沙洲卫的日光，在那个秋天变得格外醇厚。
没了“黑沙”的阴影，这座边陲孤城彻底活了过来。新建的罐头厂日夜轰鸣，那甜腻的果香顺着风，能飘出三十里地。城里的每一寸空气，似乎都浸透了哈密瓜与葡萄的蜜意。
何英瑶难得地给自己放了个假。
此刻，她正躺在一张铺着厚厚羊毛毯的躺椅上，头顶是层层叠叠的葡萄架。阳光透过藤叶的缝隙洒落，在她脸上投下斑驳的光影。
“这才是人过的日子啊。”张宝在一旁毫无形象地瘫着，手里捧着半个冰镇西瓜，吃得汁水横流，“若是能一辈子住在这儿，给个神仙也不换。”
“那你便留下给阿古达做账房先生好了。”菲尼克斯坐在石桌旁，正用一把银质小刀细致地给苹果削皮，金色的发丝在风中微扬，“反正这边的伙食，正对你的胃口。”
“那可不行。”张宝立马坐直了身子，一本正经地反驳，“我可是郡主的左膀右臂，哪能轻易离岗？再说，这里的羊肉虽好，吃多了也上火，我还惦记着江南的醋鱼和京城的烤鸭呢。”
众人都笑了起来。
文逸轩坐在一侧，手里拿着一卷书，目光却并未落在字里行间，而是长久地停驻在何英瑶恬静的侧颜上。
这半年来，他们并肩作战，出生入死。那个曾经只会跟在身后掉书袋的少年，如今已长成了能独当一面的青年。他看着她，眼底的情愫如同这西北的烈酒，愈陈愈香，却又被他小心翼翼地封存在心底。
“英瑶。”他轻声唤道。
“嗯？”何英瑶并未睁眼，只是懒洋洋地应了一声。
“我在想，我们还要在这里待多久？”文逸轩合上书卷，语气中多了几分认真，“昨日我收到京城的家书，说是东南沿海那边……似乎不太平。”
何英瑶的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双乌黑的眸子瞬间恢复了清明，哪里还有半点慵懒的模样。
“你也收到了？”她坐起身，从怀中摸出一封早已被揉得有些褶皱的信函，“这是今早通商司八百里加急送来的。说是陈祖义叔叔的舰队，在福州外海遇到了一股怪势力。”
“怪势力？”阿古达也凑了过来，脸上带着几分好奇，“比那‘黑沙’还难缠？”
“不仅仅是难缠。”何英瑶神色凝重，“信上说，那是一群游荡在海上的‘幽灵’。来无影，去无踪，船坚炮利，且行事诡秘。短短半个月，已有三艘汉寿良品的商船失踪，连残骸都找不到。”
“幽灵？”菲尼克斯皱起眉头，蓝眼睛里闪烁着理性的光芒，“这世上没有鬼神，只有装神弄鬼的人。多半又是哪个不开眼的势力，仗着几分奇技淫巧，想要在海上分一杯羹。”
“不管是谁，敢动我们的船，就是找死。”阿月冷冷地插话，指尖一只银色的蛊虫正在欢快地跳动。
何英瑶站起身，走到葡萄架边缘，目光投向遥远的东南方。
那里的风，带着咸腥与湿热，与这干燥的西北截然不同。
“看来，这悠闲日子是到头了。”她转过身，看着这群生死与共的伙伴，嘴角扬起一抹自信的弧度，“既然有人想在海上兴风作浪，那我们就去会会他们。看看是他们的‘幽灵’厉害，还是我们的‘科学’更胜一筹。”
“什么时候出发？”阿古达兴奋地搓着手，他早就想见识一下那传说中无边无际的大海了。
“明日。”何英瑶断然道，“今日，咱们便好好地，与这西北的故人，道个别。”
当晚，沙洲卫再次点燃了篝火。
只是这一次，没有了劫后余生的悲壮，只有离别的依依不舍。老守将带着全城的百姓，送来了最好的酒，最肥的羊。
“郡主，此去山高水长，一定要保重啊！”
“若是有空，记得常回来看看！”
在一声声真挚的祝福中，何英瑶喝干了碗中的烈酒。她看着这些淳朴的脸庞，心中暖流涌动。
她知道，她留在这里的，不仅仅是一座工厂，一条商路，更是一颗颗名为“希望”的火种。
只要火种不灭，这片土地，便永远充满生机。第五百六十二章迷雾港口
离开西北的黄沙漫漫，车队一路向东南疾驰。
随着地势的降低，空气中的燥热逐渐被湿润所取代。当那咸腥的海风第一次灌入车厢时，连最不爱动弹的张宝都忍不住趴在窗口，贪婪地呼吸着那带着大海味道的空气。
半月后，福州港。
这里曾是大周最繁忙的对外通商口岸之一，千帆竞发，百舸争流。然而，当何英瑶一行人抵达时，映入眼帘的却是一片令人窒息的萧条。
宽阔的码头上，停满了不敢出海的商船，桅杆林立，却如同一片枯死的森林。平日里喧闹的货物集散地，此刻门可罗雀，只有几个愁眉苦脸的苦力蹲在墙根下晒太阳。
整座城市，仿佛被一种无形的恐惧所笼罩。
“这也太安静了……”张宝缩了缩脖子，“感觉比那‘鬼城’还要阴森。”
何英瑶没有说话，只是快步走向设立在港口附近的汉寿良品分号。
推开门，里面的掌柜正对着一堆积压的货物唉声叹气。见到何英瑶亮出的腰牌，他就像是见到了救星，差点当场跪下。
“少东家！您可算来了！再不来，咱们这分号就要关门大吉了！”
“到底怎么回事？”何英瑶开门见山，“信上说得不清不楚，那‘幽灵’究竟是个什么东西？”
掌柜的脸色瞬间变得煞白，他左右看了看，压低声音道：“那是……海怪！是吃人的海怪啊！”
据掌柜描述，那怪物通常在浓雾弥漫的夜里出现。没有帆，没有桨，却能在水面上飞速滑行。它通体漆黑，发着绿幽幽的光，还会喷吐出能融化钢铁的火焰。凡是被它盯上的船只，连求救信号都发不出，就会瞬间消失在茫茫大海之中。