兵，操练阵列。
乡里的父老乡亲都摇头叹息：“鲁家这是世代兴旺，怎么偏偏生出这么一个狂儿！不事生产，不务正业，天天舞刀弄枪，早晚要把家产败光！”
鲁肃对此毫不在意。
他心中装的不是一亩三分地的家业，而是整个天下的变局。
他常对身边亲信说：“方今天下大乱，英雄并起，正是我辈建功立业之时。钱财乃身外之物，散之可结人心，聚之反招祸端。”
当时天下动荡，盗贼四起，百姓困苦。鲁肃干脆大散财货，标价变卖田地，把换来的钱粮全部用来赈济穷困、结交豪杰志士。一时间，临淮一带无论士人百姓，都对鲁肃感恩戴德，他的名声传遍淮泗之间，成为当地公认的少年领袖。
不久后，一个改变鲁肃一生的人，找上门来。
此人正是周瑜，字公瑾，时任居巢县长。
周瑜年少成名，文武双全，胸有大志，听闻鲁肃豪侠仗义，乐善好施，特意率领数百人前来拜访，一来结交豪杰，二来请求资助军粮。
鲁肃家有两大粮仓，每仓各存粮三千斛。在那个饿殍遍野的年代，三千斛粮食足以养活一支大军，是千金不换的硬通货。
周瑜刚开口求助，鲁肃连想都没想，抬手随意一指其中一仓：“此仓赠君。”
一指之间，三千斛粮食拱手送人，连眉头都不皱一下。
周瑜当场震惊。
他见过慷慨之人，却从未见过如此轻财重义、气魄惊人的少年。
周瑜当即断定，鲁肃绝非池中之物，是能共图大业的盖世奇才。
两人一见如故，推心置腹，结下侨、札之分（春秋时公孙侨与季札的深厚友谊），成为生死之交。
这便是流传千古的指囷相赠。
没多久，割据淮南的枭雄袁术听说了鲁肃的名声，派人来任命他为东城县长，想把他收为己用。
鲁肃亲自前往袁术军中察看，只见袁术法度废弛，军纪混乱，部下骄横跋扈，只知劫掠百姓，毫无长远规划，断定此人终无所成，不足与立大事。
他果断拒绝袁术的征召，带着家中老弱妇孺，以及一百多名愿意追随他的轻侠少年，一路向南，前往居巢投奔周瑜。
袁术得知鲁肃逃走，勃然大怒，派兵追赶拦截。
鲁肃让老弱先行，自己亲自率少年断后，拉开硬弓，对追兵喝道：“你们都是大丈夫，当知天下大乱，有功者赏，无功者不罚。为何苦苦相逼？”
说罢，他将盾牌插在地上，引弓搭箭，一箭射穿盾牌，力道惊人。
追兵见状，知道鲁肃勇武难敌，又敬佩他的义气，纷纷掉头退走。
鲁肃一行人安然脱身，与周瑜汇合。
不久，孙策率军渡江南下，开辟江东基业。
周瑜决定率众追随，鲁肃也一同东渡，把家小安置在曲阿，正式踏入江东这片未来的龙兴之地。
建安五年（公元200年），江东发生惊天巨变——小霸王孙策遇刺身亡，年仅十九岁的孙权继承父兄基业，执掌江东。
孙权年少继位，内有元老重臣不服，外有强敌环伺，山越叛乱不止，江东六郡人心浮动，局势危如累卵。
周瑜作为孙策托孤重臣，全力辅佐孙权，他第一时间想到了鲁肃。
周瑜深知，鲁肃有王佐之才，有吞吐天地之志，有定国安邦之策，是能帮孙权成就帝王大业的顶级人才。
他立刻向孙权郑重推荐：“鲁肃之才，足以辅佐时政，成就帝王功业。主公当广为招致这样的人才，万万不可让他离去！”
孙权早闻鲁肃大名，立即下令召见。
初次会面，孙权与鲁肃合榻对饮，相谈甚欢。在座宾客散去后，孙权特意单独把鲁肃留下，摒退左右，进行了一场改变江东命运、也改变三国历史的绝密对话。
孙权神色凝重，开口问道：“如今汉室倾危，四方纷乱，孤继承父兄基业，希望建立齐桓公、晋文公那样尊王攘夷的霸业。子敬既来辅佐孤，有何良策教我？”
这是所有诸侯都会问的问题，也是大多数谋士都会用“尊汉辅政”来回答的标准答案。
可鲁肃的回答，石破天惊，直接打破了孙权的认知。
鲁肃平静摇头，直言道：“主公，您成不了齐桓公、晋文公。昔日汉高祖刘邦一心想尊奉义帝，却最终失败，只因项羽为害。如今的曹操，就像当年的项羽，挟天子以令诸侯，权倾天下，主公怎么可能成为桓文那样的霸主？”
孙权浑身一震，瞪大双眼。
鲁肃继续说道：“以我之见，汉室不可复兴，曹操不可卒除。这天下，已经不是大汉的天下了。”
一句话，道破天机。
当时天下人无论忠奸，都还打着“匡扶汉室”的旗号，没人敢公然说出“汉室亡矣”这四个字。唯有鲁肃，目光如炬，看透了时代的本质。
他缓缓说出那套震古烁今、比诸葛亮《隆中对》早七年的榻上策：
“为主公计，唯有鼎足江东，以观天下之衅。北方战乱不止，曹操无暇南顾，这正是我们的机会。我们应当先剿除黄祖，进伐刘表，占据荆州，全据长江之险，然后建号帝王，以图天下，成就汉高祖那样的帝业！”
先保江东，再取荆州，全据长江，称帝建号，一统天下。
短短数语，为孙权画出了一张完整的帝王蓝图。从守成之主，到开国帝王，直接把孙权的格局，提升到了最高层次。
孙权激动得浑身发抖，握着鲁肃的手说：“我如今只求安定江东，辅佐汉室，你说的这番大业，我不敢当啊！”
嘴上谦虚，心中却已掀起惊涛骇浪。孙权从此认定，鲁肃是上天赐给他的王佐之才，对他信任有加，赏赐无数。
可江东老臣张昭却看不惯鲁肃。
张昭恪守礼教，思想保守，认为鲁肃年少轻狂，说话狂妄，又不尊汉室，多次在孙权面前诋毁鲁肃，说他“年少粗疏，不可重用”。
孙权非但不听，反而更加敬重鲁肃，对张昭道：“子敬之才，非你所能知。”
榻上策，是三国时代最早、最完整、最具可行性的帝王战略。
它直接奠定了东吴的立国根基，让孙权从一个地方诸侯，有了争夺天下的野心与方向。
鲁肃，用一席谈话，为江东定下了百年国策。
建安十三年（公元208年），天下大势剧变。
曹操彻底平定北方，击溃袁绍，统一中原，拥兵百万，威震天下。
他亲率大军南下，目标直指荆州与江东，意图一战平定江南，统一天下。
恰在此时，荆州牧刘表病逝，荆州内部大乱，二子争权，人心离散。
鲁肃敏锐地抓住这个千载难逢的机会，再次向孙权进献大计：
“荆州与我们江东相邻，水流顺北，外连江汉，内有山陵，金城万里，沃野千里，士民殷富。占据荆州，就是帝王之基。如今刘表新亡，二子不和，刘备寄寓荆州，与曹操有仇。如果刘备能与荆州同心协力，我们就与他结盟；如果他们离心离德，我们就趁机夺取荆州。我请求立即前往荆州吊丧，劝说刘备安抚刘表部众，同心一意，共抗曹操！”
鲁肃的意图很明确：联刘抗曹，共保荆州，抵御曹操。
这是孙刘联盟的最早雏形，也是赤壁之战能够胜利的根本前提。
孙权当即同意，派鲁肃即刻出发。
鲁肃日夜兼程赶往荆州，刚到南郡，就传来噩耗——刘表次子刘琮不战而降，荆州全境落入曹操之手，刘备在当阳长坂被曹操精锐虎豹骑击溃，妻离子散，残部不足千人，狼狈南逃，几乎覆灭。
局势恶化到了极点。
曹操不费吹灰之力得到荆州，水陆大军数十万，战船千艘，顺江而下，兵锋直指江东。江东上下，一片恐慌。
鲁肃没有退缩。
他冒着危险，在当阳长坂追上溃不成军的刘备。
此时的刘备，穷途末路，心灰意冷，只想逃往苍梧避难。
鲁肃见到刘备，没有丝毫轻视，反而力陈利害：“刘使君，如今曹操势大，唯有孙将军可以抗衡。我家主公聪明仁惠，敬贤礼士，江东英豪归附，兵精粮足，足以成事。不如与江东结盟，共抗曹操，这才是万全之策！”
刘备如溺水之人抓住救命稻草，当即大喜，同意结盟。鲁肃又与诸葛亮相见，两人一见如故，结为好友，约定诸葛亮随鲁肃返回江东，商议联盟大事。
回到江东，迎接鲁肃的，是满朝文武的投降之声。
曹操送来檄文，号称“水陆大军八十万”，要与孙权“会猎于吴”。以张昭为首的文臣武将，全都吓得魂飞魄散，纷纷劝孙权：“曹操挟天子以征四方，以朝廷为名，如今又占据荆州，长江天险与我共之。敌我兵力悬殊，不如早降，以保平安。”
满朝皆降，唯有鲁肃，沉默不语。
孙权起身去厕所，鲁肃追到屋檐下。孙权知道他有话要说，拉住他的手问：“子敬，你想说什么？”
鲁肃看着孙权，一字一句，说出那句改变历史的话：
“众人皆可降曹，惟将军不可降曹！”
孙权浑身一震。
鲁肃冷静分析：“像我这样的臣子，投降曹操，照样能做个小官，慢慢升迁，不失富贵。可将军您投降曹操，能有什么下场？曹操会让您安坐江东吗？想想刘琮的下场！众人都是为了自己，千万不能听他们的！”
一语惊醒梦中人。
孙权长叹一声：“子敬之言，正合我意。此天以子敬赐我也！”
鲁肃趁机劝孙权：“速召周瑜回来！只有周郎，能与我共主战事，抵御曹操！”
周瑜归来，与鲁肃心意相通，力主抗曹。孙权终于下定决心，拔刀砍断案几，厉声道：“诸将吏敢再言迎曹者，与此案同！”
孙权任命周瑜为左督，程普为右督，鲁肃为赞军校尉，协助周瑜运筹帷幄，调兵遣将。
战场上，周瑜指挥若定，黄盖献火攻之计；战场下，鲁肃奔走协调，稳定军心，维系孙刘联盟。
最终，孙刘联军以少胜多，火烧赤壁，曹操大败而归，狼狈北逃，一统天下的美梦彻底破碎。
赤壁之战，三分天下的雏形正式形成。
后世多把功劳归于周瑜、诸葛亮，却很少有人知道，鲁肃才是孙刘联盟的缔造者，是赤壁之战的第一功臣。
没有鲁肃，就没有孙刘结盟，没有结盟，江东早已覆灭，天下早已归曹。
大战结束，鲁肃先行返回江东。孙权为了彰显他的功劳，集合全体文武百官，亲自持鞍下马，隆重迎接。
孙权笑着问：“子敬，孤亲自下马相迎，足以彰显你的功劳了吧？”
鲁肃却摇头道：“未也。”
众人皆惊。
鲁肃上前，高声道：“愿主公威德加乎四海，总括九州，克成帝业，那时用安车软轮征召我，才是真正的显耀！”
孙权抚掌大笑，满堂皆欢。
鲁肃要的，从来不是一时的荣耀，而是孙权一统天下的帝业。
赤壁之战后，荆州被曹操、刘备、孙权三家瓜分。
周瑜率军攻打南郡，与曹仁激战一年，最终拿下荆州重镇江陵。
而刘备趁机夺取荆州南部四郡，有了立足之地。
此时，江东内部出现了两种声音：
一种是以周瑜、吕范为首的强硬派，主张软禁刘备，吞并刘备部众，直接占据全部荆州，与曹操划江而治；
一种是以鲁肃为首的联盟派，主张借荆州给刘备，巩固孙刘联盟，让刘备在荆州抵挡曹操，为江东分担压力。
周瑜临终前，还上书孙权：“刘备枭雄，有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈人下。宜将刘备软禁，多送美女玩好，消磨其志，分开关张，方可成事。”
孙权一度心动。
鲁肃却力排众议，坚决反对：“主公刚刚占据江东，恩德信义还未遍及天下。曹操势力强大，我们独自难以抗衡。把荆州借给刘备，等于为曹操多树一个敌人，为我们自己多添一个盟友。这是上计！”
鲁肃的战略眼光，再次超越所有人。
曹操在北方听说孙权把荆州借给刘备，气得当场落笔于地。
他最害怕的就是孙刘联手，如今鲁肃亲手把这根刺插进曹操心头，让他寝食难安。
借荆州，看似是江东吃亏，实则是鲁肃的深谋远虑：
一、让刘备直接面对曹操兵锋，江东得以休养生息；
二、孙刘联盟稳固，曹操不敢轻易南下；
三、江东可以专心平定内部山越，扩充实力。
不久，周瑜病重，临终前向孙权推荐鲁肃接替自己。
周瑜写道：“当今天下未定，四方多事，鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。愿主公采纳，瑜死不朽！”
周瑜与鲁肃，战略主张不同，私交却亲如兄弟，彼此惺惺相惜。
周瑜深知，唯有鲁肃，能守住江东，能维系联盟，能完成自己未竟的事业。
孙权听从周瑜遗言，任命鲁肃为奋武校尉，接管周瑜四千部曲及四县奉邑，驻守江陵，后移驻陆口。
鲁肃上任后，恩威并施，军纪严明，善待士卒，很快威望大震，部众从四千扩充到一万多人，被任命为汉昌太守、偏将军，后随孙权攻破皖城，升任横江将军。
驻守陆口期间，鲁肃与关羽邻界。
关羽勇武盖世，心高气傲，屡次挑衅东吴，边界摩擦不断。
鲁肃始终以大局为重，每次都好言安抚，妥善处理，以欢好抚慰，不生争端，竭尽全力维系孙刘联盟，不让曹操有机可乘。
他深知，孙刘一破，曹操必乘虚而入，两家都会灭亡。
唯有团结，才能共存。
期间，鲁肃路过吕蒙驻地，起初还轻视吕蒙是一介武夫。有人劝他：“吕将军功名日盛，不可用老眼光看待。”
鲁肃前去拜访吕蒙。酒酣之际，吕蒙问：“君受重任，与关羽为邻，有何计策防备不测？”
鲁肃随口答道：“临时施宜。”
吕蒙正色道：“如今东西虽为一家，但关羽如熊虎，计策怎能不预先定下？”
当即为鲁肃献上五条奇计，条条切中要害，精妙绝伦。
鲁肃大惊，越过坐席，走到吕蒙身边，拍着他的背赞叹：“吕子明，我不知你的才略已经到了这种地步！”
随即拜见吕蒙母亲，结为好友。这便是士别三日，刮目相看的由来。
鲁肃胸襟开阔，爱才惜才，从不嫉贤妒能，这也是他能团结江东文武的根本。
建安十九年（公元214年），刘备率军入川，攻克成都，占据益州，实力大增。
孙权得知后，大怒：刘备已得益州，理应归还荆州！
孙权派诸葛瑾前去索要荆州三郡（长沙、零陵、桂阳），刘备却耍赖：“我正要攻取凉州，等凉州平定，再把荆州全部还给你们。”
孙权气得破口大骂：“此乃借而不还，以虚辞拖延时间！”
当即下令，直接任命三郡官员，前往荆州上任。结果关羽毫不客气，把东吴官员全部驱逐出境。
孙权忍无可忍，下令吕蒙率军两万，攻取长沙、零陵、桂阳三郡；鲁肃率军一万，驻守益阳，抵挡关羽。
吕蒙进军神速，迅速拿下三郡。刘备大怒，亲自率军五万返回公安，派关羽率三万大军进逼益阳，孙刘大战一触即发。
此时，曹操趁机攻打汉中，威胁益州。刘备腹背受敌，进退两难。
鲁肃为了避免联盟破裂，做出了一个惊世骇俗的决定——邀请关羽，单刀赴会。
部下将领纷纷劝阻：“关羽虎狼之心，此行凶险，万万不可去！”
鲁肃笑道：“今日之事，当以理喻之。刘备背负国家恩德，失信于天下，是非曲直，自有公论。关羽能奈我何？”
于是，两军对峙，双方兵马退后百步，鲁肃与关羽，各带单刀，相见会面。
这场会面，《三国演义》写成关羽单刀赴会，威震鲁肃，把鲁肃写成一个唯唯诺诺的老好人。
正史之中，真相完全相反！
会面伊始，鲁肃率先发难，厉声责问关羽，辞色甚切：
“我们东吴真心将荆州借给你们，是因为你们兵败远来，无立足之地。如今你们已得益州，却毫无归还之意。我们只求三郡，你们都不肯，这是背信弃义，贪而弃义，必为祸阶！”
关羽哑口无言，只能强辩：“乌林之役，左将军（刘备）亲临战阵，戮力破曹，岂能徒劳无功，连一块土地都没有？”
鲁肃厉声驳斥：“当初你们在长坂兵败，兵不满一校，计穷虑极，只想远逃。主公（孙权）怜悯你们无地容身，不惜土地，让你们有处安身。如今你们得志，却要吞并荆州，连普通人都不肯做这样的事，何况是领袖天下的英雄？”
关羽面红耳赤，无言以对。
关羽座下一人突然插嘴：“土地者，唯有德者居之，哪有永远属于一家的道理！”
鲁肃当即厉声呵叱，言辞刚烈，气势逼人。
那人被骂得不敢作声。
关羽见状，急忙呵斥那人：“此乃国家大事，你懂什么！”使眼色让他退下。
整场会面，鲁肃占据绝对上风，理直气壮，怒斥关羽，关羽全程被动，理屈词穷。
这才是真实的单刀会——鲁肃单刀斥关羽，大义凛然，勇冠三军。
最终，在鲁肃的强硬与斡旋之下，刘备迫于曹操压力，同意议和。双方以湘水为界，平分荆州：
江夏、长沙、桂阳三郡属东吴；
南郡、武陵、零陵三郡属刘备。
孙刘联盟，再次得以维系。
一场即将爆发的灭顶之战，被鲁肃凭一己之力，用一场单刀会化解。
他既为东吴夺回三郡，维护国家利益，又保住联盟，不让曹操得利。刚柔并济，进退有度，尽显顶级外交家风范。
建安二十二年（公元217年），天下局势渐趋稳定。
曹操称魏王，权倾朝野；刘备占据益州、荆州一部，励精图治；孙权稳固江东，虎踞江南。
三分天下，已成定局。
这一切，都离不开鲁肃的谋划与维系。
可就在这一年，操劳过度的鲁肃，积劳成疾，一病不起。
同年冬，鲁肃病逝，年仅四十六岁。
孙权得知噩耗，悲痛欲绝，亲自为鲁肃举办丧事，亲临葬礼，痛哭流涕。
远在益州的诸葛亮，也为鲁肃发哀，举行悼念。
孙权后来登基称帝，在祭天仪式上，回头对公卿大臣感慨道：
“昔鲁子敬尝道此，可谓明于事势矣！”
当年鲁肃劝他称帝，如今终于成真。如果鲁肃还在，亲眼看到这一幕，该有多好。
孙权评价鲁肃：“子敬有两长一短。孤与他相遇，便谈及帝王大业，此其一长；赤壁战前，众人皆降，子敬独劝孤拒曹，召周瑜用事，此其二长；劝孤借荆州与刘备，是其一短。然一短不足以损两长。”
在孙权心中，鲁肃始终是江东第一功臣。
鲁肃死后，吕蒙接任。
吕蒙主张武力夺取荆州，背弃联盟。最终，吕蒙白衣渡江，擒杀关羽，荆州易主。
孙刘联盟彻底破裂，夷陵之战爆发，两败俱伤。
曹操坐收渔利，司马氏趁机崛起，最终一统三国。
如果鲁肃不死，孙刘联盟不会破裂，荆州不会血战，夷陵之战不会发生，三国历史，必将彻底改写。
可惜，历史没有如果。
参考《三国志》