咸宁十五年，冬。
福州城外三十里，一处荒废的驿站内，火光摇曳。蓝玉坐在一张破旧的木桌前，手中捏着一封刚送来的密信，眉头紧锁。他的亲兵队长李尚逸站在一旁，披着染血的战袍，声音低沉：“总统，泉州那边传来消息，朱棣的细作已经混进城中，联络了几家大商行，准备在开春后动手。”
“哼。”蓝玉冷笑一声，将信纸揉成一团，掷入火盆，“朱棣倒是会挑时候。他以为南方人心思变，就能趁虚而入？可他忘了，这天下早已不是从前那个靠几场胜仗就能夺权的世道了。”
李尚逸犹豫片刻，还是开口：“但……福建沿海的百姓确实在抱怨。税重、军管严苛，连渔船出海都要登记画押。前日还有人往城门口贴了揭帖，说‘总统不如县令，火枪不及米粮’。”
蓝玉猛地抬头，三角眼在火光下泛着冷光：“谁写的？抓到了吗？”
“还没查清，但据说是几个落第秀才所为。不过……”李尚逸顿了顿，“他们说得也不全错。自打我们切断与北方的贸易，又强征民夫修炮台，民间怨气确实积得深了。”
“那就让他们怨！”蓝玉一掌拍在桌上，震得油灯晃动，“你以为我想这样？可你不看看榜葛剌是怎么丢的？朱高炽父子八万人马，一夜之间被穆斯林反噬，城墙是从内部炸塌的！若是我现在对百姓和颜悦色，等李可的大军一到，这些人转头就会给他开门！”
李尚逸默然。他知道蓝玉说的是实情。就在一个月前，爪哇国议会刚刚通过《紧急军管法》，授权总统可在战时征用一切人力物力，甚至连寺庙的铜钟都被拆下来熔铸成炮弹。百姓叫苦连天，却无人敢明言反对??因为谁都记得榜葛剌的结局。
“姚广孝那边呢？”蓝玉忽然问。
“回总统，姚师已于三日前抵达泉州港。他带了三千柬埔寨僧兵，全是曾在南洋征战多年的老卒。据说这些人不信佛经，只信火药与刀锋。”
“好！”蓝玉眼中闪过一丝喜色，“有姚广孝坐镇东南，我才真正能腾出手来对付朱棣。传令下去，明日我就要亲自巡视泉州防线，顺便见见这位‘病虎’先生。”
次日清晨，海雾未散，蓝玉便率亲卫乘船渡海。泉州港已不再是昔日商贾云集的繁华之地，取而代之的是层层叠叠的木栅、铁网与火炮阵地。码头上堆满沙袋，士兵们穿着统一的灰蓝色制服，手持新式火铳，神情肃杀。
姚广孝站在城楼之上，一身粗布袈裟，背负长剑，远远望见蓝玉登岸，嘴角微微扬起。
“总统大人，别来无恙啊。”他声音不高，却穿透雾气，清晰入耳。
蓝玉仰头拱手：“姚师远道而来，辛苦了。此地腥风血雨，非清净之所，委屈您暂居于此。”
姚广孝缓步走下阶梯，病虎眼扫过四周防御工事，点头道：“不错。虽不及北平坚城，但也算有了几分气象。只是……”他忽然停下脚步，盯着蓝玉，“你可知我为何答应帮你？”
蓝玉一笑：“自然是因为天下太平，万民福祉。”
“错。”姚广孝摇头，“我是为了看一场好戏。一场足以载入史册的乱局??皇帝死了，太子逃了，藩王割据，权臣当道，外夷窥伺，百姓惶惶。这样的世道，不正是你我这种人最该登场的时候吗？”
蓝玉大笑，笑声惊起飞鸟无数。
两人并肩走入城中衙署，议事厅内早已备好地图与沙盘。姚广孝指着福建沿海一线，道：“朱棣若要南下，必走海路。陆路有五岭阻隔，山路崎岖，大军难行。但他若从山东调舰队南下，十日内便可抵福州。”
“我已经派水师封锁闽江口，并在鼓山设伏兵三千，配有重型臼炮。”蓝玉指着地图，“只要他敢靠近，我就让他尝尝什么叫‘海上炼狱’。”
姚广孝眯起眼睛：“可你有没有想过，他根本不需要登陆？他只需在沿海劫掠几处港口，散布谣言，说你滥杀无辜、横征暴敛，再许诺恢复旧制、减税免役……不出三个月，你的民心就垮了。”
蓝玉沉默片刻，缓缓道：“所以我必须在他动手之前，先打出一场胜仗。”
“胜仗？打谁？”
“打自己人。”蓝玉语气平静，“就在昨夜，我下令逮捕了泉州府通判张文?，罪名是私通朱棣、勾结倭寇。今日午时，将在城南广场公开斩首，并抄没其家产赈济灾民。”
姚广孝怔了一下，随即哈哈大笑：“妙！太妙了！杀人立威，嫁祸政敌，又能收买人心??这一招，比十万大军还管用！”
蓝玉淡淡道：“这不是我的主意，是李可教我的。他说，治大国如烹小鲜，火候最重要。火太小，鱼不熟；火太大，鱼焦了。而现在……”他望向窗外阴沉的天空，“正是加柴的时候。”
正说着，一名斥候飞奔而入，跪地道：“报！福州急讯：朱棣遣使至泉州商会，许诺若开城迎驾，愿免除三年赋税，并恢复科举！已有七家大商户暗中应允，约定三日后夜间开东门！”
厅内众人皆变色。唯有姚广孝不动声色，反而笑道：“看来，你的‘加柴’时机到了。”
蓝玉缓缓起身，整了整衣冠，沉声道：“传令：即刻关闭全城四门，禁止出入。所有参与密议之商户，全家拘押待审。另派执法队搜查各家库房，凡藏有朱棣印信或文书者，以谋逆论处，株连九族！”
“至于那位通判张文?……”他嘴角微扬，“提前行刑，我要让全城百姓亲眼看着他的脑袋落地。”
午后，泉州城南广场人山人海。
张文?被五花大绑押上断头台，满脸血污，却仍嘶声高呼：“我无罪！我不过是想让百姓少受些苦！你们这些当官的，一个个吃肉喝酒，可知道冬天里的孩子连粥都喝不上一口吗！”
围观百姓一片寂静。
刽子手举起鬼头刀，寒光一闪。
头颅滚落，鲜血喷涌。
人群中有人低头，有人闭眼，也有人默默流泪。
但更多的人，只是麻木地看着。
当晚，蓝玉登上城楼，俯瞰灯火稀疏的泉州城。姚广孝悄然出现，递上一杯热茶。
“你觉得，这一刀，值吗？”姚广孝问。
“我不知道。”蓝玉轻叹，“但我清楚，若我不杀他，明天死的就是我，然后是整个爪哇政权。到时候，别说百姓能不能喝上粥，怕是连种稻的人都没了。”
姚广孝望着远方漆黑的大海，悠悠道：“你说朱棣真会来吗？”
“他会。”蓝玉肯定地说，“因为他别无选择。他在北方耗不起，李可不会给他时间整顿军备。他必须速战速决，要么拿下南方，要么……死在半路上。”
“那你打算怎么办？”
“等。”蓝玉眼神坚定，“等他来，然后把他埋在这里。我要让所有人都知道，背叛秩序的人，终将被秩序碾碎。”
姚广孝忽然笑了：“你知道吗？当年我在少林寺学艺时，师父常说一句话：‘世间最强的武器，不是刀枪，也不是火炮，而是恐惧。’”
“现在，你正在制造恐惧。”
蓝玉转身，直视姚广孝的眼睛：“那你就帮我把它放大。我要让整个江南都知道，跟着朱棣，只有死路一条；而跟着我，至少还能活着看到明天的太阳。”
三日后，东门外发现三具尸体，皆为本地富商，胸口插着写有“逆贼”二字的短刃。经查，正是此前密谋开城之人。蓝玉下令不予安葬，曝尸七日，以儆效尤。
与此同时，福州方向传来警讯：一支不明舰队正沿海岸线北上，旗号为明字龙纹，规模约五十艘战船，兵力估计在两万人以上。
蓝玉立即下令全境戒严，召集诸将议事。
会上，李尚逸提出疑虑：“总统，这支舰队真是朱棣的吗？会不会是李可放出的烟幕？毕竟他最擅长借刀杀人。”
姚广孝却摇头：“不像。李可若想借刀，何必这么大张旗鼓？依我看，这确实是朱棣亲率主力南下了。他一定是听说了泉州内乱的消息，想趁虚而入。”
“那就迎战。”蓝玉站起身，环视众将，“传我命令：水师主力集结于湄洲湾，布设水雷阵；陆军分三路驰援沿海要隘，务必守住每一寸土地。另外……”他顿了顿，“放出风声，就说我在泉州城中囤积了十万石粮食，专等朱棣前来领取。”
众将愕然。
姚广孝却抚掌大笑：“妙计！他若不来抢粮，说明军心尚稳；他若来抢，则必入陷阱！总统这是要用粮食做饵，钓一条大鱼啊！”
部署既定，大战将临。
然而谁也没有注意到，在泉州城郊一座废弃的土地庙中，一个身穿粗布衣裳的老妇人正悄悄点燃一支香。她双手合十，低声祷告：“安拉保佑，让这场战争早点结束吧……让我们这些普通人，还能活着见到和平。”
香火袅袅升起，融入夜色。
而在千里之外的应天府，李可正站在宫城最高的?望塔上，手握千里镜，凝视北方苍茫大地。
身边幕僚低声问道：“主公，您在看什么？”
李可缓缓放下镜子，声音低沉：“我在看命运的转折点。朱棣南下了，蓝玉要拼命了，姚广孝回来了，而我们……也该动了。”
“您是说……北伐？”
李可微微一笑，眼中寒光乍现：“不。我说的是??统一。”
他转身走下高塔，留下一句冰冷的话语：
“告诉各地督军，准备动员令。三个月内，我要看到长江以北，全部插上我们的旗帜。”
风起云涌，天下将倾。
而在这乱世洪流之中，每一个选择，每一次杀戮，每一场背叛，都在悄然改写着历史的轨迹。
没有人知道最终谁会登上帝座。
但所有人都明白??
这世上最难当的官，从来都不是皇帝。
而是，在乱世中，试图当个人的人。