农历四月初五，立夏刚过两天，曹大林腿上的伤终于拆了线。孙大夫剪开缝线的时候，他咬着牙没出声，额头上却沁出了一层细密的汗珠。伤口愈合得不错，留下了一道三寸长的褐色疤痕，像条蜈蚣趴在腿外侧。
“不能跑，不能跳，慢慢走。”孙大夫用草药膏重新敷上，嘱咐道，“再养半个月，才能进山。”
曹大林点点头，扶着墙站起来。腿还是有点使不上劲，走起来一瘸一拐的。春桃赶紧过来搀他，被他摆摆手：“我自己能走。”
院子里，那只叫小花的母狍子已经能正常行走了，正在啃食曲小梅割来的嫩草。看见曹大林出来，它抬起头，“呦呦”叫了两声，像是在打招呼。
“它认识你了。”曲小梅从屋里出来，手里拿着个小本子，“曹哥，我观察了几天，小花的恢复能力很强。我想着，能不能从它身上提取点什么，研究研究...”
“提取？”曹大林一愣。
“就是...就是取点血，或者毛发，研究野生动物的抗病能力。”曲小梅说得有些不好意思，“我在农技站学过一点基础生物学。”
曹大林看了看小花，狍子温顺地站在那里，大眼睛清澈见底。他摇摇头：“算了，让它好好养着。等彻底好了，就放回山里。”
“哎。”曲小梅合上本子，没再坚持。
这时，吴炮手和赵铁柱从院门外进来。吴炮手里提着只野兔，是早上刚套的；赵铁柱扛着把铁锹，裤腿上沾满了泥。
“大林，能下地了？”吴炮手把兔子递给春桃，“炖了，给大林补补。”
“谢谢吴叔。”春桃接过兔子，转身进了灶房。
赵铁柱放下铁锹，脸色有些凝重：“曹哥，我跟吴叔去看了那头野猪的肚子。”
“肚子？”曹大林心里一动。
“嗯，剥皮的时候我就觉得不对劲。”吴炮手接过话茬，“那猪特别肥，肚子里油厚。我让铁柱把肠子剖开了，你猜怎么着？”
曹大林示意他继续说。
“肠子里有没消化的人参须。”吴炮手从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根细细的、淡黄色的须状物，“看，这个颜色，这个形状，绝对是野山参。”
曹大林拿起一根，凑到鼻子前闻了闻——淡淡的土腥味里，确实有股人参特有的甘苦气息。他心跳加快了。
野山参，长白山的宝贝。一支成年的野山参，能卖上百甚至上千元。但这些年，野山参越来越少见了。一来是采挖的人多，二来是野山参生长条件苛刻，得是深山老林，腐殖土厚，还得有特定的伴生植物。
“能确定是哪儿的参吗？”曹大林问。
“不能。”吴炮手摇头，“但猪是在二道沟打到的。我估摸着，附近肯定有野山参，被这猪拱出来吃了。”
赵铁柱插话：“曹哥，咱们要不要去找找？要是真能找到一片参地...”
他没说完，但意思大家都明白。野山参值钱，要是能找到，合作社就能多一笔收入。
曹大林沉吟片刻，看向自己的腿：“我现在这腿，进不了山。”
“我去。”曲小梅忽然说，“我认识人参。我们渔村虽然不产参，但我爹有个老朋友是参客，我小时候见过他挖参，听他讲过。”
“你？”吴炮手打量着她，“姑娘，找参可不容易。得在山里转悠好几天，风餐露宿的。”
“我不怕。”曲小梅挺直腰杆，“我在渔村跟船出海，一出去就是五六天，风浪比山里大多了。再说了，我有这个——”她从怀里掏出个小铁盒，“海藻肥。掺在土里，能刺激植物生长。说不定对找参有帮助。”
曹大林看着曲小梅坚定的眼神，又看了看吴炮手和赵铁柱。最后，他下了决定：“行，但不能只你们几个去。吴叔，你带队，再带上二愣子、铁柱、大个儿。我在家等消息。”
“那我也去。”春桃从灶房探出头，“我腿脚利索，能帮忙。”
“你？”曹大林皱眉，“你怀着孕...”
“六个月，稳当着呢。”春桃擦着手走出来，“我就在外围帮忙，不进深山。再说了，找参讲究缘分，说不定我运气好呢？”
众人拗不过她，只好答应。但曹大林立了规矩：春桃只能在山脚活动，不能往上爬；曲小梅必须跟着吴炮手，不能单独行动；所有人天黑前必须回屯。
第二天一早，找参队出发了。吴炮手带队，队员有曲小梅、春桃、刘二愣子、赵铁柱、大个儿，还有胖厨——他负责后勤，背着一口小铁锅和干粮。
曹大林拄着拐杖，站在屯口目送他们离开。春桃回头冲他挥挥手：“放心吧，没事！”
队伍进了山，沿着二道沟往上走。四月的长白山，阳坡的雪已经化尽，阴坡还残留着些残雪。林子里的树都发了新芽，嫩绿嫩绿的，空气里满是草木的清香。
吴炮手走在最前面，手里拿着根“索拨棍”——这是找参专用的工具，一根三尺长的细木棍，一头削尖，用来拨开草丛寻找人参。
“找参有讲究，”他一边走一边给年轻人讲解，“得看伴生植物。人参喜欢长在刺五加、椴树、柞树旁边。还得看地形——阳坡比阴坡好，缓坡比陡坡好，腐殖土厚的地方最好。”
曲小梅听得认真，不时在小本子上记几笔。春桃跟在她身边，眼睛也在四处张望。
走到一片刺五加林时，吴炮手停下脚步：“这儿可能性大。大家散开找，但别走远，互相能看见。”
众人散开，低头寻找。刘二愣子扒开一丛枯草，忽然叫起来：“这儿有棵！”
大家围过去。确实，在枯草丛里，有一株小小的植物，三片复叶，顶上还挂着去年的红果子——虽然干瘪了，但能看出是人参的“红榔头”。
“是参！”赵铁柱兴奋地说。
但吴炮手蹲下仔细看了看，摇摇头：“是参，但是‘二甲子’，才两年生，太小，不能挖。”
“二甲子？”曲小梅不懂。
“就是两年生的参苗。”吴炮手解释，“人参第一年只长一片叶子，叫‘三花’；第二年长两片，叫‘二甲子’；第三年三片，叫‘灯台子’...得长到‘六品叶’，至少六年以上，才算成参，才能挖。”
他指着那株小参：“这个太小，挖了可惜。咱们得找大的。”
众人继续寻找。在附近转了一圈，又发现了几株小参苗，都是“二甲子”或者“灯台子”，没到采挖的规格。
“怪了，”吴炮手皱起眉头，“这一片参苗这么多，按理说应该有成年参才对。”
“会不会被人挖走了？”大个儿问。
吴炮手蹲下身，仔细检查地面。果然，在一些参苗旁边，有挖掘的痕迹——土被翻动过，但很粗糙，参苗的细须被挖断了，散落在土里。
“是有人挖过，”他沉声说，“但手法很外行。你看，这挖的坑太浅，参须都挖断了。真正的参客挖参，得用鹿骨钎子一点一点剔土，不能伤一根须。”
“那这参...”春桃担心地问。
“被糟蹋了。”吴炮手站起来，脸色不好看，“这么挖，参就算没挖走，也活不成了。断了须，参就废了。”
气氛一下子沉重起来。野山参长到成年不容易，被人这么糟蹋，实在可惜。
“继续找，”吴炮手说，“看看还有没有完好的。”
队伍继续往深山走。越往里，林子越密，路越难走。春桃腿脚开始发沉，曲小梅扶着她，在一处石头上坐下休息。
“春桃姐，你在这儿等着，别乱走。”曲小梅说。
“嗯，我歇会儿。”春桃喘着气，“你们小心点。”
吴炮手带着其他人继续往前。走了约莫半里地，前面传来人声。大家立刻停下，躲到树后。
透过树缝，能看见前面空地上有几个人，正在挖着什么。一共五个，都穿着旧军大衣，手里拿着铁锹、镐头。其中一个脸上有疤——正是上次在地窨子遇到的那个疤脸汉子！
“是他们...”赵铁柱低声说。
吴炮手做了个噤声的手势，示意大家悄悄靠近。
那五个人显然没发现有人。他们围着一棵人参，正在野蛮挖掘。那棵参不小，看叶子是“四品叶”，至少四年生了。但他们直接用铁锹挖，土石乱飞，参须被铲断了好几根。
“轻点！轻点！”疤脸汉子骂骂咧咧，“挖坏了就不值钱了！”
“大哥，这玩意儿真能卖钱？”一个瘦子问。
“废话！县里老胡说了，一棵成年参，至少一百块！”疤脸汉子吐了口唾沫，“赶紧挖，挖完了还有别处。”
吴炮手气得胡子直抖。他看了眼曹大林，用眼神询问怎么办。
曹大林（虽然不在现场，但通过叙述我们知道他的决定）之前交代过：遇到偷参贼，先制止，不行就动手。
吴炮手想了想，做了个手势——他和赵铁柱从左边包抄，刘二愣子和大个儿从右边。曲小梅留在原地，准备必要时撒辣椒面——这是她从渔村带来的，防身用。
四人悄悄摸过去。距离还有二十步时，疤脸汉子似乎察觉了什么，猛地回头：“谁？”
来不及了。吴炮手第一个冲出去，猎枪端在手里：“住手！”
那五个人吓了一跳，但看清只有四个人（他们没看见树后的曲小梅），又镇定下来。疤脸汉子认出了吴炮手：“哟，老爷子，又见面了。”
“这山是草北屯的，参也是。”吴炮手冷冷地说，“按规矩，偷参断手。你们现在走，还来得及。”
“规矩？”疤脸汉子嗤笑，“老头子，现在啥年代了？还讲规矩？这参谁挖着算谁的！”
他身后的四个人都举起了铁锹、镐头，明显是要动手。
就在这时，曲小梅从树后冲出来，手里抓着把辣椒面，朝着那五个人就撒了过去！
“阿嚏！阿嚏！”辣椒面钻进鼻子眼睛，五个人顿时咳嗽流泪，睁不开眼。
吴炮手趁机上前，一脚踢飞疤脸汉子手里的铁锹。赵铁柱、刘二愣子、大个儿也冲上去，三两下就把另外四人制服了。
“你们...你们使诈！”疤脸汉子揉着眼睛，气得大骂。
“对付你们这种人，不用讲道义。”吴炮手用枪指着他，“把参交出来，然后滚。”
疤脸汉子不甘心，但看着对方手里的枪，还是怂了。他从怀里掏出那棵刚挖的参——已经被挖得残缺不全，参须断了一大半。
吴炮手接过参，检查了一下，摇摇头：“废了。这么挖，就算拿回去也活不成。”
“那...那怎么办？”刘二愣子问。
“让他们赔。”吴炮手盯着疤脸汉子，“这棵参至少值一百。你们赔钱，或者...留下点东西。”
疤脸汉子脸色变了：“老爷子，我们...我们没钱。”
“没钱？”吴炮手冷笑，“那就留下你们挖参的家伙，还有...每人留下一根手指头。”
这话一出，那五个人脸都白了。疤脸汉子咬咬牙，从怀里掏出个布包，扔在地上：“这是我们今天挖的，都给你们。放我们走。”
布包里是几棵小参，都是“灯台子”级别的，虽然没成年，但也值点钱。
吴炮手掂了掂布包，又看了看那五个人，最后摆摆手：“滚吧。再让我在草北屯的山里看见你们，就不是这么简单了。”
疤脸汉子五人如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，连工具都没敢拿。
等人跑远了，曲小梅才从树后完全走出来。她看着地上那棵被糟蹋的参，心疼地说：“太可惜了...”
“是可惜。”吴炮手蹲下身，小心地把参周围的土回填，“但也没办法。这些人不是正经参客，就是来捞快钱的。”
刘二愣子捡起疤脸汉子丢下的布包，打开一看，里面除了几棵小参，还有张皱巴巴的纸条。他展开纸条，上面写着几行字：
“五月十号，老鸹岭交货。要成年参，至少五棵。价钱面议。王。”
“王？”赵铁柱凑过来看，“是王老板？”
“可能。”吴炮手收起纸条，“这事得告诉大林。”
一行人回到春桃休息的地方。春桃看见他们回来，松了口气：“怎么样？”
“遇到偷参贼了，打发了。”吴炮手简单说了经过，“不过发现个事——有人要在老鸹岭收参，可能是王老板。”
“王老板？”春桃皱眉，“他不是在县里开野味馆吗？怎么收起参来了？”
“参比野味值钱。”曲小梅说，“我在县农技站听人说过，现在南方来的老板，专门收长白山的野山参，出价很高。”
“这事得从长计议。”吴炮手说，“先回屯子，跟大林商量。”
回去的路上，大家心情都有些沉重。找到了参苗，却发现了偷参贼；制止了偷盗，却得知有人暗中收购。这山里，越来越不太平了。
走到屯口时，太阳已经偏西了。曹大林拄着拐杖等在合作社门口，看见队伍回来，迎了上来。
“怎么样？”
吴炮手把情况一五一十说了。当听到偷参贼和那张纸条时，曹大林的脸色沉了下来。
“王老板...”他低声重复这个名字，“阴魂不散。”
“大林，咱们咋办？”刘二愣子问。
曹大林没马上回答。他接过那张纸条，反复看了几遍，又看了看布包里的几棵小参，最后说：“先吃饭。吃完饭开会。”
晚饭还是在合作社大院吃。今天打到的野兔炖了土豆，加上春桃做的玉米面饼子，简单却管饱。但饭桌上气氛有些压抑，没人说话。
吃完饭，曹大林让春桃先回家休息，自己留在合作社开会。参加会议的有吴炮手、赵铁柱、刘二愣子、曲小梅，还有闻讯赶来的王经理。
“王经理，你在县里人脉广，听说过这个王老板收参的事吗？”曹大林问。
王经理抽着烟，眉头紧锁：“听说过一点。这个王老板，表面开野味馆，暗地里什么都干。收参、收貂皮、收鹿茸...只要是值钱的山货，他都收。听说他在地区有门路，收的东西能卖到南方，甚至出口。”
“出口？”曲小梅惊讶。
“嗯，香港、东南亚那边，认长白山的野山参，出价高。”王经理说，“但这个王老板收参，不问来路。偷的、抢的、走私的，他都要。所以价格压得低，但那些偷参贼没别的销路，只能卖给他。”
曹大林明白了。这是条黑色产业链：偷参贼进山偷参，卖给王老板，王老板再转手卖到外地，赚差价。
“咱们不能让他这么干。”他说，“山是咱们的山，参是咱们的参。他这么收，只会让偷参贼越来越多，迟早把山里的参挖绝了。”
“那咋办？”赵铁柱问，“报警？”
“报警没用。”王经理摇头，“没证据。而且这种事儿，警察管不过来。山里这么大，偷参贼神出鬼没的。”
会议室里沉默下来。煤油灯的光在每个人脸上跳动，映出一张张凝重的脸。
过了许久，曲小梅忽然开口：“曹哥，我有个想法。”
“说。”
“咱们能不能...自己保护这片参地？”曲小梅说，“我在渔村的时候，我们村的海带养殖区，都有村民轮流巡逻，防止外人偷采。咱们也可以组织护参队，定期巡山。”
吴炮手点头：“这主意好。但光巡逻不够，得在参地做标记，设陷阱——不是伤人的陷阱，是警示的，比如铃铛、绊索，有人进来就能知道。”
“还可以养狗。”刘二愣子插话，“狗鼻子灵，能闻出陌生人的味儿。”
众人你一言我一语，主意越来越多。曹大林听着，心里渐渐有了计划。
“这样，”他总结道，“第一，组织护参队，吴叔带队，铁柱你们配合，每天巡山。第二，在参地周围设警示标志，告诉外人这是草北屯的参地，禁止采挖。第三...”他看向曲小梅，“小梅，你是技术员，能不能想想办法，让参苗长得更快些？如果能人工培育，就不用光靠野生的了。”
曲小梅眼睛一亮：“这个我可以试试！我在农技站学过植物栽培，虽然没种过人参，但原理应该差不多。就是...就是需要时间和试验田。”
“合作社后院有块空地，给你用。”曹大林当即决定，“需要什么材料，跟王经理说。”
“那王老板那边...”赵铁柱问。
“先不管他。”曹大林说，“咱们把自己的事做好。他要是敢来草北屯的地界捣乱...”他顿了顿，“那就新账旧账一起算。”
散会后，曹大林拄着拐杖回家。腿上的伤口又开始疼，但他心里却比之前踏实了些。有了计划，就有了方向。
春桃还没睡，在灯下做小衣服。看见他回来，放下手里的活：“商量出办法了？”
“嗯。”曹大林坐下，把计划说了。
春桃听完，点点头：“是该这样。山里的东西，不能让别人糟蹋了。”她摸了摸肚子，“等孩子生了，我也要加入护参队。”
“你？”曹大林笑，“你好好带孩子就行。”
“带孩子和护山不冲突。”春桃认真地说，“我要让孩子知道，这山、这水、这一草一木，都是咱们的根。得护着，得传下去。”
曹大林看着妻子，心里涌起一股暖流。他握住她的手：“好，等孩子生了，咱们一起护山。”
夜深了，草北屯沉入梦乡。但合作社后院的试验田里，还亮着一盏小灯——是曲小梅在整理土地。她用铁锹翻土，把碎石、草根挑出来，又把从山里带回来的腐殖土铺在上面。
刘二愣子不知什么时候来了，站在田边：“小梅，这么晚了还不睡？”
“睡不着。”曲小梅擦了把汗，“我在想，人参喜欢阴凉，得搭个棚子遮光。还得保持湿度...对了，海藻肥不知道对人参有没有用...”
她自顾自地说着，刘二愣子听着，虽然不太懂，但觉得认真工作的曲小梅特别好看。灯光照在她脸上，汗珠晶莹，眼睛亮得像星星。
“我帮你。”他说着，也拿起铁锹。
两人一起翻土，一起搭棚架。月光洒下来，把他们的影子拉得很长。远处传来几声狗吠，是黑豹在窝里翻身。
“二愣哥，”曲小梅忽然问，“你觉得...咱们能成功吗？”
“能。”刘二愣子毫不犹豫，“有你这么聪明的人，有曹哥这么能干的人，有吴叔这么有经验的人...肯定能。”
曲小梅笑了：“你倒是会说话。”
“我说真的。”刘二愣子停下手中的活，看着她，“小梅，等这事成了，你...你还回渔村吗？”
曲小梅愣了一下，低下头：“我是农技站派来的，任务完成就得回去。”
“哦...”刘二愣子声音低了下去。
两人沉默地干着活，直到棚架搭好，试验田整理完毕。曲小梅从怀里掏出那盒海藻肥，小心地撒了一些在土里。
“试试吧，”她轻声说，“说不定，山和海，真能结合出好东西。”
夜风吹过，带来山林的气息。合作社墙上的野猪皮微微晃动，后院的狍子小花轻轻叫了一声，像是在回应。
这一夜，草北屯很多人没睡安稳。但每个人的心里，都种下了一颗种子——护山的种子，希望的种子。
只等春天来临，生根发芽。