林宇的话刚说完，密室里的空气仿佛一下子冻住了。张显贵脸上那点残存的&bp;“盼着合作”&bp;的笑容，跟被冰水浇了似的，瞬间没了踪影。他重新拿起桌上的账册，手指捏着纸页的劲儿越来越大，指腹把泛黄的纸边都捏得起了皱，连呼吸都变得急促起来&bp;——&bp;账本上那些&bp;“成都府流民三千七百二十六人”“川东军存粮仅够半月”&bp;的数字，再配上林宇刚提出的&bp;“江南免税”“二十万石粮食”，跟一把把小锤子似的，狠狠砸在他心上。
“哗啦&bp;——”&bp;他飞快地翻着账册，目光扫过&bp;“川盐苏州被扣”“军械修补缺铁”&bp;的记录，眼皮子控制不住地直跳，连鬓角都冒出了汗珠子。他抬起头，眼神里全是不敢相信，像是头一回认识眼前的林宇&bp;——&bp;这哪儿是&bp;“求帮忙”&bp;啊，分明是狮子大开口！
好家伙，这胃口也太大了！
张显贵在心里嘶吼，心里头的惊涛骇浪差点冲垮他的镇定。开放江南市场还免税？苏、松、杭、嘉、湖那可是东南的钱袋子，一半被郑芝龙的人攥着，一半被江南士绅把持着！林宇要免了蜀地特产的税，不就是把爪子直接伸到别人地盘上抢钱吗？他猛地想起去年跟郑芝龙的冲突&bp;——&bp;当时户部想从福建水师的军饷里抠出十万两补赈灾的窟窿，郑芝龙直接派了三百水师士兵把户部福建分司给围了，还放狠话&bp;“谁敢动我的钱，我就让谁没好果子吃”。要是这次答应林宇，让蜀地特产免税进江南，郑芝龙能善罢甘休才怪！说不定直接派水师把闽江封了，到时候福建的粮食运不进来，福州城里就得闹饥荒，他这个&bp;“钦差”&bp;第一个要被追责！
还有江南士绅，他可是吃过他们的亏&bp;——&bp;前年他当江南巡盐御史的时候，想整顿一下盐价，结果江南士绅联名给首辅写了封&bp;“弹劾信”，说他&bp;“苛待百姓、扰乱盐市”，差点把他调去偏远的云南当官。要是这次让蜀地的盐、锦免税入市，断了他们的财路，那些人肯定会联合起来参他一本，到时候他这个户部侍郎就算有十个脑袋也不够砍！
更要命的是硝石、硫磺、铅块！这些都是造火药、铸兵器的要紧东西，朝廷自己都紧着用，去年给平西将军调五千斤硝石，他跟郑芝龙磨了半个月的嘴皮子，还答应给水师补两万斤粮食，才勉强拿到手。林宇一开口就要五千斤硝磺、三万斤铅块，这是想把西南的军械库给填满啊！他越想越心惊&bp;——&bp;林宇这哪儿是&bp;“效忠朝廷”，分明是借着朝廷的名义，吸福建（说白了就是郑芝龙这些势力）的血，来壮大他自己的西南根基！到时候西南兵强马壮，林宇再不听朝廷的话，他岂不成了&bp;“养虎为患”&bp;的罪人？说不定还会被黄道周首辅当成&bp;“替罪羊”，推出去平息郑芝龙和江南士绅的火气。
可他又没法发作。林宇刚才那番&bp;“为长远打算”&bp;的话还在耳边响着，尤其是那句&bp;“若硬逼出兵，恐生内乱”，跟一把锋利的剑悬在他头顶。他想起出发前，首辅黄道周私下拉着他的手叮嘱：“显贵啊，西南是朝廷最后的屏障，林宇不能反，也不能乱！哪怕答应他些条件，也得稳住他！”&bp;要是因为他逼得太紧，让川东军真因为缺粮少械闹哗变，或是流民闹起来丢了成都，那他这趟差事不仅没功劳，反而要担&bp;“丢了土地”&bp;的罪&bp;——&bp;别说升官了，能不能保住现在的职位都难说！他寒窗苦读三十年，从一个穷秀才熬到户部侍郎，可不能因为这趟差事毁了一辈子的前程！
张显贵的手指无意识地在桌沿摩挲着，指甲盖都泛了白，连指节都因为用力而微微发抖。脑子里的算盘打得噼啪响：朝廷（他代表的黄道周派系）本来想拿&bp;“裂土封王”&bp;的空名头，空手套白狼让林宇公开站队，借西南的兵力牵制郑芝龙，顺便把西南划进自己派系的势力范围；可林宇倒好，反过来用&bp;“西南稳定”&bp;当筹码，要实实在在的东西&bp;——&bp;这哪儿是&bp;“合作”，分明是把&bp;“虚名换实利”&bp;的博弈，变成了&bp;“实利换稳定”&bp;的对峙！他这趟差事要是办不好，回去不仅没法向首辅交差，还得被同僚嘲笑&bp;“连个边陲武将都搞不定”，以后在朝堂上就再也抬不起头了。
他偷偷瞥了眼林宇，对方正端着茶盏，看似平静地吹着浮沫，眼神却跟盯猎物似的，牢牢锁着他的反应&bp;——&bp;那眼神里没有丝毫退让，只有&bp;“你不答应，我就不让步”&bp;的坚定。屏风后的李大人也悄悄探了探头，眉头皱得能夹死苍蝇，眼神里满是&bp;“不能答应”&bp;的暗示，嘴型无声地说着&bp;“大人，不能松口啊，郑公那边会怪罪的”。可张显贵心里清楚，不能直接拒绝&bp;——&bp;林宇已经给了台阶，接了&bp;“太子太保”&bp;的虚衔，姿态做足了，他要是硬顶，就是不给林宇面子，也等于断了朝廷拉拢西南的路。到时候隆武皇帝怪罪下来，第一个倒霉的就是他，毕竟&bp;“稳住西南”&bp;是皇帝亲自交代的差事。
密室里静得能听到烛火&bp;“噼啪”&bp;的燃烧声，张显贵的脸色一会儿阴一会儿晴，一会儿皱紧眉头，像是在跟自己吵架；一会儿又松开，眼神里全是纠结。手指在桌面上轻轻敲着，发出&bp;“笃、笃、笃”&bp;的单调声响，像是在给心里的天平称重。他想起郑芝龙的霸道&bp;——&bp;上次户部扣了他三成军饷，他直接派水师把福州粮库围了三天，最后还是皇帝出面调解才完事；想起朝中派系的互相倾轧&bp;——&bp;去年有个御史弹劾郑芝龙&bp;“拥兵自重”，第二天就被安了个&bp;“通敌”&bp;的罪名流放辽东，至今没了消息；又想起隆武皇帝&bp;“务必稳住林宇”&bp;的密旨，那语气里的急切，他至今还记得，皇帝当时握着他的手说&bp;“西南不稳，朕晚上都睡不着觉”。心像被揉成了一团乱麻&bp;——&bp;答应吧，怕得罪郑芝龙和江南势力，给自己招来杀身之祸；不答应吧，又怕逼反西南，自己担责任，丢了乌纱帽，甚至连累家人。
要不…&bp;先答应一部分？他脑子里突然冒出个念头，比如先给十万石粮食，再象征性给一千斤硝磺？可这个念头很快就被自己否定了&bp;——&bp;林宇那么精明，肯定不会同意&bp;“打折扣”，说不定还会觉得他没诚意，反而把关系闹僵；而且一旦开了头，后面林宇肯定会得寸进尺，每次都用&bp;“西南稳定”&bp;施压，到时候更难收场。
终于，他深吸一口气，像是做了天大的决定，胸口都跟着起伏了一下，连后背都渗出了一层薄汗。缓缓抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音干涩得像砂纸磨木头：“林帅…&bp;你说的这些难处，本官…&bp;都明白。”&bp;他刻意顿了顿，目光扫过账册上的数字，像是在确认那些数字不是假的，又像是在给自己找最后的借口，“可你提的这些事…&bp;关乎东南好几个省的生计，还牵扯到军械、赋税，不是我一个人能说了算的啊。”
他拖长了语调，每个字都咬得极慢，像是在斟酌每一个词，又像是在给自己找台阶：“开放江南市场免税，得跟户部、工部商量，还得告知江南的督抚&bp;——&bp;那些督抚哪个不是老狐狸，没好处的事他们肯定不答应；调拨粮食、硝磺，更要跟两广、湖广的官员协调…&bp;那些人要么是郑芝龙的亲信，要么跟江南士绅有关系，协调起来难啊！”&bp;说到&bp;“协调”&bp;这俩字时，他特意加重语气，眼神里带着暗示&bp;——&bp;这不是他不想帮，是郑芝龙、江南士绅这些&bp;“相关势力”&bp;会阻拦，他也没办法，将来朝廷怪罪，也不能全怪他，他已经尽力了。
林宇一听，立刻放下茶盏，脸上瞬间堆起&bp;“理解”&bp;的神情，却又恰到好处地添了几分&bp;“忧虑”，眉头微微皱起，语气带着&bp;“实在没办法”&bp;的紧迫：“大人的难处，我怎么会不知道？为了国家和百姓，多等几天也无妨。”&bp;他话锋一转，声音陡然压低，带着一丝&bp;“忧心忡忡”，“可大人您想想，蜀地的军民还在等着啊！现在每天都有流民饿肚子，昨天我去流民棚，看到个三岁的孩子，抱着个空碗哭着要粥喝，他娘只能抱着他掉眼泪；军营里的士兵看着空粮仓唉声叹气，有的老兵甚至偷偷抹眼泪&bp;——&bp;他们不是怕打仗，是怕饿着肚子、拿着破兵器，连自己都保护不了，更别说护着百姓、守着西南了！”
他往前倾了倾身，目光灼灼地盯着张显贵，语气里满是&bp;“急切”：“一天没粮食，军心就松一分；一天没军械，边防就弱一分。万一鞑子趁虚来犯，或是流民因为饿肚子闹起来…&bp;我就算粉身碎骨，也担不起‘丢了西南’的罪责啊！到时候辜负了朝廷的重托，负了陛下的圣恩，咱们俩都没法交代！”
这番话像一把软刀子，看似在&bp;“诉苦”，实则在&bp;“施压”——&bp;既点明了&bp;“拖延”&bp;的风险，又把张显贵拉进&bp;“共同担责”&bp;的圈子里，让他没法轻易推诿。张显贵心里&bp;“咯噔”&bp;一下&bp;——&bp;林宇这话没说错，要是西南真出了乱子，他这个&bp;“钦差”&bp;肯定跑不了，到时**芝龙和江南士绅说不定还会落井下石，说他&bp;“办事不力”，把所有责任都推到他身上。他甚至能想象到自己被削职流放的场景：穿着囚服，戴着枷锁，在官兵的押送下离开京城，家人哭着送行，同僚们却躲得远远的，没人敢跟他说话。
烛火在两人之间摇摇晃晃，把张显贵纠结的脸、林宇&bp;“恳切”&bp;的神情，都投在斑驳的墙壁上，影子扭曲晃动，像两个在暗中较劲的剪影。张显贵看着林宇眼底那抹&bp;“不容置疑”&bp;的坚定，心里明白，这场博弈他已经落了下风&bp;——&bp;林宇精准地掐住了&bp;“西南稳定”&bp;的命门，也掐住了他&bp;“怕担责、怕丢官、怕连累家人”&bp;的软肋。
他张了张嘴，想再说些&bp;“需要时间”&bp;的客套话，却被林宇那副&bp;“忧心如焚”&bp;的模样堵得说不出口。脑子里只剩下一个念头：回去后得赶紧给首辅写信，把林宇的要求和西南的情况说清楚，把所有风险都摆出来，让首辅拿主意&bp;——&bp;这烫手的山芋，他可不想自己攥着，万一烧到自己，就什么都没了。