霍东端起茶盏，指尖在青瓷杯沿轻轻一叩，三声轻响，似有韵律。
“结盟，不是口头约定，更非权宜之计。”他放下茶盏，目光如渊，“而是——共进退、同生死、分战利、承因果。”
杨清羽眸光微凝。
杨不易则微微颔首，神色肃然。
霍东不疾不徐，从袖中取出一枚巴掌大小的玉简，通体泛着温润青光，表面浮刻着细密古纹，隐隐有灵气流转——正是踏雪宗祖传《霜魄真解》残卷拓本，内含上古寒系功法心要，亦是琼山宗失传千年的《九嶷玄霜录》旁支传承之一。
“此乃《霜魄真解》第三卷拓本。”霍东将玉简推至案前，“其中‘玄霜凝魄’一式，可助武域境以下修士稳固神魂、涤荡阴秽，对琼山宗弟子修行‘清虚剑意’有极大裨益。杨宗主若细查，当知其价值远超寻常秘典。”
杨清羽伸手欲触，却在半寸处停住，眼中闪过一丝震动。
他身为琼山宗当代宗主，自然认得那玉简上浮动的霜纹——与宗门藏经阁深处尘封的《九嶷玄霜录》残页笔意完全一致！当年祖师曾言，此脉分支早于三百年前流落北境，再无音讯……没想到竟落在踏雪宗手中！
“霍宗主……”他声音微沉，“此物，贵重得令老夫不敢轻接。”
“不是赠予。”霍东语气平静，却字字如铁，“是交换。”
杨清羽抬眸。
“我以《霜魄真解》第三卷为信，换琼山宗三件事。”
“第一，出兵真武宗时，琼山宗需遣至少两名虚空第三境长老随行，协同布设‘两仪归墟阵’，镇压其护山大阵核心节点。”
“第二，战后所得，凡属真武宗地底灵脉、洞天福地、典籍丹方，踏雪宗取六成，琼山宗取四成；而其宗库所藏灵晶、古兵、灵药，则按三七开，琼山宗七，踏雪宗三。”
杨清羽眉梢一挑。
这分配……极不合理。
按常理，踏雪宗才是主攻方，理应多占。可霍东却将最易变现的灵晶古兵让出大头，反将难以估价却蕴含长远价值的地脉与典籍握在手中——分明是把琼山宗真正需要的资源，亲手捧到了他们面前。
他不动声色：“第三件？”
霍东顿了顿，缓缓道：“请杨前辈亲自出手，为我踏雪宗炼制一枚‘九转归元丹’。”
殿内空气骤然一滞。
杨不易呼吸一紧，脱口而出：“你要……重塑金丹？”
霍东摇头。
“不是我。”
他目光转向殿外飘过的云影，声音低了几分：“是魏云。”
杨不易怔住。
杨清羽却瞳孔骤缩——九转归元丹，非但需以千年雪莲芯、万载玄龟血、离火心焰为引，更关键的是……必须由精通“返源炼形”之术的炼丹大宗师，在丹成刹那以自身精血为媒，引天地初阳之力贯入丹核，方可激发其“逆命塑基”之效！
而整个十二天宗，能施此术者，唯杨不易一人！
此人当年位列古武界“丹道三圣”之首，虽因旧伤封炉多年，可若真愿重燃炉火……便是半步武域强者，亦敢搏一线生机！
“魏云……已醒？”杨不易颤声问。
“昨日清晨睁眼，今日已可自行导气。”霍东淡淡道，“但他灵魂虽复，肉身却因此前强催禁术，经脉尽损，丹田几近崩裂。若无外力重塑根基，终生止步于先天巅峰，再难寸进。”
杨不易沉默良久，忽然长叹一声，竟对着霍东深深一揖：
“霍小友……老夫欠你两条命。”
第一次，是九幽绝地里那一剑斩断郭强神魂锁链；
第二次，是此刻将如此机缘，亲手送到他面前。
——炼制九转归元丹，对他而言，不只是耗损修为，更是唤醒沉寂多年的丹道本心。一旦成功，他体内那道压制三十年的玄阴蚀骨之毒，或将随之松动，迎来一线破境之机！
霍东坦然受礼，却未起身相扶。
他知道，这一礼，杨不易敬的不是他霍东，而是那个拼死护住宗门、濒死不弃的魏云。
“结盟文书，我已备好。”霍东从怀中取出一卷白帛，其上墨迹未干，银线勾边，符文隐现，“只需二位落印，即刻生效。”
杨清羽接过，只扫一眼，便知此非寻常契约。
帛面暗藏“因果契印”，一旦签下，双方气运便会悄然交织——胜则共昌，败则同陨。绝无背信弃义之隙。
这才是真正的铁血盟约。
他不再犹豫，咬破指尖，在帛尾画下一道青鸾印记。
杨不易亦取一滴心头血，点在印记之上。
刹那间，白帛腾起淡金色光晕，随即化作一道流光，没入二人眉心。
霍东指尖轻弹，一缕青色真气随之注入契约，霎时整卷帛书嗡然一震，浮空旋转三圈，最终化作两枚半透明玉珏，分别飞入杨清羽与杨不易掌中。
玉珏温润生光，内里隐约可见霜雪翻涌、青鸾唳鸣。
“自此，踏雪琼山，唇齿相依。”霍东起身，拱手。
杨清羽亦起身还礼，神色郑重：“自今往后，真武宗山门前，必有琼山剑光！”
话音未落，殿外忽传来一阵急促脚步声。
一名白衣弟子匆匆奔至殿门，单膝跪地，额角沁汗：“禀宗主！真武宗……派人来了！”
三人同时一怔。
杨清羽皱眉：“来人何等修为？”
“虚空第二境巅峰！”弟子喘息未定，“自称真武宗外务执事周砚，携‘和谈诏’而来，说……说要当面呈予霍宗主。”
霍东眸光一闪，笑意却不达眼底。
“来得倒是快。”
杨清羽冷哼一声：“怕是闻到我们结盟风声，想来搅局。”
杨不易却眯起眼，缓声道：“若只为搅局，不会只派一个虚空第二境。真武宗……在试探。”
霍东踱步至殿门，负手望向山门外云海翻涌之处，声音平缓如初：“那就见见。”
一刻钟后，琼山宗迎宾台。
周砚一身玄金纹袍，腰悬真武重剑，面容冷硬如铁铸，眼神锐利如刀锋刮过青石。他身后站着四名黑甲卫，气息沉凝，俱是先天巅峰之境。
见霍东现身，周砚并未行礼，只略一颔首，语调毫无波澜：“霍宗主，奉真武宗太上长老令谕，特来传诏。”
他双手托起一卷赤金锦轴，轴首镶嵌一枚赤红兽骨，隐隐散发灼热威压——竟是以地火熔岩核心炼制的“炎髓骨”，专克寒系功法，摆明是冲着踏雪宗来的震慑！
霍东连看都未看那锦轴一眼，只淡淡道：“诏书不必念了。”
周砚眉峰一压：“霍宗主这是拒诏？”
“不是拒。”霍东转身，目光扫过他身后四名黑甲卫，“是——嫌它脏。”
周砚脸色陡变。
他身后一名黑甲卫怒喝：“放肆！你可知这诏书……”
话音未落，霍东并指一划。
一道青芒自指尖迸射，无声无息掠过那人咽喉。
没有血溅，没有惨叫。
那黑甲卫喉间骤然浮现出一道极细银线，随即整个人僵立原地，双目圆睁，瞳孔迅速灰败——神魂已被斩断！
其余三人齐齐后退一步，掌按剑柄，杀气暴涨。
周砚却猛地抬手，制止属下拔剑。
他盯着霍东，喉结滚动，一字一顿：“你……斩了我真武宗‘焚心卫’？”
“焚心卫？”霍东嗤笑，“不过是靠吞服‘赤炎蛊’强行提升战力的傀儡罢了。死了，正好省得祸害人间。”
周砚面皮抽搐，却不敢再动。
他看得清清楚楚——霍东出手那一瞬，空气中浮现出无数细微冰晶，那是踏雪宗独门绝学“霜痕指”的余韵。可偏偏，那冰晶尚未凝实，便已尽数汽化，仿佛被一股更高维度的力量直接抹去痕迹……
这不是武域境该有的手段！
这是……规则层面的碾压！
“周执事。”霍东终于正眼看他，“回去告诉你们太上长老，若真想谈，让他亲自来。若不想谈……”
他顿了顿，抬手一招。
远处云海翻涌，一道雪白剑光自天际呼啸而至，直插迎宾台青石地面，嗡鸣不止。
剑身古朴，剑格处铭刻“踏雪”二字，剑刃寒光映日，竟将周砚等人影子全部冻结在地——影子边缘，已覆上薄薄一层寒霜。
“……便请他，来琼山宗山门前，接我这一剑。”
周砚额头渗出冷汗。
他认得这把剑。
三年前，真武宗秘境试炼，此剑一出，连斩七名虚空第二境长老，剑气所至，千里冰封，万木凋零。
此剑名——霜恸。
“霍……霍宗主……”他声音发紧，“此乃外交之事，何须动武？”
“外交？”霍东冷笑，“你们围我山门时，可讲过外交？屠我弟子时，可讲过外交？”
他往前踏出半步。
仅仅半步。
周砚如遭雷击，双膝一软，竟当场跪倒在地！浑身骨骼噼啪作响，仿佛承受着万钧重压。
“滚。”
霍东吐出一字。
周砚如蒙大赦，踉跄起身，带着三名黑甲卫仓皇离去，连地上那具尸首都来不及收走。
待人影消失于山道尽头，杨清羽缓步上前，神色复杂：“霍宗主，此举……恐激化矛盾。”
霍东摇头：“不激化，才可怕。”
他望着远去云烟，眸色幽深：“真武宗若真欲议和，必携诚意而来。可此人只带诏书与威胁……说明他们根本没打算谈。”
“他们在等。”
“等我踏雪宗因结盟而松懈，等琼山宗因顾虑而动摇，等十二天宗其余各宗观望迟疑……最后，再一举合围，将我们碾成齑粉。”
杨不易忽然开口：“所以，你故意杀一人，立一剑，是要告诉所有人——”
“踏雪宗，不讲道理。”霍东接道，声音冷冽如刀，“只讲生死。”
“这一剑，不是插给真武宗看的。”
他抬手指向远方天际：“是插给整个十二天宗看的。”
杨清羽久久沉默，终是长长一叹：“霍宗主，你比老夫想象中……还要狠。”
“不是狠。”霍东转身，目光扫过琼山宗巍峨殿宇、青翠山峦、云海苍茫，“是清醒。”
“在这世上，仁慈是留给活人的奢侈品。”
“而踏雪宗……现在，还买不起。”
话音落下，忽有一只青色纸鹤自山门外翩然飞来，绕着霍东盘旋三圈，倏然炸开，化作一缕清气，凝成七个淡金色小字：
【东儿，速归。颜倾城苏醒。】
霍东瞳孔骤然收缩。
颜倾城！
他竟忘了——那个整日昏睡、看似慵懒无害的女子，才是踏雪宗真正的底牌之一！
她并非普通武者。
她是……上古医仙遗族最后血脉，天生拥有“溯命回春”之体，可窥见他人命数轨迹，更能在濒死之际，逆转阴阳，强行续命三刻！
当年踏雪宗开派祖师，正是靠她先祖留下的一枚“归墟命种”，才在武域境强者围杀中侥幸逃生，创立宗门！
可这一脉，自百年前便已断绝传承，颜倾城沉睡百年，只为等待“命格共鸣者”出现……
而她苏醒的时机，恰在霍东结盟成功、真武宗使者铩羽而归之后……
霍东心中一凛。
他忽然意识到——颜倾城不是偶然醒来。
她是……被某种力量唤醒的。
某种，与他刚刚缔结的“因果契印”，隐隐呼应的力量。
他猛地抬头，望向踏雪宗方向，眼神前所未有的凝重。
“杨宗主。”他抱拳，语速极快，“盟约既成，我需即刻返宗。”
“可有要事？”杨清羽问。
霍东没答，只深深看了他一眼：“若三日内，真武宗再无动静……请杨宗主，立刻率军南下，与我踏雪宗会师于苍梧岭。”
“苍梧岭？”杨清羽一怔，“那里不是……”
“是真武宗一处废弃古矿。”霍东打断他，“也是他们暗中重启‘万劫熔炉’之地。”
杨不易倒吸一口冷气：“万劫熔炉？！那不是上古时期……炼制‘伪域兵’的禁忌法阵？！”
霍东点头，声音低沉如铁：“他们不是要谈判。”
“他们是……要造神。”
“而那个神……”
他顿了顿，指尖划过霜恸剑身，激起一串细碎冰晶：
“已经醒了。”
话音未落，他已纵身而起，化作一道撕裂云层的青色长虹，朝着踏雪宗方向，全速而去。
风过处，霜恸剑嗡鸣震颤，剑身寒光暴涨，竟在半空中拖曳出一道长达百里的霜痕，横亘天际，久久不散。
仿佛一道宣告——
新纪元，始于今日。
旧秩序，将亡于今朝。