徐州，霸府，户部公房。
还没进门，算盘珠子撞击的脆响就如急雨般扑面而来。
几十名书吏埋首在堆积如山的账册里，眼底全是青黑。有人手里抓着两支笔同时核算，有人一边啃着冷掉的烧饼一边翻阅黄册，连喝口水的时间都像是偷来的。
新政推行，货币兑换，加上还要筹备北伐的粮草，整个户部忙得像是被抽了一鞭子的陀螺。
“这也太乱了！”
新任户部侍郎杨炎（二星人才，两税法提出者）把手里的账本往桌上一摔，满脸愁容。
“徐州的税，太州的盐，还有从北边换回来的物资……这账目千头万绪，全挤在一块儿了！”
“杨大人，稍安勿躁。”
一道清朗的声音在门口响起。
杨炎猛地抬头，见是一身白衣的张良，连忙起身行礼，却因坐得太久，腿一麻差点跌倒。
“张祭酒……您怎么亲自来了？”
张良跨过门槛，手里拿着一份盖着红色印章的批条。
“来要钱。”
张良将批条放在案上，神色坦然。
“锦衣卫要扩编，要往北边和西北撒网。安家费、活动金、还要购置一批特殊的军械。”
“又要五十万两？”
杨炎看着批条上的数字，只觉得牙疼。
“前天刚拨了三十万，这……”
他看了一眼张良，欲言又止。
如今的张良，身为军师祭酒，位列枢密院，本该只管军略。可偏偏他还插手锦衣卫的调度，甚至掌管着情报汇总的权柄。
一手握着大脑，一手握着耳目，现在还要来伸进钱袋子。
放在任何一个朝代，这种权势滔天的臣子，都是皇帝枕边的刺，是必须要防备、甚至要除掉的权奸。
但在南境，在苏寒治下。
杨炎看着张良那双清澈见底的眼睛，把心里的那点官场顾虑咽了回去。
在这里，不需要防备。
“拿着吧。”
张良似乎看穿了杨炎的心思，他也没解释，敲了敲桌子。
“北边马上就要乱了，情报就是命。这笔钱，省不得。”
杨炎叹了口气，拿起印章，在那张批条上重重盖了下去。
“下官明白。只是……”
杨炎指着这满屋子的乱象，苦笑一声。
“如今摊子铺得太大，咱们这些人，虽然没日没夜地干，但总觉得是拆东墙补西墙，没个章法。这钱粮调度，若是再这么乱下去，怕是要出大褶子。”
他虽然擅长税法，但面对这种战时状态下、涉及十一州庞大资源的统筹，终究还是有些力不从心。
张良接过批条，吹干了印泥。
他环视了一圈这嘈杂、忙碌却略显无序的公房，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“无妨。”
张良收起批条，拍了拍杨炎的肩膀。
“再撑两日。”
“等那位把《南境律》和《黄册》的大框架定下来，腾出手来……”
张良指了指那张空悬的主位——那是留给吕不韦的位置。
“等他坐到了这儿。”
“不管是千万石的粮草，还是亿万两的库银。”
“在他手里，都会变得像数自家后院的萝卜一样简单。”
杨炎一怔，脑海中浮现出那个算尽天下的商人形象。
“真有……那么神？”杨炎喃喃自语。
“比你想的，还要神。”
张良转身，白衣飘飘，走出了公房。
“那是能把整个天下，都装进账本里的人。”
中原，豫州陈留郡。
天阴得像口扣下来的黑锅，冻硬的黄土路上，不见半点生气。
锦衣卫总旗赵武，穿着一件满是油污的破羊皮袄，蹲在城隍庙倒塌的墙根底下，两手插在袖筒里，像个逃荒多年的老兵油子。
他眯着眼，看着眼前的世道。
“当啷。”
街对面，一家没挂牌子的米铺门口，几个差役正踹开半掩的门板。
“奉旨征粮！都他娘的别装死！”
领头的差役挥着铁尺，砸得柜台木屑横飞。
“皇上有令，支援前线！每户再缴三斗米！没有米就拿丁壮抵！没有丁壮就拿女人抵！”
铺子里，掌柜的早跑了，只剩下一个看店的伙计，跪在地上把头磕出血印子。
“官爷……真没了……耗子进来了都得哭着走……”
“没了？”
差役冷笑一声，铁尺狠狠抽在伙计背上。
“那就扒房子！拆木头！把这身衣裳给老子扒下来！”
街面上，类似的哭嚎声此起彼伏。
路边的阴沟里，躺着几具还没硬透的尸体，身上的棉衣早被人扒光了，赤条条地蜷缩着，像是一堆发青的烂肉。
一个头发花白的老妇人，怀里抱着个瘦得脱相的孙子，跪在路中间，手里举着根插着草标的木棍。
“卖了……谁要啊……给口吃的就行……”
没人看她。
路过的人自己都饿得眼冒金星，谁还养得起一张闲嘴？
更有几个饿红了眼的流民，盯着那孩子的眼神，不像是看人，倒像是看一只没毛的两脚羊。
“头儿。”
赵武身边，一个扮作乞丐的锦衣卫小旗凑了过来，压低了声音，语气里带着压不住的火气。
“这苏御是真不把人当人啊。”
小旗指了指那些如狼似虎的差役。
“这都什么时候了？地里连草根都被挖绝了，他还敢派人来刮地皮？这是嫌这帮百姓死得不够快？”
赵武从袖子里摸出一块干硬的黑豆饼，掰了一半递过去，自己嚼着另一半，腮帮子鼓动，眼神冷冽。
“他不是嫌人死得慢。”
赵武咽下粗砺的豆饼，嗓音沙哑。
“他是急了。”
“南边封了江，北边的物资进不来。京城里那几十万新军张嘴要吃饭，世家大族又不肯出血。他能怎么办？”
赵武冷笑一声，目光扫过那些绝望的百姓。
“只能吃人呗。”
“吃完了肉，喝光了血，现在连骨头渣子都想嚼碎了咽下去。”
“那咱们……”小旗看了一眼那群正在扒衣服的差役，手下意识地摸向怀里的短刀，“动手吗？”
“不急。”
赵武按住他的手，目光越过人群，看向城中心那座高耸的官仓。
那里，重兵把守，里面据说堆着准备运往京城的最后一点皇粮。
“你看这满城的人。”
赵武指了指那些跪在地上哭嚎、躺在泥里等死、或是眼神麻木的百姓。
“他们现在是羊，任人宰割。”
“但羊被逼急了，也会咬人。”
赵武站起身，拍了拍屁股上的土。
“张祭酒说了，中原就是个大草堆，早就晒透了。”
“苏御还在往上面泼油。”
赵武的眼中，闪过一丝狠厉的火光。
“咱们要做的，不是去杀几个差役泄愤。”
“咱们是要做那颗……”
他从怀里掏出火折子，轻轻一吹，一点猩红的火星在寒风中亮起。
“……火星。”
“传令下去。”
赵武看着周围潜伏的几个弟兄，声音低沉。
“今晚子时，动手。”
“不杀官，不劫财。”
“只做一件事——”
他指着那座高耸的官仓。
“砸开粮仓，把粮食……分了！”
“我要让这满城的饿鬼，都变成吃人的狼！”