兖州，府衙广场。
火光冲天，将半边天都烧红了。
余铁雄的脑袋挂在旗杆上，正随着夜风晃荡。周万三被从死牢里放了出来，正抱着弟弟周万庆嚎啕大哭。
但广场上最引人注目的，是那个站在高台上的男人。
锦衣卫百户张勇，如今是这支拥有五万义军的“平天大将军”。他身上披着余铁雄那件沾血的铁甲，手里提着鬼头刀，俯瞰着台下黑压压的人群。
“乡亲们！”
张勇青筋暴起，扯着嗓子嘶吼。
“兖州城破了！狗官死了！咱们活下来了！”
“吼——！”
台下爆发出雷鸣般的欢呼。百姓们挥舞着手里的锄头、木棒，有的甚至把鞋子扔上了天。
“但是！”
张勇猛地一挥手，压下了喧嚣。
“咱们这几万人，接下来怎么活？”
“城里的粮仓空了一半，剩下的还能吃几天？朝廷的大军还在北边盯着，随时可能杀回来！”
“咱们手里没有像样的刀枪，没有过冬的棉衣，更没有能守住这城的本事！”
“难道咱们刚出狼窝，又要入虎口吗？！”
人群瞬间安静下来。
恐慌，重新爬上了每个人的脸庞。
是啊。
造反容易，活下去难。
“大将军，那咱们该咋办？”一个老汉颤巍巍地问。
“问得好！”
张勇大步走到台前，指着南方的夜空。
“咱们没粮，有人有。”
“咱们没兵，有人有。”
“咱们没本事守这城，但有人能让咱们安安稳稳地过日子！”
张勇深吸一口气，喊出了那个让整个北玄都为之震颤的名字。
“镇南王！苏寒！”
“哗——”
人群一阵骚动。
“镇南王？那可是南边的人……”
“听说那边日子过得好，可咱们把城献给他，他能要咱们吗？”
“就是啊，咱们毕竟是造了反的……”
面对质疑，张勇没有回避，反而笑得更坦荡。
“你们知道南边现在过的是什么日子吗？”
张勇大声说道。
“在那边，只要是百姓，就能分田地！不用交三年的税！官府还发粮种，借耕牛！”
“在那边，没有贪官敢欺负人，没有兵痞敢抢东西。谁要是敢动老百姓一根指头，镇南王的刀就砍谁的脑袋！”
“咱们把兖州献给王爷，不是去当奴才，是去当子民！是去过那种能吃饱饭、能挺直腰杆做人的好日子！”
“再说了。”
张勇指了指那面【替天行道】的大旗。
“咱们起义是为了什么？不就是为了活命吗？现在有一条活路摆在咱们面前，难道咱们还不要吗？！”
“王爷说了！”
张勇抛出了最后的重磅炸弹。
“只要兖州归附，南境的粮船，三天之内就能开进咱们的码头！三十万石救命粮，就在路上！”
“三十万石！！”
百姓们的眼睛瞬间红了。
在这个饿死人的世道，这就是命！
“献城！献城！”
“我们要归顺镇南王！”
“谁敢拦着咱们过好日子，咱们就跟谁拼了！”
欢呼声再次响起，比刚才更加狂热，更加坚定。
张勇看着这一幕，悄悄松了口气，对着藏在阴影里的几个锦衣卫兄弟打了个手势。
这兖州，稳了。
没费一兵一卒，没动一刀一枪。
仅仅是用几句口号，用一个活下去的希望。
这座扼守中原咽喉的重镇，就这样连人带地，完整地送到了苏寒的手里。
这就是——民心所向。
消息很快传回了徐州。
苏寒站在舆图前，看着兖州那个红色的圆圈，嘴角微微上扬。
“中原四州，已去其一。”
“这把火，烧得比我想象的还要快。”
他转过身，对王猛下令。
“传令白起。”
“派一支精锐，即刻北上，接管兖州防务。”
“告诉张勇，他这‘平天大将军’当得不错。本王给他记首功。”
“另外……”
苏寒看向窗外，目光深邃。
“让粮船出发吧。”
“既然百姓把心都掏给咱们了，咱们也不能让他们饿着肚子喊万岁。”
豫州，官道。
这里不像兖州那么“干净”。到处是燃烧的烽火，路边随处可见倒毙的战马和被扒光的尸体。
一支三百人的朝廷正规军，护着几辆粮车，正在艰难前行。
他们是豫州大营的精锐，手里拿着的是兵部刚发下来的新式连弩，身上披着擦得锃亮的铁甲。可这会儿，这帮平日里眼高于顶的大兵，一个个神色紧张，手里紧紧攥着刀柄，眼睛像受惊的耗子一样四处乱瞟。
“头儿……咱们还要走多久？”
一个小卒吞了口唾沫，声音发抖。
“这豫州地界……邪门得很。前天老王那一队人马，就在前面的黑松林里，莫名其妙地没了。连人带马，渣都不剩。”
“闭嘴！”
领头的百户一鞭子抽过去。
“哪来的那么多废话！咱们是官军！还能怕几个拿锄头的泥腿子？”
话音未落。
“嗖——！”
一支冷箭从路边的草丛里射出来，精准地钉在百户的头盔上，震得他脑袋嗡嗡作响。
“敌袭！！”
百户吓得滚落下马，还没等他爬起来，两边的树林里就冲出了几百号衣衫褴褛的“乱匪”。
他们手里没有像样的兵器，有的甚至拿着磨尖的扁担。
但他们打起仗来，比疯狗还疯。
一个只剩一只胳膊的老汉，抱着一捆点着的干草，不管不顾地往粮车底下钻。
“烧了！烧了也不给狗官留着！”
“噗嗤！”
官兵的长矛捅穿了他的胸膛，但他死也不松手，硬是把火种塞进了车底。
“轰！”
粮车着火了。
浓烟滚滚。
“疯子！都是疯子！”
百户砍翻了两个冲上来的乱民，却发现更多的人从四面八方涌来。
这些人不像是来抢粮的，倒像是来拼命的。
“撤！快撤！”
百户扔下粮车，带着残兵狼狈逃窜。
而那些乱民并没有追击。他们围着燃烧的粮车，有人在哭，有人在笑，还有人在火堆里扒拉着半生不熟的粮食往嘴里塞。
“这日子……什么时候是个头啊……”
不远处的小山坡上。
一个身穿锦衣卫飞鱼服的总旗，收起千里镜，叹了口气。
“豫州不比兖州。”
他对身边的手下说道。
“这里有李震亲自坐镇的五万新军，还有两万豫州军老底子。硬碰硬，这帮义军不是对手。”
“所以他们只能用这种不要命的打法。”
“截粮道、烧军营、甚至用人命去填护城河。”
总旗指了指远处那座依稀可见的豫州城。
“李震那个老匹夫，把城门封死了。城里每天都在抓‘通匪’的百姓，砍下来的人头挂满了城墙。”
“城外的义军进不去，城里的百姓出不来。”
“整个豫州，就像是个巨大的磨盘。”
“朝廷的兵，义军的命，还有这满城的百姓……”
总旗的眼神变得凝重。
“都在这个磨盘里，一点点地被磨成了血肉。”