希里安并不是出于一腔热血的情况下，决定与伊琳丝同行，和破晓之牙号一起共存亡。做出这一决定的理由很简单。伊琳丝是受祝之子，来自混沌诸恶的千百枚眼球正投向此地，随时准备将她拖入晦暗的沼泽，...哈维没再说话，只是从怀里摸出一枚银灰色的芯片，边缘刻着细密的螺旋纹路，像某种活物的脊椎。他把它放在希外安摊开的手心里，指尖微凉。“埃尔顿亲手封的，说只给你一人启封——但得等你亲眼看见空港枢纽的发射井之后。”希外安垂眸盯着那枚芯片，指腹摩挲过冰凉的表面。螺旋纹路在昏黄光晕下泛着哑光，仿佛不是蚀刻上去的，而是从金属内部自行生长出来的。他忽然想起怀表里那缕游移的时砂——同样无声、同样不讲道理地改变着时间的流向。两者之间，是否也存在某种未被言明的共鸣？“他为什么不能自己来？”希外安声音低了些，像怕惊扰了什么。哈维耸肩，却没笑。“因为他在层级八深处，在‘静默回廊’里。理事会不准任何人靠近，连巡查执炬人都被拦在第七道气密门前。他们说……那里的时间流速不对劲。”希外安心头一跳。静默回廊——城邦最古老的结构层之一，早在孢囊圣所入侵前就被列为禁忌区域。传闻它并非由人类建造，而是从地壳裂缝中自然析出的黑曜岩脉，其内壁常年渗出微带荧光的冷凝液，接触皮肤后会引发短暂失忆。更诡异的是，所有进入者佩戴的计时器，无论机械还是魂髓驱动，都会在踏入三十秒内彻底停摆，指针凝固，沙漏静止，连心跳都仿佛被拉长成一种近乎窒息的延宕。而埃尔顿，竟在那儿待了整整七天。希外安猛地攥紧芯片，金属棱角刺进掌心。他不是没想过追问，可话到嘴边又咽了回去。有些问题一旦出口，答案就不再是答案，而是一把钥匙——打开门后，未必是光，也可能是更深的暗。这时，伊琳丝从一堆零件里直起身，抹了把额头的油污，目光扫过哈维，又落回希外安脸上。“你们聊完了？那我继续焊了。”她抬脚踢了踢合铸号右前轮毂旁一块翘起的装甲板，“这缝儿再不补，下次颠簸，机油就得漏进传动轴轴承里——修起来比重铸整个转向节还麻烦。”哈维笑着点头：“师妹手稳，心更稳。”伊琳丝嗤了一声，抄起铆枪，“少谢夸奖，下次别把报废的蒸汽阀芯塞我工具箱里充新品。”希外安没应声，只默默将芯片收进贴身内袋，与那块怀表紧挨着。两件东西隔着薄薄一层布料相触，竟似有微不可察的震颤，像两颗心脏在胸腔里第一次同步搏动。他站起身，走向车库尽头那扇锈迹斑斑的铁门。门外是通往层级四主干道的缓坡，两侧墙壁嵌着低功率光炬灯塔，光线稀薄如雾。寒风卷着灰白色的尘絮打旋，远处穹顶阴影处，几只机械信鸽正扑棱棱掠过，翅尖划开凝滞的空气，留下细碎的嗡鸣。史维晶坐在台阶最下方，背靠着冰冷的合金扶栏，膝盖上摊着一本硬壳笔记本。他没写字，只是用铅笔反复描摹纸页角落一个歪斜的箭头——箭头指向右上方，末端被擦得模糊，像一次欲言又止的叩问。听见脚步声，他没抬头，只把铅笔往耳后一夹，露出半张被冻得发红的脸。“来了。”他说。不是问句，是陈述。希外安在他身边坐下，膝盖碰着膝盖。冬日的冷意顺着裤料钻进来，但执炬人体内那点阴燃的魂髓很快蒸腾起温热，像一小簇藏在皮肉下的火种。他望着史维晶耳后那道浅浅的旧疤——那是第一次遭遇混沌畸变体时留下的，当时对方挥爪撕裂空气，余波擦过脖颈，血珠还没渗出来，就被史维晶自己用绷带死死勒住，咬着牙继续装填弹药。“你还在想莉拉。”希外安说。史维晶手指一顿，铅笔尖在纸上戳出一个小坑。“嗯。”“她没回讯吗？”“没。”史维晶喉结动了动，“燕讯频道始终忙音。不是被屏蔽，就是……终端离线。”他顿了顿，声音轻下去，“我试过三次加密频段，用的是我们以前约定的暗码——‘三响，停顿，两响’。可只有电流杂音。”希外安没接话。他知道那种等待的滋味。就像此刻怀表在口袋里微微发烫，可指针依旧固执地来回跳动，不肯真正向前——时间在回溯，人却困在原地，一遍遍咀嚼同一段悬而未决的焦灼。“你有没有想过，”史维晶忽然开口，视线仍落在本子上，“如果她真的……回不来，我们接下来该往哪儿走？”这不是第一次问。却是第一次，希外安没能立刻给出答案。他想起哈维刚才说的“空港枢纽”、想起埃尔顿在静默回廊里的七日、想起那枚螺旋纹路的芯片、想起自己猎杀丹尼尔后，破晓之牙号沉默的撤离——所有线索像散落的齿轮，咔哒咔哒地悬在半空，只差一个支点，就能咬合转动。“我不知道。”希外安终于说，“但埃尔顿在等我们。不是等我一个人。”史维晶侧过脸看他，睫毛上沾着细小的霜粒。“所以你打算去？”“必须去。”希外安伸手，轻轻拂掉他睫毛上的霜，“火箭要上天，总得有人校准第一组轨道参数。”风忽然大了，卷起地上零星的碎屑，打着转扑向两人脚边。伊琳丝在身后喊：“喂！谁去把卷帘门拉严实点？这风灌进来，铆钉都快被吹跑了！”希外安应了声，却没动。他盯着史维晶眼睛，那里映着远处灯塔的昏黄光晕，像两小片将熄未熄的炭火。“你跟我一起去吗？”史维晶没立即回答。他低头看着笔记本上那个被擦得模糊的箭头，良久，用铅笔在旁边添了一笔——不是延长，而是画了个极小的圆圈，套住箭头末端。“嗯。”他说，“我去。”就在这时，燕讯通讯台方向传来一阵短促而尖锐的蜂鸣。不是日常联络频段，也不是警戒广播——是紧急信标，编码为“α-7”，仅限理事会最高权限与受祝之子直连的密频。希外安霍然起身，几步跨到通讯台前。屏幕幽幽亮起，没有影像，只有一行滚动的文字，字迹带着轻微抖动，仿佛输入者正经历剧烈震颤：【静默回廊第七气密门……已开启。埃尔顿不在原位。监控最后画面：他走向回廊尽头的观测穹顶，手中持有……你的怀表。】文字戛然而止。屏幕转为纯黑，唯有一粒红点在中央缓慢明灭，如同尚未闭合的眼。希外安僵在原地。怀表……在他口袋里。他一把掏出怀表——表壳冰凉，指针照常跳动，时砂游移如初。可就在他拇指擦过表盘玻璃的瞬间，那层布满裂纹的玻璃表面，毫无征兆地浮现出一道极细的、蜿蜒的银线，自十二点钟方向起始，一路向下延伸，最终没入六点方位的金属边缘。那不是划痕。那是……一道正在缓慢闭合的缝隙。仿佛整块表盘，本就是一张被强行缝合的皮。“操。”希外安听见自己喉咙里滚出一声低哑的咒骂。史维晶已站在他身后，呼吸微沉。“他拿了你的表？可你明明……”“我没给过他。”希外安打断，声音绷得极紧，“一次都没有。”伊琳丝不知何时也凑了过来，铆枪还握在手里，枪口垂着一缕未散尽的青烟。“等等……你们说埃尔顿拿了表？可这玩意儿，”她忽然指向通讯台下方一个不起眼的检修口，“昨天我换散热滤网的时候，看见里面卡着个东西——就塞在风扇叶片根部，差点被气流卷进涡轮里。”希外安猛地掀开检修盖板。滤网后方，果然卡着一枚小小的、扭曲变形的金属残片。边缘焦黑，表面残留着半枚模糊的螺旋纹——与哈维给他的芯片如出一辙。伊琳丝皱眉：“这玩意儿……好像是从什么高密度存储器上崩下来的。而且，”她用镊子小心夹起残片，对着灯光眯眼细看，“断口特别整齐，像被高温瞬间熔断的——可周围没一点烧蚀痕迹。”希外安盯着那半枚螺旋纹，脑中轰然闪过某个被忽略的细节：哈维递出芯片时，袖口滑落一截，露出手腕内侧一道新鲜的、尚未结痂的灼痕——形状细长，微微弯曲，恰似一枚缩小的……螺旋。寒意顺着脊椎爬升。哈维不是来送信的。他是来替换的。替换掉某段被刻意抹除的时间，某段不该存在的记忆，某个本不该在此刻出现的人。希外安缓缓抬头，望向车库高处那扇蒙尘的观察窗。窗外，层级七中央的钢铁穹顶在暮色里沉默矗立，无数导管与缆线如血管般缠绕其上，而穹顶最顶端，一座早已废弃多年的旧式信号塔尖，正静静指向天空。那里，本该是空港枢纽的入口。可现在，塔尖的避雷针顶端，不知何时，多了一枚小小的、银灰色的……螺旋状凸起。与芯片同源。与残片同源。与怀表表盘上那道正在闭合的缝隙……同源。“伊琳丝。”希外安声音异常平静，“合铸号的备用电源，还能撑多久？”“满负荷的话，”她飞快心算，“四小时二十三分。但得关掉所有非必要系统——包括温控、外部传感，还有……”她顿了顿，看向通讯台，“燕讯主频。”“够了。”希外安转身，抓起挂在墙上的旧皮外套，“史维晶，带上你的笔记本。伊琳丝，把铆枪清空弹巢，换成穿甲弹头——我要你盯死每一个可能被撬开的检修口。哈维给的芯片，先别碰。等我们回来。”“你们要去哪儿？”伊琳丝问。希外安已经走到卷帘门前，手按在冰冷的金属控制杆上。“去确认一件事——埃尔顿到底是谁，而我们，又是谁。”卷帘门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓升起。门外，暮色正浓，风卷着灰雪扑面而来。希外安迎着风雪迈出第一步，身影被拉得很长，投在布满油污的水泥地上，像一道正在挣脱束缚的影。他没回头。身后，史维晶合上笔记本，将那枚画着圆圈的箭头页轻轻撕下，折成一只歪斜的纸鹤，放进胸前口袋。伊琳丝则咔哒一声卸下铆枪弹匣，倒出几枚黄铜色的子弹，在掌心掂了掂，嘴角扯出一丝冷峭的弧度。车库内，小型加热器仍在嗡嗡运作，驱散着地下的阴冷。沙发表面的合成革裂口在昏光里张开，像一道无声的诘问。而那块怀表，在希外安贴身的口袋里，指针又一次猛地向后跳动——这一次，跳了整整三格。表盘深处，时砂的游移速度，悄然加快。