晨曦，刺破了三角洲地区厚重的云层，给死寂的深渊基地，镀上了一层虚幻的金色。
与几天前那令人窒息的绝望氛围截然不同，此刻的基地，像一个被注入了强效兴奋剂的巨人，从沉睡中苏醒，每一个毛孔都散发着原始而又狂热的生命力。
训练场上，数千名新兵**着上身，在冰冷的晨风中发出野兽般的咆哮。他们不再是麻木地接受高建军的操练，而是在各种严酷的“军事考核”中，为了多争抢一个军功点而拼得你死我活。
武装越野，极限格斗，实弹射击……每一项考核的榜单，都直接与他们今天的午餐是黑面包还是肉汤挂钩。
不远处的工地上，一个个由降兵组成的“工程大队”更是热火朝天。修复工事、搬运物资、维护车辆，每一项工作都被李斯精准地量化为相应的军功点，悬挂在最醒目的任务板上。
为了军功，昔日的仇敌被迫在同一个战壕里合作，为了军功，懒散的兵痞爆发出前所未有的劳动热情。
军功点，这个由林枫一手创立的新规则，像一双看不见的大手，将所有人的**、汗水和忠诚，都牢牢地掌控、引导，最终转化为建设这座战争堡垒的燃料。
而基地内部的“银行”，那个由李斯亲自掌管的物资兑换处，更是所有新兵每天最向往的地方。
他们可以用拼死赚来的军功点，在这里换取食物、烈酒、药品，甚至可以兑换成一种全新的、沉甸甸的、散发着迷人光泽的实体货币——荆棘币。
那是以黄金为锚、以军团武力为信用背书的硬通货。它不仅仅是一种货币，更是一种身份的象征，一种在这片废土上活下去、并且活得更好的希望。
新秩序的黎明，已经到来。
……
与基地内部这片热火朝天的景象截然相反的，是基地之外，那片被议会金融封锁所笼罩的，死寂的废土。
卡里姆镇。
一个距离深渊基地不到三十公里的小镇，也是这片区域最重要的物资集散地之一。
然而，一夜之间，这座曾经还算繁华的小镇，便彻底陷入了瘫痪。
镇上唯一的银行大门紧闭，门口贴着一张“因系统故障，无限期停业”的苍白告示。所有的ATm机都变成了冰冷的铁盒子，屏幕漆黑一片。
镇民们聚集在银行门口，脸上的表情从最初的愤怒，变成了此刻的茫然与绝望。
“我的钱！我存在里面的钱怎么办？！”
“镇长呢？！哈桑镇长在哪里？！他必须给我们一个说法！”
更大的恐慌，来自于食物。镇上最大的几家粮商，在一夜之间人去楼空，卷走了所有能带走的现金，扔下了满仓库已经付了钱却无法提货的粮食，和一地鸡毛。
镇长办公室内，一个头发花白，满脸皱纹的老人，正一脸愁容地看着窗外那骚动的人群，听着手下护卫队长传来的，一个比一个更坏的消息。
“镇长，我们的储备粮，最多还能撑两天。”护卫队长的声音干涩，“而且，已经有人开始冲击粮店了。再不想办法，镇子……会乱的。”
“办法？”哈桑镇长苦笑一声，那张饱经风霜的脸上，写满了无力，“所有的钱都取不出来，外面的路又被那些该死的军阀封锁了。我们现在，就是一座孤岛。能有什么办法？”
“镇长……”护卫队长犹豫了一下，还是压低声音说道，“要不……我们去求求那伙人吧？”
他指的是三十公里外，那个一夜之间基本统一了整个三角洲几个大势力，如同魔鬼般崛起的……深渊基地。
“求他们？”哈桑的身体猛地一颤，眼中闪过一丝恐惧，“他们是魔鬼！是杀人不眨眼的刽子手！我们去找他们，不是自投罗网吗？”
“可是……”护卫队长一咬牙，声音里带着一丝绝望的决绝，“镇子里的孩子，已经开始饿肚子了。魔鬼，至少能让我们活下去。而在这里等死，我们连魔鬼都见不到。”
这句话，像一把最锋利的刀，狠狠扎进了哈桑的心脏。
他沉默了良久，看着窗外那些因为饥饿和恐慌而变得越来越暴躁的镇民，那双浑浊的眼睛里，最后一丝属于镇长的尊严，被现实彻底压垮。
“备车。”哈桑的声音，沙哑得如同被砂纸打磨过，“带上我们仓库里，所有值钱的香料和手工艺品。”
“我们去……拜访一下我们的新邻居。”
……
中午，深渊基地，指挥中心。
林枫平静地坐在主位上，看着眼前这个，带着一身风尘，脸上写满了卑微与祈求的老人。
“尊敬的……大人。”
哈桑深深地弯下了腰，姿态放得极低。他让身后的护卫，将他们带来的几箱货物，小心翼翼地打开。
箱子里，装满了在三角洲地区还算珍贵的香料、手工编织的地毯，还有一些土制的金银器皿。
“这是我们卡里姆镇，能拿出来的，所有值钱的东西了。”哈桑的声音里带着一丝颤抖，“我们……我们不求别的，只求能从您这里，换取一些，能让我们镇上三百多户人家，撑过这个星期的粮食……”
“我只要粮食……求求您了，大人。”
他说着，那双浑浊的眼睛里，已经泛起了泪光。
林枫没有说话，他只是平静地看了一眼那些东西，然后，端起桌上的茶，轻轻抿了一口。
站在他身侧的李斯，上前一步，用一种公事公办的冰冷语调说道：
“哈桑镇长，很抱歉，我们这里，不收这些东西。”
这句话，像一盆冰水，兜头浇在了哈桑的心上，让他瞬间如坠冰窟。
“不……不收？”哈桑的嘴唇哆嗦着，脸上血色尽失，“那……那你们需要什么？只要我们镇子上有的，我们……”
“我们当然需要东西。”李斯打断了他，嘴角勾起一抹让人看不透的弧度，“但我们，只接受一种支付方式。”
他从口袋里，掏出了一枚硬币，屈指一弹。
“叮——”
一声清脆的声响，那枚在灯光下散发着诱人金光的圆形硬币，在空中划出一道完美的抛物线，精准地落在了哈桑面前的桌子上。
它的正面，是一个抽象的，由无数锋利荆棘组成的狰狞王冠图腾。
“这是……荆棘币。”李斯的声音平静，却又充满了不容置疑的霸道，“从今天起，它将是你们卡里姆镇，唯一的法定货币。”
“什么？！”哈桑像是被蝎子蛰了一下，猛地抬起头，脸上写满了难以置信的惊骇。
“我知道你在想什么。”李斯仿佛看穿了他的心思，又从口袋里掏出另一枚一模一样的金币，“你在想，不过是金币而已，只要有黄金，任何人都能伪造。”
他将两枚金币并排放在桌上，然后从战术背心里拿出一个火柴盒大小的黑色仪器。
“现在，看清楚了。”
李斯将仪器对准其中一枚金币，轻轻按下一个按钮。一道微弱的蓝色光束从仪器中射出，照射在金币正面的荆棘王冠图腾上。
下一秒，指挥中心的主屏幕上，瞬间出现了一幅被放大了数百倍的微观图像。
哈桑惊骇地看到，在那肉眼看来平平无奇的荆棘王冠图腾内部，竟然还隐藏着由数千条比发丝还细的线条组成的，更加复杂精密的微雕图案！而在图案的最下方，还有一排小到无法想象的序列号！
“每一枚荆棘币，都拥有独一无二的微雕图案和序列号。”李斯的声音，像一个在展示自己杰作的艺术家，“这种级别的蚀刻技术，除了我们，这片土地上，没有任何人能仿制。”
“你可以熔掉它，伪造它的重量和外形。但你，永远无法复制它的……灵魂。”
李斯收起仪器，将那枚金币推到哈桑面前，那张总是冰冷的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容。
“现在，我们来谈谈合作。”
“我们可以为你们提供，在这个乱世里，最珍贵的东西。第一，食物。足以支撑全镇人，度过这次危机的食物和药品。第二，安全。我们可以派遣一支小队，入驻你们的镇子，帮你们清剿周围所有的散匪和强盗。”
“而你们需要付出的，只是，接受我们的规则。”
“将荆棘币，作为你们镇上唯一的法定货币。所有的商品交易，税收，都必须用它来结算。”
“同时，全面开放你们的市场。我们需要的一切物资，无论是矿产，还是人力，都将用荆棘币，以一个我们认为‘公平’的价格，进行收购。”
死寂。
指挥中心内，一片死寂。
哈桑呆呆地看着桌上的金币，又看了看那个从始至终，都没有说过一句话，只是平静地喝着茶，仿佛这一切都与他无关的年轻男人。
他的心里，掀起了惊涛骇浪。
他知道，一旦他点头，卡里姆镇，将彻底沦为眼前这个恐怖势力的附庸。他们的经济命脉，将被对方死死地攥在手里。
可是……
他想起了镇上那些，因为饥饿而哭喊的孩子。想起了那些，因为恐慌而变得越来越暴躁的镇民。
他有的选吗？
良久。
哈桑那挺直了一辈子的脊梁，终于，缓缓地，弯了下去。
他伸出那双因为衰老而剧烈颤抖的手，无比艰难地，从桌上，捡起了那枚，代表着臣服与新生，冰冷而又沉重的……荆棘币。
“我……我们……同意。”
……
协议达成。
当哈桑带着第一批由基地提供的，足以让全镇人欢呼雀跃的粮食，和一百枚作为启动资金的荆棘币，失魂落魄地离开基地时。
指挥中心内，林枫缓缓地，放下了手中的茶杯。
“卡里姆镇，只是第一个。”李斯走到他身边，声音里带着一丝兴奋，“那场封锁，至少让这附近十几个镇子，都陷入了和卡里姆镇一样的绝境。很快，就会有第二个，第三个镇长，跪着来求我们。”
“但我们不可能，亲自去管理每一个镇子。”林枫的声音平静，目光却变得深远，“我们需要一个代言人。一个，能替我们，将这些分散的珍珠，串成一串项链的……本地人。”
李斯瞬间明白了林枫的意图。
“老大是想……扶持一个傀儡？”
“不。”林枫摇了摇头，“我需要的，不是一个只懂听话的傀儡。我需要的是一个，在本地拥有足够声望，能真正将民心凝聚起来，并愿意接受我们新秩序的……合作者。”
“一个，能替我，坐上王座的人。”
李斯眼中精光一闪，他立刻转身，走到那台从旧军阀手里缴获的情报终端前。
他调出那些尘封多年的，关于三角洲地区各方势力的档案，开始飞速地筛选和分析。
十分钟后，他的手指，停留在一份，已经有些泛黄的电子档案上。
档案的主人，是一个须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰的老人。
【巴哈尔，六十二岁。前三角洲部族联盟，末代大长老。十五年前，因其主张与外部世界和平通商，反对毒品贸易，触动了当时几大军阀的利益，被联手推翻，此后一直过着隐居生活。在老一辈的民众中，依旧享有极高的声望……】
“就是他了。”
李斯将这份档案，呈现在了林枫面前。
林枫看着照片上，那个即便是落魄隐居，眼神中依旧带着一丝不屈与傲骨的老人，嘴角，缓缓勾起一抹，意味深长的弧度。
“他们切断了我们和旧世界的联系。”林枫拿起桌上那枚刻着荆棘王冠的荆棘币，在指尖缓缓转动，冰冷的金属光泽在他眼中跳跃。
“那我们就亲手，建一个新世界。一个自由的……属于我们自己的邦联。”
“就叫……三角洲自由邦吧。”
他将那枚金币屈指一弹，金币在空中划出一道完美的弧线，又被他稳稳接住。
“去，把这位巴哈尔先生‘请’来。”
林枫的声音平静，却又充满了，不容置疑的霸道。
“告诉他，新的邦主，需要一个为他加冕的……司仪。”