休整一日后，众人状态略有恢复。
石岳的断臂接上了，但短期内无法发力。
玄尘子脸色好看了些，至少手不抖了。
刘管事宣布出发。
目标，鬼哭涧外围的废弃前哨营地！
“都打起精神！”刘管事沉声道，“此行凶险，务必跟紧，不得擅自行动！”
众人应诺，神色凝重。
离开清风峡，环境陡然变得荒凉。
参天古木逐渐被扭曲的黑色怪树取代。
地上植被稀疏，裸露的岩石呈现暗红色，仿佛被血液浸染过。
空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐朽气息。
越往前走，这股气息越浓。
天色也似乎昏暗下来，并非乌云遮日，而是一种灰蒙蒙的、令人压抑的色调。
“注意脚下，避开颜色暗沉的水洼和土壤！”静溪提醒，她神识敏锐，能察觉到那些地方死气更浓。
空空趴在莫小白肩头，小耳朵竖起，金色眼瞳警惕地扫视四周，不时发出轻微的“啾啾”预警声，指向某个方向。
靠着空空的预警和众人的小心，他们避开了好几处疑似被黑水污染的区域。
但危险并未远离。
行进约莫两个时辰后，前方一片枯死的树林中，忽然传来“沙沙”的声响。
不是风声。
像是很多脚在落叶上爬行！
“戒备！”刘管事低喝。
众人立刻停下，背靠背结成防御阵型。
赵刚将石岳护在身后，铜锤在手。
李默长剑出鞘半寸，眼神锐利。
玄尘子哆嗦着摸出几张符箓。
莫小白和静溪也凝神望去。
只见前方枯树林中，地面翻涌！
数十只通体漆黑、形如放大蜈蚣、但头部却长着一张模糊人脸的怪物钻了出来！
它们大小不一，小的只有手臂长，大的足有丈余！
浑身覆盖着油亮的黑色甲壳，散发着浓郁的死气和腐臭！
人脸扭曲，嘴巴位置是狰狞的口器，滴落着粘稠的黑色液体。
“是‘腐面蜈’！被死气侵蚀变异的妖虫，群居，噬血，甲壳坚硬，口器有剧毒和腐蚀性！”刘管事快速说道，脸色难看，“小心，它们的体液也带毒！”
“嘶嘶——！”
腐面蜈发现了猎物，发出令人牙酸的嘶鸣，疯狂涌来！
“杀！”刘管事当机立断，土黄色大印飞出，迎风涨大，化作房屋大小，轰然砸向虫群最密集处！
砰！
地面震颤，七八只腐面蜈被砸成肉泥，黑色体液四溅。
但更多的腐面蜈从两侧和地下钻出！
“寒霜！”静溪青翎扇一挥，凛冽寒气呈扇形席卷，将左侧大片区域冻结，十几只腐面蜈动作瞬间迟缓，体表凝结冰霜。
“雷链！”莫小白并指如剑，数道纤细但耀眼的银色雷链迸射而出，如同灵蛇，精准地刺入右侧几只腐面蜈的口器或关节薄弱处！
雷电对死气妖物有克制之效！
滋滋！
被雷链击中的腐面蜈剧烈抽搐，冒起黑烟，很快僵直不动。
“撼地！”赵刚怒吼，右脚猛踏地面！
轰！
土黄色灵力波动以他为中心扩散，前方地面剧烈起伏，数只刚从地下钻出的腐面蜈被震得晕头转向。
“破风！”李默身影如电，剑光一闪即逝。
噗噗噗！
三只腐面蜈的脑袋几乎同时被洞穿，黑色浆液喷溅。
玄尘子也咬牙扔出几张“火蛇符”，化作几条火蛇扑向虫群，虽然威力一般，但也能稍作阻拦。
石岳单手持锤，将一只靠近的腐面蜈砸飞，骂骂咧咧：“他奶奶的，这鬼地方，虫子都长得这么恶心！”
战斗瞬间爆发！
腐面蜈数量众多，不畏死亡，前仆后继。
众人各施手段，奋力绞杀。
黑色浆液、残肢断臂四处飞溅，刺鼻的腐臭弥漫。
莫小白将惊雷步催动到极致，身形在虫群中穿梭，手中飞剑化为道道银光，每一剑都精准地刺入腐面蜈要害，或关节，或口器，或复眼。
雷霆之力蕴含剑中，对腐面蜈杀伤力显著。
但虫群仿佛杀之不尽！
“不对劲！它们在把我们往一个方向逼！”静溪忽然传音。
莫小白心中一凛，仔细感知。
果然，虫群的攻击看似杂乱，但众人不知不觉间，被逼得向左前方移动。
那里有一片更加浓密的枯死黑树林，死气浓郁得几乎化不开！
“不能进那片林子！”刘管事也发现了，大喝，“向我靠拢！合力突围！”
众人闻言，立刻向刘管事靠拢。
刘管事双手掐诀，土黄色大印光芒大放，滴溜溜旋转，一股厚重的重力场以他为中心扩散开来。
冲入重力场的腐面蜈动作顿时迟缓，如同陷入泥沼。
“就是现在！冲出去！”刘管事指向右后方，那里虫群相对稀疏。
“冰封路径！”静溪全力催动青翎扇，一道冰蓝色路径瞬间在前方凝结，蔓延向虫群稀疏处，路径两侧寒气逼人，腐面蜈不敢靠近。
“走！”
众人踏上冰路，急速冲锋。
莫小白和赵刚断后，击退追兵。
眼看就要冲出虫群包围。
突然！
枯死黑树林方向，传来一声尖锐的嘶鸣！
不同于腐面蜈的声音，更加高亢，充满恶意！
一道黑影，以极快的速度从林中射出，直扑队伍中修为最弱的玄尘子！
那赫然是一只体型更大的腐面蜈！
足有三丈长，水桶粗细！
它的人脸更加清晰，甚至能看出痛苦扭曲的五官，口器如弯刀，闪烁着幽绿寒芒，气息赫然达到了金丹中期！
“小心！”刘管事惊怒，操控大印去拦截，但慢了一线！
玄尘子吓得魂飞天外，手中符箓胡乱扔出，却无法阻挡那巨型腐面蜈。
腥风扑面，死亡临近！
“滚开！”
一声暴喝，一道身影猛地撞开玄尘子，挡在他身前！
是石岳！
他独臂挥舞着铜锤“开山”，怒吼着砸向扑来的巨型腐面蜈！
“石道友！”玄尘子惊呼。
铛——！
铜锤与腐面蜈的口器猛烈碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声！
火花四溅！
石岳闷哼一声，虎口崩裂，铜锤差点脱手，整个人被巨大的力量撞得倒飞出去，口中喷出鲜血。
而那巨型腐面蜈只是晃了晃脑袋，口器上出现一个浅坑，更加暴怒，猩红的复眼锁定了石岳，再次扑上！
“孽畜！”赵刚目眦欲裂，想要回援，却被数只普通腐面蜈缠住。
李默剑光如虹，斩杀两只腐面蜈，但距离稍远。
眼看石岳就要被巨型腐面蜈吞噬。
一道灰败的剑光，后发先至。
悄无声息。
仿佛只是轻轻拂过。
那气势汹汹的巨型腐面蜈，动作猛然僵住。
从它狰狞的口器开始，一道灰败的细线迅速蔓延至全身。
下一刻，庞大的身躯如同风化的沙雕，无声无息地崩解、消散，连一点残渣都没有留下。
仿佛从未存在过。
唯有原地残留的、令人心悸的寂灭剑意，证明着刚才发生了什么。
莫小白收剑，脸色微微发白。
动用“终焉”剑意，哪怕只是一丝，消耗也极大。
虫群似乎被这诡异的一幕震慑，攻势为之一缓。
“冲！”刘管事抓住机会，大印开路，众人合力，终于杀出重围，将那密密麻麻的腐面蜈甩在身后。
一路狂奔数十里，直到再也感觉不到腐面蜈的气息，众人才在一片相对干燥的乱石滩停下，个个气喘吁吁，心有余悸。
“石道友！你怎么样？”玄尘子连忙扶住石岳，一脸愧疚和后怕。
石岳又吐了口血沫，脸色惨白，但咧嘴笑了笑：“死不了！他娘的，那大虫子劲真大！老子胳膊差点又断了！”
刘管事赶紧过来，查看石岳伤势，又给他服下丹药，脸色凝重：“内腑震荡，旧伤崩裂，需好生调理。石道友，多谢！”
他知道，刚才若不是石岳推开玄尘子，挡了一下，玄尘子必死无疑。而石岳本就重伤未愈，这一下更是雪上加霜。
石岳摆摆手：“谢啥，总不能看着这老道被虫子啃了。不过莫道友，”他看向莫小白，眼中充满震撼和感激，“你那是什么剑法？太……太厉害了！那大虫子，一下就没了？”
众人也都看向莫小白，眼中难掩惊色。那巨型腐面蜈可是金丹中期，甲壳坚硬，竟然被一道灰败剑光轻易湮灭？
莫小白服下丹药，调息片刻，才道：“一门特殊的剑诀，对阴邪死物有克制之效，但消耗极大，不能轻用。”
众人了然，也没多问。修仙界谁没点秘密，能斩杀强敌就是好事。
“那些腐面蜈，像是被人驱使的。”静溪忽然道，她一直观察着虫群动向，“它们的目的，似乎不是捕食，而是将我们逼向那片死气最浓的黑树林。”
刘管事脸色阴沉：“我也感觉到了。那片黑树林，死气浓度异常，恐怕有蹊跷。或许，那里是黑水的一个源头，或者……藏着别的什么。”
“难道那黑水冥尊，能操控这些变异妖虫？”玄尘子声音发颤。
“不一定。”莫小白沉吟，“或许，是黑水污染了那片区域，使得其中的妖虫变异，并带有某种趋同性，会本能地将活物驱赶到死气最浓、也就是黑水源头附近，作为养料。”
这个推测更合理，也让人稍微松了口气。如果黑水冥尊能随意操控整个断魂岭的变异妖虫，那他们就不用挣扎了，等死算了。
“无论如何，此地不宜久留。”刘管事看着地图，“距离废弃营地还有不到百里，加快速度，天黑前务必赶到！”
众人稍作休整，处理伤口，服下解毒丹药（有些腐面蜈的体液有毒），便再次上路。
接下来的路程，众人更加小心，避开一切可疑区域，宁愿绕远。
空空发挥了巨大作用，它的小鼻子对死气和邪气的敏感远超众人，多次提前预警，避开危险。
途中又遭遇了几波零星的变异妖兽袭击，但规模远不如腐面蜈群，有惊无险。
天色越来越暗，那种灰蒙蒙的压抑感更重。
终于，在日落前，他们抵达了地图上标注的位置。
这是一片位于两座黑褐色山崖之间的谷地，谷口狭窄，易守难攻。
谷内，依稀可以看到一些残破的建筑轮廓，木石结构，大多已经倒塌，爬满了暗绿色的藤蔓。
一股荒凉、破败、岁月沉淀的气息扑面而来。
正是前哨营地。
然而，当众人走近，却发现了异常。
营地外围，散落着一些破碎的兵器和铠甲碎片，上面沾着早已干涸发黑的血迹，还有一些巨大的、非人的爪痕。
更让人心底发寒的是，在营地入口处，竖着几根歪斜的木桩。
木桩上，绑着几具早已风干的骸骨！
骸骨形态扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦。
而在营地中央，那栋相对最完整的石屋门口，似乎有篝火的余烬，还在冒着缕缕极淡的青烟。
有人？
还是……不是人？
众人心头一紧，立刻停下脚步，隐藏在一块巨石后，警惕地观察。
刘管事做了个手势，示意李默前去查探。
李默点头，身形如同鬼魅，融入阴影，悄无声息地靠近营地。
片刻后，他返回，低声道：“石屋内无人，但有近期生活过的痕迹。篝火是今天熄灭的。地上有杂乱的脚印，不止一人。还有一些……打斗痕迹，很新。另外，”他顿了顿，“我在营地角落里，发现了这个。”
他摊开手，掌心是一块破损的衣角，上面沾着暗红色的、尚未完全干透的血迹，以及……一丝极淡的、熟悉的黑水气息！
众人脸色大变。
除了他们，竟然还有别人在这废弃营地活动过！
而且，似乎与黑水有过接触，或者……发生了冲突！
是敌是友？
刘管事眼神锐利，接过衣角仔细查看，又闻了闻那丝黑水气息，脸色更加凝重。
“进去看看，小心。”他沉声道。
众人握紧武器，灵力暗运，小心翼翼地踏入了这片沉寂了数十年的废弃营地。
荒凉，死寂。
残垣断壁间，只有风声呜咽，如同鬼哭。
倒塌的瞭望塔，破碎的栅栏，生锈的兵刃，无一不在诉说着昔日的惨烈。
空气中弥漫着尘土和淡淡霉味，但仔细分辨，似乎还有一丝极淡的、新鲜的……血腥味。
脚印杂乱，通向不同的方向，但最终都汇聚向营地中央那栋石屋。
石屋是用附近山石垒砌，相对坚固，门扉半掩。
刘管事示意众人分散警戒，自己与赵刚、莫小白、静溪上前，缓缓推开了石门。
吱呀——
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
石屋内光线昏暗，但修士目力极佳，足以看清。
屋内陈设简单，一张破烂木桌，几张石凳，角落里堆着些腐朽的杂物。
地上铺着干草，显然最近有人在此歇息。
而在屋子中央，篝火灰烬旁，赫然躺着一个人！
一个身穿破烂皮甲、满脸血污、昏迷不醒的年轻男子！
他胸前有一道狰狞的伤口，皮肉翻卷，呈现不正常的紫黑色，正丝丝缕缕地冒着黑气——正是黑水侵蚀的痕迹！
而在年轻男子身旁，散落着几件东西：一把断裂的长刀，一个空了的水囊，还有……一块半掩在灰烬里的、刻着特殊纹路的暗红色令牌。
看到那块令牌，刘管事瞳孔骤缩，失声道：
“赤焰军！他是镇南关赤焰军的人！”
（赤焰军，大周王朝镇守南疆的精锐边军，以悍勇著称，直属镇南侯府。他们的人，怎么会出现在这里？还受了黑水侵蚀之伤？）