夜色如墨，将“慈云寺”塔林连同其后的莽莽松柏林海，一同吞入腹中。林若雪等人撤离的痕迹很快被夜风和黑暗抹去，只留下原地淡淡的血腥与肃杀，被松涛的呜咽声渐渐稀释。
然而，在距离塔林约一里外，一处更加荒僻、乱石嶙峋的山坳背阴处，浓郁的黑暗中，却传来一阵压抑不住的、嘶哑而痛苦的咳嗽声。
“咳……咳咳……嗬……”
崔无命背靠着一块冰冷的巨岩滑坐下来，再也无法维持那鬼魅般飘忽的身形。他右手掌心那个被“寒霜”剑刺破的血洞，此刻已不再流血，但伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的青紫色，丝丝缕缕肉眼可见的冰晶正在皮下游走，不断向手臂蔓延，带来刺骨钻心的剧痛和麻木。更麻烦的是，林若雪那一道凝练的寒冰剑气侵入体内，与他本身阴寒的内力并非水乳交融，反而像是两种性质相近却互相排斥的寒毒，在他经脉中激烈冲突、肆虐，搅得他气血翻腾，五脏六腑都仿佛要冻结、碎裂。
他左肩处还有一道不算深的剑伤，是格挡周晚晴那突如其来的一剑时被“星絮”剑锋划破的。伤口不致命，但“星絮”剑那奇特的、仿佛能吸收光线和生机的微光，似乎也让伤口愈合得异常缓慢，隐隐作痛。
出道数十载，身为暗影卫中最令人闻风丧胆的“鬼影”，崔无命执行过无数次凶险任务，受过伤，但从未像今夜这般狼狈，几乎是在鬼门关前走了一遭。那个叫林若雪的女道士，武功之高，剑法之精，寒冰内力之纯粹凛冽，完全超出了他的预料。还有塔顶那个身法奇诡的帮手（周晚晴），以及那些埋伏的人手……
栖霞观……区区一个江湖门派，几个年轻女道士，竟然能将他逼到如此地步？司马大人之前的判断，看来确实有所疏漏。
他艰难地抬起完好的左手，从怀中摸出一个黝黑的小瓷瓶，用牙齿咬掉瓶塞，将里面仅剩的三颗赤红色、散发着辛辣气息的药丸一股脑倒入口中，胡乱咀嚼咽下。这是暗影卫特制的“烈阳丹”，药性霸道猛烈，能在短时间内激发潜能、镇压寒毒、缓解伤势，但副作用也极大，会严重损耗本源。若非万不得已，他绝不会一次服用三颗。
药力化开，如同数道滚烫的岩浆流入腹中，迅速扩散至四肢百骸。那股钻心的冰寒刺痛被暂时压制下去，翻腾的气血也略微平复。一股暴戾燥热的气息从丹田升起，冲得他双眼微微发红，精神也为之一振，但代价是经脉传来阵阵灼痛，仿佛要被这霸道的药力撑裂。
他必须尽快赶回京城，回到安全屋，接受更彻底的治疗和驱除寒毒。留在这里，随时可能被追踪而来的栖霞观之人，或者……其他不怀好意的势力找到。
想起那些从黑暗中射来的、无差别覆盖的弩箭，以及后来那刁钻歹毒的幽蓝毒针，崔无命眼中闪过一丝阴鸷。那不是栖霞观的人，也不是他安排的接应。是谁？京中还有其他势力在盯着司马大人的计划？还是……司马大人对他并不完全信任，另派了人监视，甚至在必要时……灭口？
这个念头让他心中微冷。虽然他一直自诩为司马庸手中最锋利、最忠诚的刀，但他也清楚，在司马庸眼中，所有人都不过是棋子，包括他崔无命。有用时自然珍视，无用时或者可能成为累赘、隐患时，弃之如敝屣。
他晃了晃脑袋，驱散这些纷乱的思绪。当务之急是活下去，回去复命。至于其他，日后再查。
他强撑着站起身，准备辨明方向，寻找最近的秘密联络点。然而，就在他刚直起腰的刹那——
一股微弱到几乎难以察觉、却又熟悉到让他骨髓发冷的阴寒气息，如同毒蛇的信子，悄无声息地舔舐了一下他的后颈！
不是林若雪的寒冰剑气！是另一种更加阴森、更加晦涩、仿佛沉淀了无数怨毒与死亡的……幽冥之气！
崔无命浑身汗毛倒竖！他想也不想，受伤的右手本能地一记“玄阴鬼爪”向后反撩！同时脚下发力，向前急窜！
然而，他本就重伤在身，反应和速度都大打折扣。那一爪抓了个空，只撕裂了冰冷的空气。
而一只苍白、枯瘦、仿佛只剩皮包骨头、却蕴含着恐怖力量的手掌，如同从地狱中伸出，已然无声无息地印在了他的后心之上！
没有惊天动地的巨响，只有一声极其沉闷、仿佛湿布拍打地面的“噗”声。
崔无命前冲的身形骤然僵住！他瞪大了眼睛，眼中充满了难以置信的惊愕、恐惧，以及一丝……终于明悟了的绝望。
他缓缓地、极其艰难地低下头，看向自己的胸口。一只同样苍白枯瘦的手掌，带着淋漓的鲜血，从他前胸透了出来！手掌中，还握着一颗微微跳动、热气腾腾的心脏！
“嗬……嗬……”他想转头，看看身后的人是谁，但所有的力气都随着心脏被掏出而迅速流逝。视线开始模糊，耳中嗡嗡作响。
一个低沉、沙哑、仿佛砂纸摩擦，却又带着一种奇异韵律的声音，贴着他的耳廓响起，如同地狱的魔音：
“棋子……就要有棋子的觉悟。知道得太多，活得太久……都是罪过。你的命，你的功夫，你的一切……本就是‘幽冥’赐予，如今……该还回来了……”
声音入耳，崔无命残存的意识中，最后闪过的是司马庸那张阴鸷冷漠的脸，是暗影卫总部那深邃黑暗的走廊，是无数死在他“玄阴鬼爪”下的亡魂惨嚎……原来，自己真的只是一枚棋子，一枚用旧了、可能碍事了，就可以随手丢弃、甚至碾碎的棋子。
什么“鬼影”，什么顶尖杀手，在真正的“幽冥”面前，也不过是随时可以收割的……蝼蚁。
黑暗，彻底吞噬了他。
那只枯瘦的手掌缓缓抽出，将那颗仍在微微抽搐的心脏随意丢弃在乱石上。崔无命失去支撑的尸体软软倒地，溅起些许尘埃。
那道如同鬼魅般出现的身影，缓缓站直。他穿着一袭宽大的、仿佛能吸收所有光线的纯黑色斗篷，兜帽低垂，遮住了整张脸，只有一双在黑暗中闪烁着幽幽绿芒的眼睛，如同鬼火，冰冷地扫了一眼地上的尸体。
他蹲下身，在崔无命尸体的腰间摸索了一下，取走了那个用黑布包裹的“鎏金七宝菩提座”（真品）。然后，他的手又在崔无命怀中掏了掏，摸出几样零碎物品——一些暗器、药瓶、银两，以及一块半个巴掌大小、非金非铁、触手冰凉、正面雕刻着一条盘绕狰狞、栩栩如生的青龙图案的黑色令牌。
令牌在月光下反射着幽暗的光泽，那条青龙仿佛要活过来择人而噬。这正是暗影卫中代表极高身份和权限的“青龙令”！持有者，通常被称为“青龙”，是暗影卫指挥使或副指挥使之下，最具实权和力量的几名核心高手之一。
黑衣人拿着令牌，在手中掂了掂，发出几声意味不明的、仿佛夜枭啼哭般的低笑。
“青龙……嘿，不过是一条稍微强壮点的看门狗罢了。”他将令牌随手塞入自己怀中，又仔细检查了一遍崔无命的尸体，确认没有遗漏任何有价值的东西或线索。
就在他准备起身离开时，目光无意中扫过崔无命右手掌心那个被“寒霜”剑刺破、此刻已冻结成青紫色的伤口边缘。那里，似乎有一点极其微弱的、与周围血肉冻结颜色略有差异的深黑斑点。
黑衣人微微皱眉，伸出枯瘦的手指，指尖凝聚一丝阴寒内力，轻轻挑开那一点冻结的血肉。一枚只有米粒大小、薄如蝉翼、呈不规则多边形、边缘极为锋利的黑色碎片，被他捏了出来。
这碎片似乎是某种特殊金属或材质，坚硬无比，通体漆黑，但在月光下某个特定角度，却能反射出一点幽暗的、仿佛鳞片般的哑光。碎片一面光滑，另一面似乎有极其细微的、类似天然纹路或人工蚀刻的痕迹，但太过微小，难以辨认。
这显然不是“寒霜”剑的碎片，也不是崔无命身上原本该有的东西。更像是……在激烈交手或碰撞中，从对方兵器或衣物饰物上崩落下来的？或者是崔无命自己身上佩戴的某物碎裂后残留？
黑衣人将这片小小的黑色碎片举到眼前，对着月光仔细看了看，那幽幽的绿眸中闪过一丝疑惑，随即又变成了一种饶有兴趣的神色。
“有意思……这是什么东西？似乎……有点熟悉的感觉。”他低声自语，将碎片也小心收起。
做完这一切，黑衣人再次检查四周，确认没有任何遗漏和痕迹（包括他自己的）。然后，他如同来时一样，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。只留下山坳中崔无命那逐渐冰冷的尸体，和乱石上那颗渐渐停止跳动、被夜风迅速带走温度的心脏。
夜风吹过山坳，带起呜咽般的回响，掩盖了所有的罪恶与秘密。
……
同一时间，京城，“悦来”客栈后院的东厢房内。
灯火如豆。沈婉儿刚刚为林若雪处理完肩头的毒伤。那毒针上的毒性确实不算剧烈，主要是强烈的麻痹效果，配合沈婉儿精湛的医术和随身携带的解毒丹药，已然控制住，余毒需要两三日慢慢拔除。林若雪脸色依旧有些苍白，但精神尚可，只是左肩活动稍显僵硬。
周晚晴坐在一旁，眼圈微红，看着大师姐肩头包扎的纱布，满是自责。
柳先生也在房中，脸色凝重。派出去追踪和善后的手下已陆续回报。塔林那边已清理完毕，没有留下明显把柄。那两名杀手的尸体也已处理掉。至于崔无命，追到松柏林深处便失去了踪迹，对方似乎对地形极为熟悉，且可能有接应或准备了其他脱身手段。
“崔无命受伤不轻，尤其被大师姐的寒冰剑气所伤，短时间内难以复原，必然要找地方疗伤。”柳先生分析道，“他在京中必然有秘密巢穴。我们可以通过一些渠道，留意近期城内药铺关于治疗寒毒、内伤药材的异常采购，或者打听是否有生面孔、受伤的高手出现。”
林若雪微微颔首：“此事麻烦柳先生多费心。崔无命是关键人物，若能找到他，或许能撬开司马庸阴谋的铁幕。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
她顿了顿，看向周晚晴：“晚晴，你之前潜伏调查，可曾发现崔无命在京中可能的落脚点？或者，司马庸除了暗影卫衙门和自家府邸，还有哪些常去的隐秘场所？”
周晚晴收拾心情，认真回想道：“崔无命行踪诡秘，我跟踪司马庸时，曾见过他两次，都是在‘春风得意楼’的后院密室。但那里显然是他们会面的地方，并非崔无命常驻之所。另外，司马庸在城西‘金鱼胡同’好像有一处别院，守卫异常森严，我尝试靠近过一次，差点被暗哨发现，没敢深入。崔无命或许会去那里。”
“金鱼胡同……”柳先生沉吟，“那里靠近皇城西苑，多是些勋贵闲置的宅邸，确实适合隐藏。我会派人留意。”
沈婉儿接口道：“大师姐，今夜除了崔无命，那些第三方弩箭和毒针，也非常可疑。他们似乎并不在意伤到崔无命的人，更像是在……清除现场所有活口？会是谁？司马庸的另外安排？还是京中其他与幽冥阁有勾结，或者对幽冥阁有企图的势力？”
林若雪沉思片刻，缓缓道：“两种可能都有。司马庸疑心极重，安排双重监视甚至灭口，并不奇怪。但那些弩箭覆盖无差别，毒针时机精准狠辣，不像是一般暗影卫或幽冥阁外围杀手的风格。倒更像是……专业的、冷血的、为达目的不择手段的雇佣杀手，或者某个纪律极其严密的秘密组织。”
她看向柳先生：“柳先生久居京城，可知京中除了暗影卫，还有哪些势力拥有如此训练有素、手段狠辣的武力？”
柳先生眉头紧锁，思索良久，摇头道：“京城水深，暗流无数。明面上的势力，如五城兵马司、巡捕营、各大勋贵府邸的私兵护院，虽各有精锐，但行事风格大多不会如此诡秘阴毒。暗地里的……除了暗影卫，还有陛下直辖的少数‘内卫’，但内卫通常只负责宫内和陛下近身安全，极少插手宫外之事，更不会介入这种江湖仇杀般的埋伏。至于江湖帮派……京城最大的几个帮会，如‘漕帮’（已被七侠女在江南重创）、‘车马行’、‘苦力帮’等，虽然也有打手，但绝无这等实力和胆量敢对暗影卫副指挥使的心腹下手。除非……”
他眼中闪过一丝不确定的光芒：“除非是那些真正隐藏在黑暗最深处、连朝廷都未必完全掌控的……‘古老阴影’。”
“古老阴影？”林若雪和沈婉儿同时看向他。
柳先生压低声音，缓缓道：“这只是道听途说和一些零碎记载的拼凑。传闻在前朝甚至更早，有一些源远流长、行事诡秘、追求长生、力量或者某种禁忌秘密的隐秘组织或家族，他们传承久远，底蕴深不可测，暗中影响着历史的进程。他们或许不以争霸天下为目标，但对某些特定的‘资源’、‘知识’或‘器物’有着超乎寻常的渴望。比如……前朝覆灭时流失的某些皇室秘宝、古籍，或者像‘星殒铁’这类天外奇物。如果‘幽冥阁’和司马庸所谋之事，涉及到这些‘古老阴影’感兴趣的东西，那么他们暗中插手，甚至黑吃黑，也并非不可能。”
房间内一时寂静。柳先生的话语，为京城的阴谋又蒙上了一层更加厚重诡异的迷雾。
如果真有这样的“古老阴影”存在，那他们的目的究竟是什么？与“星殒铁”、“引子”、乃至“星殒之祸”有关吗？他们是敌是友？还是仅仅为了利益？
线索太少，难以判断。
“无论如何，我们当前的目标不变。”林若雪打破沉默，声音依旧清冷坚定，“揭露司马庸（幽冥帝君）的弑君政变阴谋，阻止‘惊蛰’之祸。其他势力，若与我们目标冲突，便是敌人；若能利用或暂时合作，也可斟酌。当务之急，一是找到崔无命或获取更直接的证据；二是按照原计划，准备在宫中制造混乱，创造潜入或警示的机会；三是尽快与北线队伍取得联系，了解天狼关情况。”
她看向沈婉儿：“婉儿，制造混乱的药物准备得如何了？”
沈婉儿点头：“所需药材，孙掌柜已经通过秘密渠道备齐大半，最迟明日下午可以配制成两种：一种能产生大量浓烟和轻微爆鸣，类似失火；另一种能释放无色无味的温和致幻气体，范围较小，但足以让一小队守卫暂时失去战斗力。具体使用地点和方法，还需根据皇宫地图和守卫布置进一步确定。”
“好。”林若雪道，“晚晴，你负责与柳先生一起，继续追查崔无命下落和司马庸的其他隐秘据点，同时留意那第三方势力的蛛丝马迹。切记，安全第一，不可贸然深入。”
“是，大师姐。”周晚晴应道。
“柳先生，联络北线的事情……”林若雪看向柳先生。
柳先生道：“已通过特殊渠道送出密信，但北疆路远，且如今战事将起，沿途关卡盘查极严，信使能否安全抵达、何时能有回音，难以预计。”
林若雪眉头微蹙，但也知道这是现实。她只能希望秦海燕她们一切顺利，天狼关能坚守住。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
就在这时，门外传来孙掌柜极轻的叩门声，以及压低的嗓音：“小姐，有急事。”
柳先生起身开门。孙掌柜闪身进来，脸上带着一丝惊疑不定，手中拿着一小块用破布包裹着的东西。
“柳先生，林小姐，方才有个小乞儿跑到客栈后门，丢下这个布包就跑了，追之不及。”孙掌柜将布包放在桌上，“我检查过，没有机关毒物。”
众人围拢过来。柳先生小心地打开破布，里面赫然是一块半个巴掌大小、非金非铁、触手冰凉、雕刻着狰狞青龙图案的黑色令牌！正是暗影卫的“青龙令”！
而在令牌旁边，还有一枚米粒大小、薄如蝉翼、边缘锋利的黑色不规则碎片，在灯光下反射着幽暗的、仿佛鳞片般的哑光。
“这是……”柳先生拿起令牌，入手沉甸甸，那青龙雕刻得栩栩如生，带着一股无形的威压和阴冷气息，绝非仿造。“青龙令！崔无命的令牌？！”
林若雪接过那枚黑色小碎片，仔细端详，秀眉微蹙。这碎片材质奇特，她从未见过。但碎片边缘那极其锋利的切口，似乎是被某种极其锐利的东西（比如剑气？）崩断的。她试着运起一丝寒冰内力注入碎片，碎片毫无反应。又试着用“星絮”剑的剑尖轻轻触碰，碎片依旧如故。
“这碎片……似乎是在激烈打斗中崩落的。”沈婉儿也仔细观察着，“会是从崔无命身上，还是从袭击他的人身上掉落的？”
周晚晴看着那令牌和碎片，忽然道：“大师姐，二师姐，你们看这碎片的颜色和光泽……像不像……我们在万毒林地下，那个碧鳞蟒的鳞片？当然，碧鳞蟒的鳞片是碧绿色，这个是纯黑，但那种幽暗的、仿佛能吸收光线的质感，还有边缘的锋利感，有点相似。”
经她一提，林若雪和沈婉儿也觉有几分神似。碧鳞蟒的鳞片坚硬无比，边缘锋利，且带有剧毒。这黑色碎片虽无毒性（沈婉儿已初步检测），但坚硬和锋利的特性确实相近。
“难道……是某种类似碧鳞蟒的异兽鳞片？或者，是人工用类似材质打造的甲片、暗器碎片？”沈婉儿猜测。
柳先生则更关注那“青龙令”：“令牌在此，意味着崔无命很可能已经……遭遇不测。否则，这等代表身份和权力的重要信物，绝不会轻易离身，更不会被人送到我们这里。送令牌的人，是想告诉我们崔无命已死？还是想栽赃嫁祸？或者……另有深意？”
林若雪沉吟道：“令牌是真，碎片不明。送信者身份成谜，但将崔无命的令牌送到我们这里，至少说明几点：第一，对方知道我们在追查崔无命和暗影卫；第二，对方有能力找到甚至击杀崔无命（如果崔无命已死）；第三，对方暂时不想与我们正面为敌，甚至可能想借我们的手，去做些什么。”
她看向那枚黑色碎片：“而这枚碎片，或许是关键。它可能是从凶手身上掉落的，也可能来自某个我们都不知道的第三方。柳先生，您见多识广，可能认出这碎片的来历？”
柳先生拿起碎片，对着灯光反复查看，又用手指摩挲其纹路，半晌，摇了摇头：“老朽眼拙，实在看不出。这材质非金非铁非玉非石，坚硬异常，纹路天然与人工难辨，从未见过。或许……只有某些专精奇物鉴定的大匠，或者那些‘古老阴影’中的人，才能知晓。”
线索似乎又断了，但又似乎指向了更深的迷雾。
林若雪将令牌和碎片小心收好。“无论如何，崔无命这条线暂时断了。但‘青龙令’在此，是铁证之一，证明崔无命身份以及他与司马庸的关系。我们接下来的重点，还是司马庸和皇宫。按原计划准备，明夜……或许就是‘惊蛰’前夜，我们必须有所行动！”
众人神色肃然，点头称是。
夜色更深。京城仿佛一头蛰伏的巨兽，在平静的表象下，无数暗流正在涌动、碰撞、蓄势待发。
崔无命的生死成谜，“青龙令”的突兀出现，神秘的黑色碎片，第三方的幽灵伏击……一切的一切，都预示着，暴风雨来临前的最后宁静，即将被打破。
而她们，这些执剑的女子，已然站在了风暴的最中心。
hai