艾登几乎是连滚带爬地冲出了城堡。
身后，阿什顿那句“大人吩咐，先去医馆”的嘱咐，被他完全抛在了脑后。
他现在只有一个念头。
一个支撑着他从死亡线上爬回来的念头，完成一个约定。
去海边，吹响海螺。
他从未跑得这么快过，那条打着夹板的断腿传来阵阵撕裂般的剧痛，但他毫不在意。
咸腥的海风扑面而来，带着码头独有的喧嚣。
艾登却什么也听不见，什么也看不见，只是死死攥着怀里那只温润的海螺，冲向那片熟悉的礁石滩。
这里是温尔顿港最偏僻的角落，平日里人迹罕至。
艾登扶着一块粗糙的礁石，胸膛剧烈起伏，看着一望无际的蔚蓝海面将那只海螺凑到嘴边。
他用尽全身力气，吹响了它。
“呜——”
一声悠长而沉闷的号角声，穿透了海浪的喧嚣，朝着深远的大海传递而去。
一声。
这意味着“同意”。
……
深海之下，珊瑚王庭的边缘。
莉莉娅正焦躁地在水中来回游动。
她不敢离得太近，怕被姐姐或其他族人发现；又不敢离得太远，怕错过那决定族群命运的声音。
时间一点一滴地流逝，每一秒都像在她的心上煎熬。
就在她几乎要被绝望吞噬时，一股微弱却熟悉的震动从远方传来。
那声音穿过厚厚的水层，带着一种独特的韵律，清晰地传入她的耳中。
一声。
只有一声。
莉莉娅的身体僵住了。
随即，一股巨大的狂喜涌上心头，让她的眼眸瞬间亮起。
他同意了！
那位人类领主，他同意了！
但狂喜过后，是更沉重的压力。
她明白，这或许是她，是整个冰鳍氏族最后的机会。
她不能告诉姐姐，姐姐的性子冲动，只会把事情搞砸。
这一次，只能靠她自己。
当天下午，艾登再次来到了那片礁石滩。
他怀里抱着一套叠得整整齐齐的粗布衣裤，那是他能找到的最干净的衣服。
海浪轻轻拍打着岸边，阳光将海面染成一片碎金。
一个粉色的脑袋，悄悄从水中探出。
是莉莉娅。
她看到艾登，眼中闪过一丝安心，随即摆动鱼尾朝着岸边游来。
当她的身体接触到被海水浸湿的沙滩时，奇妙的一幕发生了。
那条流光溢彩的粉色鱼尾，在阳光下泛起一阵水雾般的光晕，细密的鳞片迅速褪去。
光芒之中，鱼尾从中间分开，化为两条修长而白皙的人类双腿。
莉莉娅显然很不适应这种变化，她踉跄了一下，险些摔倒，幸好及时扶住了旁边的礁石。
毕竟，这还是她第一次踏上陆地。
莉莉娅低头看着自己的双腿，脸上写满了新奇与不安。
“给。”
艾登有些尴尬地别过头，将怀里的衣物递了过去。
“谢谢你，艾登。”
莉莉娅接过衣服，声音很轻。
城堡的会客厅里，暖炉的火光映着莉莉娅有些苍白的脸。
她换上了艾登准备的衣物，宽大的粗布衣裤穿在她纤细的身上显得有些不伦不类，却也让她少了几分非人的妖异，多了几分邻家少女般的柔弱。
莉莉娅拘谨地坐在那张对她而言太过柔软的椅子上，双手交叠放在膝盖，姿态谦卑到了极点。
克兰就坐在她对面，没有说话，只是安静地打量着她。
这个粉色头发的人鱼少女，和她的女王，和她的姐姐，完全是三种不同的类型。
没有达芙妮那种刻在骨子里的高傲，也没有莉莉丝那种做事不经脑子的冲动。
她的身上，有一种干净、纯粹，甚至带着几分书卷气的聪慧。
“莉莉娅小姐。”
克兰率先打破了沉默。
“领主大人。”
莉莉娅连忙微微欠身，姿态放得更低。
她知道自己此刻的身份，只是一个战败族群派来的、不具备任何资格的求饶者。
“艾登应该已经把我的意思转达给你了。”
克兰的语气很平静，“我今天见你，是看在你那份‘诚意’的份上。现在，你可以说说你那些，比一万颗黑珍珠更有价值的东西了。”
莉莉娅放在膝上的手，不自觉地收紧了。
她没有直接回答，而是抬起头，用那双纯净的粉色眼眸直视着克兰。
“克兰大人，在说那些之前，我想先跟您谈谈那份赎……赔偿。”
“哦？”
“一万颗直径过寸的黑珍珠，还有十吨最顶级的深海红珊瑚。”
莉莉娅的声音很轻，但吐字却非常清晰，“请恕我直言，这份赔偿，不是我们冰鳍氏族不愿给，而是根本给不出。”
她没有哭诉，没有哀求，而是开始摆事实，讲道理。
“一颗直径能过寸的黑珍珠，至少需要母贝在特定的海域环境下，经过三十年以上的孕育才有可能形成。年产量平均不到十颗。”
“一万颗，克兰大人，就算我们把所有族人派出去，不眠不休地寻找一百年，也未必能凑齐。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“至于深海红珊瑚，十年才能生长一寸。十吨顶级红珊瑚，意味着我们要毁掉近千年来积累下的所有珊瑚林。那片海域会因此彻底死去，我们也再无栖身之所。”
克兰静静地听着，脸上没什么表情。
莉莉娅的分析，比他预想的还要详尽、专业，至少不是满脑子打架的二货。
这让他对眼前这个看似柔弱的少女，又高看了一分。
“所以，你想说什么？”
“我恳求您，能否用其他方式，来替换这部分我们根本无法完成的补偿。”
莉莉娅的语气里，终于带上了一丝恳切。
她停顿了一下，似乎在鼓起勇气。
“而且……克兰大人，您解决了我们，对您而言，或许只是多了一片可以自由航行的海域。但对这片大海来说，却可能是一场真正的灾难。”
“继续说。”
“在我们栖息的海域之下，有一道深不见底的海沟，那里……封印着一些非常可怕的东西。”
莉莉娅的眼中，流露出发自内心的恐惧，“那是被深渊气息侵染的古老生物，是连我们女王陛下都感到棘手的存在。一直以来，都是我们冰鳍王族在世代看守着封印。”
“但现在，守护神死了，女王陛下被您……带走了。封印的力量正在减弱，那些怪物，随时都可能冲出来。”
“到了那时，它们会涌向更广阔的海域，甚至……会觊觎您的港口。”
这番话，她说得极为艰难。
这等于是在向一个外人，一个敌人，暴露出自己族群最致命的弱点。
但她别无选择。
她试图向克兰证明，冰鳍氏族的存在，本身就是一种价值。
一个能替他挡住更大麻烦的盾牌。
“封印破裂？有这么巧合的事吗？难道是母亲清空海域的时候将它顺手破坏掉了？”
【提示：原本封印完好，但上一次测试深水炸弹时破坏了海底地质结构，符文缺失导致的封印失效】
额……原来是这么回事，怪不得这么巧合呢……
会客厅里陷入了长久的沉默。
克兰的手指，在扶手上轻轻敲击着，发出单调而沉闷的声响。
莉莉娅的心，也随着这敲击声，一点点悬到了嗓子眼。
她已经亮出了自己所有的底牌，接下来，就看对方如何决断了。
许久，克兰的敲击声停了。
他身体微微前倾，黑色的眸子注视着莉莉娅，那平静的眼神此刻却像能够穿透人心。
“你的分析很有道理，莉莉娅女士。”
莉莉娅的心猛地一跳，燃起一丝希望。
然而，克兰接下来的话却将她刚刚燃起的希望之火，彻底熄灭。
“但是，”克兰的语气依旧平淡，却带着一种现实的冰冷，“你犯了三个致命的错误。”
莉莉娅呼吸一滞。
“第一，你把‘不可能’当成了谈判的筹码。”
克兰竖起一根手指。
“你告诉我，凑齐赔偿不可能。可对我来说，这恰恰是衡量你们诚意的标尺。
如果为了你们女王的性命，你们连‘不可能’的事都不愿去尝试，我又凭什么相信你们接下来的任何承诺？”
莉莉娅的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。
“第二，你把‘威胁’当成了合作的基石。”
克兰竖起第二根手指，眼神里带上了一丝玩味。
“你告诉我，你们倒下后，深渊的怪物会冲出来，威胁我的港口。听起来很可怕。
可你有没有想过，莉莉娅女士，你们眼中的‘灾难’在我看来，或许是‘机遇’呢？
一群被封印的，充满深渊气息的古老生物……它们是绝佳的研究材料，甚至有可能是比你们更实用的资源。”
克兰的笑容很淡，那笑容却让莉莉娅感到一阵彻骨的寒意。
她惊恐地发现，自己引以为傲的智慧，在对方面前就像孩童的天真把戏。
他们思考问题的维度，根本就不在同一个层面上！
“至于第三个，也是最可笑的错误。”
克兰靠回椅背，整个人彻底陷进了柔软的沙发里：
“你试图用‘未来的财富’，来换取‘现在的生存’。你告诉我，你们了解深海的矿脉，知道沉船的宝藏。
嗯，我承认这很有诱惑力。可是，你却忘了最重要的一点。”
克兰的目光锁定了她，那双黑色的眸子里看不出任何情绪：
“莉莉娅女士，当我击败你们女王和所谓‘守护神’的那一刻起，你们的珊瑚王庭，你们守护的海域，包括你口中所有的矿脉和宝藏……按战胜者的法则，它们已经全部属于我了。”
“你并不是在用新的利益与我交易，而是在企图让我花钱，买回一些本就属于我的东西。”
克兰看着她瞬间失去血色的脸，缓缓地问出了最后一个问题：
“你告诉我，我为什么要同意？”
hai