亥时三刻，厉延贞从太平观归来。
神都的夜风裹着洛河水汽，吹得廊下灯笼明灭不定。厉延贞在太平观与太平公主密谈了整整一个时辰，谈论的内容让他心情沉重——武懿宗改道赵州的消息，意味着朝廷对契丹的策略发生了微妙变化，而这背后可能有其他的势力在其中做了手脚。
厉老丈已经歇下。老人最近身体不太好，咳嗽得厉害，厉延贞请了太医来看，说是风寒入肺，需要静养。西厢谢康房里的灯却还亮着，纸窗上隐约可见他伏案疾书的身影——他正在整理厉延贞口述的西游故事，已经写了厚厚一摞稿纸。
厉延贞径直走入内室。田东奎正在灯下翻阅卷宗，面前摊着十几份从太平公主命人送来的密报。自从到了洛阳城之后，田东奎实际上已经成为了他的幕僚智囊，负责整理分析所有情报。
“殿下怎么说？”田东奎抬起头，揉了揉酸涩的眼睛。
厉延贞坐下，自己倒了一杯茶，喝了一口才道：“公主殿下猜测，武懿宗改道赵州，可能有其他势力在背后推动。她已经传讯给上官才人，希望能够从鸾卫那里，打探到这背后究竟是什么人。”
田东奎眉头紧锁：“武懿宗此人志大才疏，陛下让他前往赵州，若真有让他领兵的打算，契丹之乱只怕会越演越烈。不知道那些人，此举的真正目的究竟是什么？”
“公主殿下怀疑，恐士族门阀和契丹有联系。”厉延贞压低声音，“他们想借契丹之乱，浑水摸鱼。”
田东奎倒吸一口凉气：“通敌？这可是诛九族的大罪。”
“没有实证，这也只是一种猜测而已。不过殿下提到了窦孝谌。”厉延贞道，“窦孝谌在朔方多年，和契丹、突厥都有往来。有传言，他在边军中安插了不少人。”
“怎么会是他？”田东奎震惊惊叹一声。
他又沉默片刻，道：“要查这件事，必须通过鸾卫。上官才人掌管制诏，每天经手的边关急报比任何人都多。阿郎和上官才是还算亲近，何不找机会问问。”
厉延贞点头，走到桌案前提笔想要写什么。写到一半，他突然停住，抬头看向窗外。
窗外传来夜鸟惊飞的声音——是栖息在院中老槐树上的几只乌鸦，突然扑棱棱飞起，发出刺耳的叫声。孟阿布的身影无声无息地出现在廊下，手中按着刀柄，目光如炬地扫视着黑暗中的每一个角落。
厉延贞知道，孟阿布一定发现了什么。
与此同时，在神都城南的崔府，一场秘密会议正在进行。
崔元综虽然被外放夔州，但他在朝中的势力并未瓦解。负责维持这张关系网的，是他的家老崔福。
此人，就是在崔元奖离开洛阳前一晚，奉命去秘密探访的人。
崔福年过六旬，身形佝偻，看起来像个普通的乡下老翁，但那双浑浊的老眼中偶尔闪过的精光，暴露了他的真实身份——他是崔元综最信任的心腹，掌握着崔氏几十年来积累的所有秘密。
当夜亥时，崔福从崔府后门离开。他穿着一身粗布衣裳，头上戴着斗笠，手里拄着拐杖，看起来就像是个夜归的老翁。他避开巡街武侯，沿着小巷七拐八拐，走了大约半个时辰，来到了崇仁坊的一处私宅门前。
这里是卢藏用的住处。
卢藏用是范阳卢氏的嫡系子弟，官居门下侍郎，在朝中以“清流”自居。他擅长诗文，与陈子昂、司马承祯等人并称“方外十友”，表面上看是个不问世事的名士，实际上却是士族门阀中的核心联络人。
崔福叩门三声，停了片刻，又叩了两声——这是约定好的暗号。
门开了一条缝，一个仆人的脸露出来，认出是崔福，连忙让开身子：“崔老，卢大人在书房等您。”
崔福跟着仆人穿过前院，来到后院的书房。卢藏用正在灯下读书，见崔福进来，放下书卷，起身相迎：“崔老，深夜来访，可是有要事？”
“卢大人，老朽收到消息，陛下要召回庐陵王了。”崔福没有寒暄，直接开门见山。
卢藏用面色一变，随即恢复了平静：“消息可靠？”
“鸾卫密使已经出发，最迟十天，庐陵王就会回到神都。”崔福的声音很轻，但每一个字都像锤子一样敲在卢藏用的心上，“卢大人，皇嗣（李旦）让我转告您——做好准备。”
卢藏用沉默了很久。他走到窗前，推开窗户，夜风吹进来，吹得烛火摇曳不定。
“庐陵王若回京，皇嗣的地位就不保了。”卢藏用缓缓道，“崔老，皇嗣打算怎么办？”
“皇嗣说，他需要士族的支持。”崔福道，“崔、卢、郑、王四家，必须统一口径，在朝堂上反对召回庐陵王。只要拖延一两个月，皇嗣就能把生米煮成熟饭。”
“怎么煮？”
“窦孝谌在朔方已经准备好了。”崔福的声音压得更低了，“边军中有三千人听命于皇嗣。只要一声令下，三日之内就能抵达神都。”
卢藏用深吸一口气。这是谋反。
但他知道，李旦已经没有退路了——如果李显复位，李旦这个“皇嗣”就成了摆设，他这些年积累的一切都会化为乌有。
“我明白了。”卢藏用说，“我这就联络郑怀杰和王家。崔老，请您转告皇嗣——范阳卢氏，愿为皇嗣效犬马之劳。”
崔福点点头，从怀中取出一方帛书，递给卢藏用：“这是皇嗣的亲笔信。卢大人看完就烧掉。”
卢藏用接过帛书，展开细读。信上只有寥寥数行字，但每一个字都让他的手微微颤抖：
*“事成之后，重开九品中正，士族子弟不经过科举即可入朝为官。崔、卢、郑、王四家，各得一个世袭刺史之位。朕以皇嗣之名，对天盟誓，绝不相负。”
信的末尾，盖着李旦的私印。
卢藏用将帛书凑近烛火，看着它燃烧、卷曲、化为灰烬。灰烬飘落在地上，他抬起脚，轻轻踩灭。
“告诉皇嗣，卢藏用明白了。”他的声音很平静，但眼中有一团火在燃烧。
崔福告辞离去。卢藏用站在窗前，看着夜空中稀疏的星辰，喃喃自语：“李唐江山，该换人了。”
厉延贞卧房，深夜。
厉延贞入睡后，那个曾经出现过数次的梦魇，不知为何今夜再次出现。
这一次的梦比以往任何时候都更清晰、更血腥、更真实。他感觉自己不是在做梦，而是在亲眼目睹一场即将发生的灾难。
他看见宫门大开。不是太初宫的正门，而是西侧角门——那是宫中杂役和太监出入的地方，平时很少打开，只有在特殊情况下才会启用。此刻，那扇门被人从里面推开，一个太监探出头来，朝外面招了招手。
黑暗中涌出一群人。他们穿着杂色衣袍，有的裹着黑色头巾，有的用布蒙着脸，手里拿着横刀、长枪、棍棒。他们不是士兵，没有整齐的队列，但每个人眼中都闪烁着疯狂的光芒。
这群人沿着宫墙根下的阴影快速移动，目标明确，显然对宫中的地形非常熟悉。他们穿过几道门禁，一路上有几个值夜的侍卫，但都被悄无声息地解决了——有人被割喉，有人被捂嘴捅刀，有人被一棍打晕。
厉延贞跟在人群中，身不由己地向前移动。他想喊，发不出声音；想停，身体不受控制。他只能眼睁睁地看着这一切发生。
他们来到了观政殿前的丹墀。这里是宫中举行大朝会的地方，宽阔的石板广场上，此刻空无一人，只有月光照在石板上，泛着惨白的光。
人群分向两边，让出一条通道。一个身穿蟒袍的人从人群中走出来——厉延贞看不清他的脸，只觉得他的身影很熟悉，好像在什么地方见过。
“把上官婉儿带上来！”那人下令。
几个黑衣人押着一个女子走上丹墀。女子穿着藕荷色衣衫，头发散乱，嘴角有血，但她的脊背挺得笔直，眼中没有恐惧，只有愤怒。
厉延贞认出了她——上官婉儿。
“婉儿！”他想喊，但喉咙像是被什么东西掐住了，发不出任何声音。
黑衣人将上官婉儿按倒在地。那个穿蟒袍的人走到她面前，居高临下地看着她，声音冰冷：“上官婉儿，玉玺在什么地方。”
上官婉儿抬起头，冷笑：“遗诏就在你手里，还要问吗？”
“那就别怪我不客气了。”那人挥了挥手，“杀了吧。”
一个黑衣人举起横刀，刀光在月光下闪过。
“贞子——”上官婉儿临死前，拼命朝厉延贞的方向伸出手，喊出了他的名字。
刀落下。鲜血溅在丹墀的石板上，在月光下显得格外刺目。
厉延贞猛然惊醒。
他坐在床上，大口大口地喘着气，浑身冷汗湿透了中衣。窗外有月光透进来，照在地面上，和梦里一样惨白。
就在这时，他看见窗外有人影闪过。
那动作极快，快到几乎看不清——只是一个模糊的黑影，从窗前掠过，消失在廊下的阴影中。如果不是厉延贞刚从噩梦中惊醒，精神高度紧张，他根本不可能注意到。
“谁？！”他厉声喝道。
话音未落，孟阿布已经从暗处冲出。他的身形如大鸟般掠出窗外，动作快得几乎看不清。厉延贞听见院中传来几声轻响，像是有人在屋顶上奔跑，又像是刀剑交击的声音，然后归于沉寂。
片刻后，孟阿布返回。他的面色很凝重，手中握着一块黑色的碎布——那是从夜行人的衣袍上撕下来的。
“追到巷口就不见了。”孟阿布将碎布递给厉延贞，“此人武功极高，轻功尤为了得。我在邙山道上追了他三条街，好几次差点抓住他，都被他甩掉了。”
厉延贞接过碎布，翻来覆去地看了看。布料是上等的蜀锦，黑色，织法精细，不是普通人穿得起的。布料的边缘有烧焦的痕迹——显然是被火焰燎过。
“能看出是什么来历吗？”厉延贞问。
孟阿布沉吟片刻：“从身法看，像是……宫里的路子。”
“宫里？”
“是。”孟阿布压低声音，“我从岭南逃出来的时候，听说过一种叫‘踏雪无痕’的轻功，是宫中内侍秘传的功夫。练这种功夫的人，走路没有声音，能在雪地上不留脚印。刚才那个人的身法，很像踏雪无痕。”
厉延贞瞳孔微缩。宫中内侍，武功高强，深夜出现在自己窗外——这绝不是巧合。如果孟阿布的判断没错，那就意味着李旦或者武则天派了人监视他。
“让虎卫加强戒备。”厉延贞下令，“从今夜起，厉宅周围十二个时辰轮值，不许任何人靠近。院子里的灯，整夜都点着。”
孟阿布领命而去。厉延贞坐在床沿，双手微微发抖。不是因为害怕——他经历过太多生死，早已不再害怕——而是因为那个梦太过真实。上官婉儿临死前喊出的那声“贞子”，至今仍在耳边回响。
他看了看窗外的月色，心中默默地说：婉儿，我不会让梦中那一幕发生的。
崔元综府邸密室，子时。
崔福从卢藏用处返回后，没有回房休息，而是直接进了崔元综的书房。
书房表面上看很寻常——一张紫檀书案，一把黄花梨太师椅，几架堆满书籍的书架，墙上挂着几幅字画。但书架后面有一道暗门，通向一间密室。
密室不大，四面无窗，只有一张长案、几把椅子和一个用来烧信件的铜盆。墙上挂着神都的舆图，图上用朱砂标出了东宫、太平观、厉宅、卢藏用私宅等关键位置。舆图的边缘还贴着几张纸条，上面写着人名和地名——那是崔元综多年经营的人脉网络。
崔福从怀中取出一方帛书，上面是卢藏用口述、他亲手记录的密报。他将帛书内容精简后，用蝇头小楷写在一张薄如蝉翼的纸上，小心翼翼地卷成一个蜡丸。
等候的信鸽装在竹笼里，是崔氏专门驯养的信鸽。这些信鸽经过特殊训练，能从神都直飞东宫偏殿——这条秘密通道已经用了三年，从未失手。
崔福将蜡丸塞入信鸽腿上的小竹筒，推开密室后窗，将信鸽放飞。信鸽在空中盘旋一圈，辨明方向，扑棱着翅膀朝东北方的东宫飞去。
目送信鸽消失在夜色中，崔福关上窗，对密室中一直沉默的黑衣人道：“告诉崔公，神都一切如常。庐陵王回京之日，就是我们动手之时。”
黑衣人点点头，从密室的另一条暗道离开。这条暗道通向崔府后院的枯井——井壁上嵌着铁环，可以攀援而下，井底有一条地道，直通外面的巷子。
崔福独自站在密室中，看着墙上的舆图，喃喃自语：“崔氏百年基业，成败在此一举了。”