白卿儿脸色一僵。
有那么一瞬，她几乎要脱口而出，当他还是景川侯世子时，纵然对她有情，也绝不会立她为正妻。
她心里比谁都清楚，就算重来一次，为了他的仕途，明遇依旧会选择迎娶常氏。
她曾以为萧云庭会与明遇不同，可到头来，终究还是一场空欢喜。
没了明皎，还有王婼；哪怕有朝一日，没了王婼，也依然会有别人。
白卿儿眼帘微颤，轻声道：“表哥，我自小，便只把你当作亲兄长。”
“可我不是你的亲兄长！”明遇近乎气急败坏地打断她的话，神情带着几分狰狞。
白卿儿闭了闭眼，再睁眼时，似乎下了某种决心，对着锦书吩咐道：“锦书，你在门外守着，我与表哥有话要说。”
锦书觉得孤男寡女有些不妥，却不敢违逆，只得轻手轻脚退了出去，合上了雅座的房门。
室内一时寂静，只剩下两人的呼吸。
白卿儿抬眸，直直望进明遇眼底，缓缓开口：“表哥，这个秘密干系到侯府的声誉，我本应烂在肚子里一辈子。可今日，为了让你彻底死心，我只能告诉你。”
“我本不姓白，我该姓——明。”
“你……你说什么？”明遇脸色大变，猛地从圈椅上站起，撞到桌角，带得茶盏、果盘一阵轻响。
他忽然想起三月时，他提出要娶白卿儿为平妻时，明竞勃然大怒，甚至不惜对他动手，一次次将他打伤。
那时他便隐隐觉得明竞反应过激，甚是费解。
如今再想来，对方的反应便一下子有了合理的解释。
“你……卿儿，难道你……”他颤巍巍地抬手指着她，惊得语不成句，“你是明竞的女儿？”
白卿儿轻轻点头，肯定了他的猜测。
她的声音平静得近乎麻木：“十五年前，二姑母产下死胎，舅……父亲便将我抱给了二姑母抚养，从此改姓为‘白’。”
“八岁那年，我便知道了自己的身世。所以这些年，我一直真心视你为亲兄长。后来，意外得知你的身世时，我也不敢置信……这才给你写了那封信。”
“表哥，我从无害你之心，否则，我早将你的身世告知父亲。”
“现在，你该明白了吧？我与你，绝无可能。”
明遇怔怔望着她，心头翻江倒海，五味杂陈。
若白卿儿当真是明竞的外室之女，那一切便都说得通了。难怪过去这十几年明竞素来疼她，宠她，视她如掌上明珠。
可就算明竞再疼她，她一个身份尴尬的小姑娘寄人篱下，过去这十几年间在侯府受了许多委屈，只能处处谨小慎微，看人脸色行事。
明遇只觉一阵心疼，涩然道：“卿儿，你我……都是一样的不易——是身不由己之人。”
她明明是明家的骨血，却只能顶着“白家表小姐”的名头，小心翼翼扮做一个“客人”；而他，空有侯府世子之名，到头来却发现他并非景川侯的亲子。
他们都是被命运捉弄的可怜人。
明遇看着白卿儿的眼神，渐渐染上了几分同病相怜的悸动，那份痴迷不仅没有消退，反倒比之前愈发浓烈，灼热得几乎要将人灼伤。
白卿儿被他看得心尖一颤，连忙避开他的目光，又道：“表哥……不，我本该唤你‘堂哥’的。”
她刻意加重了“堂哥”二字，再次提醒明遇，他们同宗同源，都姓明，是血脉相连的堂兄妹，绝无可能逾越雷池。
“堂哥，这个秘密，我只告诉了你一人。”
短短两句话让明遇的眼神变了好几变，先是暗淡，颓丧，转瞬之间，眼底重新燃起光亮。
他又坐了回去，与白卿儿四目对视，问道：“连萧云庭也不知道？”
“连他也不知。”白卿儿微微点头，眸光闪了闪。
她没有说谎。
上一世，她是在半年之后，才亲口将这秘辛说与萧云庭听，换来了他对她加倍的怜惜与庇护。
但这一世重生归来，她只告诉了明遇一人。
明遇心头的郁气瞬间烟消云散，只余下对白卿儿的怜惜。
他抬手越过桌面，一把握住了白卿儿的素手，只觉她的小手微凉，带着一丝颤抖。
明遇爱怜地攥住少女柔弱无骨的小手，语气愤愤不平：“卿儿，苦了你了。”
“我一直以为明竞很疼你，现在看也不过如此！你与明皎都是他的女儿，他却让你给萧云庭做二房，实在欺你太甚！”
白卿儿摇了摇头，“堂哥，你别这么说。父亲能把我接回侯府，对我已极好。”
“我已经知足了。”
看着白卿儿这贴心温顺的样子，明遇的心软成了一汪春水。
过往那些年少时光里的点滴涌上心头，她从来都是这般懂事，哪怕受了委屈，也从不轻易抱怨。
他轻叹了口气，声音愈发柔和：“卿儿，你还是这般贴心，让我心疼。”
“笃笃。”
这时，门外传来轻微的敲门声，接着是锦书紧张的声音响起：“夫人，奴婢看到世子殿下了。”
白卿儿脸色大变，急忙挣开了明遇的手，扬声道：“锦书，开门。”
“吱呀”一声，锦书急忙打开了门，恰看见明遇正讪讪收回了手，白卿儿则将手收入袖中。
锦书的心脏剧烈地跳了跳。
明遇对掌心的温软触感恋恋不舍，目光落在白卿儿露在袖口外白玉般的指尖上，心不在焉地执杯喝了口茶后，赞道：“卿儿，这里的龙井实乃上好佳茗，还是你眼光好。”
话音未落，就听雅座外传来一阵急促的脚步声。
很快，萧云庭出现在雅座门外，眼神阴沉地望着雅座内的二人，目光最后落在明遇身边的拐杖上。
他皮笑肉不笑地看着明遇道：“表哥，别来无恙，你的腿伤好些了没？”
“……”明遇像是被打了一巴掌似的，眼神中闪过一抹阴戾的寒光。
他的腿，本不该瘸的。
当初他摔马受伤，断了骨头，却并非不治之症，偏偏养伤期间，被明竞害得又摔了一次，旧伤未愈又添新伤，第二次正骨时骨头没能接好，才落得如今这般跛足的下场。
后来，等他再去找当初负责正骨的孙大夫时，却发现那孙大夫早已举家搬离京城，杳无音讯。
直到那一刻，他才后知后觉地意识到，他的腿瘸不是意外。这背后，分明是有人在暗中策划、一步步推动，就是要让他彻底变成一个废人！
一个猜测浮现在明遇的心头：难道，策划这一切的人，就是萧云庭？！