林淡的眉头缓缓锁紧，如同笼罩了一层阴云。
掌心那枚小小的银锁，在夜色中泛着冷冽的微光。
做工如此考究，篆刻“长命百岁”的吉祥语，分明是殷实人家为娇儿稚女准备的贴身之物，寄托着父母最深的祈愿。它绝不该孤零零地躺在这人迹罕至、荒草萋萋的破庙荒草之下。
这份突兀，刺破了春日旅途的闲适表象，透出令人不安的诡谲气息。
“这长命锁看形制和磨损，像是幼儿佩戴的。” 江挽澜从丈夫手中接过银锁，就着渐暗的天光细看，指尖抚过那光滑的边缘和精致的纹路，语气沉凝。
“是啊，带着幼童出行的人家，若非迫不得已，谁会选择露宿这等荒山破庙？” 萧传瑛顺着话头接口，目光下意识地扫向不远处乳母怀里正睁着乌溜溜大眼睛、好奇张望的小阿鲤。
话音落下，他自己先是一顿，摸了摸鼻子，讪讪道：“……呃，当然，我们是例外。”
他们这一行人，护卫精锐，车马齐全，露宿野外也是权宜之计，且有足够能力保障安全。
林淡已无暇理会这小小的尴尬。
他当机立断，转向身侧如铁塔般肃立的耿直：“耿千户，你即刻点二十名好手，持开阳郡主仪仗守令，速往前方最近的城池，叫开城门，务必将郡主和夫人一行安全护送入城安置。”
“大人，”
耿直抱拳，浓眉紧蹙，脸上掠过一丝犹豫，“此地情况不明，卑职若带大部离开，您和七殿下身边护卫恐过于单薄……”
他职责所在，首要便是保护林淡的安全。
“夫君，” 江挽澜也接口，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“我们入城，有城墙官府庇护，安全无虞，十人护卫足矣。反倒是你们留在此地，前不巴村后不着店，又发现此等蹊跷之物，才更需要人手周全护卫。”
正说话间，一位面容精悍、身形矫健的将领上前一步，抱拳道：“林大人，千户大人，不如由卑职护送郡主及夫人入城。卑职迟春戈，定当竭尽全力，保郡主与夫人一行平安！” 他语气铿锵，目光坚定。
林淡看向耿直，见后者微微颔首，显是对这位迟副千户的身手与能力颇为信任，便不再犹豫：“好！迟副千户，郡主与夫人的安危，便托付给你了。务必谨慎行事！”
“卑职遵命！” 迟春戈肃然领命，转身便去点选人手，安排车马。
黛玉、江挽澜这边要动身，萧传瑛与林晏对视一眼，也默默跟了过去。
他俩虽在王府时也习过武艺，但自家事自家知，那点功夫对付地痞无赖或可周旋，若真遇上硬茬子，怕是只会拖累护卫。此刻跟随女眷入城，既能让长辈安心，也能避开可能的危险，是最明智的选择。
七皇子萧承焰却留了下来。他只留下了贴身侍卫长周横，将另外两名心腹侍卫来枫、来桦派到了黛玉身边。
“来枫、来桦，从此刻起，你二人暂听开阳郡主调遣，务必护得郡主周全，不得有误！” 他吩咐道，语气是不容置疑的皇子威仪。
“属下遵命！” 来枫、来桦齐齐抱拳。
两人随即转向黛玉，单膝点地，恭敬行礼：“属下来枫/来桦，拜见开阳郡主！愿听郡主差遣！”
黛玉此刻心绪虽有些纷乱，但仪态未失，微微抬手虚扶：“二位请起。开阳……谢过七叔。”
她明白，萧承焰此举既是出于对侄女安危的关切，也未尝不是考虑到她郡主身份的特殊性——按理，郡主应有专属护卫。
但她的情况特殊，父亲林如海无豢养侍卫之权，二叔林淡的护卫是皇上所赐，名义上并非她的属从。萧承焰将自己的贴身侍卫拨给她，于规制上更合情理，也显足了维护之意。
——
持开阳郡主仪仗守令，叫开城门并非难事。
一行人很快便进入了最近的建宁府浦城县。县
城不大，并无专门的驿站或驿馆可供贵眷下榻，迟春戈与浦城县令短暂交涉后，择了城中最大、看起来也最整洁的一家客栈——“悦来客栈”入住。
幸运的是，或许因并非商旅旺季，也或许此地本就客流不多，客栈上房竟都空着。江挽澜、黛玉、林晏、萧传瑛各得一间上房，护卫们则分散住在楼下及客栈前后院，严密布防。
黛玉入住的是天字二号房。
房间还算宽敞，陈设虽不奢华，倒也干净齐整。
梳云服侍黛玉稍作安顿后，便去后厨打热水。待她端着一盆温热的水回来时，却见黛玉坐在桌边的圈椅上，眉尖微蹙，似在沉思；而叠锦则举着一盏灯，在房中四处细细打量，手指不时拂过帐幔、被褥、桌布，神情专注。
“怎么了小姐？叠锦，你举着灯看什么呢？” 梳云将铜盆放下，疑惑地问。
“梳云姐姐，你过来看。” 叠锦招招手，待梳云走近，她用手指捏起床榻一侧垂下的幔帐一角，递到梳云眼前，“你看看这料子，可觉得眼熟？”
梳云就着灯光细看。
那帐幔是雨过天青色，料子轻薄柔软，纹理细密，触手顺滑，隐隐还有一丝极淡的、仿佛檀香混合了花草的香气。
她看了几眼，失笑道：“你这促狭鬼，明知我刺绣手艺远不及你，还来考我？这分明是织香缎嘛，咱们府上常用的料子，我虽不擅女红，总还认得。”
“梳云，” 黛玉开口，声音里带着一丝不同寻常的凝重，“你没觉得，这很不合常理吗？”
“不合常理？” 梳云见黛玉神色郑重，又看叠锦一脸严肃，顿时收了笑容，意识到事情恐怕不简单。
“织香缎虽非贡品那般名贵难求，但也绝非寻常市井人家轻易可得之物。”
黛玉条理清晰地分析，“即便有幸购得一匹半匹，合该精心裁制成衣，或是作为重要礼赠。怎会有人舍得用它来制作客栈房间的床幔帐幔？此其一。”
她顿了顿，目光扫过这间虽然干净却明显透着冷清的空旷房间：“其二，我们入住时你也看到了，这客栈生意颇为冷清，上房皆空。一家生意如此清淡的客栈，却用织香缎这等相对昂贵的料子来布置房间，于经营之道而言，岂不奇怪？成本如何收回？”