穿过冥火森林，前方又是一道深不见底的断崖。
虾仁站在崖边，俯视下方。那里没有翻滚的黑雾，也没有燃烧的火焰，只有一片朦胧的灰白，仿佛整个世界都被裹在了一层厚厚的雾霭中。隐约可见雾中露出残破的建筑轮廓——尖塔的断顶，城墙的残骸，拱门的碎片，像是某个古老文明的遗迹。
九幽深渊第三层：遗忘废墟。
虾仁跃下断崖。
穿过一层无形的屏障后，他落在一片铺满碎石的空地上。四周是比在崖上所见更加清晰的废墟景象：倒塌的宫殿，断裂的石柱，风化严重的雕像。所有建筑都由一种灰白色的石材筑成，表面布满裂纹，爬满深绿色的苔藓。
空气中弥漫着一种奇特的“静”。不是无声的寂静，而是仿佛时间本身在这里停滞了，连空气的流动都变得粘稠而缓慢。虾仁能感觉到，这里的法则与之前两层截然不同——死亡与冰寒的气息淡了许多，取而代之的是一种……“遗忘”的意境。
是的，遗忘。这片废墟仿佛被时间遗忘了，也被记忆遗忘了。
虾仁取出定界罗盘。指针在剧烈颤抖后，最终指向废墟深处，但方向不断微调，似乎这里的空间在某种程度上的扭曲。
他谨慎前行。
脚下的碎石发出轻微的“咔嚓”声，在寂静中格外清晰。两侧的废墟中，偶尔可见一些奇异的景象：一尊断臂的雕像，其面部模糊不清，仿佛有谁刻意抹去了它的容貌；一面残破的壁画，描绘着某种祭祀仪式，但关键部分被刮花了；一块倒地的石碑，碑文被风化得只剩下几个无法辨认的笔画。
“这里的一切，都在被遗忘……”虾仁心中升起明悟。
突然，他感到右手掌心一阵刺痛。
低头看去，暗青莲印正在微微发烫。不是残秽的躁动，而是一种……共鸣？仿佛这枚印记与这片废墟产生了某种联系。
虾仁皱眉，尝试感应。但除了刺痛，没有更多信息。
他继续前进。
越往深处，废墟保存得越完整。他甚至看到了一座基本完好的神庙——虽然墙壁布满裂痕，但整体结构还在。神庙入口处，立着两尊兽形石像，石像的形态虾仁从未见过：似狮非狮，似犬非犬，背生双翼，头有三目。
当虾仁靠近神庙时，那两尊石像的三只眼睛突然亮起灰白色的光芒！
“生者……止步……”一个干涩的声音直接在虾仁识海中响起，是两尊石像同时开口，“此乃……时之神庙……非时之眷属……不得入内……”
虾仁停下脚步：“时之神庙？九幽深渊中为何会有神庙？”
“此乃……古老盟约……遗忘之地……时之守护……”石像的声音断断续续，仿佛记忆不全，“汝身怀……混沌印记……可入……但需通过……时之试炼……”
时之试炼？
虾仁心中警惕，但定界罗盘的指针明确指向神庙内部。看来，下一层入口很可能就在神庙中。
“试炼内容是什么？”他问道。
“入内……自知……”石像说完，眼中光芒熄灭，恢复成普通雕塑。
虾仁犹豫片刻，最终迈步踏入神庙。
神庙内部比外观更加广阔，显然是运用了空间扩展之术。大殿空旷，地面铺着灰白色的石板，石板表面刻着复杂的纹路——那不是符文，而更像某种记录时间的刻度。四周墙壁上没有任何装饰，只有十二扇紧闭的石门，每扇门上都刻着一个扭曲的符号，虾仁一个也不认识。
大殿中央，悬浮着一颗拳头大小的灰白色光球。光球缓缓旋转，散发出微弱的光芒，将整个大殿照亮。
虾仁走到光球前。
突然，光球光芒大盛！一道灰白色的光柱从中射出，笼罩虾仁！
瞬间，虾仁感到天旋地转，意识被拉入一个奇异的空间。
那是一片无边无际的灰色平原。平原上没有山川，没有河流，只有无数个……“他”。
是的，无数个虾仁。
年轻的虾仁，在青云宗外门刻苦练剑；中年的虾仁，在暗影阁追杀下狼狈逃亡；老年的虾仁，孤独地坐在山巅，望着远方；还有成魔的虾仁，周身缠绕黑气，眼中只有毁灭；成圣的虾仁，身后光环璀璨，慈悲地俯视众生……
每一个都是他，每一个又不是他。
那是他所有可能的未来，所有可能的选择，所有可能的人生。
“时之试炼……观未来万相，择本心一道。”一个苍老而温和的声音在空间中回荡，“选择你的路，混沌之子。”
虾仁看着无数个自己，心中震撼。
他能感受到，每一个“他”都是真实存在的可能性，只要他做出不同的选择，就会走向不同的道路。
成魔之路，充满力量与毁灭，但最终孤寂疯狂。
成圣之路，光明伟岸受人敬仰，但可能失去自我。
平凡之路，安稳度日无灾无难，但庸碌一生。
还有无数条他从未想过的道路：成为商人富甲天下，成为隐士逍遥山林，成为学者钻研大道，成为将军征战四方……
每一条路都向他敞开，只要他选择。
“如果……”虾仁轻声自语，“如果我选择成魔，能复活青霜吗？”
话音落下，成魔的“他”突然转头，眼中闪过猩红的光芒:“当然能！只要你接受黑暗，接受蚀心大人的力量，别说复活一个人，就是让整个灵界臣服，也不在话下！来，加入我们……”
“如果我选择成圣呢？”虾仁又问。
成圣的“他”露出悲悯的微笑:“生死有命，轮回有道。强行逆转生死，违背天道，终将招致更大的灾祸。放下执念，普度众生，才是正道。”
“如果……”
“够了。”
虾仁打断自己的胡思乱想。
他看着无数个可能的自己，眼神渐渐坚定。
“这些都不是我。”他缓缓道，“我就是我。我有我的执念，我的道路，我的选择。我不需要成为任何‘可能’，我只需要成为……我自己。”
话音落下，所有“他”同时消散。
灰色平原开始崩塌，化作无数碎片。
虾仁的意识回归现实。
他仍站在神庙大殿中，那颗灰白色光球缓缓飘到他面前，然后……没入他的眉心。
瞬间，一股玄奥的感悟涌上心头。
那不是力量，不是知识，而是一种对“时间”的模糊理解。他仿佛能看到时间的流动，能感受到万物的衰老与新生，能触摸到命运的一角。
同时，他右手掌心的暗青莲印也发生了变化——原本纯粹的暗青色中，多了一丝灰白色的纹路，如同时间的刻痕。
“时之印记……赐予汝……”石像的声音再次响起，“此印记可让汝……短暂窥见时光长河……但每用一次……消耗寿元……”
虾仁感受着印记中的力量，心中明了。
这时之印记，能让他看到短暂的过去或未来片段，但代价是寿命。属于禁忌之力。
“多谢。”虾仁朝石像微微颔首。
石像不再回应。
虾仁看向那十二扇石门。此刻，其中一扇门上的符号正在微微发光——那是时之印记在指引。
他走向那扇门，推开。
门后不是房间，而是一条向下的螺旋阶梯。阶梯深不见底，两侧墙壁上镶嵌着会发光的晶石，提供着微弱的光亮。
虾仁踏上阶梯，向下走去。
阶梯似乎没有尽头。虾仁走了整整一个时辰，依然看不到底部。周围只有他的脚步声在回荡，单调而孤独。
突然，他感到右眼一阵刺痛！
心魔之种又躁动了！
这一次，不是低语，而是……幻象。
他看到洛青霜站在阶梯下方，背对着他，白衣飘飘，长发如瀑。
“青霜？！”虾仁惊呼，快步向下跑去。
但无论他跑多快，洛青霜始终在下方同样的距离，背影朦胧，仿佛随时会消散。
“等等我！青霜！”虾仁焦急喊道。
洛青霜缓缓转身。
看到她的脸时，虾仁如遭雷击。
那不是洛青霜的脸，而是……他自己的脸！只是更加苍白，更加扭曲，眼中燃烧着猩红的光芒——那是成魔后的他！
“你永远找不到她。”那个“洛青霜”狞笑，声音却还是青霜的，“因为她已经死了，彻底死了。你所谓的复活，不过是自欺欺人。”
“不……不可能……”虾仁颤抖。
“承认吧。”心魔的声音在他脑海中狂笑，“你内心深处知道，逆转生死是不可能的！你只是在用这个执念麻痹自己，逃避现实！你根本不是为了复活她，你只是为了让自己有个活下去的理由！”
句句诛心。
虾仁脸色苍白，单膝跪地，大口喘息。
心魔之种在这一刻全面爆发！那些被压抑的怀疑、恐惧、绝望，如同洪水般涌出，冲击着他的心智。
“放弃吧……接受黑暗……至少黑暗不会欺骗你……”心魔诱惑道，“你看，成魔后的你多么强大，多么自由，想杀谁就杀谁，想做什么就做什么……”
幻象中，成魔的虾仁抬手一挥，一座城池化为废墟；再一挥手，无数生灵跪地臣服。力量，绝对的力量，唾手可得。
虾仁眼中闪过一丝动摇。
但就在这时——
他眉心处，那时之印记突然亮起！
灰白色的光芒笼罩全身，将他从幻象中强行拉出！
虾仁猛地睁开眼，发现自己仍站在阶梯上，根本没有移动过。刚才的一切，都是心魔制造的幻境。
“呼……呼……”他大口喘息，冷汗浸湿了后背。
好险。如果不是时之印记及时唤醒他，他可能已经彻底堕入心魔编织的幻境，万劫不复。
“必须尽快解决心魔之种。”虾仁咬牙，继续向下。
这一次，他更加警惕，时刻运转混沌青莲种，保持灵台清明。
又走了约莫半个时辰，前方终于出现了亮光。
阶梯尽头，是一个巨大的地下洞穴。
洞穴中央，矗立着一座庞大的石碑。石碑高达百丈，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的文字——那是一种虾仁从未见过的古老文字，每一个字符都仿佛在蠕动，散发着诡异的气息。
而在石碑周围，散落着无数具尸骨。
有人族的，有妖族的，有各种奇形怪状种族的。这些尸骨大多保持跪拜的姿势，面朝石碑，仿佛在虔诚祈祷时突然死亡。
虾仁走近石碑。
他能感觉到，石碑中蕴含着恐怖的死亡与怨念，甚至比冥火森林中的幽冥鬼火更加精纯。这石碑，本身就是一个巨大的污染源！
突然，石碑上的文字开始发光！
暗红色的光芒从字符中渗出，在空中凝聚成一个个扭曲的人形。这些人形没有五官，只有模糊的轮廓，它们发出凄厉的惨叫，朝虾仁扑来！
“怨灵聚合体……”虾仁面色凝重。
这些怨灵每一个都有圣人境初期的实力，而数量……成百上千！
他不敢怠慢，直接展开混沌领域。
灰蒙蒙的领域扩散开来，将扑来的怨灵笼罩。在领域中，怨灵的速度骤降，动作变得迟缓。
虾仁双剑齐出，混沌太阳剑意爆发！
剑光所过之处，怨灵纷纷溃散。但溃散的怨灵很快重组，再次扑来，无穷无尽。
“这样下去不行。”虾仁皱眉。这些怨灵依托石碑存在，只要石碑不毁，它们就能无限重生。
他一边抵挡怨灵，一边观察石碑。
石碑底部，有一个凹槽，凹槽的形状……很眼熟。
虾仁心中一动，取出混沌晶核。
晶核的大小、形状，与凹槽完美吻合。
“难道……”虾仁眼中闪过明悟。
曦当年留下混沌晶核，不仅是为了传承，更是为了……封印这座石碑？
他不再犹豫，纵身冲向石碑。
怨灵疯狂阻拦，但虾仁全力爆发，混沌领域收缩到周身三丈，形成绝对防御。任何进入领域的怨灵，都会在瞬间被分解、净化。
来到石碑前，虾仁将混沌晶核按入凹槽。
“咔哒。”
晶核完美嵌入。
瞬间，石碑剧烈震动！
暗红色的光芒疯狂闪烁，怨灵们发出更加凄厉的惨叫，身形开始扭曲、崩解。而混沌晶核则爆发出灰蒙蒙的光芒，与石碑的暗红色光芒激烈对抗。
两股力量在石碑中交锋，整座石碑表面浮现出无数裂纹。
“不——！曦——！你又坏我好事——！”一个怨毒的声音从石碑深处传出，正是蚀心魔将！
原来，这座石碑是蚀心魔将当年布下的后手之一，用来吸收九幽深渊中的死亡与怨念，加速他的脱困。而曦在封印魔将时，也留下了混沌晶核作为反制手段——只要晶核归位，就能破坏这座石碑，延缓魔将的恢复。
只是曦没想到，她的侍女青灵会带着晶核躲藏起来，这一拖就是三万年。
“蚀心……”虾仁冷声道，“你的计划到此为止了。”
他全力催动混沌晶核，将自身混沌之力疯狂注入。
晶核光芒大盛，灰蒙蒙的光晕笼罩整个石碑。石碑上的裂纹越来越多，最终——
“轰隆——！”
石碑炸裂！
无数碎片四散飞溅，其中蕴含着恐怖的死亡能量。虾仁连忙后退，撑起混沌护罩。
爆炸持续了整整十息。
当烟尘散去时，原地只剩下一堆碎石。而那些怨灵，也随着石碑的毁灭而彻底消散。
虾仁走到碎石堆前，捡起混沌晶核。
晶核的光芒黯淡了许多，显然消耗巨大。但虾仁能感觉到，晶核内部的核心本源还在，只是需要时间恢复。
他将晶核收起，看向碎石堆深处。
那里，露出一道向下的阶梯。
第四层入口。
虾仁正要迈步，突然感到一阵心悸。
他猛地回头。
只见洞穴入口处，不知何时站着一个身影。
那是一个身穿黑袍的老者，面容枯槁，眼窝深陷，手中拄着一根扭曲的木杖。他站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，如果不是虾仁的混沌感知敏锐，根本发现不了他。
“圣王境……”虾仁瞳孔骤缩。
而且不是初入圣王境，至少是中期甚至后期！
“年轻人，你做得很好。”老者开口，声音沙哑如破风箱，“破坏蚀心的怨念石碑，至少能延缓他脱困三个月。”
虾仁警惕地看着他:“你是谁？”
“我？”老者笑了，笑容比哭还难看，“我是这座废墟的‘守墓人’，也是……曦当年的敌人之一。”
曦的敌人？
虾仁握紧双剑，随时准备战斗。
但老者没有出手的意思，只是缓缓道:“别紧张，我现在不想杀你。相反，我想和你做个交易。”
“什么交易？”
“你帮我杀一个人，我告诉你曦真正的死因。”老者眼中闪过诡异的光芒，“以及……如何真正复活你的道侣。”
虾仁心脏狂跳，但表面不动声色:“我凭什么相信你？”
“就凭这个。”老者从怀中取出一枚玉佩——与凌尘给他的那枚一模一样，曦的随身玉佩！
“你怎么会有这个？”虾仁震惊。
“当年曦陨落时，她的遗物四散。我侥幸得到了一枚。”老者把玩着玉佩，“这枚玉佩中，封印着曦的一段记忆。关于她如何陨落，关于混沌净世大阵的真相，关于……逆转生死的可能性。”
他看向虾仁，眼中满是诱惑:“只要你帮我杀一个人，我就把玉佩给你。这笔交易，很划算。”
虾仁沉默许久，才缓缓问道:“杀谁？”
“金乌族大长老，昊明。”老者一字一句道。
虾仁瞳孔骤缩。
金乌族大长老，昊阳族长的亲弟弟，圣王境巅峰的存在！
“为什么？”虾仁问。
“因为他偷走了我的东西。”老者眼中闪过怨毒，“三万年前，我与曦决战时，他趁乱偷走了我的‘命魂灯’。那灯中有我一半神魂，只要灯在，我就永远无法离开九幽深渊，永远被困在这座遗忘废墟中！”
“所以你要我杀了他，夺回命魂灯？”
“不，不需要杀他，只要把灯拿回来就行。”老者道，“当然，如果他阻拦，杀了也无妨。”
虾仁冷笑:“你当我是傻子？金乌族大长老是何等存在，我去偷他的东西，跟送死有什么区别？”
“你有混沌之道，有曦的传承，还有金乌族的友谊。”老者平静道，“最重要的是，你有‘时之印记’，可以窥见短暂未来，找到最佳时机。这是唯一的机会。”
他顿了顿，补充道:“而且，昊明那老东西，也不干净。你以为金乌族内乱，只有三长老一脉有问题？错了，昊明才是真正的幕后黑手。三长老不过是他的棋子，他真正的目的，是夺取扶桑神树的本源，突破圣帝境，成为金乌族唯一的至尊！”
虾仁心中剧震。
如果老者说的是真的，那金乌族内部的问题，比他想象的还要严重。
“我凭什么相信你的一面之词？”
“就凭这个。”老者抬手，在空中划出一个复杂的符文。符文成型后，化作一面光镜，镜中浮现出一段模糊的画面——
画面中，昊明大长老正与一个影族强者密谈。虽然听不到声音，但能看到昊明将一枚赤金色的晶石交给影族，而那晶石散发着浓郁的太阳真火气息，很可能是扶桑神树的本源碎片！
画面到此为止。
“这段记忆，是我用特殊手段截取的。”老者收起光镜，“现在你信了吗？”
虾仁沉默。
如果昊明大长老真的勾结影族，那对整个金乌族，甚至对整个灵界，都是巨大的威胁。他确实有义务将此事告诉昊阳族长。
但老者的话也不能全信。万一是挑拨离间呢？
“我需要时间考虑。”虾仁最终道。
“可以。”老者点头，“但你要记住，你的时间不多。蚀心魔将最多三个月就会脱困，而昊明的计划，也将在那时启动。到时候，九幽深渊与扶桑神树同时出事，灵界将迎来一场浩劫。”
他抛给虾仁一枚黑色的玉简:“这是联系我的方法。当你决定合作时，捏碎玉简，我会告诉你详细计划。”
虾仁接过玉简，收好。
“现在，你可以去下一层了。”老者侧身让开道路，“第四层是‘噬魂沼泽’，那里有蚀心布下的更多陷阱，小心。”
虾仁看了他一眼，最终朝阶梯走去。
在踏入阶梯的瞬间，他听到老者的最后传音:
“记住，曦当年不是死于魔祖之手，而是死于……背叛。”
虾仁身形一顿，但没有回头，继续向下。
阶梯深处，传来阴冷潮湿的气息，还有若有若无的腐臭味。
第四层，噬魂沼泽，就在下方。
而虾仁的心中，却比任何时候都要沉重。
老者的出现，让他意识到，九幽深渊的秘密，远比他想象的更加复杂。
曦的真正死因，金乌族大长老的背叛，蚀心魔将的阴谋，还有逆转生死的可能……
这一切交织在一起，形成了一张巨大的网。
而他，正身处网的中心。
“不管怎样，先解决眼前的危机。”虾仁深吸一口气，眼中闪过坚定。
无论前方有多少迷雾，多少陷阱，多少阴谋。
他都会一一揭开，一一踏破。
为了真相。
也为了……那个等待他归来的承诺。
阶梯尽头，黑暗涌动。
新的挑战，即将开始。