“刘先生，该您落子了。”
叶凡温和的声音打破了庭院的沉寂，目光从棋盘上移开，落在刘伯温脸上，眼神中带着一丝不易察觉的笑意，仿佛早已看穿了他的心神不宁。
刘伯温猛地回过神来，才发现自己竟对着棋盘发了许久的呆。
他脸上闪过一丝明显的迟疑，捏着白子的手微微颤抖，目光在棋盘上反复扫过，却始终难以决断。
沉吟片刻，心中的疑虑终究压过了矜持，他抬头看向叶凡，语气带着几分试探与急切：“叶大人今日……不会真的有如此闲心，只为了陪老夫下这几局围棋吧？”
说到这里，他顿了顿，眼神愈发凝重，声音也压低了几分：“还是说……朝中发生了什么变故，大人是特意来向老夫传递什么消息的？”
叶凡闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气依旧平和：“刘先生多心了。”
“如今陛下圣明，朝政清明，北疆与南洋的战事也在按计划推进，并无什么变故。”
“只是本官素来听闻先生棋艺高超，今日得空，特意登门求教。”
话已至此，刘伯温也不便再多追问。
他轻叹一声，压下心中的疑虑，硬着头皮将手中的白子落在棋盘上。
只是这颗子落得仓促，毫无章法，刚落下便露出了明显的破绽，仿佛他此刻混乱的心境一般。
叶凡见状，眼底笑意更浓，手中黑子紧随其后，精准地落在了白子的破绽之处，瞬间截断了那一片白子的退路。
而在接下来的对弈中，刘伯温越下越心惊。
叶凡的每一步棋看似平淡无奇，甚至有些随意，可随着棋子不断落下，他却渐渐发现，自己的局势愈发艰难。
叶凡的黑子如同一张无形的大网，缓缓向他的白子收拢，看似处处留有缝隙，却又在关键之处步步紧逼，让他无从突围。
每一次落子，都像是在刀尖上行走，稍不留神便会陷入更大的困境。
这种步步紧逼的压迫感，让刘伯温额头渐渐渗出细密的冷汗，握棋的手也愈发沉重，心中的不安也越来越强烈。
他隐隐觉得，这盘棋绝非简单的对弈。
叶凡的每一步棋，都像是在暗示着什么。
那些看似随意落下的黑子，不就像朝中蠢蠢欲动的江浙党？
而自己的白子，便是如今身处局外却又可能被牵连的自己。
叶凡这是在借棋局，点醒他当下的处境？
这个念头一出，刘伯温心中愈发慌乱，落子也愈发迟疑，原本还算稳健的棋路，变得漏洞百出。
终于，当叶凡手中最后一枚黑子落下时，棋盘上的局势彻底定了。
刘伯温的白子被团团围住，已成死局，毫无翻盘的可能。
他怔怔地看着棋盘，仿佛被抽干了全身的力气，手中的白子“啪嗒”一声掉落在石桌上，滚了几圈后停在青石板旁。
他脸上露出一抹苦涩的笑容，缓缓起身，对着叶凡深深一揖：“叶大人棋技高超，老夫自愧不如，佩服，佩服。”
叶凡见状，亦无奈地笑了笑，收起手中的棋子，缓缓起身：“看来刘先生今日终究还是未曾静心。”
“也罢，心不静则棋不稳，今日便到这里吧。”
“本官告辞！”
说罢，叶凡转身便向庭院外走去。
刘伯温看着他的背影，心中的疑虑更甚，却又不知该如何开口追问，只得朝着屋内喊道：“璟儿，替为父送送叶大人！”
屋内很快传来脚步声，刘伯温之子刘璟快步走出，对着叶凡躬身行礼：“学生刘璟，送叶大人。”
说着，便跟上了叶凡的脚步。
叶凡微微颔首，正欲踏步离开之际，却是突然停下脚步，转过身来，对着身后的刘伯温露出一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“哦对了，忘了告知先生一件事。”
“昨日，陛下已经下旨了，命钱子敬等人负责江南漕运及通商口岸的筹备事宜。”
“想必接下来的日子，刘先生府上怕是免不了要热闹一番了！”
话罢，叶凡不等刘伯温开口回应，便转身快步离去。
而庭院中的刘伯温，在听到叶凡这番话时，面色骤然一变，原本还算平和的神色瞬间被一抹凝重取代，瞳孔猛地收缩，身子控制不住地晃了晃。
他的目光下意识地落在桌上的棋局上，脑海中瞬间将叶凡的棋局与这番话串联起来，之前所有的疑虑与不安，此刻都有了答案。
他踉跄着后退两步，艰难地坐回石凳上，双手紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白。
“父亲，您怎么了？”
刘璟快步走上前，见父亲神色凝重，连忙问道，“叶首辅方才之言是何意？为何说咱们府上会热闹起来？”
刘伯温没有立刻回答，目光依旧紧盯着桌上的棋局，语气凝重得仿佛结了冰：“他这哪里是来下棋的，分明是借棋局提点为父，莫要受朝中江浙一党所累啊！”
“江浙一党？”
刘璟满脸不解，“可父亲早已辞官归隐，从未与江浙党有过牵连，更何况，您也未曾举荐过钱子敬等人啊？他们的升迁，与咱们何干？”
刘伯温缓缓摇了摇头，眼神中带着一丝疲惫与警醒：“话虽如此，可你忘了，那夜钱子敬等人曾亲自登门拜访，话里话外都希望为父能出面举荐他们。”
“如今陛下突然下旨，将江南漕运、通商口岸这等肥差交给钱子敬等人，在外人看来，或许便是因为为父的缘故，是为父在背后举荐了他们。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，陛下此举，也不单单是真的要放权给江浙党。”
“淮西党刚倒，朝堂权力出现空缺，陛下这是想借江浙党的势力填补空缺，再借叶首辅来制衡他们，这便是帝王的制衡之术啊！”
刘璟这才恍然大悟，随即又皱起眉头：“那叶首辅方才的话，是在提醒咱们什么？”
话音落下，刘伯温的身子不禁再次晃了晃，目光中带着一丝颤动的看向叶凡早已消失的方向，语气愈发沉重的说道：“他是在提醒为父，钱子敬等人得了权势，接下来定然会借机扩张势力。”
“为父曾是朝中重臣，又与陛下有旧，那些江浙子弟定然会纷纷登门，求为父为他们举荐。”
“一旦为父与他们扯上关系，日后江浙党若出了差错，为父必然会被牵连其中。”
说到这里，他眼中闪过一丝恐惧，仿佛看到了前车之鉴：“李善长的老路，为父绝不能走！”
“他便是因为牵扯党争，最终落得个身死的下场。”
“为父若想寿终正寝，安度晚年，唯一的办法，就是与江浙党彻底划清界限，不与他们有任何牵扯！”
“那咱们该怎么做？”刘璟连忙问道。
刘伯温长叹一声，眼神中带着几分懊悔与庆幸：“自从那夜钱子敬等人前来，为父便隐隐察觉到了一些不对劲，只是没想到事情发生得如此之快，他们竟然如此迫不及待地想要上位，连一点缓冲的时间都没有。”
他沉吟再三，目光渐渐变得坚定起来，对着刘璟沉声吩咐：“你即刻去吩咐下人，自今日过后，府门紧闭，所有前来拜访的官员，一律不见！”
“若是有人送礼，也尽数退回，绝不沾染分毫。”
“是，父亲！”
刘璟连忙应声，转身去吩咐下人。
刘伯温再次看向桌上的棋局，黑白棋子依旧静静地躺在棋盘上，可在他眼中，这早已不是一盘普通的围棋，而是朝堂上的权力博弈。