月华如水,烛影摇红,环佩微动,衣袂无声。黛玉已经习惯了这样的时刻。自从七年前,她在建新天子密令追捕的惊涛骇浪中,从神京九死一生脱身南下,辗转湖广襄阳开始。黛玉就习惯了在刀兵与权谋之间,替她的瑞大哥守住身后这片天。这个天下,是他们夫妻携手打下来的。在襄阳,他们三战三捷,四定汉水。在武昌和九江,他们以火焚舟,以少胜多,打破了朝廷水师的封锁渡劫。尤其是建新十四年的朱仙镇。那一战,建新帝调动了四方精锐,九边半数铁骑,天下劲旅,泰半汇聚于此。他们的盟友张献忠见势不妙,当即倒戈,甚至传出想要擒拿贾瑞向朝廷邀功的讯息。另一盟友马守应虽没有公开反叛,却选择了坐观成败,不敢轻举妄动。倒是曾经被贾瑞得几乎无处容身的李自成,却在关键时刻,选择了跟他并肩作战。李自成选择了最险的一步棋。他一边派出大将刘宗敏和李过两路精锐,为贾瑞牵制侧翼。自己则率领田见秀,刘芳亮等人故布疑阵,吸引朝廷主力,即使弹尽粮绝,也寸步不退。李自成的妻子高桂英,便是曾经的白莲教护法白娘子。她带着弟弟高一功来到黛玉身边,既是盟友,也是人质。那一日再见,高桂英望着黛玉,忽而笑道:“贾夫人,昔日在扬州兵火连天,我是白莲教护法,你是巡盐御史的千金。我带人劫掠扬州城,你带人守卫林府,我被你这初出茅庐的小姑娘,打得丢盔弃甲。当时我还不服气,心想有朝一日定要与你再分高下。但如今想来,那一仗我输得不冤。”说罢,高桂英向黛玉敛衽一礼,端端正正心悦诚服道:“我夫妻二人,愿以天地为誓,以性命相托,与贾将军同生共死,肝胆相照,可表寸心。”黛玉看着几番交锋、几度周旋、互相试探,又互相扶持的故人,她没有说话,只是抬手替高桂英理了理被风吹乱的鬓发,动作轻柔。“辛苦高姐姐了。”黛玉的声音很轻,似风吹过芦苇,知道高桂英这等江湖女子好强好胜,便还是称呼她为高姐姐。“那一仗若没有你家的李大哥在前头顶着,我们不到今日。”高桂英摇摇头,苦笑:“贾夫人不必谢我们,当年闯王走投无路,是贾将军折箭为誓,许他永不相负。他不以败军之将视我们,不夺我们兵权,不遣人来监视。这份信任,我们记在心里。这世道,能信人的不多,能让人信的更少。贾将军是真汉子,我们自然也不能辜负这份情义。”高桂英说到这里,感叹道:“去年冬天,我家闯王带着我们翻越秦岭,人吃马嚼,连草根都啃干净了。有人劝他投了朝廷,好歹换条活路。他只说了一句话——贾天祥信额,额便不负他。”她抬起头,看着黛玉:“贾夫人,我虽是女流,不如你出身书香门第,却也知一诺千金,贾将军不以成败论英雄,我们便以性命报知遇。”这话如金石坠地,铮然有声。黛玉敛容肃立,默然良久。她想起昔日的故事。那是建新十年的襄阳城,贾瑞起兵靖难的始发地。那一年,黛玉二十二岁,贾瑞三十岁,他们成亲刚满五年。他们夫妻二人并肩而立,看着漫天烽火,前方探马如流星穿云,一个又一个噩耗传来。探马再说,朝廷的兵马,从北面,从东面、从南面三个方向合围而来,旌旗蔽日,甲胄如林。这是黛玉第一次正式直面十万人以上的大战场。但她心中却不恐惧,只是轻轻握住贾瑞的手,垂眸低声道:“此一役,怕是不易,哥哥务必小心。”他们虽然已是数年夫妻,但私底下,黛玉依旧称呼贾瑞为哥哥,而不是老爷。她喜欢这么称呼,一开始还顾虑这个称呼是否不符合礼数,但贾瑞却让她就这么称呼自己。这时黛玉已经下定了某种决心,也没有什么可畏惧的。因为她爱的人在身边。没料到——贾瑞却是反手握住黛玉,笑道:“妹妹放心,纵使朝廷举国之兵,我也无所畏惧。”这话说得云淡风轻,仿佛他还是那个在荣国府后院的“登徒子”向她许诺自己一定会救好自己父亲的病。黛玉轻轻凝望着他。她也不知道这次能不能贏,是否能活着回去。只是看到他这么笃定,她就信了,觉得心安。黛玉莞尔道:“你如何便这般笃定?”贾瑞负手而立,眺望远方。不远处牙旗猎猎,金鼓未鸣,城外滚滚汉水东逝,江面上帆樯如云。大军正于城外连营结寨,刀戈如林,火铳如森,炮车森然列阵,士卒裹甲执锐,于霜风朔雪中静默如铁。城内百姓亦扶老携幼,运输粮,壮丁登,老弱熬粥,满城的梧桐木皆被伐作滚木,衡门深巷皆备沙囊。许多人在寒风中加固城防,熔铁汁以铸弹丸,捣硝磺以制火药,更有白衣文士于衙署中连夜核算粮草,调度民夫。虽说面有忧色,却少有人弃城而去。贾瑞携黛玉看到此情此景,感慨道:“湖广千万百姓,便是我们的根基。我可以输十次,百次,但百姓依旧会死心塌地支持我们。因为我给他们带来了土地、带来了活路、带来了盼头。而朝廷——”贾瑞又大笑道:“朝廷看似兵强马壮,却早已失了人心。官绅要蠲免粮赋,侵占民田,豪强要隐匿丁口,逃避徭役,藩王要岁禄万石,坐吃山空,巨贾也要垄断盐铁,操控漕运。甚至连关外的建房,朝廷都还要想办法给他们输送岁币,缔结城下之盟,怕他们再寇边入塞,扰了京师太平。这个大周朝廷太像一艘千疮百孔的漏船,像个风烛残年的病夫,而我们却是初升朝阳下的少年。我们输一次,依旧是扎根泥土的种子,而他们输一次,便是万劫不复,他们输十次,便要分崩离析。”“人心向背,天道如棋,它们都站在我们这边。”贾瑞看着身边结婚数年,却聚少离多的妻子,轻轻抚摸着她的脸颊道:“何况,我为这一天,已经做了太久的准备,我希望它来得快些,好让这天下早得新生。”“且从此之后,你我二人,就不用在忍受昔日天各一方,日夜悬心的煎熬。”“哪里是我的基业,哪里便是妹妹的家园。”“这江山万里,于我而言,未必比妹妹的展颜一笑要差。”黛玉被他那一番言语,逗得心下滚烫。她早就不爱流泪了,此时更是将泪意化作笑意,只轻轻捏着贾瑞的手心,嗔道:“我都是给你做了几年夫妻,孩子都有两个了,你还这般油嘴滑舌,把我当那未经世事的闺阁小姐呢。”贾瑞朗声一笑,凑近她耳畔笑道:“纵使再过十年二十年,妹妹在我心中,还如当年荣国府中初见一般。”“何况......”贾瑞眉眼温柔,手指轻抚她小腹:“才两个孩子,未免太少,若是妹妹不嫌弃我这点痴念,我还想再多几个儿女绕膝,这才算得圆满。而且最好多几个姑娘,像你这般灵秀聪慧,我这做父亲的也看着欢喜。”此时黛玉已为贾瑞怀下二子。长子四岁,次子两岁,贾瑞就想要个嫡出的女儿,如黛玉这般钟灵毓秀。黛玉见远方烽火将起,大军压境,贾瑞却不慌不忙,反而是说这些闲话,心中又是好笑,又是无奈。而且......这欺负人的登徒子,他那点心思,可已经昭然若揭了。黛玉大窘,白了贾瑞一眼,抽回手去,低声道:“罢罢罢,你是三军主帅,我说不过你,你做你的大将军,我做你的贤内助。”“还有现在......不是一个人在等你,而是我们。”黛玉说到此处,却也坦然,将手又覆回自己小腹,那里正孕育着新的生命,也是他们在这乱世中最温柔的铠甲。而且这次黛玉感觉极其强烈,远比前两次为强。也不知这孩子来的是否是时候。贾瑞微怔,随后大喜笑道:“原来我这宝刀未老,果然老当益壮,妹妹要给我添家里老三。那我希望是个闺女,我必然比她两个哥哥还要多疼几分。’“也可见我宝刀未老,又让你辛苦这一遭。”“呸!谁同你说这些疯话。”黛玉啐了一口,扭过头去。贾瑞也不争辩,而是如少年时那般,趁势将红了脸的,却依旧如新婚燕尔的妻子,搂入怀中。月光如水,洒落肩头。在不远处,想起来日大战,心中还有些忐忑的紫鹃和平儿,一时都红了脸,避了开去。倒是香菱掩口轻笑,低声道:“大哥和姑娘这般恩爱,可见他们心中放心,我们还有什么可忧虑的?”按照此时称呼,他们应该叫贾瑞老爷,叫黛玉太太。但香菱偶尔还是会露出当年的称呼。在她心中,贾瑞还是那位把她从泥沼中救起的瑞大哥。襄阳之役,朝廷北路自河南南阳发兵,沿汉水而下。东路自武昌逆水西进,以水师封锁江面。南路则由川陕交界迂回,意图截断贾瑞西入秦川之路。贾瑞襄阳为饵,坚壁清野,将城外百姓尽数迁入城内,焚毁城外房舍田庄,使敌军无从就食。又命火器营统领冯紫英于城头布设红夷大炮十二门,佛郎机炮四十架,更以鸟铳手三千人分置垛口,皆为三段击之法,火力连绵不绝。又命张名振、贾珩率精锐,藏于汉水西岸芦苇荡中,待时而动。朝廷北路军依仗兵力雄厚,先于汉水北岸扎营,连营数十里,擂鼓挑战。贾瑞却闭城不出,只以火炮遥击,每日黄昏则以火箭射其粮车。相持七日,北路军粮草不济,士气渐沮。朝廷急令东路水师强攻,欲以舳舻相接,蚁附登城。贾瑞于江中暗设铁索、木桩,又遣死士驾火花顺流而下,乘风纵火。时值隆冬,北风烈烈,火借风势,须臾之间朝廷水师战舰百余艘尽付一炬,江面赤红如血,尸骸浮沉,东路军大溃。北路军见东路溃败,军心动摇,贾瑞遂亲率精兵五千,衔枚疾走,自西岸渡冰潜行,绕至北路军之后,突袭其粮道。官兵猝不及防,辎重尽焚,粮尽天绝,又闻后路被断,一触即溃。贾瑞麾军追击三十里,斩首万余,降卒三万,缴获甲仗器械无算。南路军闻讯,不战自退。鏖战十七日,朝廷大军溃不成军,死伤枕藉,血流漂。此战过后,贾瑞遂据有湖广全境,有了争霸天下的根本。最喜的是,数月之后,黛玉又为了他诞下了一对龙凤胎。且这两个孩子出生时,霞光满室,异香经日。阖府上下都说,这是天人感应、天降祥瑞的吉兆。贾瑞大喜过望,自是如获至宝,日夜把玩不舍。黛玉心中亦是欢喜,看着这一双儿女,更是爱逾性命。当然,心思细腻的她,心中也闪过一丝隐忧。此时瑞大哥基业日大————恐怕日后非人臣可称。最是无情帝王家。幼子过于受宠,天负异象,未必是好事。只是这点忧虑,尚还只是些微,不需要宣之于口。黛玉绝口不提。随后贾瑞如秋风扫落叶,席卷湖广全境,收河洛,定秦川,窥两淮、窥江南。终于在建新十二年,从襄阳北伐,破开阳,战洛阳,居然包围了河南开封府。建新帝这才愈发惊惧,急令名将洪承畴为督师,总督十路总兵,以左良玉,黄得功等海内名将为爪牙,想要把贾瑞困死在河南。贾瑞这次则选择了避实击虚,依托坚城,与朝廷周旋,以逸待劳,后发制人。黛玉选择了坐镇后方,亲自抚慰百姓,筹措粮草,调度后方。那是在建新十二年秋,天高云淡,雁阵南飞。不远处黄尘蔽日,便是朝廷大军联营,便是岳武穆大破金兵的朱仙镇古战场。五百年前,岳武穆率领背嵬军,与完颜兀术铁浮屠血战,先战郾城,后战颍昌,又战朱仙镇,终于大破金兵,令金人胆寒,望风而溃。最终只得金牌十二,班师回朝,方可保命,含恨而终。一代英雄岳王爷,没有死在疆场之上,反而送命在风波亭中,壮志未酬身先死,令后世扼腕叹息,泪满襟裳。悠悠岁月,苍茫天地,五百年兴亡如白驹过隙。今天便是他们夫妻俩要在此朱仙镇处决战天下。若是父亲此时还在,他会作何感想?是责备我们大逆不道,还是夸赞我们匡扶正道?但黛玉不后悔。父亲林如海忠于王事,做巡盐御史时,清正廉明,为朝廷刮骨疗毒。做户部尚书时,开源节流,更是呕心沥血,以民生为本,行仁政之道。但最终却因为党争倾轧、小人构陷,帝心猜忌,最终被投入诏狱,险些不得善终。若不是瑞大哥彼时在辽东立下奇功,又编练新军,使建新帝忌惮而不敢妄动。以父亲那般刚直性子,恐怕早就含冤九泉了吧。他们林家数代忠良,对得起朝廷,对得起社稷。是朝廷辜负了他们林家,辜负了天下苍生。当黛玉亲手扶着父亲灵柩,看着他清瘦的遗容,泪如雨下。那一刻,她终于理解了瑞大哥的苦心,为什么做了那么多,在她看来有些冒险,甚至近似于“不臣之心”的举动。就像大哥说的那样,刀握在别人手上,终究没有握在自己手上安心。尤其是握刀的人不配。也是从那一刻起,黛玉全身心投入了这逐鹿天下的大业,真正与她的瑞大哥生死与共、并肩同行。然后便是今天。洪承畴至朱仙镇,以左良玉为左翼,黄得功为右翼,自率中军,联营数十里,深沟高垒,意图困死贾瑞。贾瑞以逸待劳,先遣李自成部刘宗敏、李过自颍昌出发,佯攻开封,实则牵制孙传庭部。又命张名振率水师自洪泽湖入淮河,威胁朝廷漕运,迫左良玉分兵回援。洪承畴见两翼受敌,急秦朝廷请援,然建新帝刚愎自用,疑洪承畴畏战不前,连发十二道金牌,严令即刻决战,限三日之内破敌,否则提头来见。洪承畴无奈,被迫驱军强攻。贾瑞早于朱仙镇南麓设伏,以车营为障,内藏火炮,又令士卒挖掘壕沟,引贾鲁河之水灌入,形成泥淖。朝廷骑兵冲阵,尽陷于淤泥,火炮齐发,霰弹如暴雨倾泻,令官兵胆战心惊。贾瑞更以精锐骑兵,皆着棉甲、执马槊,藏于侧翼柳林,待官兵炮火稍歇,突然杀出,以逸待劳。是战也,朝廷军死伤无算,洪承畴退至镇北土山,被围三匝,粮尽援绝,最终解剑投降。黄得功仅以身免,左良玉兵败被俘,亦降贾瑞。朱仙镇一役,史册斑驳。那一战,二十万大军对垒,十里战场尽成焦土。建新帝倾尽力的一击,被贾瑞击碎。朝廷精锐折损过半,名将洪承畴兵败投降。自那以后,大周朝廷再也无力南下。贾瑞趁势收拢溃兵,安抚流民,扎下根基。从武昌到襄阳,从襄阳到洛阳,从洛阳到开封——数年之间,湖广与河南尽入其手。此时张献忠构陷巴蜀,李自成扫荡陕甘,两淮白莲教余党烽火漫天,闽浙郑氏在沿海称兵割据。关外清国屡破宁锦防线,下辽东重镇,洪台吉亲率八旗劲旅,让大周朝廷首尾不能相顾,如芒刺在背。明眼人,已然看出,这百年大周,如一栋梁柱尽蛀的华屋,已然只是等风吹来便倒的危楼。朝廷的诏书一纸比一纸软,建新帝的雄心壮志,随着朱仙镇硝烟一同散尽。贾瑞此时拥立建新帝侄子为新帝,是为雍熙帝,以奉天靖难为名,行幕府之时。但这雍熙帝无非傀儡罢了,虽有几分小动作,但面临如曹孟德般的贾瑞,亦是无能为力。最终建新十四年,贾瑞受封汉阳郡王,开府建牙,以郡王之尊,确定僚属。听到此等好消息,将士们摩拳擦掌,纷纷请战:“王爷,此时不北伐,更待何时?”“清君侧,拥福王,名正言顺!”贾瑞只是摇头。有人不解,问他为何不趁势北上。他只说了九个字:“高筑城,广积粮,缓称王。”是前明朱元璋的典故。彼时黛玉正替他整理案上的舆图,闻言抬起头,看了他一眼。她没有说话,只是微微一笑,又低下头去,将那幅画满山川河流的地图仔细收好。她懂他。不是不想打,是时候未到。她知道,贾瑞顾虑的从来不是如冢中枯骨的大周朝廷。而是那个在关外辽东,几度交锋,互有胜负伪清国,以及他们的贼酋洪台吉。贾瑞说过,他这一生最大的敌人,既不是紫禁城的城中痴儿建新帝,更不是朝廷上与他争锋相对,处处诟病的周延儒。至于贾府那些人,贾瑞更是从未放在心上。他真正忌惮,夙兴夜寐,百练而成军要破的大敌,就是那位洪台吉。斩灭了他,天下虽大,他却再无障碍了。建新十四年冬,贾瑞以冯紫英为先锋,直逼西安,将要席卷三秦。时大周最后名将孙传庭本想固收通关,但建新帝强行令其出关大战。孙传庭无奈,以刚练新兵与贾瑞百战老兵野战,中伏大败,不知所终。西安遂下。贾瑞入城之日,秋毫无犯,开仓赈济,三秦父老箪食壶浆以迎王师。此时割据甘凉等地的李自成,受妻子高桂英建议,又素来佩服贾瑞智勇,便率军正式归附。贾瑞迎于灞上,借雍熙帝之命,封其为义顺侯,将其老营兵分为三部,一部由李自成统辖,一部由贾瑞改编,一部由其手下大将刘宗敏,袁宗第主掌。李过,李来亨父子才智卓越,骁勇善战,贾瑞欣赏爱重,留在己方中军,自有造化。而高桂英与黛玉相见于长安,二人同车而游,姐妹相称,西北诸将皆知汉阳王妃与义顺侯夫人情谊,两军遂成一体。建新十五年春,洪台吉侦知大周朝廷新败,京师空虚,遂倾国而来,吴三桂不战而降。洪台吉率八旗主力突入,破长城,陷遵化,直薄京师。建新帝急召天下勤王,然各镇总兵皆作壁上观,建新帝大叹,朕非亡国之君,诸臣皆亡国之臣。他拒不南迁,亦不肯发帑搞军,终至城破。建新帝自焚于煤山,洪台吉入据燕京,号令河北、山东,并遣阿济格、多铎各率一军,西取山西,南窥河南,欲趁贾瑞立脚未稳,一举荡平。贾瑞闻讯,先令张名振、史湘云之兄史楚率水师三万,沿淮布防,阻南方周军北上。自率本部步骑十二万,北上迎击洪台吉主力。两军战于洛阳北邙山下。洪台吉以骑兵数万冲阵,贾瑞以车营为壁,火炮连环轰击,硝烟蔽日,又以步兵持枪列阵,辅以长矛手,结方阵如铁壁。清军铁骑连冲三次,皆被火器击退,人马死伤山积。洪台吉亲率巴牙喇护军冲锋,被流弹击中坐骑,坠地后仍挥刀督战,冯紫英率精锐骑兵突至,围之数重。危急时刻,多尔衮却率本部兵马向东撤退,竟不救洪台吉。豪格欲突围救父,反被贾瑞伏兵擒获。洪台吉力战不降,身被数创,最终死于乱军之中。待贾瑞打扫战场,遍寻其尸不得,后来才知——洪台吉的尸体已在乱军中被溃兵分食,只剩下几片衣甲。一代枭雄,叱咤辽东数十载,收漠南、定朝鲜、创八旗、立国号,野心勃勃欲问鼎中原。到头来,身死族灭,尸骨无存,竟被乱兵果腹,连一抔黄土也没留下。霸业雄图,尽付笑谈,赫赫威名,不过荒丘。北邙山下,唯余败革残甲,与秋风萧瑟。其长子豪格被擒,押至贾瑞帐前,俯首请降。多尔衮、多铎、阿济格见主君战死,不敢恋战,北撤至山东,拥立皇太极福临为帝,以多尔衮为摄政王,据守燕京,图谋再起。贾瑞却不急于北伐。他先派大军南下,收取江南。此时江南已无强敌,大军所至,望风而降,尽入其手。时至建新十七年年初,两京十三省。长江以南,唯有两广,闽浙,巴蜀,云贵尚且割据一方。黄河以为,满清困守河北,屡战屡败。绝望之下,多尔衮竟以剃发令胁迫汉民,强令易服改制,欲以严刑酷法维系人心。然越是倒行逆施,越是众叛亲离。河北山东百姓,翘首以盼王师,一如大旱之望云霓。贾瑞此时见时机已至,也知南周小朝廷和巴蜀张献忠已然再无威胁。他亲率大军北伐,决定先荡平幽燕,辽东,再平定南方残敌,令六合一统,天下归一。此时,多尔衮、多铎、阿济格三兄弟率军迎战,却连战连败。满酋东胡,本是撮尔小邦,地民贫,甲兵寥寥,无非洪台吉之时,靠收拢漠南诸部、吞并朝鲜之力,方能聚集数万之众,逞凶一时。此时本部精锐死伤殆尽,蒙古诸部更是纷纷倒戈。满酋不过困兽犹斗,再无当年席卷辽东之气焰。天下棋局,如云开雾散,贾瑞黛玉夫妻十五年功业,已然至鼎革之际。北望幽燕,便是最后一战。踏平神京,就是天下归一。黛玉让自己贴身女亲兵统领云雀——便是昔日从扬州城郊下的孤女,由黛玉亲自抚养成长,信重异常。她先让洪,贾暂坐歇息,自己稍后便至。黛玉猜得出来,到了这关键当口,洪承畴和贾雨村二人来见自己,究竟是为了什么。思虑一会,黛玉还让云雀在安置好外客之后,便把紫鹃和平儿请过来。许多事,在进入神京后,就要着手准备了。