夜幕低垂，星河倒悬。
沙洲卫的校场之上，此刻已化作了一片火与肉、酒与歌的海洋。
那不仅仅是一场宴席，更是一场对于“生”的盛大祭祀。
数十口巨大的铁锅架在篝火之上，锅底的松木烧得噼啪作响，舔舐着锅底。锅里，是用那雪山融水炖煮的大块羊肉。没有多余的佐料，只放了些许粗盐和几段去腥的老葱，要的就是那股子最原始、最纯粹的鲜甜。随着水花翻滚，浓郁的肉香如同实质般弥漫开来，霸道地钻进每一个人的鼻孔，勾起腹中最深沉的渴望。
另一边，十数头刚刚宰杀的整羊，被穿在巨大的铁叉上，架在炭火上翻烤。
那是这世间最诱人的舞蹈。
金黄色的油脂从羊皮的纹理中渗出，汇聚成一颗颗晶莹的油珠，缓缓滑落，滴在通红的炭火上。
“滋——”
一声轻响，腾起一阵带着焦香的白烟。
负责烤肉的维吾尔族汉子，手里抓着一把混合了孜然、辣椒面和秘制香料的调料，像是挥洒金粉一般，均匀地撒在羊肉上。
每一次翻转，那羊肉的颜色便加深一分，从嫩红变为金黄，再变为诱人的焦褐。表皮酥脆得仿佛一碰就会碎裂，而内里的肉质，却依然锁住了丰盈的汁水。
“好香！这也太香了！”
张宝守在烤羊架旁，手里还拿着半个没啃完的馕饼，眼睛却死死盯着那滴油的羊腿，喉结疯狂滚动。他那圆滚滚的身材在火光映照下，显得格外喜庆。
“急什么？少不了你的！”阿古达大笑着，手里提着一坛子刚开封的烈酒，豪迈地拍了拍张宝的肩膀，“来，先干了这碗‘烧刀子’，待会儿肉吃起来才更有味！”
不远处的长桌上，摆满了各色瓜果与点心。
那是刚从井水里镇过的哈密瓜，切成月牙状，甜脆爽口；是一串串紫得发黑的葡萄，上面还挂着白霜；还有那刚出炉的烤包子，皮色焦黄，咬一口，里面的羊肉洋葱馅儿便会流出滚烫的汤汁。
何英瑶没有坐在那象征身份的主位之上。她端着一只粗瓷大碗，里面盛满了殷红如血的葡萄酿，穿梭在人群之中。
“郡主！尝尝俺家酿的果子酒！”一位大婶挤过人群，手里捧着一个陶罐，脸上笑成了一朵花，“这是用今年新摘的石榴榨的，酸甜解腻，最适合姑娘家喝！”
何英瑶笑着接过，仰头喝了一大口。
那酒液入口甘冽，带着石榴特有的清香与微酸，顺着喉咙滑下，瞬间化解了连日来的燥热与疲惫。
“好酒！”她赞道，眉眼弯弯。
“郡主，吃块肉！”一个被救回来的汉子，用小刀割下羊腿上最精华的一块“贴骨肉”，双手奉上，眼中满是敬畏与感激，“若不是您，俺媳妇和娃……这辈子怕是都见不着了。这块肉，您一定要吃！”
何英瑶没有推辞，她接过那块还在滋滋冒油的羊肉，放入口中。
外皮酥脆，肉质鲜嫩，那股子混合了烟熏火燎与香料气息的肉香，在口腔中轰然炸开，瞬间便征服了味蕾。
这就是人间的味道。
是生离死别后重逢的喜悦，是绝处逢生后对生活最热烈的拥抱。
“咚！咚！咚！”
一阵激昂的鼓点骤然响起。
只见一群身穿艳丽民族服饰的姑娘和小伙子，冲进了场中央。
那是着名的“顶碗舞”。
姑娘们头顶着数只叠在一起的瓷碗，碗中盛满了美酒，随着急促的鼓点，旋转、跳跃。那柔软的腰肢如同风中的柳枝，那飞扬的裙摆好似盛开的牡丹。无论她们动作如何剧烈，头顶的瓷碗竟是纹丝不动，滴酒不洒。
小伙子们则弹着热瓦普，吹着鹰笛，那欢快的旋律像是一阵狂风，瞬间席卷了整个校场。
“来啊！一起跳！”
阿月被几个热情的姑娘拉进了舞圈。她虽是苗疆女子，但这西域的舞蹈却也难不倒她。只见她解下腰间的银饰，随着节拍，竟跳出了一种别样的野性与灵动。
菲尼克斯也不甘示弱，她虽然不懂这东方的舞步，但那天生的节奏感让她很快便融入了其中。她拉着文逸轩的手，在火光中转着圈，那金色的长发飞扬，如同暗夜中的精灵。
文逸轩这书生，平日里最是端方守礼，此刻被这热烈的气氛一冲，又被佳人相邀，那张白净的脸上也浮现出两团红晕。他笨拙地学着周围人的动作，虽然有些手忙脚乱，但那眼中的笑意，却是比天上的星子还要明亮。
何英瑶看着这一幕，看着那些曾经在黑暗中瑟瑟发抖的灵魂，此刻在火光中肆意地大笑、歌唱、拥抱。
她忽然觉得，自己所做的一切，所有的冒险，所有的算计，所有的生死一线，在这一刻，都变得无比值得。
她举起手中的酒碗，对着那漫天的星辰，对着这满场的人间烟火，无声地敬了一杯。
敬生命。
敬自由。
敬这来之不易的团圆。
酒过三巡，夜色更深。
喧闹的人群渐渐分成了两拨。年长些的围坐在一起，絮絮叨叨地叙说着劫后的余生；年轻力壮的则依旧不知疲倦地围着篝火，比试着摔跤与刀法。
何英瑶悄然退出了那最热闹的中心，寻了一处僻静的城墙角楼，坐了下来。
这里的风，比下面要凉爽许多。
她倚靠在粗糙的墙砖上，手里把玩着那个早已空了的酒碗，目光透过城垛，望向那无边无际的、沉睡在黑暗中的戈壁。
“在想什么？”
一个温润的声音在身后响起。
何英瑶没有回头，嘴角却微微上扬：“在想……这天下之大，究竟还有多少角落，藏着我们看不见的黑暗。”
文逸轩缓步走来，在她身侧坐下。他手里拿着一件厚实的披风，轻轻盖在了何英瑶的肩头。
“黑暗总是存在的。”他看着远方，声音轻柔而通透，“就像这夜空，若无黑暗，又怎能显出星辰的璀璨？”
何英瑶转过头，看着这个陪伴了自己多年的伙伴。
曾经那个只会掉书袋的迂腐少年，如今已长成了一个身姿挺拔、胸有沟壑的青年。火光映照在他的侧脸上，勾勒出一种坚毅而温柔的线条。
“逸轩，你说，我们真的能改变这个世界吗？”何英瑶轻声问道，语气中带着一丝少有的迷茫。
这一路走来，虽然胜多败少，但她见识了太多的人性之恶，太多的身不由己。那“黑沙”背后的权贵网，那宁州瘟疫背后的西洋黑手，每一个都像是一座大山，压得人喘不过气。
文逸轩转过头，目光与她对视。那双总是带着几分书卷气的眼眸里，此刻却燃烧着一种名为“信念”的火焰。
“能。”
他回答得斩钉截铁。
“因为你不是一个人。你有阿古达，有阿月，有菲尼克斯，有张宝……还有我。”
他伸出手，轻轻覆盖在何英瑶放在膝头的手背上。那掌心的温度，透过微凉的肌肤，一直暖到了她的心里。
“英瑶，你不仅是平海王的女儿，你是这大周新一代的脊梁。你种下的种子，已经在宁州，在西南，在西北生根发芽。哪怕前方是万丈深渊，只要你回头，我们都在。”