夜风如刀，割裂了凤凰山庄上空的云层。乌云翻涌间，一弯残月忽隐忽现，洒下斑驳冷光，映照着山道上疾驰而来的火龙??丁航松亲率三百轻骑，踏着尸骨与尘土，奔袭而来。
马蹄声如雷贯耳，震得崖壁碎石簌簌滚落。每一名骑士皆披甲执锐，火把高举，焰光照亮他们脸上凝结的血污与杀意。他们不是来救人的，他们是来清算的。
“加快速度！”丁航松一声低喝，手中马槊前指，“天亮之前，必须夺回山庄主殿！”
身后将士齐声应诺，声浪冲破夜幕。他们知道，这一战若败，不只是性命不保，更是整个于阀根基动摇。韩立叛变、谷瑾影倒戈、齐墨钜现身……这一切早已超出寻常兵变的范畴，这是一场蓄谋已久的政变，目标直指于家百年基业！
而此刻，地窖之中，厮杀正酣。
桓虎挣脱束缚后，战力骤然爆发。他夺过一名敌兵长刀，顺势横扫，刀锋过处，血花四溅。那名扑上来的刀手胸前豁开一道深可见骨的裂口，惨叫未出便已倒地抽搐。
崔临照也不再是昔日柔弱书生女，她从腰间抽出一支细长银针，指尖一弹，银光疾射而出，正中韩立肩井穴。韩立闷哼一声，右臂顿时麻痹，手中长剑“当啷”落地。
“你？！”韩立惊怒交加，“你竟会点穴之术？！”
崔临照冷笑：“你以为我青州崔氏，只擅诗书礼乐？我父掌兵部十年，门下奇人异士无数，区区‘锁脉针’，不过是入门伎俩。”
韩立咬牙切齿，踉跄后退。他知道，自己低估了这对年轻男女??一个智谋深远，一个手段狠辣，绝非任人摆布的棋子。
而齐墨钜则站在角落，目光阴鸷地看着桓虎与崔临照并肩而立的模样，忽然笑了：“好一对璧人。可惜，你们注定只能死在一起。”
话音未落，他袖中滑出一把短刃，寒光一闪，竟直取桓虎咽喉！
桓虎早有防备，侧身避让，同时挥刀格挡。“铛”的一声巨响，火星迸溅。两人交手三合，各自退开一步。
“你老了。”桓虎冷冷道，“三年前你在陈国假死脱身时，我就该杀了你。”
齐墨钜狞笑：“可你没杀。因为你心软，因为你相信所谓‘忠义’。可这乱世之中，忠义值几个钱？今日我借谷瑾之手夺权，明日便可号令西北七城！到时候，我要让你亲眼看着你所珍视的一切，尽数化为灰烬！”
“那你试试看。”桓虎声音平静，却透着令人胆寒的杀意。
就在此时，杨灿猛然上前，低声道：“不能再拖了！外面守军已被调动，若是让他们封锁地窖出口，我们就真的被困住了！”
桓虎点头，迅速扫视四周。地窖呈方形，四壁皆为夯土加固，仅有入口一处通道。但他在墙角发现了一条极细的裂缝??那是多年潮湿侵蚀所致，若非仔细观察，根本难以察觉。
“那里！”他指向裂缝，“这墙后应该是排水暗渠，通往山外！”
崔临照立即会意，拔出另一根银针插入缝隙，轻轻一撬。只听“咔”一声轻响，一块土砖松动脱落，露出一条狭窄黑洞。
“快走！”杨灿催促。
桓虎却不动：“我不走。”
众人一怔。
“你要做什么？”崔临照急问。
桓虎转身看向她，眼神坚定如铁：“我得留下。若我逃了，齐墨钜便会以我的名义发布假令，调兵遣将，彻底掌控局势。唯有我亲自现身，才能瓦解他们的谎言。”
“可你会死！”崔临照声音颤抖。
“也许。”桓虎伸手抚过她的脸颊，轻声道，“但若我不战而逃，才真是辜负了你父亲托付给我的使命，也辜负了你说过的那句??‘愿共谱《凤求凰》’。”
崔临照泪光闪动，却不再劝。
她知道，这个人，从来就不曾真正属于安稳岁月。他是乱世中的孤鹰，注定要搏击长空，哪怕折翼也在所不惜。
“那我陪你。”她忽然抽出短剑，站到他身边。
杨灿叹了口气：“罢了，我也留下。反正这条命本就是你救的，还给你也不亏。”
三人相视一笑，随即转身面对敌人。
齐墨钜脸色铁青：“你们找死！”
他猛地拍下墙上机关，刹那间，地窖四角升起铁栅，将出口封死。紧接着，通风口喷出淡淡白烟??是迷药！
“这是西域‘梦魂散’，三息之内，你们就会昏睡不醒！”齐墨钜狂笑，“等明天太阳升起，世人只会记得，桓虎勾结外敌，被我当场诛杀！而你，崔临照，将成为我的人质，换取你父在朝中的支持！”
然而，他笑声未落，桓虎忽然从怀中掏出一枚玉佩，用力摔在地上！
“啪”的一声脆响，玉佩碎裂，一道微弱蓝光从中闪现，随即消失不见。
“你做了什么？”齐墨钜心头一紧。
“传讯。”桓虎冷笑，“你以为我不知道你切断了所有信鸽与烽火？但我早让崔临照的父亲，在这枚婚聘玉佩中嵌入‘瞬影灯’机关??只要破碎，十里之内，丁航松必能接收到信号。”
齐墨钜瞳孔骤缩：“不可能！那种机关早已失传！”
“可我岳父大人，偏偏复原了它。”桓虎一步步逼近，“现在，你只剩下两个选择：要么束手就擒，或许还能留个全尸；要么??死战到底。”
齐墨钜怒吼一声，挥刀扑来。
战斗再次爆发。
这一次，没有退路，没有试探，只有生死一瞬的搏杀。
桓虎以伤换伤，一刀劈中齐墨钜左腿，鲜血喷涌。杨灿则趁机绕至其后，一记重拳砸向其后颈，却被反手一刀划破肩头，血染白衫。崔临照则不断以银针干扰敌方视线，逼得谷瑾影连连后退。
而韩立，早已被两名部曲按倒在地，口中塞布，动弹不得。
就在三人渐显疲态之际，头顶突然传来剧烈震动！
“轰隆??！”
一声巨响，地窖顶部炸开一个大洞，碎石纷飞，烟尘弥漫。
一道身影如天神降临，手持马槊，自空中跃下，重重落地，激起一圈尘浪。
是丁航松。
他浑身浴血，铠甲破损，脸上带着新添的刀痕，可那双眼睛，依旧冷峻如冰。
“主公。”他看向桓虎，单膝跪地，“末将，来迟了。”
桓虎喘息着笑了笑：“不迟。正好赶上收尾。”
丁航松起身，环顾四周，目光落在齐墨钜身上，嘴角扬起一抹讥讽：“齐相国，别来无恙？听说您三年前病逝于陈都，怎么今日又活生生出现在我于家地盘？”
齐墨钜捂着伤口，面色惨白：“丁航松……你不过一介家臣，也敢称孤道寡？”
“我不是为自己说话。”丁航松缓缓举起马槊，“我是代表于阀，代表西北百姓，向你这个祸国殃民的老贼，讨还血债！”
说罢，他猛然前冲，马槊如龙，直刺而去！
齐墨钜拼尽全力举刀格挡，却被一股巨力震得连退数步，最终撞在墙上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“你……赢不了……”他嘶哑道，“就算杀了我，齐国大军已在边境集结，不出半月，必将踏平此地！”
“那就让他们来。”桓虎冷冷道，“我桓氏一门，世代镇守边关，何惧外敌？倒是你，身为齐国宰辅，却勾结内奸，图谋颠覆盟友政权，才是真正该下地狱的人。”
丁航松不再多言，马槊一挑，直接贯穿齐墨钜胸膛。
老人瞪大双眼，嘴唇微动，似还想说什么，终究无力垂首，气绝身亡。
地窖中，终于恢复寂静。
唯有火把燃烧的噼啪声，和众人粗重的呼吸交织在一起。
片刻后，杨灿苦笑：“结束了？”
“还没。”桓虎望向被俘的谷瑾影，“她才是关键。”
谷瑾影坐在地上，神情木然，仿佛灵魂已离体。
“你为何背叛于家？”桓虎问。
她沉默良久，终于开口：“因为我母亲……是被赵腾云毒杀的。”
此言一出，满室皆惊。
“二十年前，她只是个侍妾，因怀了身孕，惹来正室嫉妒。赵腾云为了平息家宅之争，亲手赐下一杯鸩酒，对外宣称她暴病而亡。而我，自幼被当作庶女养大，直到去年整理旧物时，才在母亲遗匣中发现她的血书……”
她抬眼盯着桓虎：“你说，我该不该报仇？”
桓虎默然。
他知道，赵腾云一生功过参半，既有开疆拓土之功，也有肃清异己之狠。若此事属实，谷瑾影的仇恨，并非全然无理。
但他仍道：“你可以恨他，可以揭发他，甚至可以要求审判。但你不能用整个于阀的覆灭，来偿还你一个人的怨恨。”
“于阀？”谷瑾影凄然一笑，“它早就腐朽了。四位幢主各怀私心，长老会形同虚设，就连你这位姑爷，也不过是政治联姻的产物。若非如此，我又何必求助外力？”
桓虎无言以对。
良久，他叹道：“错的是过去，但我们不能让未来继续错下去。从今往后，我会彻查旧案，为你母亲昭雪。但你也必须付出代价??终身囚禁于祠堂，每日抄写家训，直至赎清罪孽。”
谷瑾影闭上眼，泪水滑落：“……我接受。”
*
黎明破晓，晨曦初露。
凤凰山巅的战火已然熄灭，尸体被收敛，伤者送医，叛党尽数押入地牢。山庄上下，百官齐聚，等待新主发号施令。
桓虎立于正殿高台之上，身披黑袍，腰悬长剑，面容清瘦却坚毅如铁。
他宣布三道命令：
其一，废除四幢制，改设五军都督府，由丁航松、杨灿、程大宽、袁成举、索弘五人分领，互不统属，直接听命于主君；
其二，设立监察司，彻查二十年来于阀内部冤案，尤其追查赵腾云晚年滥权之举，公开审理，昭告天下；
其三，开放粮仓，赈济流民，招募勇士，重建边防，以防齐国趁虚而入。
群臣俯首，齐声称诺。
而在人群之后，崔临照静静伫立，望着那个挺拔的身影，眼中泛起温柔光芒。
她知道，那个曾经温润如玉的少年郎，已经蜕变为真正的王者。他的手中不再只有笔墨琴箫，更有千军万马、生杀予夺之权。
但她也明白，他从未改变初心。
下朝之后，桓虎独留她在殿中。
春风拂窗，樱瓣飘落案前。
他取出一支竹箫，递给她：“还记得我说过的话吗？”
崔临照接过，轻抚箫身，微笑道：“你说，要为我吹一曲《凤求凰》。”
桓虎点头，坐于案侧，将箫置于唇边。
悠扬箫声缓缓响起，如溪流潺潺，如星河低语，如恋人呢喃。
崔临照闭目倾听，指尖随旋律轻敲桌面。
一曲终了，余音绕梁。
她睁开眼，轻声道：“很好听。但我想听下一曲。”
“你想听什么？”
“《草芥称王》。”
桓虎微微一怔，随即朗声大笑。
笑声穿透殿堂，响彻山野。
远处，朝阳升起，金光万丈，照亮了整座凤凰山，也照亮了这片饱经风雨却依旧倔强的土地。
草芥虽微，亦可称王。
只要心中有火，脚下有路，纵使出身泥泞，也能踏出一条通天大道。