待罗乾带着一脸寒霜，去核对材料领取记录和工部巡检核验档案后，临时用作办公的河工所值房内，只剩下王明远和陈香两人。
外面的天色愈发阴沉，乌云低垂，压得人喘不过气。远处隐隐传来闷雷声，像是敲在两人心口上。
王明远深吸了一口带着土腥味的潮气，强迫自己冷静下来，转头看向身旁脸色依旧苍白的陈香，低声道：“子先兄，罗大人去核验文书，但我们不能干等。”
陈香闻言，从那种巨大的震惊和愤怒中略微回神，清冷的眸子看向王明远，带着询问。
“我刚才又想了一遍，”王明远语速略快，指着脚下的劣质土方，“若以此等材料的耐冲性能计算，即便按照最保守的估测，以此标准修筑的堤坝，其安全使用年限，恐怕……也只有三到五年。”
陈香的眉头立刻锁紧，他几乎不假思索地接口：“若是关键受力部位，或水流冲刷剧烈之处，可能更短。而且……溃散并非均匀发生，一旦某处出现薄弱点……”他没再说下去，但意思已然明了——千里之堤，溃于蚁穴。
王明远沉重地点点头：“我记得我们前几日整理滹沱河历年河工档案时，近五年来，此地上游段，至少有三次小规模的溃堤记录，时间点……大致都在工程完工后的三到五年间。而最近县城的几处主要堤坝，据档案记载，正是三年前加固的。”
陈香眼中锐光一闪，立刻明白了王明远的意思，那些曾经被归咎于“天灾”或“年久失修”的溃堤事件，其根源，很可能就埋藏在这劣质的材料之中！
如果他们的推测是真的，那么此刻，上游那些几年前修筑的堤坝，可能正处于危险的临界点！而头顶这片阴沉的天，无疑是最可怕的催化剂。
就在这时，罗乾阴沉着脸回来了，他手里拿着几份册子，声音压抑着怒火：“领料记录和所谓的巡检核验单都在，表面上看，手续齐全，物料种类、数量似乎都对得上。但……”
他顿了顿，咬牙切齿道，“这核验签字，形同虚设！若真以此等劣料充数，这签字的巡检，定然脱不了干系！”
“罗大人，”王明远立刻上前一步，语气急促，“账目可以慢慢查，但眼下有更急迫的事！我和子先兄怀疑，上游几年前用类似标准材料修筑的堤坝，恐有隐患！尤其是三年前完工的那几处，眼下这天色……万一……”
罗乾是实干官员，瞬间就明白了王明远话里的严重性，脸色骤变。他抬头望了望墨沉沉的天空，隐约已有雷声滚过。
防汛是河工第一要务，若真因材料问题导致溃坝，淹没田园百姓，那将是塌天大祸！这责任，谁也担待不起！
“走！立刻去上游看看！最近的是哪个坝？”罗乾当机立断。
“离县城不到十里，有一处护城堤坝，正是三年前由县衙主导，因只是加固，所以只上报了布政使司批复，由本地知府验收，相关档案上有记载。”陈香出口补充回答道，这些记录他早已烂熟于心。
“好！就去那里！”罗乾立刻点了一队约莫五十人、协助维护束水新法施工的兵丁，由一名姓赵的百户领着。一行人再也顾不得其他，翻身上马，冒着已经开始飘落的零星雨点，朝着上游疾驰而去。
路上，无人说话，马蹄践踏在开始泥泞的土路上，发出噗噗的闷响，每个人的心头都像压着巨石。
王明远紧抿着嘴唇，陈香面色冷凝，罗乾的眼神则锐利地扫视着沿途的河岸情况。雨点渐渐密集起来，打在几人官袍上，洇出深色的水渍。
天空也愈发阴沉，未到傍晚，却已晦暗如墨。闪电如银蛇般撕裂天幕，紧随其后的炸雷震得人耳膜发嗡。风雨骤然变大，豆大的雨点砸落下来，很快就连成了片，天地间白茫茫一片。
等他们赶到那处护城堤坝时，浑身早已湿透，而坝上，已然有了一群人。
只见正定县县令正撑着一把油纸伞，带着十几名衙役和少量民壮，站在坝顶，似乎正在巡查。
看到罗乾这一行兵马冒雨而来，那县令脸上闪过一丝明显的慌乱，但立刻堆起了热情而略带惶恐的笑容，快步迎了上来。
“哎呀！不知大人大驾光临，下官有失远迎！这……这如此大雨，诸位大人怎生到此险地？快，快请到那边棚子里暂避……”县令姓周，约莫四十多岁，面皮白净，此刻笑容却有些勉强。
罗乾勒住马，雨水顺着他的帽檐往下淌，他抹了把脸，目光如刀，盯着县令，语气冷硬，直接打断了对方的客套：“本官工部都水清吏司罗乾，奉部堂大人之命，复核滹沱河试点工程及周边水利设施！眼下汛期将至，特来勘查此段堤坝稳固与否，以防万一！”
他留了个心眼，没说怀疑坝体材料有问题，只说是例行防汛勘查。毕竟，现在没有任何直接证据能指证县令，贸然发难只会打草惊蛇。
那县令闻言，眼底的紧张似乎消散了一些，但笑容依旧不太自然，连连躬身：“原来如此，罗大人心系黎民，辛苦辛苦！此坝乃三年前下官督造加固，当时亦是严格按照布政使司下发的规程，不敢有丝毫马虎。近年来每逢汛期，都加意防护，想必……想必是无恙的。”&bp;他嘴上说着无恙，眼神却不由自主地瞟向汹涌的河水。
王明冷眼旁观，将这县令的神色尽收眼底，这县令心里必然有鬼！
这堤坝是他任上的政绩，若真出了事，他首当其冲。他此刻冒雨在此，恐怕不是例行巡查，而是自己也心里打鼓，前来查看！
罗乾不再理会县令，直接对身后的赵百户下令：“赵百户，立刻派熟悉水性的兵丁，下到水边，重点查验坝体迎水面的根基、还有坝体与岸坡结合部！仔细看，有无渗漏、冲刷痕迹！”
“是！”赵百户抱拳领命，立刻点了几名麾下水性好的兵士。
县令张了张嘴，似乎想说什么，但看到罗乾那不容置疑的脸色和身后那群精锐兵丁，又把话咽了回去，脸色微微发白，只能示意自己的衙役退开。
几名兵士脱下号衣，冒着大雨和湍急的河水，小心翼翼地滑下堤岸，潜入浑浊的水中。所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地望着河面。
时间一点点过去，雨越下越大，河水肉眼可见地汹涌起来，拍打着堤岸，发出沉闷的咆哮。
突然，一名兵士猛地从水里冒出头，脸色煞白，也顾上礼仪，朝着坝上声嘶力竭地大喊：“大人！不好了！坝基水下部分已被冲刷出一個大口子！泥沙流失严重，里面……里面的夯土松散得像豆腐渣！水位再涨，怕……怕是要撑不住了！！”
“什么？！”王明远和陈香几乎同时失声惊呼！
尽管已有心理准备，但听到这确凿的噩耗，依然如同五雷轰顶！最坏的情况，还是发生了！而且来得如此之快！
那县令一听，双腿一软，当场就出溜到了泥水里，全靠旁边衙役架着才没彻底瘫倒。
他脸上彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，语无伦次地喃喃：“不……不能啊……验收的时候明明……明明好好的……我明年……我明年就要调任了啊……”&bp;后面的几句话变成了含混的呜咽，细若蚊呐，淹没在风雨里，只剩绝望。
“混账东西！”罗乾勃然大怒，猛地瞪向县令，但现在不是追究责任的时候，他立刻转向赵百户，声音压过风雨，吼道：“赵百户！带你的人，立刻协助河工，所有能用的物料，全部给我填下去！周县令！你还愣着干什么！县里预备的防洪物料呢？！民夫呢？！快组织人手抢险！朝廷邸报早已预警今年汛情，你别告诉本官你毫无准备！！”
那周县令此刻早已吓得魂飞魄散，听到罗乾的怒吼，他才如梦初醒，带着哭腔语无伦次地喊：“快！快按罗大人说的做！快去搬沙石！叫……叫人来！快啊！”
一时间，坝上乱成一团。
陈香则已迅速蹲下身，不顾泥泞，捡起一根树枝，飞快地在泥地上划拉着，计算着水位上涨速度和缺口扩大的可能，急声道：“明远兄，水量太大，单靠沙袋恐难持久，需在缺口上游设法分流减缓水势！哪怕只是稍微引导！”
王明远闻言，立刻对着前面的罗乾喊道：“罗大人！快去安排人，看能否在上游浅滩处临时开挖泄流槽！要快！”
现场瞬间又乱成一团，但在那百户的呼喝和王明远等人的指令下，开始形成一种混乱中的秩序。
兵丁和衙役们冒着倾盆大雨，疯狂地搬运沙袋、石块，冲向堤岸缺口处。民壮们也反应过来，加入了传递的队伍。
雨水如瀑布般浇下，能见度极低。河水汹涌，不断冲刷着堤岸，仿佛一张贪婪的巨口，随时可能将整个堤坝吞噬。