直到看见萧承焰与那上百名肃杀凛然的执金卫如神兵天降般出现在火光之中，江挽澜一直紧绷如弓弦的神经，才终于允许自己微微松懈了一分。
她持刀的手稳如磐石，她迅速将刘广推给身旁护卫，上前几步，对高踞马上的萧承焰抱拳，声音带着鏖战后的沙哑与急切的确认：
“七殿下！开阳郡主，现在可安好？”
萧承焰目光扫过她染血的袖口和紧绷的面容，颔首，声音沉稳有力：“夫人放心。开阳和小阿鲤都安全无虞，此刻正与林大人在一起。”
——
时间回溯至两日前，悦来客栈的三枚信号弹升空，远在深山追踪的林淡一行人并未看见。
然而，却被另一路人马看到了。
几日前，泉州城内，另一位留守的执金卫副千户富满，因林淡一行原定的归期已过却杳无音信，而心生强烈不安。
林大人行事向来缜密守时，此番延误绝非寻常。富满不敢怠慢，虽无明确指令，但出于担忧和执金卫的职责本能，他当机立断，从留守人马中抽调出整整一百精骑，命其按照林淡此前书信上提及的大致行进方向，前去接应探查。
这一百骑由百户施国柱率领，日夜兼程，恰好在悦来客栈发出信号弹那夜，驻扎在与浦城县外相邻不算太远的另一个县城里。
夜空中那抹突兀亮起又迅速湮灭的执金卫特有信号光芒，虽远，却如针尖般刺入了哨兵的眼帘。
“百户大人！东北方向，有咱们的求援信号！”哨兵疾奔来报。
施国柱猛然起身，冲出门外，只望见天际残留的淡淡痕迹，随即又到看两枚信号弹升空，心头一沉。
执金卫的信号非到危急关头绝不轻用。
“全体集合！立刻向信号方向移动！”他低吼下令。
然而，此刻城门未开，任他亮明身份，城头守军只以“宵禁严令，天明方可开城”为由，拒不开门。
施国柱急得在城内原地打转，却无计可施。
待天色微明，第一缕晨光刚刚刺破黑暗，城门吱呀开启一条缝隙，施国柱的人马便如离弦之箭，第一批冲出城外，旋即毫不停留，朝着昨夜信号升起的大致方位——城西狂飙而去。
就在他们沿着官道疾驰约半个时辰后，前方尘头起处，一骑同样拼尽全力狂奔的身影迎面而来，几乎与他们的前锋撞上。
待看清对方虽衣衫染尘、满面疲色，却穿着执金卫服饰时，施国柱猛地抬手止住队伍。
“来人可是阿城？”施国柱眼尖，立刻认出了来人。
“施……施百户！”阿城几乎是从马背上滚落下来，气喘如牛，眼眶却因激动和紧张而发红，“快！浦城县要反了！悦来客栈是黑店，县令、守备勾结，要害开阳郡主和夫人，林大人正往回赶，迟大人一行被困在城里，情况危急！”
施国柱听完阿城断汇报，脸上表情瞬间变得极其复杂。
他任职执金卫多年，自然知道有些官吏胆大包天，却也万万没想到，在这小小浦城县，竟有人敢对郡主下此毒手。
这已不是简单的惹祸，而是捅破了天！
“混账东西！”施国柱咬牙骂了一句，不知是骂那胆大包天的县官，还是骂这突如其来的泼天麻烦。
他并非莽夫，瞬间理清轻重：“你，带两个人，换最快马，立刻掉头回泉州！把这里的事一字不漏禀报富大人，请求支援！其余人，跟我全速前进！直奔浦城县！”
索幸，他们拼死赶路一日，终于在在当日望见了浦城县低矮的城墙轮廓。
但不幸的是，那两扇厚重的城门，正在他们眼前缓缓闭合，最后一道缝隙“轰隆”一声合拢，将他们彻底隔绝在外。吊桥也吱吱呀呀地升起。
“开门！执金卫办事！速开城门！”施国柱勒马上前，厉声高喝，手中令牌举起。
城头火把晃动，传来守军迟疑却坚决的回答：“上官见谅！知县有令，近日匪患猖獗，日落即闭城门，任何人不得出入！明日请早！”
施国柱气得脸色铁青，正要下令强攻试探，忽听身后又传来一阵更为急促纷乱的马蹄声。
回头一看，只见林淡一马当先，带着十余名满脸风霜、眼中布满血丝的执金卫精锐，如旋风般卷到城下。
显然，他们这一路也是不眠不休，玩命赶回。
“林大人！”施国柱急忙迎上。
林淡甚至来不及寒暄，目光死死盯着紧闭的城门，声音因极度焦虑和疲惫而嘶哑：“郡主可在城内？情况如何？”
“阿城报信，郡主一行被困，县官与守备似已勾结发难！”
施国柱快速道，“我们刚到，城门已闭！”
林淡眼中血丝更密，他抬头望向城头闪烁的火光与隐约的人影，知道寻常叫门已无可能。
时间每过一瞬，黛玉在城内的危险就增加一分。他牙关紧咬，手按上了刀柄，明知以手下这疲惫不堪的百余人强攻有城墙据守的县城几近疯狂，但黛玉的安危已将他逼到悬崖边缘。
就在他面色铁青，几乎要从齿缝间挤出“准备攻城”命令的千钧一发之际——那扇刚刚紧闭的城门，竟突然发出一阵沉闷的响动，从里面……缓缓打开了一道缝隙！
不仅林淡和施国柱愣住，连城头的守军似乎也传来了惊疑的喧哗。
两道敏捷的身影从门缝中闪出，迅速将城门推开更大些，火光映照出他们的面容——竟是七皇子萧承焰的贴身护卫，来枫与来桦！