环绕“渊虚”，皇明一共有二十多个县。扶桑人主要经营的区域，是靠近北都的这一侧区域。包括定真县在内，四个县呈一个扇形，向着北都方向形成包围之势。许大人也正是基于这个情况，才会猜测扶桑人的...卢武平猛地从太师椅上弹了起来，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的“吱嘎”声，震得堂内烛火一跳。他两眼暴突，额角青筋如蚯蚓般拱起，一把攥住龚大人的衣领，指甲几乎要嵌进皮肉里：“你再说一遍？！”龚大人喉结上下滚动，嘴唇哆嗦着，却连一句囫囵话都说不利索。卢武平松开手，反手就是一记耳光，“啪”地抽得龚大人原地转了半圈，左脸瞬间肿起五道指印，嘴角裂开，血丝混着唾沫淌下来。“谢季言和荣白……死了？”卢武平声音压得极低，像钝刀子割骨头，每个字都带着血腥气。差役扑通又跪倒，额头抵着地砖，抖如筛糠：“是、是昨夜……戌时三刻……两人说要去水塘边巡查，再没回来……今晨巡更的兄弟在西岸芦苇荡里……发现……发现他们被泡在泥水里，浑身发青，眼睛……眼睛全没了，只剩两个黑洞洞的窟窿……”堂内死寂。连烛芯爆开的“噼啪”声都清晰可闻。龚双林脸色灰败，手指死死抠进紫檀扶手里，木刺扎进掌心也浑然不觉。谢季言是他结发妻子的表弟，荣白是他长子的启蒙先生——两人不是亲信，是心腹中的心腹，更是他能稳坐河监之位、暗中吞下漕帮每年三十万两“孝敬”的两根脊梁骨。他们若死，等于他后襟被活生生撕开一道口子，冷风直灌命门！他忽然抬眼，目光如淬毒银针，钉在龚大人脸上：“你昨夜，可曾见过他们？”龚大人一个激灵，膝行两步，抱住卢武平的小腿，涕泪横流：“小人冤枉！昨夜小人一直守在龙王庙外，等庙公施术……直到丑时才回府！小人发誓，若有半句虚言，天打雷劈，魂飞魄散，永世不得超生啊！”卢武平没再看他，缓缓松开攥紧的拳头，指甲缝里嵌着几缕龚大人衣领上的金线——那是运河衙门四品官服特制的云纹丝线，捻在指腹，粗粝微凉。他慢慢踱到堂前，背对着众人，望着墙上那幅《禹王导洪图》。画中巨浪滔天，禹王持耒而立，衣带翻飞如刃，劈开混沌水势。可此刻卢武平眼中，那禹王手中的耒，竟隐隐泛着幽绿微光，仿佛一截被诡虫啃噬过的枯骨。他闭了闭眼。心脏深处，那只蛰伏的诡虫，正随着他的心跳，一下，一下，缓慢地搏动。不是疼痛，而是一种令人牙酸的、湿滑的蠕动感，像有活物在血管壁上爬行，用细足刮擦着心肌内膜。它在提醒他。也在监视他。卢武平忽然抬手，解下腰间一枚黄铜鱼符——这是河监印信的副符，形制古拙，鱼尾处镌着“平昌”二字。他拇指用力一按，鱼嘴豁然张开，露出里面一粒米粒大小的灰白色虫卵。虫卵表面布满蛛网般的裂痕，裂痕深处，一点幽绿荧光正明灭不定。堂内所有人呼吸都屏住了。龚双林瞳孔骤缩，差点失声叫出来——这枚鱼符，他亲眼见过卢武平贴身佩戴三年，从未离身！难道……早在三年前，这只诡虫就已寄生？卢武平将鱼符凑近烛火，火焰舔舐着虫卵。幽绿荧光骤然暴涨，随即“噗”一声轻响，虫卵化作一缕青烟，袅袅散去。他面无表情地将空鱼符丢在地上，铜符落地，发出空洞的“当啷”声。“扶桑人送来的‘种’，不止养在水塘里。”他声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“他们把‘种’，埋进了平昌县的骨髓里。”灵霄一直坐在侧首的交椅上，指尖漫不经心敲着扶手。直到此时，他才抬眸，目光如实质般扫过龚大人惨白的脸，又掠过龚双林僵硬的脖颈，最后落在卢武平挺直的背影上。“龚大人。”灵霄开口，语调平缓，却让龚大人浑身一颤，“扶桑人每月付银，必有人接洽。那人是谁？”龚大人喉咙里咯咯作响，像是被无形的手扼住：“是……是码头‘福记’粮栈的东家，姓陈，单名一个‘砚’字……他、他是扶桑商馆的账房先生，也是……也是最早把‘种’送来的人！”“福记粮栈？”灵霄微微颔首，转向卢武平，“河监大人，这粮栈，归谁管？”卢武平缓缓转身，脸上已恢复惯常的阴沉威严，只是眼底深处，有一簇幽火在无声燃烧：“归山河司盐铁课。课主……姓赵，名秉忠。”灵霄笑了。那笑很淡，像初春河面尚未融尽的薄冰，映着天光，清冽刺骨。他站起身，玄色锦袍下摆划出一道利落的弧线：“请河监大人即刻下令，查封福记粮栈，拘拿赵秉忠、陈砚二人。所有账册、密信、往来货单，一并封存。另，通知码头各汛防营，自即刻起，凡有扶桑籍船员登岸者，一律扣押，严加盘查。”卢武平沉默两息，目光扫过堂下数十双或惊惧、或怨毒、或麻木的眼睛，最终，深深看了灵霄一眼。那一眼里，没有屈辱，没有愤懑，只有一种近乎悲壮的决绝。他抬起手，重重拍在案上：“传本官手令！山河司、运河衙门、平昌县衙，三衙协同，即刻行动！”命令如惊雷滚过县城。半个时辰后，福记粮栈大门被撞开。粮垛高耸如山，弥漫着陈年稻谷与霉变豆粕的浓重气味。兵丁们掀开麻袋，底下却不是粮食，而是一层层叠叠、用桐油纸包裹的陶瓮。撬开瓮盖，一股甜腥如腐烂蜜桃的气息轰然涌出——瓮中盛满暗绿色粘稠液体，无数米粒大小的诡虫幼体，在液体中浮沉、伸展、蜷缩，如同活着的脓血。而在粮栈最深处的地窖里，他们找到了赵秉忠。这位平日里总是一脸敦厚笑容的盐铁课主，此刻正跪坐在一只青铜鼎前。鼎中焚着奇异香料，青烟缭绕，凝而不散，勾勒出一幅不断变幻的扶桑神社轮廓。他双手捧着一块龟甲，甲上刻满蝌蚪状的古老文字，正用匕首尖端，蘸着自己腕脉滴落的鲜血，一笔一划，虔诚描摹。听见破门声，赵秉忠头也不回，只喃喃道：“八百万神国子民，魂兮归来……”话音未落，一道寒光破空而至。不是刀剑，而是一枚乌黑铁丸，裹挟着灼热气浪，狠狠砸在他后心。赵秉忠身体猛地前倾，喷出一大口黑血，溅在龟甲上，血迹竟如活物般蠕动，迅速渗入那些古老文字的沟壑。他缓缓倒下，手中龟甲滑落，正面朝上——甲壳背面，赫然烙着一只狰狞的八爪章鱼图腾，章鱼触手末端，皆缠绕着一条纤细诡虫，虫首微扬，口器张开，仿佛正欲吞噬整个神国。与此同时，码头方向，火光冲天。一艘悬挂扶桑商旗的三桅帆船，正欲砍断缆绳，强行离港。但早已埋伏在趸船上的听天阁力士，悍然跃入水中，数条浸透桐油的粗大麻绳甩出，精准套住船舵与主桅。船上扶桑水手挥舞倭刀劈砍，刀锋斩在麻绳上，却只迸出火星，绳索纹丝不动。船舱内，传来凄厉的婴啼。不是婴儿，而是某种非人的、高频的尖啸，刺得人耳膜生疼，眼前发黑。紧接着，舱门轰然炸裂，一团裹挟着浓绿雾气的阴影冲天而起，雾气中，数十个半透明的婴孩身影若隐若现，它们没有五官，只有三只血红的眼睛，齐齐望向岸边——望向灵霄所在的方向。灵霄站在码头高处，夜风吹动他鬓边碎发。他并未看那团邪祟，目光只落在船尾一根不起眼的绞盘上。绞盘木质黝黑，表面覆盖着厚厚一层暗褐色油垢，但在灵霄“望命”之下，那油垢深处，分明盘踞着一条比发丝更细、通体莹白的诡虫！它正微微震颤，如同琴弦被拨动，每一次震颤，都引发远处那团雾气中婴孩虚影的同步尖啸！“原来如此。”灵霄唇角微扬，终于有了几分真正的兴味。他抬起右手，五指虚张。腹中火并非喷薄而出，而是如活物般，在他掌心悄然凝聚、压缩，最终化作一粒核桃大小、通体赤红、内部却有熔金般液态流转的火珠。火珠悬浮于掌心，静静燃烧，无声无息，却将周遭空气灼烧得扭曲晃动，连码头上飘荡的雾气，都在靠近火珠三尺之内，无声蒸腾殆尽。灵霄屈指，轻轻一弹。火珠无声无息，划出一道近乎透明的轨迹，精准射向绞盘。没有爆炸，没有巨响。只有一声极其轻微的“滋啦”，如同滚油滴入冷水。那条莹白诡虫，在火珠触及绞盘的刹那，便如冰雪遇骄阳，瞬间汽化，只留下一缕几不可察的青烟。船上那团翻涌的绿雾，骤然凝滞。数十个婴孩虚影齐齐一僵，三只血眼中的红光疯狂闪烁，随即，如同被掐断引线的傀儡，齐刷刷地，软塌塌地瘫倒在地，化作一滩滩腥臭的绿水，迅速渗入甲板缝隙。雾散，风停。码头陷入一片死寂，唯有江水拍岸的哗哗声，显得格外清晰。灵霄收回手，火珠消散，仿佛从未存在过。他目光扫过甲板上瘫软如泥、面无人色的扶桑水手，最终，落在船舱深处，那个被两名力士死死按在地上的年轻男子身上。那人穿着考究的丝绸直裰，头发梳得一丝不苟，脸上犹带着难以置信的惊惶，却强撑着，用生硬的官话嘶声道：“你……你们不能动我！我是扶桑商馆首席通译！我代表的是……”灵霄打断他，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“扶桑商馆？商馆馆主，叫什么名字？”年轻男子一窒，下意识想咬牙，却在灵霄平静无波的目光注视下，脊椎骨缝里窜起一股寒气，让他不由自主地吐出那个名字：“龟……龟田信之……”“龟田？”灵霄咀嚼着这个名字，忽然笑了，“好名字。本官姓许，单名一个源字。”他顿了顿，目光如刀，直刺对方心底：“回去告诉龟田信之——平昌县的水，太浅。养不出龙，只配养虫。若他不信，本官……便亲手，替他挖干这池浊水。”夜风卷起灵霄的衣角，猎猎作响。远处，平昌县衙的更鼓，沉重地敲响了第三声。寅时三刻。天，快亮了。而灵霄知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。那深埋于运河泥沙之下、蛰伏于龙王庙神像之后、甚至可能已经悄然游入北都宫城金水河中的……无数条“虫”，正等待着，被同一种幽绿的光芒，逐一唤醒。