冷开济语速放缓，徐徐讲起了过往。
“许多年前，我九阙城不过是流云界万千宗门中，一个毫不起眼的三流末席。我……却因年少气盛，不慎触怒了当时如日中天的一方霸主……招致灭顶之灾。”
他的声音微微发颤。
即便隔着传音玉，也能感受到那股深植骨髓的痛苦。
“一夜之间，烈焰焚城，杀声震天。我父亲、母亲、尚在稚龄的弟妹……还有府中一百二十三名亲眷仆役……无一幸免，尽数罹难。”
“鲜血染红了九阙城的基石……唯有我，因被父亲藏于密室夹层，侥幸躲过一劫。”
“九阙城故地，已被那势力占据。我如丧家之犬，流亡界外……”
“就在我山穷水尽，是鹰阙……救下了我。他不仅助我疗伤，更在数年之后，暗中支持我夺回了祖业根基。”
冷开济的声音里，掺杂着复杂的感激与更深沉的苦涩。
“若非鹰阙，世上早已无冷开济，更遑论重建九阙城，乃至有今日这般规模。此恩，如山。”
云知知听到此处，眉梢微挑。
直接出言打断，“冷城主，你是想向我说，你九阙城对鹰家忠心不二？”
“不！绝非如此！”冷开济的声音陡然提高。
“云掌柜，这几百年来……每每思及此处，我便如坠冰窟，痛悔难当！”
他长叹一声，“是，鹰阙于我，有再生之恩，可这份恩情，却让我……让我将整个九阙城，都绑上了鹰家的战车！”
“我们成了他们手中最锋利也最听话的一把刀，指哪打哪，许多事……肮脏、阴暗、违背道义与本心！我们做了太多！”
他话锋转到朱权临，声音更加低沉痛楚，“朱权临……那孩子，天资聪颖，本是我最看好的弟子之一。”
“他受命刺杀于你，你反击杀他，天经地义，我……不敢言恨。”
“可他的死，像一根毒刺，日夜扎在我心头。”
“我恨的不是你，甚至……也不恨逼迫他、利用他的鹰家。我最恨的——是我自己！”
“是我这个懦弱、自私、被恩情蒙蔽了双眼的师父、城主！”
他的自责，如同潮水般涌出。
“是我糊涂啊！为一己私恩，却让门下无数弟子，沦为鹰家争权夺利的棋子与炮灰！”
“这百年来，为了鹰家的各种谋划，我九阙城折损了多少好儿郎？他们每一个，都曾是鲜活的生命，有父母亲朋，有对大道、对宗门的热忱……”
“却因为我的抉择，葬送在了无谓的倾轧与阴谋之中。他们的血，冷某……百死莫赎！”
说到此处，冷开济的声音因激动而微微停顿。
随即，转为一种仿佛挣脱了桎梏、带着破釜沉舟意味的决绝。
“我想明白了，彻底想明白了。恩情要还，但不能以全城弟子的性命和宗门的灵魂为代价！九阙城，不能再做鹰家的刀了！”
“只是……”
决绝之后，是无力的现实。
“鹰家势大，在流云界经营数千年，根深蒂固，触角无处不在。我若公然反叛，无异于螳臂当车，不仅无法撼动其分毫，反而会立刻为我九阙城招致灭门之祸，让弟子们白白牺牲……冷某，不敢冒此奇险。”
他话头一转。
语气中是难以掩饰的窘迫与疲惫，“方才，云掌柜索要五百万灵石作为保证金……冷某并非虚言推诿或不愿合作。实在是……九阙城，如今连这笔现灵石……都难以凑齐啊……”
他苦笑道，“鹰家掌控着我城大半矿脉收益，每年利润，九成需上缴。这还不算，他们时常以各种名目额外索求，中饱私囊。”
“九阙城表面风光，内里早已被榨取得千疮百孔，库府空虚……冷某，真的是心力交瘁，难以为继了。”
云知知一直默默听着，没有插话，脸上也没有什么表情。
冷开济深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说出最终的意图，“云掌柜，今日之言，句句肺腑，绝无虚言。只要……”
“只要你能承诺，有朝一日，能将鹰家从那高高在上、予取予求的位置上拉下来，打破他们对流云界的钳制……我冷开济，愿与你结盟！”
这番近乎投诚的宣言，分量极重。
然而。
云知知听完，却反问了一句，“冷城主，这事儿，你不是应该找雍盟主吗？”
听到这话，冷开济沉默了一瞬。
雍盟主自出关以后，与鹰家势力明争暗斗，虽然已经是流云界高层中公开的秘密，但谁也不敢这样明目张胆地说出来。
这云知知，依旧是语出惊人啊！
好半晌。
冷开济才传来一声极轻微的、掩饰性的干咳。
他的声音恢复了之前的低沉，“云掌柜快人快语……只是，雍盟主身边，鹰家眼线密布。冷某……实在不敢冒险与之联络。稍有差池，我九阙城立时便是万劫不复。”
云知知呵呵一笑，“你害怕眼线？难道你就不怕我告诉鹰家？”
“你不会！”冷开济笃定地道。
云知知不置可否地“哼”了一声，又道，“冷城主，你刚才所言……口说无凭！我无法相信你啊！你如果真想表达合作的诚意，你应该做的是——把你的人撤回去！不要掺合进这次的事件，让我有安全感！”
“哎……”冷开济叹了一口气，“我又何尝不想置身事外？是鹰家，严令我必须派人前来无光海渊，搅乱你的计划。我只能先虚与委蛇，派些人过去做做样子，方能暂时稳住他们。”
云知知眼中精光一闪，忽然咧嘴一笑，“这样啊，那就更简单了！你们九阙城，也交1000万的保证金吧，你拿不出来，就去朝鹰家要！注意，是‘要’！”
“鹰家若不给，你们的人，就都给我留在先天雷城，或者回流云界！”
“鹰家若是给了，届时，你们九阙城的人，就在无光海渊，稍稍搞点事情。那么，这1000万，我就名正言顺地笑纳了！”
“算是你九阙城的合作诚意，如何？”
冷开济一时没反应过来。
好一会儿，才想明白了其中关键。
他倒吸了一口气，感叹道，“云掌柜高招……只是，我去向鹰家索要这笔巨款……恐怕难以如愿……”