冥火森林的景象比荒寂平原更加诡异。
参天古木的树干漆黑如墨，树皮皲裂如焦炭，树冠燃烧着幽蓝色的火焰。这些火焰无声无息，散发着刺骨的寒意，仿佛能冻结灵魂。地面上铺满了厚厚的灰烬，踩上去发出“沙沙”的声响，偶尔有火星从灰烬中溅起，在空中留下短暂的蓝色轨迹。
虾仁悬浮在森林边缘，混沌护罩将幽冥鬼火隔绝在外。即便如此，他仍能感觉到那股深入骨髓的寒意，连混沌之气都运转得比平时慢了几分。
“这里的法则几乎完全偏向死亡与冰寒……”虾仁皱眉，运转混沌青莲种，释放出更多混沌之气来抵御环境侵蚀。
他取出定界罗盘。指针依然指向森林深处，但此刻在微微颤抖，似乎受到某种干扰。
虾仁望向森林内部。幽蓝色的火焰在树冠间跳跃，将整个森林映照得如同鬼域。远处传来若有若无的哭泣声，还有……某种沉重的脚步声。
“咚……咚……咚……”
那是巨物踏地的声音，每一步都让地面微微震动，连灰烬都随之跳跃。
虾仁收敛气息，悄然潜入森林。
越往里走，树木越高大，幽冥鬼火也越旺盛。他注意到，有些树木的树干上，隐约可见扭曲的人脸轮廓，那些人脸表情痛苦，仿佛被永远禁锢在树木中。
突然，前方传来打斗声。
虾仁循声望去，只见百丈外的林间空地上，三道身影正在激战。
其中两道，赫然是影族——身形飘忽，如烟雾般难以捉摸，手中凝聚着暗红色的阴影之刃。他们的对手，则是一个……人族女子？
那女子身穿破烂的黑裙，长发凌乱，赤着双脚，手中握着一柄断剑。她的招式毫无章法，完全是本能的挥舞，但每一剑都带着惨烈的决绝，竟将两个圣人境中期的影族逼得手忙脚乱。
最让虾仁震惊的是，那女子身上散发着浓郁的死亡气息，眼中没有瞳孔，只有两团幽蓝色的火焰在燃烧——她不是活人，而是被幽冥鬼火侵蚀后转化的“冥火尸”！
但冥火尸通常没有神智，只会本能攻击一切活物。而这女子，似乎还保留着部分意识。
“滚开！你们这些肮脏的东西！”女子嘶吼，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“不准靠近……不准……”
影族之一冷笑:“一具冥火尸，也敢阻拦我们？等蚀心大人脱困，整个九幽深渊都将成为影族的领土！”
另一影族补充:“杀了她，把她的尸体炼成‘冥火傀儡’，正好用来探路。”
两人攻势骤然加强，阴影之刃化作漫天刀网，罩向女子。
女子挥舞断剑抵挡，但双拳难敌四手，很快身上就多了几道伤口。伤口中没有鲜血流出，只有幽蓝色的火焰在燃烧、蔓延。
眼看她就要支撑不住——
虾仁出手了。
他没有现身，只是在暗中抬手一点。
一道混沌之气无声射出，精准地击中两名影族脚下的地面。
“轰——！”
地面炸开，灰烬冲天而起！两道混沌之气凝聚成的锁链破土而出，瞬间缠住两名影族！
“什么人？！”影族大惊，想要化作阴影逃脱，却发现混沌锁链竟能禁锢空间，让他们无法虚化！
虾仁这才从树后走出。
“是你？！”其中一个影族认出了虾仁，“金乌族的那个混沌修士！你怎么会在这里？！”
“看来你们的情报网很灵通。”虾仁淡淡道，走到女子身前，将她护在身后。
女子警惕地看着虾仁，断剑依然指向他:“你……也是来抢‘那东西’的？”
“那东西？”虾仁心中一动，但表面不动声色，“不，我只是路过。”
“路过？”女子显然不信，“没人会‘路过’九幽深渊第二层。”
虾仁没有解释，而是看向被禁锢的两名影族:“蚀心魔将的脱困计划，进行到什么程度了？”
“你以为我们会告诉你？”影族狞笑，“等蚀心大人脱困，第一个就杀了你！”
“不说？”虾仁抬手，混沌之气化作两柄灰色小剑，悬浮在影族眉心，“我有的是办法让你们开口。”
感受到小剑中蕴含的恐怖力量，两名影族脸色大变。其中一人咬牙道:“说……说了你能放过我们？”
“可以考虑。”
“蚀心大人已经突破了第七层封印，现在正在冲击第八层。”影族快速道，“最多再有一个月，就能完全脱困。到时候，他会以混沌净世大阵为引，反向侵蚀整个九幽深渊，将其改造成影族的‘死亡神国’！”
虾仁心中一沉。一个月……时间比他预想的还要紧迫。
“混沌净世大阵的阵眼在哪？”
“在深渊最底层，归墟之眼附近。但具体位置……我们这种小卒子不知道。”
虾仁又问了一些问题，但这两个影族知道的有限。看来他们在影族中地位不高。
“最后一个问题。”虾仁盯着他们，“你们刚才说，这女子守护着‘那东西’。是什么东西？”
两名影族对视一眼，都露出贪婪之色:“是……是曦当年留下的‘混沌晶核’！据说蕴含着混沌青莲最核心的本源之力！如果能得到它，就有希望领悟完整的混沌大道！”
混沌晶核？！
虾仁心脏狂跳。曦竟然在这里留下了混沌晶核？
他身后的女子听到“曦”这个名字，突然激动起来:“不准提那个名字！不准！”
她挥舞断剑，竟朝虾仁斩来！
虾仁侧身避开，同时一指点在她眉心。
混沌之气涌入，暂时压制了她体内暴走的幽冥鬼火。
女子身体一僵，眼中幽蓝色的火焰黯淡下去，露出一双正常的、空洞的眼眸。她怔怔地看着虾仁，喃喃道:“你……你是……”
话音未落，她突然抱头惨叫:“头……我的头好痛……我想不起来……什么都想不起来……”
虾仁皱眉。这女子的状态很奇怪，似乎记忆残缺，神魂受损。
他转头看向两名影族:“你们可以走了。”
“真的？”影族不敢相信。
“趁我没改变主意。”
两名影族如蒙大赦，化作阴影想要遁走。
但就在他们即将消失的瞬间——
虾仁眼中寒光一闪，两柄灰色小剑骤然射出！
“噗！噗！”
小剑穿透阴影，两名影族发出短促的惨叫，彻底消散。
虾仁收手，神色平静。放虎归山从来不是他的风格，尤其是在这种地方。
他转身看向女子。女子已经停止了惨叫，正呆呆地看着他，眼神迷茫。
“你叫什么名字？”虾仁问。
“名字……我……我叫……”女子痛苦地揉着额头，“我想不起来……我只记得……我要守护一样东西……不能让他们抢走……”
“是混沌晶核吗？”
“对……是晶核……曦大人留下的……”女子眼中突然流下泪水——不是眼泪，而是两行幽蓝色的火焰，“曦大人……她让我守护晶核……说总有一天……她的传人会来取……但我等了好久……好久……等到身体都腐烂了……等到意识都模糊了……他还是没来……”
虾仁沉默片刻，轻声道:“我就是曦的传人。”
女子浑身一震，死死盯着虾仁。许久，她突然跪倒在地，声音颤抖:“您……您终于来了……三万年了……我守了三万年……”
虾仁扶起她:“你为曦守了三万年的晶核？”
“是……”女子哽咽道，“我是曦大人的侍女，名叫‘青灵’。三万年前那场大战，曦大人自知可能无法归来，便将混沌晶核交给我，让我躲进九幽深渊。她说……若她陨落，将来她的传人一定会来这里取晶核，让我务必守护到那时。”
她看向虾仁，眼中充满期盼:“您……您真的是曦大人的传人吗？”
虾仁催动混沌青莲种，一缕精纯的混沌之气释放出来。
感受到这股与曦同源的气息，青灵终于相信了。她再次跪下，双手捧出一枚拳头大小的灰色晶石。
晶石表面流转着混沌的光泽，内部仿佛有无数星辰在生灭，散发出浩瀚、古老、包容一切的气息。
正是混沌晶核！
虾仁接过晶核。入手温润，晶核中的混沌之力与他的混沌青莲种产生强烈共鸣，青莲种兴奋地震动，几乎要破体而出。
“曦大人当年说，这枚晶核中蕴含着她对混沌之道的全部感悟，也封印了她一部分力量。”青灵解释道，“只有真正的传人，才能炼化它，获得完整的混沌传承。”
虾仁握紧晶核，心中涌起复杂的情感。曦为他铺的路，比他想象的还要远。
“青灵，你还能坚持多久？”虾仁看向女子。她能以冥火尸的形态存活三万年，已经是奇迹，但此刻她的身体正在缓慢崩解，幽蓝色的火焰越来越微弱。
“我的使命已经完成，也该……休息了。”青灵露出解脱的笑容，“能在消散前见到您，我已经没有遗憾。只是……我还有最后一个请求。”
“你说。”
“我的尸体……请将我的尸体带回灵界，葬在曦大人曾经居住过的‘青莲谷’。”青灵眼中满是怀念，“那里……很美……”
话音落下，她眼中的幽蓝色火焰彻底熄灭。身体如同沙雕般，寸寸瓦解，化作灰烬，随风飘散。
只剩那柄断剑，“哐当”一声落在地上。
虾仁捡起断剑。剑身上刻着两个小字:青灵。
他将断剑收入储物袋，郑重道:“我答应你。”
然后，他看向手中的混沌晶核。
晶核散发着温暖的光芒，仿佛在欢迎主人的归来。
虾仁没有立刻炼化。这里不是安全的地方，他需要找个隐蔽之处。
他望向森林深处，定界罗盘依然指向那里。
看来，混沌净世大阵的阵眼，与混沌晶核所在的方向是一致的。
虾仁收起晶核，继续前进。
越往深处走，幽冥鬼火越旺盛，温度也越低。虾仁不得不将混沌护罩压缩到体表三寸，才能勉强抵挡寒意。
周围开始出现更多诡异的存在:飘浮的鬼火，游荡的幽灵，潜伏在灰烬下的尸骨……但似乎感应到他身上混沌晶核的气息，这些存在都远远避开，不敢靠近。
又走了约莫百里，前方出现一片湖泊。
湖泊中的不是水，而是液态的幽冥鬼火——幽蓝色的液体缓缓流淌，表面蒸腾着刺骨的寒气。湖中心，有一座小岛，岛上矗立着一座残破的祭坛。
祭坛呈六边形，由漆黑的石材筑成，表面刻满了古老的符文。此刻，祭坛正在缓慢运转，符文依次亮起幽蓝色的光芒，从湖中汲取液态鬼火，注入祭坛中央的一个凹槽。
而在凹槽中，悬浮着一枚暗红色的晶石——与黑风峡谷中影族用来开启空间通道的那枚晶石，一模一样！
“血祭晶石……”虾仁瞳孔骤缩。
影族果然在这里布置了后手！
他悄然靠近湖边，仔细观察。
祭坛周围，有六尊石像守卫。石像形态各异，有人形，有兽形，有半人半兽，但都散发着圣人境后期的气息。它们双眼紧闭，仿佛只是普通的雕塑，但虾仁能感觉到，一旦有活物靠近祭坛，它们就会立刻苏醒。
而在祭坛后方，湖岸边的阴影中，还潜伏着三道气息——又是影族，而且这次更强，都是圣人境后期！
“一个陷阱……”虾仁心中冷笑。
影族显然料到他会来，特意在这里布置了陷阱，想用血祭晶石引诱他上钩。
如果他没有遇到青灵，没有拿到混沌晶核，或许真的会为了破坏血祭晶石而硬闯。但现在……
虾仁有了更好的计划。
他后退到安全距离，取出混沌晶核。
晶核在掌心悬浮，缓缓旋转。虾仁将一缕神识探入其中，开始尝试初步炼化。
瞬间，海量的信息涌入识海！
那是曦对混沌之道的全部感悟，从最基础的混沌之气运用，到高深的混沌法则掌控，再到最终的混沌大道超脱……每一层都详细无比，仿佛一位老师在亲身传授。
更重要的是，晶核中还封印着曦当年留下的一道“混沌本源”——那是混沌青莲最核心的力量，足以让虾仁的混沌之道直接突破到下一个境界！
但虾仁没有急着吸收本源。他现在的境界还不足以承受全部力量，贸然吸收只会撑爆身体。
他只吸收了最基础的一部分感悟，以及对“混沌领域”的完善之法。
“原来如此……”虾仁睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他之前施展的混沌领域，只是最粗浅的运用，相当于用混沌之气强行撑开一片空间。而曦的感悟中，混沌领域应该是一个“小世界”——以混沌之道演化万物，以自身意志制定法则，领域之内，我即主宰！
虾仁尝试按照曦的方法，重新构建混沌领域。
丹田内，混沌青莲种缓缓旋转，释放出更精纯、更玄奥的混沌之气。这些气息在虾仁周身三丈内交织、演化，形成一片灰蒙蒙的雾气。
雾气中，隐约可见星辰运转、山河起伏、草木生长、生灵繁衍……那是一个世界的雏形！
虽然还很简陋，但已经具备了“小世界”的基本特征。
“这就是真正的混沌领域……”虾仁感受着领域内的变化，心中震撼。
在领域内，他感觉自己就是神，可以随意操控领域内的一切。敌人的攻击进入领域，会被自动分解、转化；敌人的法则会被压制、扭曲；甚至连时间流速，他都能微弱地影响！
“以现在的状态，应该足够了。”
虾仁收起晶核，重新看向湖心祭坛。
这一次，他没有隐藏，直接朝湖边走去。
“他来了！”阴影中，影族立刻察觉。
六尊石像同时睁开眼，眼眶中燃烧着幽蓝色的火焰。它们迈开沉重的步伐，踏着液态鬼火，朝虾仁走来。
每一步，都让湖面泛起涟漪。
三个影族也从阴影中浮现，呈三角阵型，将虾仁围在中间。
“混沌修士，交出混沌晶核，饶你不死。”为首的影族冷声道。
虾仁笑了:“你们以为，布置了这点阵仗，就能拿下我？”
“狂妄！”影族怒喝，“杀！”
六尊石像同时出手！它们或挥拳，或拍掌，或喷吐鬼火，六道攻击从不同方向轰向虾仁！
三个影族也同时施展阴影秘术，化作无数暗红色的锁链，封锁了所有退路。
绝杀之局！
但虾仁面色不变，只是轻轻吐出两个字:
“领域。”
灰蒙蒙的雾气以他为中心扩散开来，瞬间笼罩方圆十丈！
所有进入领域的攻击，无论是石像的物理攻击，还是影族的阴影锁链，亦或是液态鬼火的寒气，都在进入领域的瞬间，速度骤降，威力大减！
仿佛进入了一片粘稠的沼泽，每前进一寸都要耗费巨大的力量。
而虾仁，在领域中如鱼得水。
他一步踏出，瞬间出现在一尊石像面前，抬手一拳。
看似轻飘飘的一拳，却蕴含着整个领域的力量！
“嘭！”
石像胸口炸开一个大洞，幽蓝色的火焰从洞中喷出，迅速熄灭。石像轰然倒地，化作一堆碎石。
虾仁身形再闪，出现在另一个影族身后。
那影族大惊，想要化作阴影逃脱，却发现在领域中，连虚化都做不到！
“怎么可能？！”
回答他的，是一道灰蒙蒙的剑光。
青霜剑与太阳神剑同时斩出，混沌太阳剑意爆发！
影族的身体被剑光撕裂，惨叫中化作黑烟消散。
短短三息，一尊石像、一个影族，陨落！
剩下的敌人惊恐后退，但虾仁不给他们机会。
“混沌领域·禁锢！”
领域内的空间骤然凝固！所有石像和影族都如同琥珀中的昆虫，动弹不得！
虾仁闲庭信步般走过，每经过一个敌人，就挥出一剑。
剑光闪烁，惨叫连连。
五息后，战斗结束。
六尊石像全部破碎，三个影族全部陨落。
湖心祭坛周围，只剩虾仁一人站立。
他走到祭坛前，看着那枚暗红色的血祭晶石。
晶石中的空间裂缝已经扩张到拳头大小，隐约能看见裂缝另一端，是一个燃烧着血火的祭坛——那才是真正的血祭核心所在，影族显然布置了多层防御。
“既然你们这么喜欢血祭……”
虾仁眼中闪过冷光，右手按在祭坛上，混沌之力涌入。
不是破坏，而是……改造。
他以混沌之力为笔，以自身精血为墨，在祭坛原有的符文上，勾勒出新的纹路。
那是曦传承中记载的“混沌逆转大阵”，能将任何形式的能量转化、反转。血祭之力可以转化为净化之力，死亡之力可以转化为生命之力。
半个时辰后，改造完成。
祭坛的符文从幽蓝色变成了灰金色，中央的血祭晶石也开始变色——从暗红，变成暗金。
“这样一来，这个祭坛就不再是血祭工具，而是……净化之源。”虾仁满意地收回手。
改造后的祭坛会持续运转，吸收九幽深渊中的死亡与怨念，转化为纯净的混沌之气，反哺深渊。虽然效果微弱，但至少能延缓深渊被彻底污染的速度。
做完这一切，虾仁看向湖对岸。
定界罗盘的指针，依然指向森林更深处。
下一层入口，应该就在那里。
他踏着液态鬼火，朝对岸走去。
幽冥鬼火在他脚下自动分开，如同在迎接君王。
而在虾仁离开后不久，湖心祭坛突然剧烈震动！
一道暗红色的虚影从祭坛中升起，那是一个模糊的人形，只有上半身，面容扭曲，眼中燃烧着怨毒的血火。
“混沌……又是混沌……”虚影嘶吼，“曦……你的传人来了……很好……很好……”
“等我脱困……我会用最残忍的方式……折磨他……让他后悔来到这个世上……”
虚影缓缓消散。
祭坛恢复平静。
但祭坛中央那枚暗金色的晶石，却开始以更快的速度旋转，吸收着周围的一切负面能量，转化为温暖的混沌之气。
一丝微不可察的改变，正在九幽深渊中悄然发生。
而在深渊更深层，某个被重重封印的黑暗空间中，一双血红色的巨眼，缓缓睁开。
“混沌的气息……越来越近了……”
“计划……可以进入下一步了……”
黑暗中，响起低沉而疯狂的笑声。
笑声在封印空间中回荡，久久不散。
仿佛在预示着一场更加恐怖的灾难，即将降临。